وكر الأسود وضيافة الملوك

سارت الفتاتان لساعات طويلة تحت المطر ، والظلام يبتلع كل شيء خلفهما وسط أشجار الصنوبر العملاقة. كانت أنفاس "إيلارا" تخرج محترقة من صدرها، وجسدها المنهك من الولادة يطالبها بالسقوط مع كل خطوة، لكنها كانت تشد بيديها المرتجفتين على طفلها الهجين، تلفه بدثار مبلل وتحميه بجسدها من البرد النفاذ.—

"إيلارا، يجب أن نسرع! أسمع عواء ذئاب الحراسة من بعيد.. لقد اكتشفوا اختفاءنا!"

صاحت "ليرا" وهي تدفع غصون الأشجار الكثيفة بيد، وتسند كتف إيلارا باليد الأخرى، وعيناها تلمعان برعب حقيقي وهي تنظر للخلف نحو أراضي قطيع الألفا كاسيان.وصلت الفتاتان أخيراً إلى حافة الجرف العملاق حيث تنتهي حدود القطيع وتبدأ "الغابة المحرمة". كان الضباب كثيفاً كالجدار الرصاصي، والجميع في العشيرة يعلم أن من يدخل هذه الغابة يواجه موتاً محتماً. التفتت إيلارا نحو صديقتها المخلصة، وقالت بنبرة حازمة رغم وهنها الشديد:

"لا خيار أمامنا يا ليرا.. إما الموت هنا كأحرار وسط الضباب، أو العودة لقيود كاسيان وظلم سيرافينا."

و دون تردد، أمسكت ليرا يد صديقتها بقوة، وعبرتا معاً خط الضباب الكثيف نحو المجهول. وما إن خطتا خطوات داخل الغابة، حتى سقطت إيلارا على ركبتيها من فرط التعب، وشعرت أن وعيها ينسحب منها تماماً قبل أن تلمح ظلالاً لرجال ضخام الهامة يقتربون منهما.

مرّ يومان كاملان وإيلارا غارقة في نوم عميق تحت تأثير حمى النفاس والإنهاك، بينما كانت ليرا تجلس بجوارها ترعى الطفل الهجين في جناح ملكي دافئ لم تحلما بدخوله يوماً.

في صباح اليوم الثالث، فتحت إيلارا عينيها ببطء لتجد نفسها مستلقية على فراش من الحرير. نهضت بفزع تتلفت حولها، لتجد ليرا تقترب منها وعلى وجهها ابتسامة طمأنينة وهي تحمل الصغير:

"اهدئي يا إيلارا.. نحن في أمان. لقد استضافتنا حاكمة هذه الأرض وقدمت لنا الرعاية الطبية دون أن تسأل عن هويتنا بعد."

انهمرت دموع الراحة من عيني إيلارا وهي تضم طفلها. وفي منتصف النهار، طرقت إحدى الخادمات الباب لتعلن أن حاكمة المملكة تدعوهما لتناول وجبة الغداء في قاعة الطعام الخاصة بالجناح الغربي.ساعدت ليرا صديقتها على ارتداء ثوب بسيط ونظيف قدمه القصر لهما،

وتوجهتا إلى قاعة الطعام حيث كانت الطاولة الخشبية الطويلة تمتزج بأفخم أنواع الأطعمة واللحوم والمخبوزات الطازجة. عند رأس الطاولة، جلست الملكة بهيبتها الطاغية وعيناها الذهبيتان تراقبان الفتاتين بهدوء وقور.أشارت الملكة ببعض الحنان في نبرتها قائلة:

"اجلسا.. لقد عانيتما الكثير في تلك الغابة، وجسدكِ أيتها الأم الشابة يحتاج إلى الغذاء لتستعيدي قوتكِ."

جلست إيلارا وليرا بارتباك واضح، وبدأتا في تناول الطعام بصمت. لاحظت الملكة الهالة المختلطة والغريبة للطفل الرضيع الذي ينام في مهد بجوارهما، فقالت بنبرة هادئة وموزونة:

"الطفل يحمل دماءً هجينة.. رائحة المستذئبين تفوح منه، لكن هناك شيء آخر غامض في تكوينه. من أين جئتما؟ وما الذي يدفع امرأتين لـلمخاطرة بطفل رضيع وسط الغابة المحرمة؟"

نظرت إيلارا إلى طبقها وقالت بصوت خافت تملأه الغصة:—

"هربنا من الظلم يا سيدتي.. هربنا من مكان لم يرَ فيَّ سوى وعاء لإنجاب الوريث، ثم حاولوا حرمان عيني من رؤية ابني."

