Mag-log inتوقّف إبهامي فوق زر الإرسال.
ضغطةٌ واحدة فقط... وكانت كفيلة بإحراق كل شيء.
زواجهما... سمعتهما... حياتهما بأكملها.
ضغطة واحدة، ولن أكون الوحيدة التي تجلس وسط الرماد.
لكن...
رأيت زين كما كان في السادسة عشرة.
ذلك الفتى الذي كان يقاسم طعامه مع الفتاة الهادئة الخجولة التي كان الجميع يتجاهلها.
ورأيت جوفي في الثامنة عشرة، تضغط على يدي بابتسامتها الدافئة وهي تقول:
"يمكنك استعارة أي قطعة من ملابسي."
كانت تمنحني صداقتها وكأنها هدية... هدية لم أشعر يومًا أنني أستحقها.
كانا خائنين.
لكنّهما أيضًا كانا آخر ما تبقّى لي من الماضي.
تنهدت، ثم حذفت الرسالة.
ألقيت هاتفي على المقعد المجاور بعنف، وأنا ألعن ضعفي.
كان الانتقام المثالي بين يدي...
ومع ذلك...
لم أستطع.
بعد كل ما فعلاه، ما زلت تلك الفتاة التي أحبّتهما أكثر مما ينبغي.
صديقيّ الوحيدين.
قدت السيارة ساعةً أخرى بلا وجهة.
حتى انتهى بي الطريق أمام حانة لم أرها من قبل، في حي لا أعرفه.
طلبت كأس جِنّ.
دون ثلج.
لم يطرح الساقي أي سؤال.
في تلك اللحظة، أضاء هاتفي.
ثم اهتز مرة...
ومرة أخرى...
وسيلٌ من الرسائل جعل الهاتف يرتجف فوق الطاولة.
جوفي:
نيري... أرجوك. لقد كان خطأ. لحظة ضعف فقط. دعينا نتحدث.زين:
حبيبتي، أرجوك. أين أنت؟ أنا أفقد أعصابي. دعيني أشرح لك.قلبت الهاتف على وجهه.
ثم طلبت كأسًا آخر.
وبدأت الدنيا تدور من حولي ببطء.
عندها...
وجدتني يدٌ غريبة.
"مرحبًا أيتها الجميلة الوحيدة... ما رأيك أن تنضمي إلينا؟"
قبض رجل على ذراعي.
كانت رائحة الجعة تفوح من أنفاسه، بينما امتزجت برائحة عطرٍ رخيص خانق.
ثم انزلقت يده إلى خصري، محاولًا سحبي عن المقعد.
"ابتعد."
خرج صوتي متثاقلًا، بينما كان رأسي يدور.
ابتسم بسخرية.
"شرسة... وهذا يعجبني."
وقبل أن أستوعب ما يحدث...
شعرت بيدٍ أخرى تمسك بي من الجهة المقابلة.
حاولت دفعهما...
لكن جسدي لم يعد يطيعني.
كان الجِنّ قد أدى مهمته.
"توقفوا..."
خرجت الكلمة بالكاد مسموعة.
وفجأة...
شقّ صوتٌ هادئ ضجيج الحانة.
"قالت... توقفوا."
لم يكن مرتفعًا.
لم يحتج إلى ذلك.
كان صوته باردًا...
حادًا بما يكفي ليجمّد المكان كله.
شعرت باليدين تتركانني فجأة.
حتى إنني لمحت ارتجافة خفيفة مرت بهما قبل أن يختفيا.
استدرت ببطء.
وكان يقف هناك.
فانس بلاكوود.
وريث عائلة بلاكوود.
ببدلته الداكنة الأنيقة، وهيبته الباردة التي كانت وحدها كافية لإجبار الرجلين على التراجع دون كلمة.
عيناه الرماديتان كانتا جامدتين...
باردتين كشتاءٍ لا ينتهي.
الرجل نفسه الذي اكتفى بإيماءة مقتضبة نحوي هذا الصباح.
والرجل نفسه...
الذي كانت زوجته قد حطمت زواجي قبل ساعات فقط.
لكن شيئًا ما لمع في عينيه وهو ينظر إليّ.
نظرة...
عرفتها.
إنها النظرة نفسها التي رأيتها قبل سبع سنوات.
