Se connecterقدمت عفراء رأسها المجهد نحو مصدر الصوت، وعيناها الرماديتان تلمعان وسط الظلام بألمٍ ممزوج بتحدٍّ مجنون. وقالت بحشرجة صوت مسموم:
"لقد... طُعنت يا ابن هَزّام... والسُّم الذي يفور في دمك... يحرق أحشائي أنا أيضاً!" جثا مُهاب على ركبتيه أمامها مباشرة. خارت قواه لأول مرة أمام امرأة. وضع يده الضخمة المدماة على فكها، ورفعه لينظر في عينيها عن قرب شديد. كانت أنفاسهما المجهدة تتلاحق وتختلط، وضربات قلبيهما المتسارعة تسير على إيقاع واحد مرعب! قال بصوت خفيض بحشرجة القوة المحتضرة: "تتألمين؟... ممتاز. إذن تعلمين أن أي محاولة غدر منكِ... ستحرقكِ معي في نفس النار." ابتسمت عفراء رغم ألمها الحارق، وقربت شفتيها المشتعلتين بالحُمّى من أذنه وهسست: "إن أردتَ أن تنقذ نفسك وتعيش لتقتل المزيد منا... عليك أن تُخرج السُّم من جرحك الآن... لأنني إن ماتت روحي تحت هذا السُّم، فستسقط جثة هامدة بجواري فوراً." تراجع الجَهْم قليلاً، ونظر إلى جرح كتفه، ثم إلى جرحها. سحب خنجره الصغير من حزامه، وقرب نصله من نار الشمعة المتبقية في الخيمة حتى أحمرّ الحديد وغدا جمراً متوهجاً. نظر إليها بنظرة حادة لا رحمة فيها، وقال: "سأكوي الجرح كي أقطع السُّم... واستعدي، فالنار التي ستلامس جلدي... ستكوينِ بها أنتِ أيضاً!" قبل أن تصرخ أو تعترض، وضع نصل الخنجر المحمى بالنار مباشرة على جرح كتفه المفتوح! تعالت صرخة مدوية في أرجاء الخيمة... لم تكن صرخته هو، بل كانت صرخة عَفْراء التي انتفض جسدها المكبّل بالسلاسل كأن اللعنة تحرقها حية، بينما اكتفى الجَهْم بالضغط على أسنانه حتى كادت تتكسر، وعيناه المظلمتان تتأملان ألمها بهوسٍ سوداوي لا يرحم. انهمرت دموع الغضب والألم من عيني عَفْراء، بينما كان دخان اللحم المكتوي ينتشر في هواء الخيمة الخانق. انقبضت عضلات "الجَهْم" بالكامل، وسقط الخنجر المحمّى من يده ليرنّ فوق البساط. كانت انفاسهما تتلاحق كأنهما خاضا معركة أسطورية للتو. سكن السُّم في عروقهما، لكن الحرارة المتبقية من الجرح المكتوي كانت تبثّ طاقة غريبة ومجنونة في المكان. تطلع مُهاب إلى عفراء الشاحبة، والتي كانت تسند رأسها على العمود الخشبي متخدرة الجسد من شدة الصدمة. قام ببطء، بخطوات متثاقلة، وسحب مفتاح الأغلال الحديدية من حزامه. اقترب منها، ولأول مرة، لم تكن حركاته مدفوعة بالعنف. انحنى وفتح القيد عن معصميها المدميين. سقطت السلاسل بصوت ثقيل. فتحت عفراء عينيها ببطء، ونظرت إلى يدها الطليقة بذهول، ثم رفعت بصرها إليه وقالت بنبرة مبحوحة: — "لماذا فككت قيدي؟ ألم تكن خائفاً من أن أغرس خنجراً في صدرك وأنت في لحظة ضعفك هذه؟" جلس الجَهْم على العشب القريب منها، متكئاً على سيفه، وعيناه السوداوان تتأملانها في الظلام كأنهما بئر بلا قاع: — "لأن الأغلال لم تعد في معصمكِ يا كاهنة... الأغلال أصبحت في صدركِ وصدري. إن أردتِ قتلي، فالخنجر أمامكِ... اغرسيه، واختبري إن كانت روحكِ ستتحمل الموت معي في نفس اللحظة." صمتت عفراء. نظر كل منهما إلى الآخر في هذا الصمت القاتل. كان كل منهما يدرك الحقائق المرّة: لا يمكن لأحدهما العيش بدون الآخر بعد الآن. الكراهية بين قبيلتيهما أعمق من أودية الرماد. الخطر القادم لن يكون من الخارج فقط... بل من داخل قبيلة آل هَزّام نفسها! فجأة، اهتزت سدلة الخيمة، ودخل "جَسّار"، نائب الجَهْم، وعيناه تقطران شكاً وريبة وهو يرى قائد العشيرة يجلس ينزف بجوار الكاهنة الطليقة! قال جسّار بصوت مشحون بالخيانة والتأهب: — "أيها القائد... كبار شيوخ آل هَزّام يطالبون برأس هذه الساحرة فوراً. يقولون إن وجودها بيننا يملأ المعسكر باللعنات... وإن لم تقتلها بيدك، فسيقتلونها هم ويتولون أمرك!" ارتفعت نبرة جَسّار الحادة داخل الخيمة، وكان يضع يده على مقبض سيفه، بينما اعتلى وجهه تعبيرٌ يجمع بين الشك والرغبة في الانتزاع. في الخارج، كان همس الشيوخ وجلبة الفرسان تعلو؛ القوم يرون قائد العشيرة "الجَهْم" قد تغيّر، ويريدون رأس الكاهنة عَفْراء ليطفئوا غليل الثأر. رفع مُهاب رأسه ببطء شديد. لم يبتسم، ولم تظهر على وجهه أي علامة للارتباك رغم جرحه المكتوي الذي ينبض بالحرارة. وقف بطوله الشاهق، واستند على سيفه الضخم. كان ظله يغطي جسد عفراء القابعة خلفه تماماً، كأنه حصنٌ أسود يمنع عنها الموت. قال بصوت خفيض، لكنه يحمل وزناً يزن جبال الرماد: — "منذ متى يملي عليّ الشيوخ ما أفعله بأملاكي يا جَسّار؟ ومنذ متى يرفع نائبي صوته في حضرة الجَهْم؟" تراجع جَسّار خطوة إلى الخلف بفعل الهيبة المرعبة التي تطغى على المكان، لكنه تثبّت وقال بصوت يحاول أن يكون صليباً: — "ليست أملاكك وحدك يا مُهاب! هذه الكاهنة تقطر يداها بدم رجالنا، وجودها في وسط المعسكر لعنة. الشيوخ بالخارج ينتظرون... إما أن تخرج برأسها، أو سيعتبرونك خائناً لدم آل هَزّام!" ساد الصمت لثانية واحدة... ثانية كانت كافية لتجمد الدماء في عروق عفراء. وفجأة! وبسرعة لا تتناسب مع رجل مسموم ومجروح، سحب "الجَهْم" سيفه وغرسه في الأرض على بُعد إنش واحد من قدم جَسّار، وقدم يده اليسرى ليمسك بعنق نائبه بقبضة من حديد! أمال رأسه نحو جَسّار، وعيناه المظلمتان تبرقان بشرارٍ قاتل: "اخرج إلى الشيوخ... وقل لهم إن من يطالب برأس هذه المرأة، عليه أولاً أن يأتيني إلى هنا ليأخذ رأسي. وإن كان في آل هَزّام رجلٌ يظن أنه قادر على أخذ سيفي مني... فليتفضل إلى الخيمة الآن!" دفع جَسّار بقوة إلى الخارج، فسقط ساتر الخيمة خلفه وارتفع صخيب الجدال في الخارج بين الشيوخ والفرسان. التفت مُهاب إلى عفراء، وكانت أنفاسه تتصاعد بثقل. نظر إليها وقال بصوت حاد: "قومي على قدميكِ يا كاهنة... الشياطين التي أيقظتِها