الفصل 08: تحت ضوء القمر

مرّ أسبوع منذ آخر حملة تفتيش. لم تكن فيرينوفا قرية كبيرة، لكنها خلال أيام قليلة بدت وكأنها هرمت عقودًا. اختفت ضحكات الأطفال من الأزقة، وأصبح الناس يغلقون أبوابهم قبل الغروب بوقت طويل. بعدها لا يُسمع سوى صفير الريح بين البيوت الخشبية أو نباح كلب بعيد يقطعه صمت ثقيل.

غطّت الثلوج كل شيء: الطرق والأسوار والأغصان المنحنية تحت ثقل البياض. وعلى أطراف القرية وقفت أشجار الصنوبر شامخة كحراس صامتين يراقبون الحرب دون أن يستطيعوا إيقافها.

داخل منزل عائلة بتروفا كان الدفء المتصاعد من الموقد الشيء الوحيد الذي يقاوم الشتاء القاسي. تصاعدت رائحة الحساء البسيط بينما جلست ماريا تخيط معطف ميخائيل الممزق، وكانت كاتارينا تفرغ ما تبقى من الدقيق في وعاء خشبي. أما إيلينا فكانت تقف أمام النافذة تحدق في الغابة التي وجدته فيها قبل أسبوع. ما زالت تتذكر تلك الليلة بوضوح: الثلج، الدم، وذلك الرجل الذي رفع مسدسه نحوها وهو بالكاد يستطيع الوقوف.

سمعت حركة خلفها فاستدارت. كان يحاول الوقوف دون أن يستند إلى الجدار. راقبته حتى اعتدل، ثم قالت وهي تعقد ذراعيها:

— يبدو أنك مصرّ على تحدي الجرح.

— بل أحاول التأكد أن قدمي ما زالتا تتذكران المشي.

— لا تقلق... ستتذكران السقوط أيضًا إذا واصلت العناد.

نظر إلى جانبه:

— الألم أصبح أخف.

— لكنه لم يختفِ. ولن يختفي وأنت حبيس هذه الغرفة.

اقترب من النافذة ونظر إلى الثلج المتساقط:

— على الأقل... السماء هناك أوسع.

ابتسمت دون أن تشعر:

— لم أتوقع أن يقول ضابط ألماني جملة كهذه.

— ولم أتوقع أن أجادل فتاة أنقذت حياتي كل صباح.

دخل ميخائيل راكضًا يحمل قطعة خشب. ألقتها إيلينا في الموقد فارتفعت ألسنة اللهب وأضاءت الغرفة بلون برتقالي. جلس إريك قرب النار ومد يديه، وقال بصوت منخفض إنه نسي منذ متى لم يجلس هكذا دون أن يسمع إطلاق نار أو أوامر أو صراخًا. ساد الصمت. كسرت ماريا الهدوء وهي تضع الوعاء على الطاولة:

— الهدوء جميل... لكنه لا يملأ البطون.

فتحت كاتارينا كيس الدقيق وهزته فلم يسقط منه سوى القليل:

— هذا آخر ما بقي لدينا.

تقدمت إيلينا:

— يكفينا يومين على الأكثر.

رفع إريك رأسه. كان يدرك أن الوقت حان ليتوقف عن كونه مجرد ضيف. قال فجأة:

— سأخرج الليلة.

رفعت ماريا رأسها بسرعة:

— ماذا قلت؟

— سمعتموني.

رفضت إيلينا بشدة قبل أن يشرح، لكنه أصر. بعد حوار قصير اعترف أنه لم يعد عاجزًا، وأن بقاءه يعني نفاد الطعام. رأت فيه تهورًا، فأجاب أنه لا يستطيع الجلوس ومشاهدتهم يجوعون بسببه. فاجأتهم كاتارينا بقولها إن كرامته ما زالت حية، فوبختها ماريا، بينما ابتسم إريك رغمًا عنه.

