Se connecter43***شعرت شيري بالذعر، وتسارعت أنفاسها للحظة قبل أن تجيب على عجل:«لا، ليس لي أي علاقة بالأمر على الإطلاق».«همم... لم أظن ذلك».جاءها صوت إيريانا ساخرًا وباردًا، ثم تابعت بنبرة متعالية:«لقد تصرف ابني بشجاعة دفاعًا عن العدالة! لقد تعرض للضرب لأنه كان يحاول إنقاذ طفل يتعرض للتنمر في المدرسة. كيف لكِ أن تفهمي شيئًا كهذا، وأنتِ امرأة مستعدة للتضحية بجسدها في سبيل المال؟!».يحاول إنقاذ طفل؟! امرأة تضحي بجسدها من أجل المال...ترددت كلمات إيريانا في أذني شيري كصفعة قاسية، وأصابت الموضع الأكثر هشاشة في داخلها.كانت إيريانا قد اختارت كلماتها بعناية، ونجحت في إصابة نقطة ضعفها تمامًا.*إنها محقة... ما الفرق بيني وبين النساء اللواتي يضحين بأنفسهن من أجل المال؟*انخفض بصر شيري، وانقبضت أصابعها دون وعي. لولا أن علاج جدتها كلف عشرات الملايين، ولولا أنها لم تجد أمامها أي مخرج آخر، لما اضطرت إلى فعل ما فعلته.ومع ذلك، لم تكن تنظر إلى نفسها باعتزاز. بل كثيرًا ما شعرت بالازدراء تجاه ذاتها، إذ لم تستطع يومًا أن تتصالح مع ما اضطرت إلى تقديمه من أجل إنقاذ جدتها.لكن...لم يكن عليها أن تسمح لإيريانا باس
42***انعقد حاجبا شيري، وشعرت ببرودة غريبة تسري في أطرافها بينما ظلت عيناها معلقتين بالرسالة على شاشة هاتفها.قبل دقائق فقط، كان عمها إلفيس يحذرها من إخبار جدتها ماري بزواجها من رجل كفيف، خشية أن تتأثر حالتها الصحية إذا علمت بالأمر. والآن، تأتي إيريانا برسالة تؤكد أنها مستعدة لاستخدام السر نفسه لابتزازها!أغمضت شيري عينيها، وأطلقت ضحكة قصيرة خالية من أي مرح.لم يخطر ببالها يومًا أنها ستجد نفسها مضطرة إلى القلق بشأن أمر كهذا.حين كانت العائلة تعيش في فقر، لم تكن عماتها يعرنها أي اهتمام. لم يسألن عنها، ولم يشغل بالهن إن كانت تملك ما يكفي من المال أو الطعام. أما الآن، فما إن علمن بزواجها من رجل ثري، حتى تذكرن فجأة صلة القرابة، وبدأن يتحدثن عن واجباتها تجاه العائلة!يا لها من قرابة لا تظهر إلا حين تكون هناك أموال يمكن انتزاعها!ألقت شيري نظرة أخرى على الرسالة، ثم فتحت حسابها المصرفي لتراجع ما تملكه.ثلاثة آلاف دولار فقط.كان ذلك كل ما لديها، وهو المبلغ الذي ادخرته من منحة دراستها الثانوية، ولم يكن لديها مصدر دخل آخر تستطيع الاعتماد عليه فحين تزوجت داني، قطعت على نفسها عهدًا واضحًا: لن تطل
41***رفع داني وجهه نحوها، وظل صامتًا للحظات، دون أن تفصح ملامحه عن شيء مما يدور في ذهنه.لم يعترض، ولم يبدِ أي استياء من اقتراحها، بل مد يده إليها بهدوء، وسلّمها أدوات المائدة بطاعة لم تكن تتوقعها منه.تناولت شيري الأدوات، ثم سحبت الطبق نحوها بحرص. قطعت قطعة صغيرة من سمك السلمون المغطى بصلصة الشبت الكريمية، ورفعتها إلى مستوى شفتيه."افتح فمك."لم يتغير تعبير داني، لكنه استجاب لطلبها دون تردد، وفتح فمه ليتناول الطعام الذي قدمته إليه.راقبته شيري باهتمام، تنتظر رأيه، حتى ابتلع اللقمة وقال بهدوء:"إنه لذيذ جدًا."أضاءت ابتسامة مشرقة وجهها، فكلماته البسيطة كانت مكافأة تستحق كل ذلك الجهد."حقًا؟ انتظر، عليك أن تتذوق هذا أيضًا."واصلت إطعامه، لقمة تلو الأخرى، بينما كان يتناول الطعام بهدوء تام، دون أن يبدي أي اعتراض أو يحاول استعادة أدوات المائدة منها.لكن ما بدا أمرًا عاديًا بالنسبة إلى شيري، كان مشهدًا يصعب تصديقه بالنسبة إلى ثلاثة أشخاص يقفون على مسافة غير بعيدة.تبادل السيد هوريل والسيد كولسون وفرانسيس النظرات، وقد ارتسمت الدهشة بوضوح على وجوههم.هل ما يرونه حقيقي؟!لقد أمضوا سنوات طويل