لم تضغط الملكة عليهما لمعرفة المزيد، بل أكتفت بالقول:

"في مملكتي، لا يُظلم أحد. ارتاحا اليوم، وسنتحدث لاحقاً."

بعد انتهاء الغداء، عادات الفتاتان إلى غرفتهما الواسعة. أغلقت ليرا الباب بعناية، والتفتت نحو إيلارا وهامسة بنبرة حماسية ممزوجة بالتعجب:

"إيلارا! هل رأيتِ ذلك؟ الطعام، الحرير، المعاملة.. حتى حراس القصر يملكون هيبة أرعبتني. قطيع كاسيان بأكمله يبدو كالأقزام مقارنة بقوة هؤلاء الناس. من هم حقاً؟"

جلست إيلارا على طرف الفراش، تداعب خصلات شعر طفلها، وقالت بشرود:

"لا أعلم يا ليرا.. لكنني أشعر بشيء غريب منذ أن دخلت هذا المكان. أشعر وكأن جسدي الذي كان ضعيفاً وبشرياً طوال حياتي، بدأ ينبض بحرارة وطاقة لا أفهمها. ونظرات تلك الملكة.. أشعر وكأنني أعرفها."

شجعتها ليرا قائلة:

"المهم أننا تخلصنا من قيد الألفا.. ابنكِ الآن في أحضانكِ، ولن تجرؤ سيرافينا على لمسه."

بينما كانت إيلارا تومئ برأسها، شعرت بحرارة شديدة في صدرها، مما جعلها تضع يدها بتوتر على ياقة ثوبها. انزلقت الياقة دون قصد، لتظهر تلك القلادة الفضية القديمة ذات شعار "الذئب ذو الأجنحة" التي تركتها لها والدتها الراحلة.في تلك اللحظة تحديداً، انفتح الباب مجدداً؛ حيث عادت الملكة بمفردها لتطمئن على الطفل. لكن خطواتها تسمّرت فوراً عند عتبة الغرفة

وقعت عينا الملكة على القلادة الفضية التي تتلألأ فوق صدر إيلارا. اتسعت عيناها بذهول وصدمة زلزلت كيانها، وسقطت العباءة الملكية من فوق كتفيها. الشعار المحفور هو الرمز السري لسلالتها الملكية النبيلة؛ الرمز الذي ظنت أنه دُفن مع ابنتها الرضيعة التي اختطفت قبل عشرين عاماً.خطت الملكة خطوات مرتجفة نحو الفراش، وبمجرد أن أصبحت على بُعد أنفاس من إيلارا، وضعت يدها علي ظهرها وقامت بتدفيق جزء من طاقتها

ليحدث التلاحم الأسطوري؛ تفاعلت دماء إيلارا الكامنة مع حضور أمها، وانبعثت من جسد إيلارا وحده هالة فضية وذهبية ناصعة البياض أضاءت الغرفة بالكامل.. هالة "اللايكان الملكي النقي" التي حُرمت منها طوال سنوات نبذها كبشرية.سقطت الدموع كالشلال من عيني الملكة، وجثت على ركبتيها أمام إيلارا المذهولة، وأمسكت بيديها المرتجفتين وصاحت بصوت متهدج يمزقه البكاء واللهفة:

"هذه القلادة.. وهذا الدم الملكي الذي يصرخ في عروقي.. أنتِ لستِ مجرد هاربة.. إيلارا.. أنتِ طفلتي المفقودة.. أنتِ أميرة اللايكان!"

التفتت الملكة نحو الممر وصاحت بنبرة طاغية هزت أركان القصر:

"أغلقوا حدود المملكة فوراً! ضعوا حراسة مشددة على هذا الجناح.. لقد عادت وريثة العرش، والويل لمن تجرأ على قهر أميرتنا!"

نظرت إيلارا إلى صديقتها ليرا بعيون متسعة من ذهول المفاجأة، بينما بدأت دموعها تسقط وهي تدرك أن زمن الضعف قد انتهى إلى غير رجعة، وأن قيد الألفا قد انكسر للأبد.