الفصل 09: ظلال في الغابة

ابتلعت الغابة خطاهما كما لو أنها أخفتهما عن العالم. كان الثلج يتساقط بخفة بين أشجار الصنوبر الشاهقة، فتنعكس خيوط ضوء القمر على الأرض البيضاء وتمنح المكان هدوءًا مخادعًا. لم يُسمع سوى صوت الريح وهي تمر بين الأغصان، وصوت خطواتهما التي تغوص في الثلج ثم تختفي تحت طبقة جديدة من البياض.

إيلينا تسير في المقدمة تمسك بغصن طويل تزيح به الأغصان المنخفضة. تعرف هذه الغابة منذ طفولتها، تعرف أين يضيق الممر وأين تختبئ الصخور تحت الثلج. أما إريك فكان يتبعها بخطوات أبطأ. جرحه لم يعد ينزف كما في الأيام الأولى، لكن وخزًا حادًا كان يصيبه كلما رفع قدمه.

توقفت فجأة والتفتت إليه:

— يؤلمك، أليس كذلك؟

ابتسم كمن اعتاد إخفاء الحقيقة:

— أقل مما تتوقعين.

نظرت إلى آثار خطواته. كان أثر قدمه اليمنى أعمق من الأخرى:

— ما زلت تكذب بطريقة سيئة.

— وهل أصبحتِ خبيرة في اكتشاف الكذب؟

— منذ أن دخلت حياتي... نعم.

ضحك بخفة:

— يبدو أنني علمتك شيئًا.

— علمتني أن العسكريين عنيدون.

تابعا السير. كان الصمت بينهما مختلفًا عن الأيام الأولى؛ لم يعد صمت خوف بل صمت راحة. سألها إن كانت تأتي إلى هنا كثيرًا، فأجابت أنها تأتي كل شتاء تقريبًا، أحيانًا مع أبيها الذي توفي قبل الحرب بعامين. كان نجارًا، وهذا ما يفسر الباب الذي أصلحته في المنزل. ضحكت لأول مرة بصوت مسموع حين أدرك ذلك، وقالت إنها كانت في الثانية عشرة حين ساعدته في صنعه. أضافت أنها ورثت عنه أكثر من النجارة: نصيحته بأن تختار الطريق الصحيح حتى لو عادت منه متعبة.

ابتسم ابتسامة حزينة وقال إن والدها كان رجلًا حكيمًا. سألته إن كان والده يعطيه نصائح أيضًا، فتردد ثم قال بهدوء إن والده كان يقول إن الشجاعة ليست أن تحمل السلاح، بل أن تعرف متى تتركه. توقفت والتفتت إليه:

— هذا غريب...

ابتسم بمرارة:

— أعرف... لهذا لم يفهم أبدًا لماذا اخترت الجيش.

وقبل أن تسأله وصل إلى مسامعهما صوت بعيد: حوافر، ثم نباح كلاب. تلاشت الابتسامات. رفعت يدها تشير إليه أن يصمت. اقترب الصوت أكثر: حوافر منتظمة، وصفير قصير، وارتطام حديد بحديد. همست:

— الدوريات...

أومأ برأسه. ألقت نظرة سريعة بين الأشجار. إلى اليمين منحدر صغير تغطيه الشجيرات. أشارت إليه وركضا بخطوات حذرة. توقف فجأة بعد خطوتين وشد على جانبه بقوة. عرفت من وجهه أنه الجرح. أمسكت بذراعه وساعدته على النزول واختبآ خلف شجيرات كثيفة حتى كادت الثلوج تلامس وجهيهما.

ظهرت أول أضواء الفوانيس بين الأشجار. أربعة رجال يتقدمهم جندي يقود كلبًا ضخمًا. همست:

— الكلاب...

— إذا وصلت إلى آثارنا... انتهى الأمر.

توقفت الدورية على بعد أمتار. انحنى أحدهم وقال إن هناك آثارًا حديثة لرجل وامرأة، والاتجاه نحو الطاحونة. رفع الضابط رأسه وأمرهم بالإسراع. بدأ الكلب يجر السلسلة بقوة. اقترب إريك من أذنها:

— لا تتحركي مهما حدث.

كانت تسمع أنفاس الكلب تقترب. وفجأة دوى صوت طلقة نارية من الجهة المقابلة للغابة. انتفضت الخيول ورفع الجنود أسلحتهم. استدار الضابط وأمرهم بالذهاب إلى هناك. ركضت الدورية كلها بينما قاوم الجندي الكلب الذي أراد متابعة الأثر.

عاد الصمت. ظلا في مكانهما دقيقة كاملة. سألته إن كانوا قد رحلوا، فأصغى ثم قال إنه يظن ذلك. تنفست أخيرًا:

— كدنا ننتهي.

ابتسم ابتسامة متعبة:

— يبدو أن الحظ يحبك.

— لا تعتمد على الحظ.

— هذه الجملة سمعتها منك سابقًا.

— وستسمعها كثيرًا.

