Masukوجهة نظر سمركانت الرحلة عائدة إلى منزل جورج صامتة طوال الطريق. بقي فيليكس خلفًا ليوصل إليانور إلى المنزل وسيلتقي بنا لاحقًا. لم يتحدث أحد. لم يبدُ أن أحدًا يعرف كيف. كان الجميع ضائعين في عوالمهم المختلفة الخاصة.حدّقت من النافذة، مُشاهدة أضواء الشارع تتضبب مارّة، ذهني يدور عبر كل نسخة مما قد يكون حدث لكلايد. لم تتوقف يداي عن الارتجاف."سيكون الأمر بخير، سمر." وجدت يد كينجزلي يدي، ثابتة رغم كل شيء يغلي بيننا منذ السطح. "سنجده.""كيف؟" تصدع صوتي، وكرهت كم بدا صغيرًا. "راسلني. قال إنه ذاهب إلى شيء ترحيبي ما مع غابرييل وسيعود في اليوم التالي. هذا كل شيء. هذا كل ما لديّ.""سنجده." قال كينجزلي مرة أخرى، قبضته تشتد حول أصابعي. "أعدكِ."أردت أن أصدقه. لم أكن متأكدة إن كنت أستطيع. كافحت الدموع من السقوط، لأن كيف تشرح هذا الموقف.بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منزل جورج، شعرت بالفراغ، وكأن شيئًا كشطني نظيفًا من الداخل. ساعدني كينجزلي عبر الباب، وتركته، متعبة جدًا لأتظاهر بأنني لا أحتاجه. استقررنا في غرفة المعيشة، وبدأ عصف الأفكار فورًا، مُلحًا وجنونيًا قليلًا."أين نظن أنه ذهب فعليًا؟" سأل جور
وجهة نظر سمرذهب ممر المستشفى صامتًا بتلك الطريقة الخاصة التي تصمت بها المستشفيات في المساء؛ أجهزة تدندن في مكان ما خلف أبواب مغلقة، صرير عرضي لأحذية على البلاط، أصوات الجميع تنخفض تلقائيًا وكأن المبنى نفسه يتطلب ذلك."يجب أن تكون أوراق الخروج جاهزة خلال عشرين دقيقة." قالت الممرضة، ملقية نظرة بيني وبين جورج. "سنحتاج ابنها للتوقيع لها.""كان هنا مباشرة." قال جورج، مُقطّبًا، ماسحًا منطقة الانتظار وكأن كينجزلي قد يظهر من الكراسي البلاستيكية. "كينجزلي؟"لا إجابة. لا كينجزلي."سأجده." قلت، متحركة بالفعل قبل أن يستطيع جورج العرض. جزء مني احتاج المشي، احتاج دقيقة بعيدًا عن الأضواء الفلورية ورائحة المطهر وساق فيليكس المضطربة ترتد ضد الكرسي بجانبي.تحققت من الكافتيريا أولًا. ثم الكنيسة الصغيرة بالقرب من الجناح الشرقي، التي شعرت بأنها تخمين غريب حتى وأنا أقوم به. ثم، أخيرًا، وجدت باب الدرج مسندًا مفتوحًا بطفاية حريق، وأخبرني شيء ما أن أستمر في الصعود.كان باب الوصول إلى السطح مفتوحًا. ضربني هواء بارد في اللحظة التي خطوت فيها عبره، حادًا بعد دفء المستشفى المُعاد تدويره، حاملًا ضوضاء المرور صعودً
وجهة نظر كلايدأوصلت غابرييل إلى المنزل قطعة واحدة، رغم أن "قطعة واحدة" شعرت أنها وصف سخي. لم تقل كلمة واحدة طوال الطريق. فقط حدّقت من النافذة وذراعاها معقودتان وكأنها تُبقي نفسها متماسكة بالقوة."المفاتيح." قلت خارج بابها، ممدًا يدي.أخرجتها من حقيبتها دون النظر إليّ وتركتني أفتحه، تركتني أوجّهها إلى الداخل بيد تحوم بالقرب من ظهرها، دون لمس تمامًا. أحضرت لها كأس ماء. لم تشربه. أحضرت لها بطانية. لم تحتجها، لكنها سحبتها حول كتفيها على أي حال، وكأن وزنها ساعد."لست بحاجة لمراقبتي." قالت أخيرًا، منكمشة في زاوية أريكتها."لست أراقبكِ. أتأكد فقط من أنكِ لن تنهاري في اللحظة التي أخرج فيها من الباب." جلست على حافة طاولة القهوة مقابلها. "هناك فرق.""أنا بخير.""تستمرين في قول تلك الكلمة وكأنها تعني شيئًا." درست وجهها - لا يزال شاحبًا، لا يزال مشدودًا حول العينين. "لا يجب أن تخبريني ماذا حدث الليلة. لكن لا تجلسي هناك وتخبريني أنكِ بخير."كادت أن تبتسم. "أنتَ مُلحّ بشكل مزعج.""قيل لي ذلك مرات عديدة." وقفت، أخيرً