في يوم زفافه.
كنت أقف إلى جوار جوفي بفستان وصيفة شرف بشع، أراقب أفضل صديقاتي وهي تتزوج.
حينها...
التقت عينانا للحظة.
مجرد لحظة عابرة.
ثم اختفت.
وقد نسيتها تمامًا...
حتى هذه الليلة.
"هل تستطيعين الوقوف؟"
كان صوته عميقًا، خشنًا على نحو غريب.
حاولت النهوض...
لكن الأرض مالت تحت قدمي.
ولم يقل شيئًا.
لم يتنهد.
ولم يبدُ عليه الانزعاج.
اكتفى بأن لف ذراعه حول خصري، وأسندني إليه قبل أن يقودني خارج الحانة إلى هواء الليل البارد.
لم أشعر بنفسي إلا وأنا أستند إليه.
كان جسده دافئًا...
صلبًا كالصخر.
وتفوح منه رائحة صوفٍ فاخر، تمتزج بعبيرٍ حادٍّ لا أعرف اسمه.
لم يسألني أين أسكن.
ولم يطرح أي سؤال.
قادني بصمت إلى أحد الفنادق.
استخرج بطاقة غرفته، فتح الباب، ثم أسندني إلى الداخل قبل أن يتركني أسقط فوق السرير، كما لو كنت حمولةً ثقيلة انتهى من حملها.
استدار ليغادر.
لكنني تشبثت بطرف سترته.
"لا ترحل..."
خرج صوتي هامسًا، متكسرًا.
لم أكن أعرف لماذا قلتها.
ولا حتى لماذا كنت أرجوه.
كل ما كنت أعرفه...
أنني لم أحتمل فكرة البقاء وحدي.
"أرجوك...
فقط... لا تتركني وحدي."
توقف مكانه.
ظل ينظر إليّ من علٍ.
كان وجهه جامدًا، يستحيل قراءة ما يخفيه.
لكن شيئًا ما اهتز في عينيه.
ذلك الوميض نفسه...
الذي رأيته قبل سبع سنوات.
ظهر...
ثم اختفى.
قال بهدوء:
"اتركي سترتي."
لكن أصابعي بقيت متشبثة بها.
خرجت الكلمات من بين شفتيّ قبل أن أتمكن من إيقافها.
"لماذا يختار الجميع... هي؟"
ارتجف صوتي.
"لماذا لا أكون كافية أبدًا؟"
اختنقت أنفاسي.
"لماذا... سريري أنا؟"
شعرت بدموعي تحرق وجهي.
"أما كان يكفيها أن تأخذه مني؟"
تكسرت الكلمات داخل صدري.
"كان لا بد أن تأخذ سريري أيضًا؟"
شددته نحوي.
حتى اختل توازنه واقترب.
وقبل أن أفكر...
طبعت شفتيّ على شفتيه.
كانت قبلةً فوضوية.
طعمها جِنّ...
ودموع...
وانكسار.
لم أكن أبحث عن الحب.
ولا عن الرغبة.
كنت أهرب.
أهرب من ذلك الفراغ الهائل الذي تركه انهيار زواجي.
لثانية واحدة...
تجمّد مكانه.
وكأن جرأتي أصابته بالذهول.
سكرتيرته التنفيذية...
تقبّله.
في منتصف الليل.
وهي في تلك الحالة.
ثم...
ردّ القبلة.
بقوة.
بعنفٍ كأنه كان يكبت شيئًا منذ زمن.
احتضن وجهي بكفه.
واستقرت إبهامه على فكي.
ولبضع ثوانٍ...
اختفى العالم كله.
لم يبقَ سوى حرارة شفتيه...
ولهفةٌ صامتة، كأن روحين مكسورتين تصرخان دون صوت.
وفجأة...
استعاد عقله.
ابتعد عنها بعنف.
كان صدره يعلو ويهبط مع أنفاسٍ ثقيلة.
وفي ضوء الغرفة الخافت...
بدت عيناه وكأنهما تشققتا من الداخل.
مرر ظاهر يده على شفتيه بقسوة.
وكأنه يحاول محو تلك القبلة...
كأنها خطيئة.
ثم عدّل سترته.
وسوّى هندامه بهدوء.
