الفصل 6 من منظور لوسيان

توقعت أن تخف موجة العناوين بعد بضع ساعات. لكنها تكاثرت بدلًا من ذلك.

مصادر تؤكد: زوجة الرئيس التنفيذي عاجزة عن الإنجاب.

غيوم قاتمة تخيّم على خلافة دارك.

أغلقت المقال قبل أن أنهيه. لم يكن هناك جديد أقرأه.

طرقت مساعدتي الباب مرة واحدة ثم دخلت، وقالت بحذر: "السيد لوسيان، المجلس ينتظرك."

كنت أعرف ما ينتظرني قبل أن أدخل.

كانت قاعة الاجتماعات ممتلئة بالفعل، وكل مقعد مشغول. والتوتر يثقل الجو.

توالت العناوين المتعلقة بحالة كلير على الشاشات المضيئة. كان هذا ما يسميه أبي كارثة على الشركة.

جلست على رأس الطاولة، من دون أن أبدي رد فعل.

لم يُذكر اسم كلير في البداية، لكن كان واضحًا أنها ستكون موضوع النقاش.

لم يضيّع رئيس مجلس الإدارة وقتًا. "علينا معالجة الوضع." أشار إلى الشاشة. "هذا يهدد إرث عائلتك ومكانتنا في السوق."

قال أحد الأعضاء: "لطالما كان موضوع من سيخلفك مصدر قلق. والآن أصبح الأمر علنيًا."

أضاف آخر: "المستثمرون قلقون، ويطرحون أسئلة لا نملك أجوبة عنها."

نقرت بأصابعي على الطاولة في قلق.

كان بإمكاني أن أقول شيئًا آنذاك.

كان بإمكاني أن أذكّرهم بأن كلير ما زالت زوجتي.

لكنني التزمت الصمت.

كان الأمر أكبر من المشاعر الشخصية.

تابع رئيس المجلس: "لطالما اعتمد إرث عائلة دارك على الاستمرار. على وجود وريث."

أثارت الكلمة في داخلي شيئًا مضطربًا.

أومأ بقية أعضاء المجلس موافقين.

لم أستطع الاعتراض، لأنني كنت أعرف في أعماقي أنهم محقون.

جلست بلا تعبير، وهم يناقشون من سيخلفني، وعجز كلير عن منحي أكثر شيء أحتاج إليه.

قرر رئيس المجلس: "وجود رجل من عائلة دارك بلا وريث أمر لا يطمئن السوق. عليك أن تقدم ما يبعث على الاطمئنان. وبسرعة."

لم يتكلم أحد للحظة. ظلوا يراقبونني بترقب، كأنهم ينتظرون اعتراضي أو موافقتي.

ثم عاد رئيس المجلس إلى الكلام بحدة: "حالة زوجتك تعقّد الأمور. مع كامل الاحترام، هذا الزواج بدأ يتحول إلى عبء."

تبادل الأعضاء نظرات ذات مغزى، وأومؤوا موافقين.

لم يعترض أحد. ولم يدافع عنها أحد.

تابع رئيس المجلس: "ما يهم هو الاستقرار."

أومأت مرة واحدة.

انتهى الاجتماع بعد ذلك بقليل.

لم تُطرح حلول، ولم تُبدَ اعتراضات.

لم يكن هناك سوى ما ينتظرونه مني.

كانت إيفا تنتظرني في صالة خاصة. مكان هادئ بعيد عن الأنظار، أنيق وباهظ التكلفة، من تلك الأماكن التي تُتداول فيها الأسرار لقاء الخدمات.

بدت متألقة، بثياب أنيقة وشعر أشقر منسدل على كتفيها بعناية.

تقوست شفتاها بابتسامة ما إن رأتني.

قالت برقة: "لقد جئت."

لم أبادلها الابتسامة. تجاوزت المجاملات وقلت: "علينا أن نتحدث. ما كان ينبغي لي أن أعود إلى حياتك. كان ذلك خطأ. أظن أن الوقت قد حان لوضع حد لهذا."

بقيت ابتسامة إيفا ثابتة. "أهذا ما تريده؟"

أجبتها بوضوح: "نعم."

أمالت رأسها، ثم أنزلت يدها ببطء إلى بطنها.

تجمدت.

"أنا حامل."

وقعت الكلمات كالقنبلة.

لثانية، ظننت أنني لم أسمعها على نحو صحيح.

تفحصت وجهها المتزين بمساحيق التجميل، أبحث عن أي علامة تدل على أن الأمر كله مزحة ثقيلة بغيضة.

سألت أخيرًا: "منذ متى؟"

أجابت إيفا، وهي تدفع ظرفًا عبر الطاولة: "منذ أسبوعين تقريبًا. أكد الطبيب ذلك هذا الصباح."

لم ألمس الظرف.

قلت بخفوت، كأنني أحاول إقناع نفسي: "هذا غير ممكن."

مالت إيفا إلى الأمام. "بل ممكن. وقبل أن تسألني أي سؤال سخيف: نعم، إنه طفلك."

فتحت الظرف أخيرًا.

نتيجة إيجابية لفحص الحمل. وكانت التواريخ متطابقة تمامًا.

ألقيت بالنتيجة على الطاولة من جديد، ومررت يدي في شعري.

قلت، محاولًا أن أبدو حازمًا ومتماسكًا، وأنا أبعد ما أكون عن ذلك: "هذا لا يغير شيئًا."

ازدادت ابتسامتها حدة. وقالت برفق: "آه يا لوسيان، بل يغير كل شيء."

وتابعت: "أريد الاستقرار. أريد لطفلي نسبًا معترفًا به. وهذا يعني أن عليك أن تختار."

سألت بحدة: "أختار ماذا؟"

"أنا أم هي."

ها هو الإنذار الذي كنت أخشاه منذ اللحظة التي لمست فيها بطنها.

سكتّ، وألف فكرة تتزاحم في رأسي في آن واحد.

وريث.

إرث عائلة دارك.

كلير.

قالت إيفا، كأنها تقرأ أفكاري: "كلير لا تستطيع أن تمنحك ما أستطيع أنا منحه لك."

زمجرت: "لا تُقحمي كلير في هذا الأمر."

تعثرت ابتسامتها آنذاك. "أنا واقعية. تريد وريثًا، ولطالما أردته. وها أنت تملكه أخيرًا."

وتابعت: "لن أكون سرك القذر الذي تخفيه. ولن أنجب ثم أشاهدك تعود إليها."

تباطأت أنفاسي.

سألت: "ماذا تقصدين؟"

جاء صوت إيفا هادئًا وقاطعًا: "طلّق كلير، وإلا فلن أحتفظ بالطفل."

دوّت أجراس الخطر في رأسي، رغم صمت الغرفة.

قلت بصوت أجش: "أنت مريضة."

ردت بحدة: "لن أقبل بالمركز الثاني مرة أخرى."

نظرت إلى النافذة. كانت أصوات أعضاء المجلس تتردد بقوة في رأسي.

"الاستقرار."

"وريث."

اقتربت إيفا. "قرر مع من تريد أن تبني مستقبلك. معي ومع طفلنا… أم مع كلير وجسدها المعطوب."

أطبقت فكي، وامتنعت عن الإجابة.

تناولت هاتفي بدلًا من ذلك، واتصلت بمدبرة المنزل.

قلت بهدوء: "جهزي الجناح الشرقي."

أنهيت المكالمة من دون انتظار الرد.

أضاءت وجه إيفا ابتسامة رضا.

في ذلك المساء، عدت إلى المنزل كما توسلت إليّ كلير.

لكنني لم أعد وحدي.