LOGINكان الفجر قد بدأ يشرق للتو.
تسلل ضوء الشمس البرتقالي ببطء من بين الستائر، وأغرق الغرفة الهادئة في وهج ناعم.
فتحت ريبيكا عينيها على السرير الذي بقيت فيه حرارة باردة.
نظرت إلى جانبها.
لم يكن هناك أحد.
لم يعد صامويل إلى المنزل مرة أخرى.
«...كما توقعت.»
رفعت ريبيكا جسدها ببطء، وجلست للحظات شاردة الذهن.
كان الفراغ الذي ينهش أعماق صدرها يلتهمها شيئًا فشيئًا.
الرجل الذي كانت تستيقظ كل صباح لتجده إلى جوارها، والذي كانت تنام كل ليلة معه في السرير نفسه.
أما الآن، فقد أصبح يقضي لياليه إلى جانب امرأة أخرى.
نورا.
إلى جانب المرأة التي يحبها من أعماق قلبه.
«يكفي يا ريبيكا.»
قالت لنفسها بصوت خافت.
«مشاعري تجاه صامويل... يجب أن أنساها الآن.»
في تلك اللحظة، عادت تهديدات نورا إلى ذهنها.
وكان هناك شيء آخر أيضًا.
والدتها.
لم تعرف ريبيكا إلا الآن أن والدتها لا تزال على قيد الحياة.
فقد أبقتها أليس مخفية في مكان ما لسنوات طويلة.
منذ طفولتها، عاشت ريبيكا وهي تظن أن والدتها ماتت في حادث سير.
لكن ذلك لم يكن صحيحًا.
إذا حاولت إثبات براءتها أمام صامويل.
فستصبح حياة والدتها في خطر.
وفجأة.
شعرت بالغثيان.
تصاعد الغثيان حتى بلغ حلقها.
أسرعت ريبيكا إلى الحمام وانحنت فوق المغسلة، ثم تقيأت.
كان تنفسها متسارعًا.
وفي اللحظة التي أمسكت فيها بالمغسلة بكلتا يديها المرتجفتين.
خطر ببالها أمر مفاجئ.
«...لحظة.»
اتسعت عيناها.
«دورتي الشهرية... لقد تأخرت ثلاثة أسابيع بالفعل.»
رفعت ريبيكا عينيها ببطء نحو المرآة.
وجه شاحب.
وشفتان جافتان.
لكن خلف كل ذلك.
كانت تختبئ إمكانية صغيرة قد تغيّر كل شيء.
«...لا يمكن أن يكون.»
خرجت الكلمات من شفتيها كهمسة.
لكن تلك الإمكانية كانت واقعية أكثر من أن تتمكن من تجاهلها.
ارتدت سترتها على عجل، وحملت حقيبتها، واتجهت إلى الصيدلية.
وبعد أقل من عشرين دقيقة، عادت ريبيكا إلى الشقة، وهي تقف أمام الحمام ممسكة بعلبة صغيرة في يدها.
كانت أطراف أصابعها ترتجف وهي تفتح العبوة.
بدا اختبار الحمل ثقيلًا في يدها، وكأنه حكم سيقرر مصيرها.
وبعد بضع دقائق.
ظهرت خطان واضحان.
«...!»
وضعت ريبيكا يدها على فمها بيدين مرتجفتين.
وانهمرت دموع الفرح من عينيها دفعة واحدة.
ثم هوت إلى الأرض، وضمت الاختبار إلى صدرها.
وكأنها تحتضن أملًا كاد أن ينطفئ.
«...أنا حامل.»
خرج صوتها مرتجفًا.
«أنا... حامل.»
ورغم دموعها، تسللت ابتسامة إلى شفتيها.
«يا إلهي...»
اختلط الفرح بالبكاء.
«سيكون صامويل سعيدًا بالتأكيد.»
ارتجفت زاويتا فمها وهي تتخيل ذلك المستقبل السعيد.
«عندما يعرف أنه سيصبح أبًا... لن يطلقني بالتأكيد، من أجلي، والأهم من أجل هذا الطفل.»
وللحظة قصيرة، نسيت ريبيكا حتى تهديد نورا.
ربما صامويل.