وفي لحظات...
عاد ذلك الرجل البارد.
الرئيس التنفيذي الذي لا يسمح لأي شعور أن يظهر على وجهه.
قال بصوتٍ أجش:
"نامي."
ثم استدار.
وغادر الغرفة...
دون أن يلتفت إليها مرةً أخرى.
أُغلق الباب خلفه بهدوء.
وبقيت أحدق في السقف طويلًا...
دون أن أتحرك.
جاء الصباح قاسيًا...
كصداعٍ لا يرحم.
فتحت عينيّ ببطء.
السقف لم يكن مألوفًا.
والسرير...
كان أكثر نعومةً مما اعتدت عليه.
انعقد قلبي.
نهضت مذعورة، أتلفت حولي وأنا أحاول أن أستوعب أين أنا.
هبطت عيناي سريعًا إلى ملابسي.
ما زالت في مكانها.
خرجت من بين شفتيّ زفرة ارتياحٍ مرتجفة.
لكنها لم تدم.
فالذكريات اندفعت إلى رأسي دفعةً واحدة.
ذراعٌ قوية تحيط بخصري.
وشفتان اصطدمتا بشفتي.
ورائحة عطرٍ رجالي اختلطت برائحة الكحول التي كانت تملأ المكان.
شهقت.
وفي اللحظة نفسها...
انفتح باب الحمام.
خرج فانس.
كان يرتدي رداءً أبيض، وشعره لا يزال مبللًا.
أما ملامحه...
فقد عادت هادئة، متماسكة، كأن شيئًا لم يحدث.
رفع عينيه نحوي.
بنفس النظرة الباردة التي يرمق بها مشكلةً مؤجلة على مكتبه.
وعندها...
عاد كل شيء.
تذكرت عينَيه الرماديتين قبل أن أجذبه نحوي.
وتذكرت...
كيف ردّ قبلتي.
باليأس نفسه.
اتسعت عيناي.
لا...
ليس هو.
أي شخصٍ سواه...
إلا هو.
هل...
حقًا قبّلت فانس بلاكوود؟
رئيسي في العمل؟
التوى معدتي.
وشعرت بالغثيان يصعد إلى حلقي.
والأسوأ من ذلك كله...
أنني قبّلت زوج جوفي...
في الليلة نفسها التي اكتشفت فيها أنها خانتني مع زوجي.
قبضت على الغطاء حتى آلمتني أصابعي.
اشتعل وجهي.
لم يكن ذلك خجلًا فقط.
بل غضبًا...
واشمئزازًا من نفسي.
وشعرت بالدم ينسحب من وجهي حتى خُيّل إليّ أنني أصبحت شاحبة كالموت.
أمضيت الليل كله أصفهما بالخائنين...
فماذا أصبحت أنا؟
كان فانس قد لاحظ اضطرابي.
لكنه لم يتجه نحوي.
تجاوز السرير بهدوء حتى وصل إلى الطاولة الجانبية.
التقط ساعته.
ثم بدأ يثبتها حول معصمه.
وقال ببرود:
"رائحتك تشبه أرضية حانة."
رفع بصره إليها للحظة.
"اذهبي واستحمي."
ثم أضاف وهو ينظر إلى ساعته:
"لديك اجتماع في التاسعة والنصف."
"ليديا أخبرتني أن أرقام مشروع هارينغتون النهائية أصبحت جاهزة."
تجمدت في مكاني.
حدقت فيه غير مصدقة.
"...ماذا؟"
قال دون أن يرفع رأسه:
"استحمي."
ثم عدّل كمّ قميصه.
وألقى نظرة سريعة على ساعته.
وكأن ما حدث الليلة الماضية...
يخص شخصين آخرين.
وكأن أسوأ لحظة في حياتي...
لم تكن بالنسبة إليه سوى تعطيلٍ بسيط لجدول أعماله.
ترددت.
"أنا..."
أردت أن أسأله عن الليلة الماضية.
لماذا لم يبتعد؟
ولماذا...
ردّ قبلتي؟
هل ندم؟
هل يحتقرني الآن؟
لكن عندما التقت عيناي بعينيه...
بدت نظرته باردة إلى درجةٍ ابتلعت معها كل الأسئلة.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
ثم أومأت برأسي.