ساعدته على الوقوف. كان وجهه شاحبًا. وضعت يدها على جيبه دون تفكير فتجمد مكانه، ثم سحبتها بسرعة وهي تعتذر. ابتسم وقال لا بأس. أكملا السير بحذر. وبعد عشر دقائق بدأ شكل الطاحونة القديمة يظهر بين الأشجار: بناية حجرية كبيرة يميل سقفها، وتحطمت إحدى نوافذها، وعجلة الطاحونة غطاها الجليد.

توقفت:

— وصلنا.

لكنها لم تخطُ. الباب كان مواربًا والريح تدفعه فيصدر صريرًا. قالت إن آخر مرة جاءته كان مغلقًا. انحنى ومرر أصابعه فوق أثر في الثلج:

— ليس الباب وحده... آثار أقدام.

ركعت بجانبه. كانت مغطاة جزئيًا لكنها واضحة، وليست قديمة. قال إن شخصًا واحدًا على الأقل دخل بعد آخر تساقط كثيف. رفعت رأسها:

— إذًا لسنا وحدنا.

أخرج مسدسه ببطء. تفاجأت أنه ما زال يحتفظ به. قال إنه لم يفارقه يومًا، ويتمنى ألا يضطر إلى إطلاق النار. أخرجت السكين الذي أعطتها إياه كاتارينا. ابتسم وقال سكين ضد مسدس، فردّت أنها ضد من يحمل المسدس. طلب منها أن تبقى خلفه، فرفعت حاجبها وسألته منذ متى يعطيها الأوامر. أجاب منذ أنقذت حياته، فابتسمت رغم توترها قائلة إن هذا لا يمنحه حق القيادة.

اقتربا من الباب ودفعاه ببطء. كان الهواء في الداخل باردًا ورطبًا ورائحة الخشب القديم تملأ المكان. دخل ضوء القمر من النافذة المحطمة فرسم خطوطًا فضية على الأرضية المغبرة. الأكياس الممزقة والبراميل المقلوبة في كل مكان. همس إريك أنه ليس مهجورًا تمامًا، وأشار إلى آثار طين حديثة. شعرت بقشعريرة.

صدر صوت خافت من الأعلى: خطوة ثم أخرى. رفع مسدسه وأمسكت السكين بكلتا يديها. ثم انطلق صوت رجل متعب لكنه حاد:

— أنزل سلاحك... وإلا أطلقت النار أولًا.

رفع رأسه:

— اخرج.

ظهر رجل على درجات السلم الخشبي في أواخر العشرينات، بلحية خفيفة وملابس ممزقة يغطيها الغبار. لف ذراعه اليمنى بقطعة قماش ملطخة بالدم وكان يصوب بندقية قديمة. نظر إليها ثم إليه وتغيرت ملامحه:

— ضابط ألماني... أنت؟

اشتدت قبضته على البندقية.

ساد صمت ثقيل. فوهة البندقية مصوبة نحو صدر إريك بينما بقي مسدسه مرفوعًا. وقفت إيلينا بينهما:

— اخفضا السلاحين.

— ابتعدي عنه.

— لن أبتعد.

— إنه ضابط ألماني.

— أعرف... منذ أسبوع. وأُخفيه.

ضحك ضحكة قصيرة خالية من الفرح وقال إن الحرب جعلت الناس يفقدون عقولهم. قال إريك بهدوء إنه إذا كان ينوي إطلاق النار فليطلق. رد الرجل أن جيشه قتل إخوته، فأجاب إريك أن الحرب أخذت منه أكثر مما يتخيل. قالت إيلينا بسرعة إن إطلاق النار هنا يعني ألا يخرج أحد حيًا.

ظل الرجل يحدق ثم أمره بوضع المسدس على الأرض. بعد لحظة طويلة أنزله إريك. طلبت منه إنزال بندقيته فتردد ثم فعل. ولأول مرة تنفس الثلاثة براحة.

اقتربت منه ولاحظت الدم:

— أنت مصاب.

ابتسم بسخرية:

— لاحظتِ أخيرًا؟ منذ ثلاثة أيام.

كان شاحبًا وعيناه غائرتين. نظرت إلى زاوية الطاحونة: حقيبة ممزقة وقطعة خبز يابسة وقارورة ماء شبه فارغة. قال إنه مختبئ هنا منذ خمسة أيام. سألته من هو فتردد ثم قال:

— اسمي أندريه... من قرية تبعد ثلاثين كيلومترًا. كنت جنديًا... أما الآن فأنا مجرد رجل يحاول البقاء حيًا.

ساد صمت قصير. وفجأة رفع رأسه:

— اصمتوا.

تجمدوا. من الخارج وصل صوت كسر غصن يابس، ثم أقدام واضحة فوق الثلج. اقترب الصوت ودوى قول رجل:

— الآثار تنتهي هنا.

تبادلوا النظرات. قبض أندريه على بندقيته من جديد، وأخذ إريك مسدسه دون أن يوجهه إلى أحد. همست إيلينا وقلبها يكاد يقفز:

— لقد وجدونا...

وفي الخارج بدأ مقبض باب الطاحونة يتحرك ببطء...