ربما كان قادرًا على إنقاذ والدتها، التي كانت نورا وأليس تحتجزانها.
ومن دون تردد، التقطت هاتفها.
وضغطت على رقم صامويل.
كان قلبها يخفق بسرعة.
رن جرس الاتصال.
مرة.
مرتين.
ثلاث مرات.
وأخيرًا، أُجيب على المكالمة.
«صامويل... أنا...»
لكن.
لم يكن الصوت الذي سمعته صوت صامويل.
«آه... هذا يؤلمني...»
كان صوت أنين نورا المتقطع.
«ببطء، حبيبي... آه...!»
تبع ذلك تنفس قصير ومتسارع.
«حبيبي... أنت اليوم مشاغب جدًا حقًا... آه...»
دوى في داخلها ارتطام هائل.
شعرت وكأن قلب ريبيكا سقط مباشرة إلى الأرض.
تجمد جسدها بالكامل.
واشتعلت أذناها حرارة.
وتحركت عيناها بلا توقف، وكأنهما تحاولان إنكار الحقيقة.
انزلق الهاتف من يدها وسقط على الأرض.
لم تكن هناك حاجة إلى تفسير.
ولا إلى عذر.
كان صوت نورا واضحًا للغاية.
وقريبًا للغاية.
وكان أنينها وحده كافيًا.
كان صامويل ونورا معًا في هذه اللحظة.
هوت ريبيكا إلى الأرض بلا حول ولا قوة.
وبيدين مرتجفتين، التقطت هاتفها من جديد وأنهت المكالمة.
تشنجت أصابعها.
وأمسكت الهاتف بقوة، وكأنها تريد تحطيمه.
لكن.
لم تنهمر دموعها.
بل.
خرجت منها ضحكة مريرة خاوية.
لأنها شعرت بأنها مثيرة للسخرية إلى حد لا يُصدق.
«...لقد سمعتِ ذلك، أليس كذلك يا ريبيكا.»
تمتمت بابتسامة ساخرة.
«زوجك... مع حبيبته السابقة الآن.»
كانت تعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر.
منذ البداية، لم تكن سوى بديلة جاءت لملء الفراغ الذي تركه صامويل في حياته.
والآن.
عادت المرأة التي يحبها.
كانت الغرفة هادئة.
لكن أنين نورا ظل يتردد بلا نهاية داخل رأس ريبيكا.
نظرت إلى اختبار الحمل الذي تمسكه بيدها.
خطان واضحان.
دليل على أن حياة جديدة تنمو داخل رحمها.
طفل صامويل.
سليل عائلة ويلسون.
«...لكن.»
ابتسمت ريبيكا بمرارة.
«وجود هذا الطفل وحده لن يغيّر مشاعر صامويل بالتأكيد.»
أغمضت عينيها.
«سيظل يطلقني.»
راحت تداعب بطنها برفق.
«حب صامويل... ليس لي، بل لنورا.»
تلاطمت الأفكار المتناقضة داخل رأسها.
لكن وسط كل هذا الارتباك، كان هناك أمر واحد واضح.
كان أفضل قرار هو أن تخرج بنفسها من حياة صامويل.
نهضت ريبيكا بهدوء.
وأخذت تتفحص الغرفة بنظرات بطيئة.
المكان الذي ضحكت فيه مع صامويل.
المكان الذي ظنت فيه، ولو لفترة قصيرة، أنها محبوبة.
أما الآن، فلم يعد أي شيء مألوفًا بالنسبة إليها.
فتحت خزانة الملابس وأخرجت حقيبة سفر.
وأخذت تطوي ملابسها بعناية، وتضعها فيها قطعة تلو الأخرى.
«...أنا آسفة.»
همست وهي تربت على بطنها.
«يا صغيري.»
وانهمرت الدموع مجددًا على خديها.
«من الأفضل لأبيك... ألا يعرف بوجودك.»
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهها.
«لأن أمك... ليست المرأة التي يحبها أبوك.»
---
انفتح باب المنزل.
دخل صامويل بخطوات متعبة.
كانت بعض أزرار قميصه مفتوحة.
وكان شعره مبعثرًا.
