登入كان الملف أقدم من بقية السجلات.حتى الورق بدا مختلفًا؛ أصفر، هشّ الحواف، وقد التصقت ببعض صفحاته رائحة رطوبة البحر.وضعت مريم يدها فوقه.— هل أنتِ متأكدة أننا نريد فتحه؟أجابت سُلاف:— لا.نظر إليها نائل باستغراب.— لا؟— لكنني متأكدة أننا نريد أن نعرف لماذا يخيفنا فتحه.جلس ريان إلى جانبها.أما إلياس فبقي واقفًا.قال:— الملف يعود إلى ما قبل اليوم الثامن.فتح يزن الصفحة الأولى.لم يكن فيها اسم مدينة.ولا اسم مؤسسة.ولا حتى تاريخ واضح.كان هناك سطر واحد:«المشروع: الإنسان الذي يعرف نفسه قبل أن يختارها.»توقفت سُلاف.ثم قالت:— مالك.أومأ إلياس.— نعم.قلب يزن الصفحة.ظهرت ملاحظات مكتوبة بخط دقيق.«إذا أمكن معرفة ما يخشاه الإنسان، يمكن معرفة ما سيختاره.»صفحة أخرى:«إذا أمكن معرفة ما يحبه، يمكن توقع ما سيضحي من أجله.»ثم:«إذا عرفنا ماضيه، يمكن تقدير مستقبله.»أغلقت سُلاف الملف.— هذا ليس علمًا.قالت مريم:— إنه محاولة لتحويل الإنسان إلى معادلة.— والأسوأ...رفع ريان نظره إليها.— ماذا؟قالت:— أن بعض الناس يريدون فعل ذلك بحجة حمايته.---في صباح اليوم التالي، طلبت سُلاف من إلياس أن يخب
عادوا إلى أُفُق في اليوم التالي، لكنهم لم يعقدوا اجتماعًا في الساحة.هذه المرة اختارت سُلاف مكانًا أكثر تواضعًا.مخبزًا صغيرًا عند طرف السوق.كانت الطاولات الخشبية متقاربة، ورائحة الخبز الساخن تملأ المكان، وصاحب المخبز يصرخ في ابنه لأنه وضع أرغفة القمح فوق بعضها بطريقة ستجعلها تبرد سريعًا.نظر نائل إلى المشهد وقال:— بعد كل ما مررنا به، يبدو هذا المكان أخطر من وادي السكون.ضحكت يارا.— لماذا؟— لأنني جائع.دفع له ريان قطعة خبز.— كُل قبل أن تبدأ الثورة.جلس الجميع حول الطاولة.لم تكن هناك خرائط ضخمة هذه المرة.ولا ساعات غامضة.ولا رموز على الجدران.فقط سبعة أشخاص، وأوراق قليلة، ومشكلة حقيقية.قالت سُلاف:— سراج وضع أمامنا طريقين.أجاب يزن:— إنقاذ أُفُق على حساب مدينة أخرى، أو إنقاذ المدينة الأخرى على حساب أُفُق.— لكنه لم يقل إن الطريقين حقيقيان.وضعت مريم الورقة أمامها.— بل قال إن الآلة تتنبأ بهما.ردت سُلاف:— والآلة لا تعرف إلا الاحتمالات التي بُنيت عليها.رفع نائل عينيه.— يعني؟— يعني أنهم أعطوا النظام طريقين، ثم طلبوا منه أن يخبرهم أيهما سيختار الناس.قال ريان:— وهذا ليس تنبؤ
وصلت الرسالة قبل غروب الشمس بقليل.لم تكن طويلة، ولم تحمل تهديدًا، ولم تُرفق بختم أسود هذه المرة.ورقة واحدة فقط، كتب عليها:«أريد أن أقابل سُلاف في أروَن. وسأجيبها عن السؤال الذي قضت حياتها وهي تهرب منه: ماذا سيحدث إن اختارت؟»جلس نائل على حافة الطاولة، قلب الورقة، ثم قلبها مرة أخرى.قال:— لا أحب الرسائل التي تتحدث وكأن صاحبها يعرف حياتنا أكثر منا.كانت مريم تقرأ الورقة للمرة الثالثة.— والأغرب أنه لم يقل ماذا سيحدث إن رفضت.رفع يزن حاجبه:— ربما هذه هي الفكرة.دخل ريان من الباب، وفي يده كوبان من الشاي.وضع أحدهما أمام سُلاف.— شاي.نظرت إليه.— بدون سكر؟— كما تشربين عادة.ابتسمت مريم.— يبدو أن أخطر شيء في هذه المدينة ليس الراية السوداء، بل أن ريان بدأ يحفظ عادات الناس.ضحك نائل.— تأخرتم في اكتشاف ذلك.جلست سُلاف وهي تحدق في البخار الصاعد من الكوب.كان اللقاء في أروَن يعني العودة إلى المكان الذي بدأ منه كل شيء تقريبًا.وادي السكون.الساعة بلا عقارب.السبعة مقاعد.وسؤال القرار.لكن شيئًا واحدًا اختلف.هذه المرة لم تكن ذاهبة لتبحث عن إجابة تخص الماضي.كانت ذاهبة لتعرف ماذا يريد خصم