جلس ميخائيل يراقب الشجار وقال ببراءة إنهما يتشاجران كثيرًا لكنهما لا يغضبان. خفضت إيلينا نظرها. قالت ماريا أخيرًا إنه إذا خرج أحد فلن يكون قبل حلول الظلام. سألته أين سيذهب، فأجاب: إلى الطاحونة القديمة. أوضح أنه رآها حين كانت إيلينا تحمله من الغابة وبدت مهجورة. أكدت ذلك، واقترح أن تكون مكانًا مناسبًا لإخفاء المؤن. تذكرت أن بعض القرويين كانوا يضعون أكياس القمح فيها قبل الحرب، لكنها حذّرته من احتمال وجود جنود. ابتسم وقال إنه كان يعلم أنها سترى النصف الفارغ، ثم أضاف بهدوء أنه منذ التقاها بدأ يحاول رؤية النصف الممتلئ.

ساد صمت قصير. ابتعدت نحو النافذة لتخفي ارتباكها، ثم قالت دون أن تلتفت:

— سنخرج بعد منتصف الليل.

— إذًا وافقتِ.

استدارت بسرعة:

— وافقت لأنني أعرف أنك ستخرج حتى لو رفضت. ولهذا سأكون معك... حتى لا ترتكب حماقة.

ضحك بخفة:

— كنت أظن أنك لا تثقين بي.

— لا أثق بقراراتك.

— هذا تقدم.

همست كاتارينا لماريا أنها لاحظت تغير نبرتهما. نظرت ماريا إليهما ورأت الابتسامات الصغيرة التي بدأت تظهر بين الكلمات.

وقبل أن يتحدث أحد دوّى في الخارج صوت صفارة حادة تبعه وقع حوافر خيول. توقف الجميع واختفت الابتسامات. أدركوا أن حلول الليل لن يكون بداية رحلتهم فقط، بل بداية اختبار قد يغيّر حياتهم جميعًا.

حلّ الليل ببطء حتى ابتلعت العتمة آخر خيط من الضوء. أطفأ أهل القرية مصابيحهم ولم يبقَ سوى وهج خافت. كان البرد أشد والريح تعصف بين أشجار الصنوبر فتجعلها تصدر أنينًا.

داخل المنزل جلسوا حول الموقد في صمت. وقفت إيلينا وارتدت معطفها الصوفي ولفّت وشاحًا رماديًا حول عنقها. أخذت فانوسًا وأطفأته حتى لا يكشفهم الضوء. أخرجت خريطة قديمة وفرشتها فوق الطاولة، فأشارت إلى موقعهما والغابة والطاحونة قرب مجرى النهر. رفضت الطريق الرئيسي خوفًا من الدوريات، وقررت المرور من بين أشجار الصنوبر رغم أنه أطول لأنه أكثر أمانًا. ابتسم إريك وقال إنه بدأ يفهم لماذا نجَت حتى الآن: لأنها تفكر قبل أن تتحرك.

اقتربت ماريا من ابنها وربت على كتفه، ثم أوصت ابنتها بالعودة قبل الفجر وأن يعودا فورًا إذا شعر إريك بألم الجرح. أخرجت كاتارينا سكينًا قديمًا داخل غمد جلدي وناولته لإيلينا قائلة إنها لم تكن تستغني عنه منذ سنوات، لكنه اليوم يحتاجه معها أكثر. أخذته بهدوء وشكرتها.

فتحت الباب ببطء فاندفعت موجة من الهواء البارد. علق إريك أن الثلج ازداد، فردّت أن هذا في صالحهما لأنه سيخفي آثارهما. خرجا، وأغلقت ماريا الباب خلفهما بهدوء. كان الليل ساكنًا بصورة مخيفة، وكل خطوة فوق الثلج تصدر صوتًا خافتًا فيلتفتان غريزيًا قبل أن يواصلا.

سارا بمحاذاة البيوت حتى وصلا إلى أطراف القرية. أمامهم امتدت الغابة مظلمة. توقفت إيلينا قائلة إن المشكلة تبدأ من هنا. عرض العودة، فسألته إن كان سيتوقف عناده إن عادا. ابتسم وقال لا. تنهدت وقالت إنها كانت تعرف. خطت أول خطوة داخل الغابة وتبعها مباشرة.

لم يكونا يعلمان أن عينين كانتا تراقبان خروجهما من بعيد، من خلف سور خشبي عند آخر منزل في القرية. ظل الرجل واقفًا في الظلام حتى اختفيا بين الأشجار، ثم همس لنفسه متسائلًا إلى أين يذهبان في هذا الوقت، وأدار ظهره واتجه نحو الطريق المؤدي إلى مركز الحراسة.