الفصل الثالث

منظور آريا

ظل يحدق بي فقط.

كانت المنشفة البيضاء تستقر منخفضة حول وركيه، مثبتة بعقدة واحدة محكمة. كان الماء لا يزال عالقًا على جلده، وينساب في مسارات بطيئة على الخطوط الصلبة لصدره وبطنه. كان شعره مبللًا ومصففًا إلى الخلف، كاشفًا عن وجه بدا وكأنه منحوت من شيء فاخر وبارد.

لم يتحرك.

لم يتحدث.

كان يراقبني فقط بالطريقة التي ينظر بها الرجل إلى شيء قرر بالفعل أنه يخصه.

ارتطم قلبي بقفصي الصدري بعنف.

"من أنت؟" خرج صوتي أرق مما أردت. "ماذا تفعل هنا؟"

لم يجبني.

تحركت عيناه فوق وجهي، وتوقفتا عند الكدمة الداكنة التي بدأت تظهر على عظمة وجنتي، ثم انخفضتا أكثر، متفحصتين ملابسي المجعدة التي غفوت فيها، والطريقة التي رفعت بها نفسي مستندة إلى مرفقيّ.

امتد الصمت حتى شعرت وكأنه وجود آخر في الغرفة.

ابتلعت ريقي.

"كيف دخلت إلى هنا؟"

أخيرًا انتزع ذلك منه ردًا.

كان صوته منخفضًا وخشنًا عند أطرافه، من ذلك النوع من الأصوات الذي لا يحتاج صاحبه إلى رفعه حتى يُطاع.

"الغرف متصلة"، قال. "قيل لي إن هذا الجناح فارغ."

نظرت نحو باب الحمام، ولاحظت للمرة الأولى الباب الثاني الموجود في الحائط بجانبه—ضيقًا وشبه مخفي، من النوع الذي يربط بين غرفتي كبار الشخصيات عندما يدفع أحدهم ما يكفي.

تسللت الحرارة إلى رقبتي.

كنت متعبة جدًا، ويائسة جدًا للحصول على مكان أستلقي فيه، لدرجة أنني لم أتفقد الغرفة حتى.

"لقد طلبت غرفة رخيصة"، قلت، وشعرت بأن كلماتي بلا فائدة حتى وأنا أنطق بها. "أعطوني هذه الغرفة عن طريق الخطأ."

انتقلت نظرته إلى بطاقة الغرفة التي أسقطتها فوق المنضدة بجانب السرير، ثم عادت إلى وجهي.

تحرك شيء غامض خلف عينيه.

"أنتِ مصابة."

لم يكن سؤالًا.

لمست خدي دون تفكير، وشعرت بالحرارة المؤلمة للكدمة.

"لا شيء."

تقدم خطوة واحدة.

تحركت المنشفة مع الحركة، وكرهت الطريقة التي تبعت بها عيناي خط العضلات المختفي تحت القماش الأبيض.

أجبرت نفسي على إعادة انتباهي إلى وجهه.

"لا يبدو الأمر وكأنه لا شيء"، قال.

خطوة أخرى.

تغير الهواء بيننا.

استطعت أن أشم رائحة صابون الفندق النظيفة على جلده، يتخللها شيء داكن وفاخر.

كان نبضي مرتفعًا لدرجة أنني كنت أسمعه في أذني.

"يجب أن ترتدي ملابسك"، قلت، لكن الكلمات افتقرت إلى أي قوة حقيقية.

توقف عند حافة السرير.

كان قريبًا بما يكفي لأن أضطر إلى رفع رأسي للخلف لأواصل النظر في عينيه إذا بقيت في مكاني.

لم أتحرك.

"أخبريني من فعل هذا بوجهك."

كان طلبه هادئًا، شبه لطيف، وهذا جعله أكثر خطورة بطريقة ما.

هززت رأسي.

"لا يهم."

"يهمني."

سقطت الجملة بثقل أكبر مما ينبغي.

لم أكن أعرف هذا الرجل.

لم يكن لدي أي سبب لأخبره بأي شيء.

ومع ذلك، الطريقة التي نظر بها إليّ—ثابتة، دون أن يرمش، وكأنه قرر بالفعل أن من حقه معرفة الإجابة—جعلت الحقيقة تضغط خلف أسناني.

"شخص كنت أثق به من قبل"، قلت أخيرًا. "هذا كل شيء."

ظل صامتًا للحظة طويلة.

ثم مد يده.

كان يجب أن أبتعد.

لكنني بقيت جالسة بلا حراك بينما لامست أصابعه حافة الكدمة، بلمسة خفيفة بالكاد شعرت بها.

تبعتها حرارة حيث مر جلده فوق بشرتي.

"لن يلمسك مرة أخرى"، قال، وكأن الأمر قد حُسم بالفعل.

ضحكت مرة واحدة، ضحكة قصيرة وحادة.

"أنت حتى لا تعرفني."

