الفصل الأول

كنتُ أفعل هذا فعلًا.

كنتُ أمشي ذهابًا وإيابًا في القاعة الجانبية لقاعة الحفلات في فندق ميلاني، أحد أفخم الأماكن في المدينة، وأنا أحاول أن أقنع نفسي بأن هذه فكرة جيدة. استئجار غيغولو ليتظاهر بأنه خطيبي؟ سامحني يا رب، لكن لم يكن عندي خيار آخر.

كان خطيبي السابق على وشك أن يتزوج. وليس من أي امرأة، بل من صديقتي المقرّبة السابقة. نعم، لقد تعرّضتُ لخيانة مزدوجة، في باقة من نوع "اشترِ واحدًا وخذ الثاني مجانًا" لم أكن أعلم أنني اشتركتُ فيها. لو كان هناك برنامج ولاء للمغفلات، لكنتُ قد جمعتُ بالفعل ما يكفي من النقاط لأستبدلها بصفعة على وجهي وتذكرة ذهاب فقط إلى قاع الهاوية.

أن أتجاهل الزفاف؟ هذا ما كنت أريده. لكن إليز حرصت على أن تتصل بي شخصيًا! من الواضح أنها كانت تريد أن تضحك عليّ وتُذلّني. لكن لم يكن بإمكاني أن أخسر تلك المعركة. لذلك قلتُ إنني سأحضر. بل أسوأ من ذلك: قلتُ إنني سأحضر برفقة خطيبي الوسيم بشكل لا يُصدق والغني أيضًا!

"غني؟" ضحكت، وكأنها لا تصدق.

"إنه وريث إحدى أكبر الشركات في البلاد،" كذبت.

"أنا متشوقة جدًا للتعرف إليه."

وفي اليوم التالي، كان الخبر قد انتشر بالفعل. لم تكن قد مرّت حتى أربع وعشرون ساعة منذ وصول الدعوة، ومع ذلك، كان جميع أصدقائنا المشتركين قد عرفوا بطريقة ما أنني ذاهبة إلى الزفاف. والأسوأ: أنهم عرفوا أنني سأحضر مع خطيبي المليونير.

الآن، إضافة إلى كوني مضطرة إلى الحضور، صار الجميع ينتظرون عرضًا. وإذا كانت هناك أي فرصة لأرفض قبل ذلك، فقد اختفت الآن تمامًا. كان عليّ أن أذهب. لكن إذا كنتُ سأذهب، فلا يمكنني أن أظهر وحدي، مهانة ومهزومة. كان عليّ أن أتظاهر بأنني شخص لستُه.

التظاهر كان عملي الثاني عمليًا حين يتعلق الأمر بخطيبي السابق. كنت أفعل ذلك منذ سنوات. أتظاهر بأنني لا ألاحظ حين يعود إلى البيت وعليه عطر آخر عالق في ثيابه. وبأنني لا ألاحظ الأعذار البائسة، أو النظرات المتبادلة بينه وبين إليز حين يظنان أنني لا أنظر.

ما زلتُ أذكر الفستان الذي كنت أرتديه، وصوت المطر الخافت في الخارج، والصمت الثقيل في شقة إليز حين وصلتُ إلى هناك من دون سابق إنذار. كان قلبي يخفق بقوة داخل صدري عندما دفعتُ الباب الموارب ورأيتهما.

الرجل الذي كان من المفترض أن يكون حب حياتي، ممددًا على الأريكة بين ساقَيّ أفضل صديقة لي.

"أليكس؟"

تجمدا كلاهما. أما هو، فاكتفى بالتنهد وأطلق ضحكة أنفية، من دون ذرة ندم واحدة.

"زوي... هذا لم يكن ليستمر أصلًا."

تجمد صدري.

"هذا...؟"

"زوي، بصراحة... أنتِ كنتِ دائمًا مملة جدًا،" قالت إليز.

التفت رأسي إليها في لحظة.

أطلقت ابتسامة جانبية صغيرة، وهي تعبث بشعرها بازدراء.

"أنتِ دائمًا كنتِ تبذلين جهدًا كبيرًا كي تكوني مثالية. كي تكوني الحبيبة المثالية، والصديقة المثالية، والشخص الموثوق. لكن لنواجه الحقيقة، حسنًا؟ أنتِ لم يكن عندكِ أبدًا أي شيء مميز."

جاءت الضربة مباشرة. إلى روحي تمامًا. أفضل صديقة لي. وخطيبي. وكلاهما يضحكان على وجهي.

"لن يختار أحد أبدًا شخصًا مثلك يا زوي،" تابعت إليز بلا رحمة. "أنتِ تصلحين فقط لتكوني شخصية ثانوية في حياة الآخرين."

وفي تلك اللحظة، عرفت. أنا لم أكن أبدًا المرأة التي يريدها أليكس. وربما لم أكن يومًا المرأة التي قد يريدها أي أحد.

إذًا، إذا لم أستطع أن أربح في الحياة، فعلى الأقل سأربح في المظهر.

