2

لن تنسى تيسا أبداً المرأة كسيرة القلب التي التمست المأوى في هذا المكان بالذات، وعاشت في الأجنحة الصغيرة التي تستخدمها الآن كمكتب لها بينما كانت تصارع لإطلاق عملها ونسيان بيتر، الرجل الذي حطم قلبها. ولحسن الحظ، استعاد صوابه في الوقت المناسب تماماً، وهما الآن مخطوبان بحق، ويعيشان في منزله الأنيق والرائع.

"إنه بخير، حقاً.. كلانا بخير."

لم تصدق تيسا ذلك لليلة واحدة، لكنها كانت تعلم أيضاً أن بيرل ليست ممن يخففون عن أنفسهم بسهولة. ستتحدث إلى تيسا عندما تكون مستعدة.

وبعد أن قررت أن لديه أعباءً كثيرة تتسابق بين عروض السيرك والأعمال الجديدة التي تتوافد كل يوم لتشغل بالها بسبب عدم عجلة صديقتها للزواج من الرجل المخطوبة له، أفرغت كؤوس قهوتها بقلة حيلة.

عندما عادت إلى مكتبها، شعرت تيسا بهدوء أكبر. كان طعم الليمون يلتصق بشفتيها، وبدا خيار السيرك لحفل الزفاف أكثر إثارة للسخرية من كونه مزعجاً.

قالت مساعدتها: "طلب آل سوينسون تأجيل موعدهم نصف ساعة، كما وصلت رسالتان جديدتان فورتهما إلى بريدك الإلكتروني."

"ممتاز، شكراً."

خطت إلى داخل مكتبها. كان أمامها عشر دقائق حتى موعدها التالي مع عميلة جديدة تُدعى صوفي مايكلسون، وبينما كانت تنتظر، تصفحت موقعاً إلكترونياً لحفلات الزفاف على هاتفها. كان من المهم مواكبة أحدث الصيحات، على الرغم من أنها بعد خمس سنوات في هذا المجال أصبحت تجد الصيحات متوقعة إلى حد كبير. كانت تتصفح مقالاً عن باقات الورد الخالية من مسببات الحساسية عندما نبهتها مساعدتها عبر الجهاز: "الآنسة مايكلسون وخطيبها هنا."

"شكراً، سأخرج فوراً."

نظرة خاطفة في المرآة التي تحتفظ بها في درجها العلوي أكدت أن فمها خاٍل الآن من بقايا فتات كعكة الليمون الفاضحة، وأن شعرها الأشقر ملموم في كعكة ملساء، ومسكارتها لم تتلطخ. مسحة سريعة من ملمع الشفاه، ثم عادت لترتدي الكعب العالي الذي ترتديه ليرفعها قريباً من طول أحلامها (خمسة أقدام وعشر بوصات) مقارنة بالطول الذي منحها إياه الله وهو خمسة أقدام وبوصتان فقط.

وابتسامتها المعتادة على وجهها، خرجت للترحيب بأحدث عملائها. وصلت إلى منطقة الاستقبال وتوقفت، يدها ممتدة بالفعل إلى منتصف الطريق، وفمها مفتوح للتحدث.. لكن لم يخرج شيء.

في العادة، كانت تولي اهتمامها الأولي للعروس لكونها العميل الحقيقي تقريباً في كل مرة، بينما يكون العريس مشاركاً بشكل هامشي فقط. لكن الرجل الذي نهض من المقاعد الوثيرة في غرفة الانتظار لم يكن ممن يمكن تجاهلهم.

كان لا يزال مهيباً، ولا يزال وسيماً بتلك الطريقة العفوية لرجل اعتاد على اهتمام النساء لدرجة أنه كاد لا يلاحظه. عينان رماديتان ذكيتان للغايةُ ثبّتتا نظراتهما عليها، وتكمن في أعماقهما برقةُ من الدعابة. كان شعره لا يزال داكناً، وإن كانت بعض الخيوط الفضية تتلألأ عند صدغيه. لم يتكلم أي منهما، ثم اخترق صوت أنثوي ذهولها.

ُأخذت يدها برفق في مصافحة باردة.

"مرحباً، أنا صوفي مايكلسون، سررت جداً بلقائك. وهذا ديفيد وارين."