بسحركِ بالداخل، أيقظت شياطين قومي بالخارج. الليلة... إما أن نخرج معاً عبر الدم، أو نُحتَرَق جميعاً في هذه الخيمة." لم تكد كلمات "الجَهْم" تنتهي حتى صرخ صراخ الفرسان بالخارج، واشتعلت النيران في أطراف الخيمة! ارتفعت ألسنة اللهب لتلتهم شعر الإبل الأسود، وصارت المشاعل الملقاة تحول المكان إلى أتونٍ من النار والدخان. تحطم العمود الأوسط للخيمة، وتداعى السقف المشتعل! سحب مُهاب سيفه الثقيل بيد، وباليد الأخرى قبض على معصم عَفْراء ليشدها خلف ظهره. اندفعا معاً خارج الخيمة المحترقة ليجدا أنفسهما في قلب حلقة من الفرسان المتمردين يقودهم جَسّار وشيوخ آل هَزّام الراغبون في الثأر والدم! صرخ جَسّار وسيفه مصلت في الهواء: "لقد استولى سحر الكاهنة على عقل الجَهْم! أعدموهما معاً واغسلوا عار القبيلة!" اندفع ثلاثة فرسان دفعة واحدة نحوهم بالنبال والسيوف! في تلك اللحظة المشتعلة، لم تكن عفراء مجرد جارية خائفة. انحنت بلمح البصر وسحبت الخنجر العظمي الملطخ بدمائهما من على الأرض، وقفزت بجانب مُهاب. لم يتحدثا... لم تكن هناك حاجة للكلمات. كانت روحاهما المربوطتان بطقس "دم الجَهَم" تتحركان بإيقاع واحد معجز! كلما انحنى "الجَهْم" يساراً ليسدد ضربة سيف قاطعة تبتر رأس الفارس الأول، كانت عَفْراء تتحرك يميناً بتناغم مذهل ل تغرس خنجرها في عنق الفارس الثاني الذي حاول طعن ظهره! أحس مُهاب بحركة جسدها قبل أن تراها عيناه، كأن عينيها صاراتا عينيه، ونبض قلبها يُملي عليه مكان الخطر! صاح أحد الشيوخ بذهول وهو يرى قائد القوم يقاتل جنباً إلى جنب مع كاهنة أعدائهم: "إنها ليست جارية... إنهما يقاتلان كجسدٍ واحد!" استلّ جَسّار حقد السنوات، وانضمت إليه مجموعة من أعتى فرسان آل هَزّام لتطويقها. سدد جَسّار طعنة غادرة نحو صدر عفراء! رأى "الجَهْم" حركة السيف تتجه نحو قلبها... وفي تلك الكسرة من الثانية، شعر بألمٍ حاد يجتاح قفصه الصدري قبل حتى أن يلمس السيف جسدها! خفقانهما المشترك حذره من الموت الوشيك! اندفع مُهاب بجسده الضخم وتصدى للنصل بيده العارية! انغرس سيف جَسّار في كف "الجَهْم"، وتفجر الدم الحار. صرخت عَفْراء في نفس اللحظة بألمٍ جارف في يدها هي الأخرى، لكنها استغلت ثبات سيف جَسّار في يد قائدها، وانقضت كالنعامة الشرسة لتغرس خنجرها العظمي في كتف جَسّار، مجبرةً إياه على التراجع والصراخ! انتزع مُهاب السيف من يده المدماة، ورفعه نحو السماء، ووجهه الملطخ بالدماء والرماد يبدو كأنه إله الحرب القادم من الجحيم. صرخ بصوت زلزل الوادي بأكمله: "أنا الجَهْم! من أراد أن يختبر سيفي... فليتقدم، أو ليطأ رأسه في التراب أمام سيّده!" عمّ الصمت المرعب بين فرسان آل هَزّام. سقطت سيوف العديد منهم خوفاً وذهولاً من هذه القوة المرعبة التي تجمع بين السيف والسحر. تراجع جَسّار وهو ينزف، واختفى بين