"...فهمت."
خفضت بصري.
واتجهت ببطء نحو الحمام.
انساب الماء الدافئ فوق جسدي.
وأغمضت عيني.
كنت أدعو بصمت...
أن يجرف الماء معه ذكرى تلك القبلة...
وذكرى الخيانة التي تطاردني منذ الليلة الماضية.
فركت شفتيّ حتى لسعني الألم.
لكن...
القبلة بقيت.
وبقيت معها الذكرى.
غادرا الغرفة بعد خمس عشرة دقيقة.
معًا.
كانت سجادة الممر سميكة إلى حدٍ ابتلعت معه وقع خطواتهما.
أما الصمت...
فكان أثقل من أن يُحتمل.
سارا جنبًا إلى جنب، دون أن ينطق أحدهما بكلمة.
حتى وصلا إلى زاوية الممر المؤدية إلى المصاعد.
وهناك...
تجمدا في مكانهما.
كان زين يقف إلى جوار آلة صنع الثلج.
وذراعه تطوّق خصر جوفي.
كانت تستند إليه.
يبدوان مرهقين...
وقلقين...
لكن...
معًا.
شعرا بوجود أحد.
فرفعا رأسيهما في اللحظة نفسها.
تعلقت عينا زين بي أولًا.
انتقلتا من ثيابي المجعدة...
إلى شعر فانس الذي ما زال رطبًا...
ثم إلى المسافة القصيرة التي تفصل بيننا.
وتبدلت ملامحه ببطء.
لم يكن غضبًا.
بل...
إدراكًا مؤلمًا.
أما جوفي...
فوضعت يدها فوق فمها.
وانتقلت نظراتها بيني وبين فانس، ثم عادت إليّ.
الصدمة ملأت وجهها أولًا.
ثم...
الغضب.
ذلك الغضب المنافق...
الذي لا يحق لها أن تشعر به.
لم يتكلم أحد.
ساد صمتٌ ثقيل...
حتى قطع فانس السكون.
قال بصوتٍ منخفض...
هادئ...
باردٍ كالجليد:
"جوفيان."
اسمٌ واحد.
لا أكثر.
ثم تقدم خطوة واحدة.
وقال:
"ها أنتِ هنا."
ظللت أحدق بهما.
وقبل دقائق فقط...
كنت أتساءل إن كنت قد أصبحت أنانية مثلهما.
لكن...
ما إن رأيتهما معًا...
حتى عرفت.
لا.
كانت الساحة هادئة. تلاشت آخر خيوط ضوء النهار، وحلّ الشفق الأزرق الداكن. وفي البعيد، ارتفعت القاعة المحترقة شامخة، وقد بدا هيكلها المتفحم كظل قاتم في مواجهة السماء التي أخذت تزداد ظلمة.وقفت جوفي على بُعد خطوات قليلة من نيريسا، ويداها متشابكتان أمامها، وكتفاها متوتران. بدت أصغر مما تتذكرها نيريسا.راقبتها نيريسا دون أن تنطق بكلمة.أخذت جوفي نفسًا، ثم قالت بصوت خافت:«لا أظن أنني أستحق المغفرة.»لم تجب نيريسا. اكتفت بانتظار ما ستقوله.«لكنّك تستحقين معرفة الحقيقة.»انخفضت عينا جوفي نحو الأرض.«أقنعت نفسي بأنني انتزعت زين منكِ لأنني أحببته.»أطلقت ضحكة خافتة مريرة.«كانت تلك الحكاية التي ظللت أرويها لنفسي.»نظرت إلى يديها المرتجفتين.«أما الحقيقة...»ابتلعت ريقها بصعوبة.«فلم أستطع تحمّل فكرة أن أكون أنا من تُترك خلف الجميع. لم أستطع احتمال رؤية الفتى الذي اختارني ذات يوم... وهو يختار امرأة أخرى.»خرج نفس مرتجف من صدرها.«لذلك أقنعت نفسي بأنني فعلت كل ذلك لأنني أحبه، ولأنه سيكون أسعد معي، مع المرأة التي أحبها أكثر. فقد كان الاعتراف بأنني ببساطة لم أستطع تقبّل خسارته...»هزّت رأسها.«وأنن
