الفصل الثاني

انتهيتُ من مراجعة ملفات المرشحين الآخرين.

انفتح الباب. ودخل ديفيد جونسون مجددًا، وكان منحنياً قليلًا، ويصطحب امرأةً مسنّة.

وقال: "سيدة إيفلين، هذه جدّة إيزابيل، السيدة هارينغتون."

رمقني بنظرةٍ ثقيلة تحذيرية، ثم أغلق الباب.

رفعتُ نظري.

كانت ترتدي فستاناً حريرياً كحلياً. شعرُها الفضّي ممشّطٌ بشكلٍ مثاليٍّ. ونظارات ذات إطارٍ ذهبيٍّ تعتلي أنفِها. كانت في السبعينيات من عمرها لكنها لم تكن تملكُ أيَّ تجاعيد تقريباً، وبدتْ شابةً بشكلٍ لافتٍ.

قالت: "سيدة إيفلين." ثم جلست بوضعية متعالية لشخصٍ لم يعرف الصعوبات يوماً، وأضافت: "حفيدتي تريد التدرب في شركتكم. اجعلي ذلك يحدث."

أزلقت مظروفاً سميكاً عبر المكتب.

نظرتُ إلى يدَيها. ممتلئتان وناعمتا البشرة. وخاتمٌ من الزمرّد على إصبعها. تلك اليدان لم تقوما يوماً واحداً بأي عملٍ شاقٍّ.

لكن يدَي غارسيا الحقيقية، يدَي جدّتي، لم تكونا تشبهان ذلك في شيءٍ. لقد قضت حياتَها في إصلاح سروج الخيول ورقع الملابس في ضوء قنديل كيروسين خافتٍ. كانت مفاصل أصابعها غليظةً، وأصابعها ملفوفةً بقطع قماشٍ قديمةٍ. ولم تستقيما يوماً بشكلٍ كاملٍ.

رفعتُ نظري. وقلتُ: "عملية المقابلة انتهتْ. حفيدتُكِ لم تنجح."

أظلمَ وجهُها. وخلف النظارات، تضيقت عيناها قائلةً: "سيدة إيفلين، إيزابيل هي البطلةُ الوطنيةُ في المحاكمات الصورية. ولها ستةُ أوراقٍ بحثيةٍ منشورةٍ. والأولى على دفعتِها كلَّ عامٍ. أليسَ من السخيف استبعادُها؟"

قلتُ وأنا أدفعُ المظروف عائداً إليها: "تمّ اختيار المرشّحين. لقد وجدنا شخصاً أكثر ملاءمةً."

ألقت نظرةً على المظروف المرفوض. "ليس كافياً؟ حدّدي ثمنكِ."

قلتُ وأنا أُثبّت نظري في عينَيها: "لديّ مبادئي الخاصة. بصفتكِ فنّانةً بمكانتكِ، أنتِ تفهمين معنى النزاهة. إلّا إن كانت المبادئ، من وجهة نظرِكِ، معروضة للبيع."

تحجّر وجهُها. عقدت ذراعيها وأطلقت ضحكةً ساخرةً.

"أيتها الفتاة الصغيرة، لا تُبالغي في تقدير نفسِكِ. لقد رأيتُ الكثيرَ من الشاباتِ مثلكِ. لقد وصلتِ إلى القمة بفضل مظهرِكِ ومفاتنِكِ، أليس كذلك؟ والآن تريدين التصرف بقسوة برفض حفيدتي؟ ألقِ نظرة على نفسكِ."

عدلت نظارتها قائلةً: "توفيا والدا إيزابيل وهي صغيرة. ولقد استثمرتُ أنا وزوجي حياتنا كلها فيها. أنجزي أوراق توظيفها، وإلا فإن لعائلتنا جذوراً عميقة في هذا الوسط. العلاقات التي بنيناها على مدى عقودٍ، لن تحصلي عليها بمعاشرة بضعة رجالٍ آخرين. لا تكوني حمقاء."

نظرتُ إليها بهدوءٍ.

تحت ذلك المظهر الشابّ، بدأ القبح الذي دُفن لخمسين عاماً يطفو أخيراً على السطح.

كانت هذه هي حقيقتُها. امرأةٌ سرقت هوية شخصٍ آخر لكنها لم تستطع أبداً أن ترتقي لمستواها.

كان اسمُ جدتي غارسيا. غارسيا الحقيقية.

ماتت وعيناها لا تزالان مفتوحتَين، وهي تُتمتم باسم زوجها.

قبضتُ على يديّ قائلةً: "هل انتهيتِ؟ سيدة هارينغتون، نتيجة المقابلة ثابتة ولن تتغير. رجاءً غادري."

ارتفع حاجباها. نهضت، وخطفتْ المظروف، ودسّته في حقيبتها، ثم بصقت كلماتها قائلةً: " أيتها العاهرة الجاحدة. ستندمين على هذا."

وانغلق الباب بقوة.

في غضون عشر دقائق، عاد ديفيد جونسون.

قال: "إيفلين! لقد فقدتِ صوابكِ. أُخبركِ للمرة الأخيرة. وظّفي إيزابيل هارينغتون."

لم أتحرّك، وقلتُ: "إنها لم تستوفِ معاييري." ثم أشرتُ إلى حاسوبي وأضفت: "صلاحيات النظام لي وحدي. أنا فقط من أعرف كلمة المرور."

شحب وجهه وقال: "أنتِ مجنونة! هل تعرفين ماذا سيحدث إن لم توظّفيها؟ البروفيسور هارينغتون يستطيع أن يُدمّر هذه الشركة بمكالمةٍ هاتفيةٍ واحدةٍ. أصلحي هذا الآن، وإلّا فأنتِ مطرودةٌ!"

نظرتُ إليه. ولمدة ثلاث ثوانٍ تقريبًا، ساد الصمت في المكتب.

ثم ابتسمتُ قليلاً وقلتُ: "حسناً. سأتصل بالبروفيسور دانيال هارينغتون بنفسي."

رمشَ بعينيهِ، مندهشاً من موافقتي بهذه السهولة. حدقَ فيّ للحظةٍ، ثم اندفع خارجاً، وأغلق الباب بعنفٍ.

تحرّك ضوء الشمس عبر الملفّات المفتوحة.

البروفيسور دانيال هارينغتون. السيدة هارينغتون. مكتوبان بخطّ إيزابيل بعناية تحت خانة "أفراد العائلة".

جدّي. الرجل الذي تخلّى عن جدّتي.

والمرأة التي سرقت حياة جدّتي.

لصّة.

أطلتُ النظر لفترة طويلة. ثم طلبتُ الرقم.

"بروفيسور دانيال هارينغتون، معك إيفلين سميث من الشركة. بخصوص طلب حفيدتكَ، أودُّ مقابلتَك شخصياً."