الظلال مع الشيوخ المذعورين. وقف مُهاب وسط المعسكر المحترق، ينفس بجهد، وركبتيه تكادان تخوراش. والتفت ليرى عَفْراء تقف بجواره، ثوبها ممزق، يداها ملطختان بدمه ودم أعدائه، وتنظر إليه بعينين تلمعان بين الدخان. اقترب منها بخطوات متثاقلة، ومسك فكها بيد الملطخة بالدم، وقال بنبرة تتأرجح بين الهوس الشديد والكره العميق: "لقد أنقذتِ حياتي بالخنجر... وقتلتِ قومي معي." ردت عليه وهي تضع يدها فوق يده المدماة، ونبضات قلبيهما تتسارع كطبول الحرب: "لم أُنقذ حياتك يا ابن هَزّام... أنا حرسْتُ سمي الذي يجري في عروقك. نحن الآن هاربون من قومي... ومن قومك." الآن أصبحت القبيلتان (آل هَزّام وآل ذُهْل) تطاردانهما كخائنين! كان الجواد الأسود "أدهم" ينهب الأرض نهباً تحت وابل من زخات المطر المالح الذي بدأ يتساقط على جبال الرماد. خلف مُهاب، كانت عَفْراء تتشبث بخصره بقوة، رأسها ملقى على ظهره العريض، وأنقاسهما تتصاعد كالبخار وسط برد الليل القارس. كان الجرحان في كتفيهما وينبضان بنفس الألم الشديد، لكن حرارة الجسدين الملتصقين كانت الشعلة الوحيدة التي تقاوم الصقيع. توقف الجواد عند مدخل شق جبالي ضيق يُعرف بـ "ممر النُّسّار"—وهي منطقة مجهولة لا تطأها أقدام عشائر الصحراء خوفاً من قطّاع الطرق والمنبوذينلم تكن حقول الشمال الخضراء التي امتزجت بعبق ربيع النصر سوى هدوءٍ ظاهري يسبق تمدد الإمبراطورية العظمى. تحولت "سلطنة الدم الأسود" إلى قوةٍ لا يستهان بها؛ فالتحالف المتين بين آل هَزّام وآل ذُهْل جعل كل ممالك القارة تنحني إجلالاً وهيبةً لرايتهم. في قصر الإمبراطور الجديد—الذي بُني على أنقاض قصر الأوراس الفولاذي المحترق—كان مُهاب "الجَهْم" يقف عند الشرفة الكبرى، يراقب طلائع الفرسان وهم يتدربون في الساحات الواسعة. كان يرتدي عباءة داكنة خالية من الأبّهة الكاذبة، وحول رقبته لا تزال تستقر قارورة دم عَفْراء القديمة، وكأنها تميمة روحه التي لا تفارقه. اقتربت منه عَفْراء بخطواتها الواثقة والهادئة. كانت ترتدي عباءتها الكاهنية السوداء المطرزة بالفضة، وتاج الكاهنات يعلو جبينها الشامخ. وقفت إلى جواره، ووضعت يدها الناعمة فوق ساعده الأيسر، حيث لا تزال آثار سهم النفط القديم تخلف ندبة خفيفة. التفت إليها مُهاب، وابتسم بابتسامة خفيفة مزجت بين الصلابة والحنان، وقال بصوت رخيم: — "أتعلمين يا عَفْراء؟ طوال سنين الحرب والمنفى والدم، ظننت أن القوة تكمن في امتلاك السيوف والسيطرة على العروش. لكنني أدركت ا