تلقائياً، صافحت تيسا يدها صعوداً وهبوطاً، وأجبرت فمها على العودة إلى هيئة شبيهة بالطبيعية: "سررت بلقائك." ثم أمالت رأسها نحو الرجل الذي لا يزال يحدق بها: "سيد وارين."

كانت هناك وقفة قصيرة بينما وقف الثلاثة هناك قبل أن تستجمع شتات نفسها: "عذراً، ألا تتفضلان بالدخول إلى مكتبي؟"

استدارت وبدأت بالمشي.

شعرت بعينيه تلاحقانها طوال الطريق، وندمت بمرارة على كل سعرة حرارية استهلكتها في العامين اللذين مضيا منذ آخر مرة وقعت فيها عينها على ديفيد وارين. فللمرأة كبرياؤها، وآخر شيء تريده هو أن تبدو بدينة أمام حبيبها السابق الذي يسير نحو الزواج.. خاصة من الخلف.

—----------

سألت تيسا بأكثر نبراتها مهنية: "متى تخططان للزواج أنتِ والسيد وارين؟" كانت قد أخذت مكانها خلف مكتبها وأشارت للزوجين السعيدين بالجلوس على الكرسيين الأنيقين المقابلين.

جاءها الرد على شكل ضحكة مهذبة؛ ضحكة من مدرسة الرفاهية، موزونة تماماً وهادئة: "أنا لا أتزوج ديفيد. إنه الإششبين، لكن خطيبي خارج البلاد وقد طلب من ديفيد مرافقتي حتى لا يتم التمادي في الأمور."

ارتفعت نظراتها والتقت بنظرات ديفيد. نعم، تلك كانت حتماً لمحة من الدعابة. يا له من وغد! لقد كان يستمتع بهذا.

"أفهم ذلك." وبصوت منخفض للغاية تمتمت: "نجاة محظوظة لك."

"عفواً؟"

"قلتُ: 'من لحسن الحظ أنكِ أتيتِ في وقت مبكر من الموسم.' فالأجندة تمتلئ بسرعة. حسناً، ما الذي يدور في ذهنكِ يا آنسة مايكلسون؟"

كانت أفكار المرأة الشابة مأخوذة مباشرة من أحدث مواقع حفلات الزفاف: "وفكرتُ أنه ربما ينبغي أن أحصل على باقة ورد خالية من مسببات الحساسية، تعرفين، تحسباً لوجود حساسية لدى أي شخص." حدثت وقفة لبرهة. لاذت تيسا بأخذ الملاحظات حتى تتمكن من التفكير في الأسئلة التي قد تساعدها في اكتشاف ما قد يعجب هذه العروس حقاً. ثم قالت صوفي: "لكنني مفتوحة جداً للاقتراحات."

قال ديفيد: "لستُ أنا من سيتزوج هنا، لكنني كنتُ أعتقد دائماً أن شيئاً أقل رسمية سيكون جميلاً. زفاف في حديقة، على سبيل المثال."

انزلقت رشة قلمها، ورسمت خطاً متعرجاً عبر كلمة "العروس". أدركت أن يديها تتفرقان عرقاً، ولهذا السبب انزلق القلم. "أنا تأكدة أن لدى الآنسة مايكلسون أفضل الأفكار لزفافها الخاص."

قالت العروس: "ليس تماماً، فأنا متفتحة جداً للأفكار. وستيوارت يستمع دائماً لديفيد، لذا فكرنا أنه إذا حضر بدلاً منه فسيكون الأمر شبه ممتاز."

"أعتقد ذلك." قطمت تيسا حاجبيها: "وأنا متأكدة من أن إششبينه دائماً ما يملك الكثير من الأفكار التي لا تُناقش."

وجه إليها ديفيد نظرة تعني "أوه، هيا بنا". ثم نهض قائلاً: "أنا أفكر بشكل أفضل وأنا واقف. أتعلمين يا آنسة مونرو، هل تمانعين أن أناديكِ تيسا؟ كان الاسم تيسا، أليس كذلك؟" لم ينتظر إجابة بالطبع، وتابع: "أتعلمين يا تـيـسـا، معظم الناس يريدون الشعور بأن العلاقة أو الزواج يدوم للأبد، لذا فأنتِ تريدين شيئاً يعني شيئاً ما بعد خمسين عاماً. تريدين زفافاً تنظرين إليه للخلف بذكريات دافئة."

شعرت بحمرة وجهها تزداد وهي تتشابك بنظراتها معه: "أهكذا الأمر حقاً؟"