وبدا كأنه رجل لم يغمض له جفن طوال الليل.
صعد صامويل ببطء إلى الطابق الثاني، ثم فتح باب غرفة النوم.
لكن.
توقفت خطواته فجأة.
وقعت عيناه على ورقة بيضاء واحدة موضوعة فوق السرير.
مد يده ببطء والتقطها.
كانت وثيقة اتفاق الطلاق.
وكان توقيع ريبيكا واضحًا عليها بالفعل.
في تلك اللحظة.
انحبس أنفاسه.
حدق صامويل في الوثيقة طويلًا.
وتمنى أن يكون ما يراه مجرد وهم سببه الإرهاق.
لكن.
كان كل شيء حقيقيًا.
مزق الورقة بقبضته بعنف حتى تجعدت بين يديه.
وبرزت عروق ظهر يده بوضوح.
وبدا له أن الورقة المجعدة تسخر منه لأنه زوج فاشل.
اندفع فورًا نحو خزانة الملابس.
وفتح بابها بعنف.
كانت فارغة.
لم تبقَ قطعة ملابس واحدة لريبيكا.
الخزانة.
وهي نفسها.
اختفى كل شيء.
«...ريبيكا.»
خرج اسمها من بين شفتيه بصوت خافت عاجز.
أخرج هاتفه بسرعة وضغط على رقمها.
رن جرس الاتصال.
لكن بعد بضع ثوانٍ.
انطلق صوت آلي بارد.
«الرقم المطلوب لا يمكنه استقبال المكالمة حاليًا أو أن الهاتف مغلق. يرجى المحاولة مرة أخرى لاحقًا.»
حبس صامويل أنفاسه.
لم يتخيل قط أن ريبيكا سترحل ببساطة من دون أن تقول كلمة واحدة.
وكان لا يزال يمسك في يده بوثيقة الطلاق المجعدة.
«...لا.»
تمتم بصوت منخفض.
«ريبيكا لن ترحل هكذا.»
اضطربت نظراته.
«لا يزال عليها... أن تتحمل مسؤولية شيء ما...»
نورا أريانا.ابتعدت ريبيكا وسيندي عن العناق وقالت: "يا عمي، يا عمتي، ويا سيندي، يسعدني لقاؤكما. لقد عشت في الصين طوال السنوات الخمس الماضية، ورينو هو ابني، لكن والده ليس صامويل. أثناء عيشي في الصين، تقربت من رجل وهو والد رينو."سألت سيندي بعدم تصديق: "إذن يا زوجة أخي، هل تزوجتِ رجلاً آخر؟"أومأت ريبيكا فقط برأسها، لقد أُجبرت على الكذب، رغم أن قلبها الصغير كان يحثها على قول الحقيقة.قالت وانا وهي تكاد تبكي لعدم تصديقها أن زوجة ابنها المفضلة قد تزوجت رجلاً آخر: "ريبيكا، ألم تعلمي؟ طوال هذه السنوات الخمس، صامويل..."قالت ريبيكا بابتسامة مريرة: "لقد كان السيد صامويل سعيداً جداً مع نورا طوال السنوات الخمس الماضية، وعلمت بذلك منذ خمس سنوات قبل أن أغادر. حتى إن السيد صامويل ونورا متزوجان بالفعل، وأنا مجرد امرأة بديلة."هزت وانا وسيندي رأسيهما، فما قالته لم يكن الحقيقة.قالت ريبيكا: "يا عمي، يا عمتي، ويا سيندي، يسعدني رؤيتكما مجدداً، والآن اعذراني." ثم أمسكت بيد رينو وركبت سيارة الأجرة.الفصل السادس والعشرون"أمي، لا تصدق شيئاً مما تقوله زوجة أخيك سيندي!" ردت السيدة وانا.أضاف السيد جيمي: "نع