تحول "سهل الدماء" إلى مسرحٍ مرعب تتكسر فوقه أساطير البطش والكبرياء. لم تكن المعركة بين مُهاب "الجَهْم" وابنه صَارِم مجرد مبارزة بالسيوف، بل كانت صراعاً أزلياً بين جيلين من الدم والنار؛ الأب الذي أكلته سنوات الندم والعرش، والابن الذي نشأ على لبن القسوة وثأر المنفى.كانت الضربات تتلاحق بإيقاعٍ يزلزل الأرض. كلما حاول مُهاب أن يحتوي هجوم ابنه أو يتفادى ضرباته، كان صَارِم يندفع بضراوة أشد، عيناه العقيقيتان تشتعلان بشرار الانتقام، وسيفه العريض ينهال على درع أبيه كالمطرقة الثقيلة.— "أنت تقاتل كمن يخشى الموت يا جَهْم!" صرخ صَارِم بصوتٍ أشبه بزئير ذئب جريح، وهو يوجه طعنة خاطفة استهدفت كتف أبيه الأيسر. "أين بطش الإمبراطور الذي دمر قبيلتنا وترك أمي وحيدة في الرماد؟ دافع عن نفسك كملك، أو مُتْ كجبان!"تلقى مُهاب الضربات في جلده وصدره، ممتنعاً عن توجيه أي ضربة قاتلة لابنه. كان يكتفي بالصد والتراجع قليلاً، شاعراً بوهج الدم المشترك يتدفق في عروقهما معاً. لكن كبرياء صَارِم وجنونه القتالي لم يعودا يحتملان هذا التحفظ الأبوي.وبحركةٍ بهلوانية خاطفة، انزلق صارم تحت سيف أبيه، واستغل ثغرة في درعه الصدر
في قاع "جبال الرعب الجنوبية"، حيث ترقد الصخور كالأسود الرابضة تحت سماءٍ دكنها غبار القفر، لم يكن الصمت سوى هدنةٍ وهمية تسبق عاصفةً أزلية.على قمة "مرصد الرماد"، كان الفتى الذي صار رجلاً يقف بشموخٍ يملأ الأفق. صَارِم، في السابعة عشرة من عمره، لم تعد ملامحه تحمل شيئاً من غضاضة الطفولة؛ لقد نقش الزمن والصقيع وقسوة المنفى على وجهه الأسمر خريطةً من الصلابة، عيناه العقيقيتان كانتا تتوهجان ببريقٍ كاهني وسلطوي لا يعرف التراجع، وشعره الفاحم الطويل يتطاير مع رياح الجنوب العاتية.كان يرتدي درعاً جلدياً أسود مطعماً بصفائح الفولاذ المأخوذة من غنائم الحدود، ويمسك بيمناه سيفاً عريضاً يحمل ندوب معارك السنون، وبسواده الموحش كان يبدو كأنه تمثالٌ نحتته آلهة الانتقام.حول معسكره المترامي، كان "جيش الرماد" يعج بالحركة والصخب؛ آلاف من المقاتلين المنبوذين، وشباب القبائل الذين ترعرعوا على كراهية العروش، يتدربون بضراوة على السلاح، وتعلوا أصوات حوافر الخيول صدىً يزلزل أركان الجبال.اقترب منه طَلاَل الموت، الذي زادت شعره شيباً ووجهه خشونة، لكن مقمعته العظمية ظلت بنفس الوزن والبطش. توقف طلال بجانب ابن أخته،
ساد السكون القاتل أرجاء القفر؛ سكونٌ ثقيل يُشبه ذاك الذي يعقب سقوط الممالك وتداعي العروش. كانت الشمس تُنسحب ببطءٍ خائف خلف أفق الصحراء المظلمة، صابغةً السماء بلونِ دَمٍ قانٍ يُحاكي الجراح التي أُثخنت بها الأجساد والقلوب. لم يكن صفيح الريح العاتية يستطيع أن يغطي على الأنين الصامت الذي كان ينبعث من جنبات المكان.في أرض "أَمُورِيَا" المنسية، كانت كل قطعة صخر تحكي قصة انكسار. المعركة انتهت، وانجلت غبارها، لكن الحرب الحقيقية دارت رحاها في الأنفس... حربٌ لم تُستخدم فيها السيوف العريضة ولا المقامع العظمية، بل أُديرت برماح الكبرياء وشفرات الرفض القاطعة.