وجهة نظر كلايدفي اللحظة التي دخلنا فيها منزل دانيال، شعرت بكل رأس في الغرفة يستدير.كانت غابرييل قد لفّت ذراعها حول ذراعي، ذقنها مرفوع، بكل بوصة الفتاة التي تعرف بالضبط الدخول الذي كانت تصنعه. تبعتنا الهمسات عبر الحشد - بعضها عن فستانها، معظمها، كنت متأكدًا تمامًا، عني."استرخِ." همست عبر ابتسامة لم تتزعزع أبدًا. "تبدو وكأنك تدخل امتحانًا.""لا أُبلي حسنًا مع الناس المحدّقين." تمتمت."اعتد على ذلك. أنت ملكي الليلة." قالتها بسهولة، مثل سطر من نص، وأخبرت نفسي أن هذا بالضبط ما كان. أداء. لا أكثر.لم نكن قد وصلنا حتى إلى طاولة المشروبات قبل أن تظهر فتاة لم أتعرف عليها بجانب مرفقي، كاملة برموش صناعية وضحكة متدرّبة."لا بد أنك كلايد." قالت اسمي وكأنها كانت تتمرّن عليه. "أنا ناتاشا. سمعت الكثير عنك.""أشياء جيدة، آمل ذلك." قلت، مُبقيًا الأمر خفيفًا، مُبقيًا إياه قصيرًا."يعتمد من تسأل." سحبت عيناها عليّ بطريقة جعلت جلدي يحكّ. اشتدت قبضة غابرييل على ذراعي، قليلًا فقط."ناتاشا." صوت خلفنا، سهل وواثق بط
وجهة نظر كلايداتصلت بي سمر لتخبرني أنها ستكون في المستشفى مع والدة كينجزلي، مما تركني بالضبط حيث لم أرد أن أكون - وحيدًا مع أفكاري الخاصة طوال الليلة."الأرض إلى كلايد!" نقرت غابرييل بأصابعها أمام وجهي، مُعيدة إياي إلى الوعي. "بماذا تفكر، مما جعلك تشرد تمامًا؟""لا شيء كثيرًا. فقط هذا وذاك." تجاهلت الأمر بهزّة كتف. "هل أنتِ جاهزة؟""وُلدت جاهزة." ابتسمت، ممتدة بالفعل نحو حقيبتها. كنا متوجهين إلى حفلة نظّمها أحد أصدقائنا؛ حفلة ترحيب بديلة، بما أن عرض التوجيه الحقيقي تأجّل."فستان بلا حمالات أم فستان كورسيه؟" سألت أثناء المشي، مُعلّقة يدًا على كتفي وكأن ذلك لا يعني شيئًا. لم يكن يعني لا شيء فعليًا. لكنني تصلّبت تحت راحة يدها."أيهما. ستجعلين كليهما يبدوان جيدين." قلت، وسعلت لأخفي مدى تصلّب وحرج تلك الكلمات.كان منزلها هادئًا عندما وصلنا. أخيرًا، لحسن الحظ، لم يكن أحد يترصّدنا هذه المرة. كان المنزل فارغًا، عندما وصلنا."هل والداكِ في المنزل؟" سألت، ماسحًا الممر بدافع العادة أكثر من الفضول."نادرًا. إنهما دائمًا منشغلان بشيء ما." كانت بالفعل في منتصف الدرج. "اجعل نفسك مرتاحًا. سأنزل خلال
وجهة نظر كينجزليكانت أضواء المستشفى بيضاء جدًا. نظيفة جدًا. وكأنها تحاول تبييض كل ذرة ذعر تخدش صدري.اندفعت عبر أبواب الطوارئ بسرعة كبيرة لدرجة أن ممرضة كادت تُسقط لوحة الملاحظات الخاصة بها."أين هي؟ إليانور روبرتس، أين هي؟" طالبت، صوتي يتصدع بطريقة كرهتها."سيدي، أرجوك اهدأ." قالت لي."لا تقولي لي أن أهدأ!" فجّرت، ونادمًا فورًا على الحدة في نبرتي. ارتجفت. مرّرت يدًا أسفل وجهي. "أنا آسف. أرجوكِ، والدتي. أين هي؟" سألت بصبر هذه المرة.أشارت أسفل الممر، وكنت أتحرك قبل أن تنهي الجملة.وجدت فيليكس أولًا، يتمشى أمام باب مغلق كرجل يتدرب على اعتذار لم يستحقه. جلس جورج منهارًا على كرسي بلاستيكي، مرفقاه على ركبتيه، محدّقًا في الأرض وكأنها مدينة له بإجابات."أين هي؟" سألت مرة أخرى، بلا نفس.رفع فيليكس رأسه فجأة. "كينجزلي. هاي. إنها - إنها مستقرة، يا رجل. يُجرون بعض الفحوصات.""مستقرة." كررت، وكأن الكلمة غريبة. "أخبرتني أنها أُغمي عليها. لم تخبرني أنها خطيرة بما يكفي لـ—""حدث الأمر بسرعة كبيرة." قاطع جورج، واقفًا. "في دقيقة كانت بخير، ثم سقطت فقط."كادت ركبتاي تخوران. ثبّت يدًا على الجدار."هل