انتشرت الوثيقة خلال ثلاثة أيام.لم تحمل اسم سُلاف.ولا اسم أُفُق.ولم تُكتب فيها عبارة تدعو الناس إلى رفض الراية السوداء.كانت مجرد أسئلة واضحة.من يملك القرار؟متى ينتهي التفويض؟من يستطيع سحبه؟ماذا يحدث إذا أخطأ المسؤول؟وهل يعرف الناس الثمن قبل أن يوافقوا؟في البداية، لم يهتم أحد.ثم بدأت الأسئلة تصل.من مدينة.ثم من قرية.ثم من مجلس تجاري.ثم من مجموعة جنود.حتى وصلت أول إجابة من نيراف.كانت قصيرة:«لم نعرف.»---قرأ سليم الرسالة مرتين.قال:— هذا جيد.قالت مريم:— ليس تمامًا.— لماذا؟— لأنهم يقولون إنهم لم يعرفوا، لا أنهم يريدون تغيير شيء.أجاب إلياس:— وهذا أهم.نظرت إليه.— لماذا؟— لأن الاعتراف بأنك لم تعرف، هو أول خطوة في استعادة حقك في الاختيار.قال ريان:— وبعدها؟أجاب إلياس:— يأتي الجزء الأصعب.— ماذا؟— أن تعرف، ثم تختار رغم ذلك.---بعد أسبوع، بدأت مدن الشمال تطلب نسخًا من الاتفاقات.لم تكن كلها تريد الانضمام إلى أُفُق.وهذا أراح سُلاف.كانت تريد شيئًا أبسط:أن تعرف قبل أن توافق.لكن الراية السوداء لم تتراجع.على العكس.بدأت قوافل الطعام تصل إلى المدن مجانًا.أُعيد فت
لم تنم سُلاف تلك الليلة.لم يكن اسم إلياس هو ما أبقاها مستيقظة.بل الجملة التي وصلت معها:«لقد ذهب إلى المدينة التي تحمل الراية السوداء.»جلست أمام خريطة الشمال، وقد أحاطت المدن التي انضمت إلى القوة الجديدة بدوائر صغيرة.كانت الخريطة تبدو كأنها تتغير كلما أضافوا إليها خبرًا.قال ريان من خلفها:— تفكرين بصوت مرتفع.— لم أقل شيئًا.— لهذا السبب.التفتت إليه.كان يحمل كوبين من الشاي.وضع أحدهما أمامها.— مريم تقول إنك لم تأكلي منذ العصر.— مريم أصبحت مخيفة.— كانت مخيفة قبل أن تصبح مسؤولة عن السجلات.ابتسمت رغمًا عنها.جلست لحظة.ثم قالت:— أريد الذهاب إلى إلياس.— توقعت ذلك.— لكنه تركنا نذهب إلى وادي السكون.— نعم.— ثم اختفى.— نعم.— والآن يظهر اسمه في المدينة التي نحاول فهمها.قال ريان:— إذن ربما لا يريد منك أن تبحثي عنه.نظرت إليه.— ماذا تريدني أن أفعل؟— أن تنتظري حتى يعود.— وهل سيعود؟— لا أعرف.ثم أضاف:— لكنني أعرف شيئًا آخر.— ماذا؟— إذا ذهبنا إليه الآن، سنفعل الشيء نفسه الذي حاولنا طوال الوقت ألا نفعله.— ماذا؟— سنجعل شخصًا آخر محور كل شيء.سكتت.كان محقًا.---في الصباح
لم تصل الراية السوداء إلى أُفُق أولًا.وصل خبرها.جاء رسول من الطريق الشمالي بعد الظهر، يركض حتى كاد يسقط عند بوابة المدينة.قال قبل أن يلتقط أنفاسه:— ثلاث مدن أعلنت الحياد.سأل كاسر:— ومن طلب منها ذلك؟— لا أحد.— إذن لماذا؟نظر الرسول إلى سُلاف.— لأن الجيش الذي يحمل الراية السوداء لا يفاوض.ساد الصمت.تقدمت يارا.— كم عددهم؟— لا نعرف.— ومن قائدهم؟— لا أحد يعرف.قال ريان:— إذن من يتخذ القرارات؟أجاب الرسول:— رجل يسمونه الوالي الأسود.قالت مريم:— هذا ليس اسمًا.— نعرف.— وهل رأه أحد؟— قيل إن من رآه لا يعرف إن كان هو القائد أصلًا.تنهدت سُلاف.— بدأت الأساطير.قالت مريم:— وهذا ما نحتاج ألا نفعله.---في المساء، وصلت معلومات أكثر.الراية السوداء لم تكن لجيش واحد.كان تحتها جنود من مدن مختلفة.رجال تركوا جيوشهم القديمة وانضموا إلى قوة جديدة.والأغرب أن الوالي الأسود لم يطلب من المدن إعلان الولاء له.كان يطلب شيئًا آخر:تسليم حماية الطرق والمخازن إليه.قال سليم، الذي بقي في أُفُق حتى انتهاء مفاوضاته:— هذا أخطر مما ظننت.سأله ريان:— لأنهم سيصبحون أقوياء؟— لا.نظر سليم إلى الخ