كان مُهاب "الجَهْم" ملقىً تحت جذع الشجرة البركانية العتيقة، كالأسد المكسور الذي أثخنته جراح الصيد والغدر. لم تكن الطعنة التي أخذها في كتفه الأيسر أو نزيف خاصرته هما ما يعتصرانه، بل كان ذاك الجدار الصخري المنيع الذي بنى قبيلته وطفله حول أرواحهم. كان يرى ابنه صَارِم؛ ذو السنوات العشر، يبتعد عنه بخطواتٍ جادة، متكئاً على أمه عَفْراء، وممسكاً بعباءة خاله طَلاَل الموت.حاول "الجَهْم" أن يرفع يده الملوثة بالدم والغبار، حادجاً الفضاء بصوتٍ بحّ فيه
انجلت المعركة أخيراً، لكن غبارها لم يكن سوى السِتار الذي انزاح ليعلن عن ملحمة أكثر قسوة وأشد إيلاماً. كانت الرائحة المنتشرة في الأفق مزيجاً خنق الأنفاس؛ عبق الدماء الطازجة المتداخلة مع ثرى الأرض المضروبة، ودخان الخيام الخشبية المحترقة، وأنفاس الرجال المنهكين الذين كتب الله لهم النجاة على هامش الموت.في وسط هذا الخراب المتراكم، كان مهاب جالساً إلى جوار جَذع شجرة عتيقة خضبتها الدماء. كان جسده الممشوق الذي طالما أرهب الخصوم يتهاوى تحت وطأة جراحٍ بليغة؛ رمحٌ غائر في كتفه الأيسر، وقطعٌ عميق في خاصرته لا يكف عن النزيف، ووجهٌ غطاه الصدأ والغبار والدم الدافئ. كان يئن صامتاً، كبرياؤه يأبى أن يطلق الصراخ، لكن عينيه المتعبتين كانت تغوصان في الفراغ بحثاً عن شاطئ أمان لم يعد موجوداً.وعلى مسافة غير بعيدة، كانت عفراء تستند على جدار حجري انهار نصفه. كانت تتألم بجسدها المنهك الذي أنهكته الشظايا الخاطفة، وبقلبها الذي أدمته السنون قبل الحجارة. لم تكن جراح جسدها هي ما يعتصرها، بل كان الشوق الممزوج بالمرارة، والذكريات المقيتة التي تتزاحم في مخيلتها وهي تنظر إلى مهاب. كانت تراه الرجل الذي وهبته شبابها،
مَرَّتْ سَبْعُ سَنَوَاتٍ كَامِلَةٌ عَلَى غُرْبَةِ أَقْصَى الأَرْض...كانت الصحراء المنسية في "أَمُورِيَا" تئن تحت قيظ الشمس وزمهرير الليالي الباردة. تحول الصغير "صَارِم" إلى غلامٍ في الحادية عشرة من عمره، لكنه لم يكن صبياً كبقية الصبية؛ كان جسده مشدود العود، وسيم الملامح بشرة خمرية صافية كأمه عَفْراء، لكن فكه العريض وعينيه العقيقيتين البرّاقتين وطريقة وقفته المهيبة كانت صورةً ناطقة ومطابقةً لأبيه مُهاب "الجَهْم"!كان طَلاَل الموت يدربه يومياً على الشاطئ الصخري؛ يعلمه كيف يلوح بالسيف العريض ويرمي الخنجر، بينما عَفْراء تراقبهما من شرفة كوخها الحجري، يمتزج في قلبها الفخر الأمهوي باللوعة والكبرياء المكسور.لكن ما لم تكن تعلمه الكاهنة... هو أن السكون الأبدي في "أَمُورِيَا" كان على وشك أن يتزلزل!ففي ذلك المساء العاصف، وبينما كانت أمواج البحر التائه تضرب الصخور البركانية، رست سفينةٌ حربية ضخمة ذات أشرعةٍ سوداء ممزقة عند الخليج المجهول. لم تكن سفينة تجار ولا غزاة من القرمزية... بل كانت سفينة طلائع يحمل فرسانها راية "الذئب الأسود"—راية آل هَزّام!ترجل من السفينة ثلةٌ من الفرسان الأشداء ي