40***لكنها، بعد لحظات من التفكير، وجدت نفسها تعيد النظر في الأمر من زاوية مختلفة. ما دام داني يستطيع أن يطلب من والد كريسا الحضور لاصطحابها من المدرسة، فلا بد أنه سيساندها متى احتاجت إليه.والأكثر إثارة للدهشة أنه كان على دراية بما تعرضت له من مضايقات أيضًا!رفعت شيري عينيها نحوه، وتأملته في صمت تحاول اكتشاف شيء خفي وراء ملامحه الهادئة وعينيه المحجوبتين بالحرير الأسود.في البداية، كانت تظن أنها تزوجت رجلًا معاقًا، وأن حياتها بعد الزواج ستتمحور حول رعايته والاهتمام باحتياجاته. لكنها بدأت تكتشف شيئًا آخر تمامًا؛ فكلما ظنت أنها فهمت جانبًا من شخصيته، ظهر أمامها ما يزيده غموضًا.بل إن تصرفاته جعلتها تتساءل إن كان هذا الرجل، الذي يفترض أنه يحتاج إلى رعايتها، يهتم بها أكثر مما ينبغي!حك داني شفتيه بلامبالاة، ثم قال بصوته العميق:"هل تظنين حقًا أنني رجل أعمى لا يدري بما يحدث حوله؟"توقفت شيري عن التفكير، وحدقت فيه بدهشة."إذن... أنت تعرف ما يحدث في الخارج؟"خرج صوته التالي محملًا بسخرية خافتة."وهل تعتقدين أنني أعيش في عالم منفصل عن العالم الخارجي؟"لوّحت شيري بيديها سريعًا تخشى أن يكون قد
39***اشتدت الهمسات من حولهم، وتضاعفت النظرات المتبادلة بين الطلاب، بينما راحت عيون الجميع تتنقل بين شيري وراندال، غير قادرين على استيعاب ما يحدث أمامهم.أما كريسا، فقد شحب وجهها تمامًا، كما لو أن أحدهم سحب الدماء منه دفعة واحدة قبل أن يتدفق الاحمرار إلى وجنتيها من شدة الغضب والإذلال.لم تستطع تصديق ما تراه. والدها، راندال لايز، الرجل الذي اعتاد الجميع التعامل معه بكل احترام وتقدير، يقف أمام شيري بهذه الطريقة المهذبة، بل ويعاملها كما لو كانت شخصية تفوقه مكانة!ظلت تراقبهما لثوانٍ، ثم اندفعت خلفه بخطوات غاضبة، حتى تمكنت من إيقافه.«أبي!»استدار راندال نحوها، فوجدها تحدق فيه بعينين متسعتين، وقد امتزج الغضب بالصدمة على ملامحها.«هل هذه مزحة؟! لماذا تتصرف وكأنك خادم لديها؟!»لم تنتظر إجابة، بل أشارت نحو شيري، وتابعت بصوت ارتفع أكثر:«ما نوع العلاقات التي يمتلكها هذا الرجل الذي ينفق عليها حتى تجعلك تتصرف بهذه الطريقة؟ أبي، أنت...!»**«صفعة!»**دوّى صوت الصفعة في المكان، قاطعًا كلمات كريسا قبل أن تتمكن من إكمال جملتها.ارتد رأسها إلى الجانب، وتجمد جسدها في مكانه، بينما اتسعت عيناها بذهول. ل
38***هزّت شيري رأسها بلا مبالاة، محاولة إغلاق هذا الحديث قبل أن يستنزف ما تبقى لديها من صبر.«لا يهم».تأملتها لوسي باستغراب، ثم سألتها:«لماذا؟»أطلقت شيري زفرة هادئة، وأجابت بنبرة خالية من الاكتراث الظاهري:«لأنهم يريدون السخرية مني، وسيجدون دائمًا سببًا يفعلون ذلك من أجله. حتى لو أثبتُّ لهم أن داني ليس كبيرًا في السن، فسيبحثون عن شيء آخر. حتى لو لم يكن قبيحًا أو سمينًا أو أصلعًا، سيظلون يسخرون منه بسبب إعاقته. لن ينتهي الأمر مهما فعلت».توقفت لحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا وأخرجت سماعات الأذن، واضعة إياها في أذنيها معلنة انتهاء النقاش.«يمكنني ببساطة تجاهلهم».فمنذ أن أصبحت زوجة داني، بات عليها أن تراعيه وتحافظ على استقرار حياتهما. لم يكن من حقها أن تتسبب له في أي متاعب بسبب ألسنة أشخاص لا يعرفون سوى إطلاق الأحكام والسخرية من الآخرين.قطّبت لوسي حاجبيها، وقد بدا الاستياء واضحًا على ملامحها.«لكن كريسا تهينك دون أي سبب وجيه! إلى متى ستظلين تتحملين وقاحتها؟»كانت تدرك جيدًا أن الأمر لن يتوقف عند هذا الحد. بل إن سخرية كريسا ستزداد حدة إذا عجزوا عن تقديم دليل يخرسها ويضع حدًا لادعاءاتها.