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس بالغروب، لم تعد المدرسة تبدو كالمكان الذي كاد يحترق بالأمس.امتلأ موقف السيارات بالسيارات الوافدة واحدة تلو الأخرى. وانسابت أضواء المصابيح الأمامية عبر ساحة المدرسة مع وصول الأهالي مباشرة من أعمالهم. أرخى بعضهم ربطات أعناقهم قبل النزول من سياراتهم، بينما استبدلت بعض الأمهات أحذيتهن ذات الكعوب العالية بأحذية رياضية. أما آخرون، فظلوا يجيبون عن رسائل البريد الإلكتروني وهم يسرعون نحو الحرم المدرسي.لم يكن من المقرر أن تبدأ لجنة الاحتفال بالذكرى السنوية عملها رسميًا إلا في المساء، إذ كان ذلك الوقت الوحيد الذي يناسب الجميع.كانت نيريسا موجودة هناك منذ ما يقارب ساعتين. انتقلت من مجموعة إلى أخرى، تراجع قوائم المتطوعين، وتؤكد توزيع الأكشاك، وتساعد المعلمين في فرز الزينة.وكان أحدهم يذكرها بين الحين والآخر بأن تجلس وتستريح.فتبتسم دائمًا... ثم تواصل السير.لم يجعلها الحمل تشعر بالراحة مؤخرًا. أصبحت كل الروائح أقوى من المعتاد، وكل ساعة تقضيها واقفة تبدو أطول مما ينبغي.لكن رؤية المدرسة وهي تعود إلى الحياة شيئًا فشيئًا جعلت تجاهل إرهاقها أسهل.امتدت أسلاك التوصيل ف
كانت ساحة المدرسة لا تزال رطبة بندى الصباح.وعلى الجانب الآخر منها، وقفت القاعة المحترقة صامتة، يرتفع هيكلها المتفحم في مواجهة السماء الشاحبة. كان الشريط التحذيري الأصفر يرفرف برفق مع النسيم، بينما بقيت رائحة الدخان عالقة في الهواء، خافتة لكنها حاضرة، تذكيرًا صامتًا بكل ما سلبه الحريق منهم.كان زين يعبر الملعب، ممسكًا بعجلة قياس في إحدى يديه وجهاز لوحي في الأخرى.يقيس المسافة.يتوقف.يسجل الأرقام.ثم ينتقل إلى النقطة التالية.كان المعلمون يلقون عليه التحية كلما مروا به، فيرد بإيماءة مهذبة قبل أن يعود إلى عمله. لم يتوقف لإجراء محادثة عابرة، ولم يبطئ خطواته.ببساطة، كان أمامه الكثير من العمل.من نافذة المكتبة، راقب المدير زين بصمت.«...لقد جاء بالفعل.»ابتسم المقاول الواقف بجانبها.«لم أشك لحظة في أنه سيفي بوعده.»لم يكن زين يعلم أن أحدًا يراقبه من خلف الزجاج. واصل مسح الموقع وكأن لا أحد يراه. لم يأتِ بحثًا عن التقدير أو الإشادة.لقد جاء ليفي بوعده.في الجهة الأخرى من المدينة، كان فانس قد بدأ اتصالاته بالفعل، واحدًا تلو الآخر. لم يكن يطلب معروفًا من أحد، بل كان ينسق الحلول.«أحتاج إلى أ
خلع مدير المدرسة نظارته ببطء.«إذًا... حتى لو كان السيد بلاك وود مستعدًا لإعادة بناء القاعة، فلن يجد أطفالنا مكانًا للاحتفال.»لم يجبه أحد.تنهدت إحدى الأمهات بهدوء. «ابنتي تتدرب كل مساء منذ ثلاثة أشهر.»أومأ أب آخر برأسه. «ابني لا يتوقف عن عد الأيام المتبقية.»«سيُحطم ذلك قلوبهم.»أغلق المدير جهاز العرض.«أعتقد أن تأجيل الاحتفال بالذكرى السنوية هو الخيار الواقعي الوحيد المتبقي أمامنا.»أومأ عدد من أعضاء اللجنة على مضض.ثم جاء صوت من بين الحاضرين:«أنا لا أوافق.»التفتت جميع الرؤوس نحو المتحدثة. وضعت نيريسا قلمها على الطاولة ببطء.«نحن نحاول حل المشكلة الخطأ.»