الفصل الخامس والعشرونمطعم فاخر في وسط المدينة، العاشرة والسابعة مساءً.بدت ريبيكا في غاية الجمال هذه الليلة؛ حيث ارتدت فستاناً أبيض اختاره لها ليام، بينما بدا رينو أنيقاً في قميصه الأبيض وبنطاله الأسود. وبجانبهما، كان الدكتور ليام يبدو وسيماً في بدلته ذات اللون الرمادي الفاتح.دخل الثلاثة إلى المطعم، واستقبلهم نادل رافقهم إلى طاولة الشخصيات الهامة في زاوية الغرفة، حيث كان ينتظر هناك شخصان في منتصف العمر يبدوان في غاية الأناقة: البروفيسور إدوارد زايدن والسيدة إيلا زايدن.قال ليام بابتسامة: "مساء الخير يا أبي، مساء الخير يا أمي."أومأ البروفيسور إدوارد برأسه باقتضاب، بينما وقفت السيدة إيلا وقبلت خد ابنها برشاقة.ثم التفت ليام بجسده وقال: "أقدم لكم، هذه ريبيكا، زوجتي المستقبلية، وهذا رينو، ابنها الذي أعتبره ابني أيضاً."تلاشت ابتسامة السيدة إيلا فوراً. جالت عيناها في ريبيكا من الأعلى إلى الأسفل، ثم توقفت عند رينو. أما البروفيسور إدوارد، الذي كان على وشك التقاط كأس النبيذ، فقد نظر مباشرة إلى ريبيكا."زوجتك المستقبلية؟" كرر إدوارد ببرود. "ماذا تقصد يا ليام؟"سحب ليام كرسياً لريبيكا وقال:
الفصل الرابع والعشرونفتح صامويل باب شقته بخطوات ثقيلة. ألقى بمفاتيح السيارة على الطاولة بجوار الباب، ثم ارتمى على الأريكة بوجه متعب وعينين حزينتين. ترك البدلة التي لا تزال تلتصق بجسده دون اهتمام، بينما كان عقله لا يزال مشغولاً بإعادة أحداث ما أمام شقة ريبيكا في وقت سابق.بعد بضع دقائق، دخلت نورا وهي تحمل صينية تحتوي على كوب من الشاي الساخن. اقتربت، وجلست ببطء بجانب صامويل، ثم وضعت الشاي على الطاولة أمامهما."اشرب شيئاً. وجهك يبدو حزيناً،" قالت نورا بهدوء، محاولة إخفاء نبرة القلق في صوتها.ألقى صامويل نظرة سريعة عليها، ثم التقط كوب الشاي وأخذ رشفة صغيرة."شكراً على الشاي،" قال ببساطة.نظرت إليه نورا، ثم سألت بحذر: "ما الخطب يا صامويل؟ أنت لا تكون هكذا عادة."صمت صامويل للحظة، يحدق بذهول في الأرض. ثم أطلق تنهيدة طويلة."ريبيكا..." تمتم أخيراً.رفعت نورا حاجبيها. "ماذا حدث لها؟"أغمض صامويل عينيه. "كانت مع رجل آخر. بل إنها أنجبت منه طفلاً."كتمت نورا ابتسامة. كان هناك شعور بالرضا لم تستطع تفسيره. لكنها نظرت إلى الأسفل، تخفي تعبيرات وجهها. وضعت يدها على ذراع صامويل بلطف."أنا آسفة لأنني
الفصل الثالث والعشرون"اسم أمي..." تلاشى صوت رينو بنعومة، ولكن قبل أن يتمكن من نطق اسم والدته، تعالت أصوات خطوات متسارعة من داخل الشقة."رينو!" نادت ريبيكا بنبرة حازمة.التفت الصبي برأسه. "أمي؟"سحبت ريبيكا رينو بسرعة إلى أحضانها، كان وجهها شاحباً وعيناها لا تزالان محمرتين. ألقت نظرة على صامويل—نظرة كانت باردة جداً."سوسي!" صرخت ريبيكا نحو الداخل.سرعان ما ظهرت امرأة من ممر الشقة. "نعم، يا آنسة؟""أرجوكِ خذي رينو إلى غرفته. الآن."نظر رينو إلى والدته، ثم إلى صامويل، ثم عاد لينظر إلى والدته. "أمي، لماذا، أنا فقط—""بني، استمع لأمك. اذهب إلى غرفتك أولاً. تعدك أمك أنها ستلحق بك قريباً."بتردد، أومأ رينو برأسه. "حسناً يا أمي."