أصدر هاتفي صوت تنبيه، فالتقطته بسرعة لأقرأ الرسالة.

"أنا متأخر، لكنني أصل الآن."

قلبتُ عينيّ. بالمبلغ الذي دفعته، ما كان ينبغي له أن يرتكب أخطاء أساسية كهذه.

"زوي؟ ألا تدخلين؟"

كانت أماندا، إحدى صديقاتي السابقات من الجامعة، تتفحصني من رأسي حتى قدمي كما لو أنها تنتظر أن يظهر خطيبي من الهواء في أي لحظة.

"خطيبي في الطريق. أراكِ في الداخل."

تبًا، أين هو؟

وقبل أن أتمكن من إرسال رسالة أخرى، انطفأ هاتفي. كنت قد عملت طوال اليوم، ولم يكن عندي وقت لأشحنه قبل أن آتي.

"آه، رائع! الآن إذا حدث أي شيء خطأ، فأنا هالكة تمامًا."

وبعد دقائق، وصل.

ويا إلهي.

كان الرجل خطيئة تمشي على قدمين. طويلًا، بطول لا يقل عن متر وتسعين بسهولة، وجسده منحوتًا بالمقدار المثالي، وبدلة سوداء مفصلة بإتقان تصرخ بالقوة، وحضور طاغٍ لدرجة أنه جعل الهواء نفسه يبدو وكأنه يرتجف حوله.

كان شعره البني الداكن غير مرتب قليلًا، ذلك النوع من الفوضى المقصودة التي لا يستطيع أن يحملها من دون أن يبدو مهمَلًا إلا الرجال الجميلون فقط. ولحيته مشذبة بعناية، وملامحه حادة، وعيناه بلون أزرق رمادي نافذ جمدتاني في مكاني لبضع ثوانٍ.

كنت قد رأيتُ صورًا لجسده فقط قبل أن أختاره. وإذا كانت الصور جيدة أصلًا، فوجهه كان أفضل حتى.

أطفأ عقلي أي فكرة أخرى، وتحركت قدماي وحدهما. وقبل أن يتمكن من أن يقول أي شيء، أمسكتُ ذراعه بقوة وسحبته نحوي.

"أنت متأخر!" اشتكيت.

عقد حاجبيه، واضحًا عليه الارتباك، لكنه لم يتراجع.

"عفوًا؟"

"ليس عندنا وقت!" تابعت، متجاهلة نبرة الشك في صوته. "لكنني سأعطيك مراجعة سريعة: اسمي زوي أغيلار، عمري ستة وعشرون عامًا، وخطيبي السابق وصديقتي السابقة المقرّبة يتزوجان. وأنا بحاجة إلى رجل وسيم بشكل مبالغ فيه يتظاهر بأنه وريث ثري جدًا إلى جانبي حتى لا أبدو وكأنني فاشلة تمامًا."

رمش الرجل، كما لو أنه يعالج كل كلمة ببطء. ومن الواضح أنه كان يحاول ألّا يضحك.

"حسنًا... وهذا الرجل الوسيم والثري سيكون...؟"

"أنت، طبعًا،" قلت وأنا أصنع وجهًا متجهمًا. "لهذا أدفع لك، وبمبلغ ممتاز بالمناسبة."

مال برأسه قليلًا، وصار أكثر تسلية من الارتباك الآن.

"إذًا أنا سأُدفَع لي؟"

نفختُ بضيق.

"هل أنت مجنون أم ماذا؟ لكن لا بأس، لا أحتاج منك أن تكون ذكيًا. أحتاج منك فقط أن تكون مثيرًا، وتبتسم بشكل جميل، وتتظاهر أنك تحبني لليلة واحدة. بعض القبل، وبعض اللمسات، لا شيء كبير..."

التوى فمه في ابتسامة وقحة، مليئة بالخبث.

"هذا أستطيع فعله."

تعثر قلبي في نبضة. ما هذا الرجل، ولماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة؟

"ممتاز،" تظاهرتُ بأنني لم أتأثر، وسحبتُ يده لنتجه نحو الصالة. "هيا بسرعة، لا يمكنني أن أتأخر أكثر!"

وأثناء عبورنا الممر، خطر لي شيء.

"على فكرة، يجب أن نحدد اسمك."

رفع أحد حاجبيه، واضحًا أنه مستمتع.

"نحدد اسمي؟"

"طبعًا! أنت بحاجة إلى اسم وريث..."

أخرجتُ من جيبي قائمة صغيرة كانت أختي قد أعدتها لي بأهم ألقاب العائلات في البرازيل.

أطلق ضحكة حقيقية، عميقة، ولذيذة على نحو خطر.

"هيا، اختر."

توقف لثانية، ثم عادت تلك الابتسامة العابثة إلى شفتيه.

"كريستيان بيلوتشي."

وقبل أن أتمكن من الرد، كانت الأبواب تُفتح، وهناك كانت إليز. اتسعت عيناها قليلًا، وخرج منها...

"بيلوتشي... من عائلة نبيذ بيلوتشي؟"