"أعرف ما يكفي."

لم تبتعد يده عن وجهي.

مرر إبهامه على طول عظمة وجنتي، متجنبًا المكان المؤلم بعناية، وشعرت بشيء ينقبض في أعماق بطني.

كان يجب أن أخبره أن يتوقف.

كان يجب أن أنهض وأغادر الغرفة.

لكنني بقيت في مكاني تمامًا، أتنفس بسرعة، وأراقب قطرات الماء التي لا تزال تنزلق على جانب رقبته.

"لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟" سألت.

"بأي طريقة؟"

"وكأنك تقرر شيئًا."

ارتسم انحناء خفيف عند زاوية فمه، لكنه لم يكن ابتسامة تمامًا.

"ربما أفعل."

اختفت المسافة بيننا.

في لحظة كان واقفًا أمامي، وفي اللحظة التالية كانت ركبته فوق المرتبة، ويده قد انتقلت من خدي إلى شعري.

لم يشدني.

اكتفى بإبقائي في مكاني، رافعًا وجهي قليلًا حتى لم يعد هناك مكان آخر أنظر إليه سوى عينيه.

"قولي لي أن أتوقف"، قال.

فتحت فمي.

لكن لم يخرج أي صوت.

قبلني.

لم تكن قبلة لطيفة.

كانت تحمل إحساسًا بالامتلاك—بطيئة في البداية، ثم أعمق، وكأنه كان ينتظر وقتًا أطول بكثير من الدقائق القليلة التي قضيناها في الغرفة نفسها.

أصدرت صوتًا خافتًا عند شفتيه، وشعرت به يجيبني بصوت منخفض من أعماقه.

استقرت يده الأخرى على خصري، وانتشرت أصابعه فوق قماش قميصي، وجذبني نحوه حتى لامست ركبتاي المنشفة الرطبة وحرارة جسده القوية من تحتها.

عندما رفع رأسه أخيرًا، شعرت أن شفتيّ قد تورمتا قليلًا.

وكان تنفسه قد تغير.

"لا ينبغي أن تسمحي للغرباء بتقبيلك"، قال بصوت أصبح أكثر خشونة.

"أنت من بدأ."

"وأنتِ من لم توقفيني."

قبلني مرة أخرى، هذه المرة بقوة أكبر.

شعرت بحركة المنشفة عندما اتكأ فوقي، وبملامسة بشرته العارية لملابسي.

رفعت يداي، رغمًا عني، إلى كتفيه.

كانت العضلات تحت راحتي صلبة ولا تزال دافئة من الحمام.

أصدر صوتًا خافتًا بدا كأنه علامة رضا، واقترب أكثر، معمقًا القبلة حتى وجدت نفسي مستلقية على الوسائد، بينما أبقى جسده فوقي دون أن يثقل عليّ.

ظلت الأسئلة تتزاحم في رأسي—كيف انتهى به الأمر في الغرفة المتصلة، ولماذا ينظر إليّ وكأنه يعرف طعمي مسبقًا، ولماذا كان جسدي يستجيب له بهذه السرعة—لكن كلما حاولت تشكيل أحدها، كانت شفتاه تشتتانني من جديد.

قبّل زاوية شفتي، وخط فكي، والبقعة الحساسة أسفل أذني.

وكانت كل لمسة ترسل موجة أخرى بطيئة من الحرارة عبر جسدي.

"أنتِ ترتجفين"، تمتم على بشرتي.

"أعرف."

"هل هو خوف؟"

هززت رأسي مرة واحدة.

انزلقت يده من شعري على جانب رقبتي، واستقرت برفق فوق المكان الذي كان نبضي يتسارع فيه.

"لا"، همست. "ليس خوفًا."

ابتعد قليلًا بما يكفي لينظر إليّ.

كانت المنشفة قد ارتخت.

استطعت رؤية الخط الحاد لعظمة وركه، وخط الشعر الداكن المختفي تحت القماش الأبيض.

كانت عيناه أكثر قتامة من قبل.

"قولي لي أن أرحل"، قال مرة أخرى، لكن بصوت أكثر هدوءًا هذه المرة.

لم أفعل.

بدلًا من ذلك، رفعت يدي وسحبت شفتيه نحوي من جديد.

تحولت القبلة إلى شيء أكثر اندفاعًا.

وجدت يده حافة قميصي وانزلقت تحته، واستقرت راحته على خصري، بينما تحرك إبهامه برفق على جانب صدري.

انحنى جسدي نحو لمسته دون أن أقصد.

خرج صوت منخفض من حلقه، واقترب أكثر.

كان آخر تفكير واضح استطعت الاحتفاظ به هو أنني جئت إلى هذا الفندق لأهرب من رجل واحد، وانتهى بي الأمر بطريقة ما تحت رجل آخر.

ثم تحركت أصابعه إلى أعلى، وأصبح التفكير مستحيلًا.

"بدأت أشعر بالإثارة بالفعل."