أمسكت سوسي بيد رينو وقادت الصبي إلى الداخل. ساد صمت مفاجئ.نظر صامويل إلى ريبيكا بتساؤل. خطا خطوة واحدة للأمام. "ريبيكا، أرجوكِ أخبريني بالحقيقة. أنا أريد فقط أن أعرف من هو والد ذلك الطفل."ضحكت ريبيكا ضحكة خفيفة، بينما تصلب فكها. "ذلك الطفل هو ابني. وهذا كل ما تحتاج إلى معرفته."ضيق صامويل عينيه. "ريبيكا، أرجوكِ لا تلعبي الألعاب. ذلك الصبي يشبهني تماماً. عيناه، شكل
22سحب صاموئيل ذراع نورا على الفور بخطوات مسرعة نزولاً على درجات سلم شقة ريبيكا. كانت عيناه حادتين، وفكه متصلباً من الانفعال."صاموئيل، هذا يؤلم! اتركني. لماذا تتصرف بقسوة معي؟"قال ببرود عندما حاولت نورا التحدث: "اخرسي يا نورا!""ولكن يا صاموئيل، يدي—""قلتُ اخرسي يا نورا."ظلت يده تمسك بذراع نورا، حازمة ولكن دون إيذائها. وبمجرد وصولهما إلى موقف السيارات، أطلق صاموئيل قبضته، ثم خطا بضع خطوات بعيداً، واقفاً وظهره لنورا. نظر إلى الأسفل، متنفساً ببطء وعمق وكأنه يبتلع كل فوضى الصباح.سادت لحظة من الصمت. ثم، وببطء، استدار صاموئيل. كان وجهه يبدو متعباً، لكن نظراته كانت جادة. خطا ببطء نحو نورا، ولمس كتفها.قال بصوت خفيض ولكن حازم: "نورا، نحتاج إلى الحديث. قد يؤلمكِ هذا."نظرت إليه نورا، وهي لا تزال مليئة بالانفعال: "ماذا بعد؟ ماذا تحاول أن تقول؟! لا تقل لي إنك تحبها، فهذا واضح من الطريقة التي نظرتَ بها إليها سابقاً."حبس صاموئيل أنفاسه للحظة: "نعم. أنتِ على حق يا نورا."اختنقت نورا، واتسعت عيناها.كان صوت صاموئيل مهتزاً، لكنه بدا ثابتاً: "أنا أحب ريبيكا. منذ وقت طويل. حتى قبل عودتكِ. ظننتُ
الفصل 21السادسة صباحاً. في الطابق الثاني عشر من الشقة الفاخرة، كان صوت تدفق المياه من الحمام خافتاً.كان صاموئيل ينظر في المرآة خلف بخار الماء الخفيف الذي يملأ الزجاج. كان وجهه يبدو متعباً، وعيناه حزينتين.وفجأة رن هاتفه المحمول على الطاولة المجاورة للسرير.نورا، التي كانت تجلس على السرير، رفعت الهاتف دون تفكير. كانت المكالمة من باني.قال الصوت من الطرف الآخر: "صباح الخير، سيد صاموئيل. أنا آسف لإزعاجك، ولكنني وجدت العنوان الذي تعيش فيه السيدة ريبيكا."تجمدت نورا في مكانها. اتسعت عيناها، وانقبضت يداها بقوة حول حافة فستانها."إنها تعيش في شقة صغيرة في جنوب المدينة. ولكنني أؤكد لك، إنها بالفعل السيدة ريبيكا. لقد تأكدت من صاحب محل الزهور أن—"تك.ودون أن تنبس بكلمة، قطعت نورا الاتصال على الفور. كانت يداها ترتجفان، وصدرها يضطرب بشدة."لا، لا، لا. لن أسمح لريبيكا وصاموئيل باللقاء مجدداً."حدقت بغضب في هاتف صاموئيل المحمول. ثم دخلت بسرعة إلى سجل المكالمات، ومحت الرقم الوارد من باني.خرج صاموئيل من الحمام وهو يجفف شعره: "هل كانت هناك مكالمة؟"ابتسمت نورا ابتسامة صغيرة، حلوة ولكنها مزيفة: "أو