عقد المدير حاجبيه. «عذرًا؟»نظرت نيريسا نحو القاعة المحترقة.«نحن نتحدث طوال الوقت عن استبدال القاعة.»ثم استدارت نحو النافذة.«لكن الأطفال لم يكونوا يحتفلون بالقاعة أصلًا.»ساد الصمت.«إنهم يحتفلون بمدرستهم.»خفتت الأصوات في الغرفة.نهضت نيريسا واتجهت نحو النافذة، ثم أشارت إلى الملعب الواسع خلف الفصول الدراسية.«ماذا لو... توقفنا عن محاولة إعادة الاحتفال إلى داخل المبنى؟»انتشرت همهمات الحيرة بين الحاضرين.سأل أحدهم: «ساحة المد
كانت مكتبة المدرسة هادئة على نحو غير مألوف. ففي الأمس فقط، كانت أصداء الضحكات تتردد في أرجاء الممرات بينما يستعد الأهالي للاحتفال بالذكرى السنوية للمدرسة.أما اليوم، فما زالت رائحة الدخان عالقة في الهواء. ومن خلف النوافذ العالية للمكتبة، ظهرت بقايا قاعة المدرسة المتفحمة، وقد أُحيطت بشريط تحذيري أصفر. كان محققو الحرائق يتحركون بحذر بين الأنقاض، بينما التقط العمال صورًا لكل عارضة منهارة وجزء متفحم من الأرضية.حتى من هذه المسافة، بدا المبنى وكأنه جُرح للتو.داخل المكتبة، لم يرفع أحد صوته فوق الهمس. جلس الأهالي جنبًا إلى جنب حول الطاولات الطويلة، وضم المعلمون ملفاتهم إلى صدورهم. حتى الأطفال المنتظرون في الخارج بدوا أكثر هدوءًا من المعتاد.لقد انتزع حريق الأمس شيئًا من الجميع.دخلت نيريسا إلى المكتبة برفقة فانس. ومن دون تفكير، وضع يده برفق عند أسفل ظهرها.ألقت عليه نظرة خاطفة.فاكتفى بإيماءة صغيرة.أنا هنا.فهمت ما يقصده.في الجهة المقابلة من الغرفة، وصل زين وهو يحمل أنبوبًا للوثائق تحت ذراعه. كانت جوفي تسير بجانبه، وكاحلها المصاب لا يزال محميًا بدعامة طبية. لم يتحدث أي منهما، ولم يحاول أح
كانت رحلة العودة إلى المنزل صامتة.غفت مايا في المقعد الخلفي، وقد استنزفت الفوضى التي شهدتها كل طاقتها. أما نيريسا، فظلت تحدق من نافذة المقعد المجاور للسائق. لم تنظر إليه ولو مرة واحدة منذ مغادرتهما المدرسة.في العادة، عندما يقودان السيارة معًا، كانت تضع إحدى يديها فوق يده بينما يبدل السرعات. أما الليلة، فقد أبقت يديها الاثنتين متشابكتين بإحكام في حجرها.كان فانس يختلس النظر إليها بين الحين والآخر، لكنها لم تلتفت نحوه.لم يعرف ما الذي يدور في ذهنها. هل كانت غاضبة؟ هل جُرحت مشاعرها؟ أم أنها ما زالت خائفة فحسب؟كل ما عرفه أنها كانت صامتة.وكان صمتها دائمًا أشد وطأة عليه من كلماتها.وصلا إلى القصر بعد وقت من القيادة. حمل فانس مايا إلى غرفتها، ووضعها في سريرها، ثم طبع قبلة على جبينها.«تصبحين على خير يا صغيرتي.»«وأنت من أهله يا أبي.»أغلق الباب برفق.ثم اتجه إلى غرفة نومهما، فوجد نيريسا جالسة بالفعل على السرير، وقد ارتدت ملابس النوم. كانت تحدق في الفراغ وكأنها لا ترى شيئًا أمامها.جلس بجانبها، ولم يتحدث أي منهما.مد يده وأمسك بيدها. سمحت له بذلك.لكنه لم يعرف ماذا يقول.كيف يمكنه أن يشرح







