Capítulo 5

كان أولاده يستمتعون حقاً أكثر منه بكثير في ذلك اليوم، خاصة لأنه كان مراقباً في كل لحظة. كان قد تم التعرف عليه بالفعل، وهو أمر لم يفاجئه، لكنه كان يزعجه رغم ذلك. حاول تجاهل النظرات، خاصة الخبيثة منها، لكن الأمر كان صعباً. ألا يدركون أنه مع أولاده ويحتاج إلى قليل من الخصوصية؟ رغم انزعاجه أجبر نفسه على التركيز على التوأمين اللذين يلعبان بسعادة أمامه. كانا متحمسين جداً في الحديقة المائية لدرجة أنهما لم يلاحظا النظرات، وهو ما شكر عليه ليام، لأنهما كانا يعلمان كم يكرهان أن يكونا محط أنظار الغرباء.

رغم أنهما في الخامسة فقط كانا يسبحان جيداً مثله تماماً. منذ صغرهما جداً سجلهما ليام في السباحة، وهذا يفسر مهارتهما. كانا يضحكان بصوت عالٍ، يرشان الماء على بعضهما ويلعبان مع أطفال آخرين قريبين. عندما شعرا بالجوع ركضا إلى حيث كان وذهبا معاً إلى مطعم الحديقة.

من يظن أنهما طلبا طعاماً صحياً فهو مخطئ؛ رافقهما ليام دون أن يهتم بالحصة السخية من البطاطس المقلية والكوكاكولا.

بعد الوجبة طلب الأب منهما الانتظار قليلاً قبل العودة إلى المسابح، فطلب الصغيران مثلجات. ولعلمه أنهما يحتاجان إلى شيء يبقيه مشغولين اشتراهما لهما.

بينما كانا يمتصان المثلجات تحدثا عن مدى متعة اليوم وكانا يخططان بالفعل لعطلة نهاية الأسبوع القادمة. كان ليام يستعد لتلبية كل رغباتهما، لأنه كان يعلم أن هذه أفضل طريقة لتعويضهما عن الساعات التي يقضيها في المكتب بعيداً عنهما.

ما زال لم يتقبل الوضع، لكنه كان مضطراً للعمل.

عندما سُمح لهما بالعودة اختارا المسبح ذي الزحليقة، الذي كان في منطقة للكبار. كان يمكن لليام أن يقلق، لكنه كان يعلم أنهما يعرفان كيف يتدبران أمرهما وأنه سيكون قريباً إذا احتاجا. صعد السلالم خلفهما ووقف قريباً دون أن يعيق الأطفال الذين ينزلون، مستعداً للمساعدة إذا لزم الأمر.

من موقعه تعرف على أولاده بين الأطفال الآخرين.

لوحت ناتالي وابتسمت قائلة بصوت عالٍ «مرحباً أبي».

ابتسم ليام بالمقابل متلهفاً لرؤيتها تنطلق في النفق المليء بالمنحنيات في الزحليقة. توماس، الأكثر هدوءاً، ترك أخته تسبق حتى لو كان متلهفاً للنزول أيضاً.

وضع يديه على ركبتيه وراقب. سرعان ما سمع صرخة ابنته السعيدة التي سقطت في الماء ناشرة رذاذاً. في ثوانٍ قليلة كانت قد ظهرت على السطح تسبح نحو الأب بابتسامة و«كان رائعاً جداً».

نزل توماس بعده مبتسماً وراغباً في تكرار اللعبة.

تساءل ليام كم من الوقت ستبقيهما تلك الزحليقة مشغولين، لكنه وهو يعرفهما تخيل أن الأمر لن يدوم طويلاً.

بينما كانا يصعدان للنزول الرابع جلس على حافة المسبح يراقب آباء آخرين: بعضهم بنظرات يقظة، وآخرون يتحدثون أو يتغازلون بهدوء. سرعان ما لاحظ نظرات متجهة نحوه. من زاوية عينه رأى امرأتين ذواتي عيون فاتحة — واحدة حمراء الشعر والأخرى سمراء — بجسدين جذابين، اقتربتا سريعاً.

تنهد.

— أنا ميلي.

— همم.

— أولادك رائعون.

— نعم، هما كذلك.

— والأب أيضاً.

شعر بيدها تلمس فخذه وتصعد ببطء. نظر إلى المرأة ذات الشعر الأحمر الذي لم يكن طبيعياً بوضوح. رغم جمالها لم يكن ليام يحب النساء المتاحات بهذا الشكل. كانت أم التوأمين الأولى والوحيدة.

— ماذا لو مررت بمنزلي لاحقاً؟

«هي سريعة»، فكر.

— أسكن وحدي ولدي جاكوزي.

كان عليه الاعتراف أن الأمر بدا مغرياً، لكن ذلك كان يوماً خاصاً لأولاده ولن يتخلى عنهما من أجل لحظة، مهما كانت لذيذة، مع الحمراء الصغيرة بجانبه.

— مغرٍ يا قطيتي، لكن لدي طفلان يحتاجان إليّ.

عضت شفتها.

— يمكنني أن أطلب من صديقة الاعتناء بهما لبضع ساعات.

كانت يائسة حقاً، وكان يتخيل السبب بالفعل.

أي امرأة لن تحاول قضاء ليلة مع ليام كافاناغ الوسيم والغني؟

كان لقبه معروفاً، مثل الشركة متعددة الجنسيات للعائلة. كانت وسائل الإعلام تتحدث عنه دائماً، خاصة عن الحفلات في القصر أو فعاليات الشركة. كانت تلك فرصة فريدة.

لكنه سيرفضها من أجل الأولاد.

— آسف، قطعت وعداً.

— يا للأسف.

اقترب فمها من فمه، لكنهما قوطعا بمطر من الماء قادم من المسبح بسبب شخص قفز قريباً جداً. سمعت صرخة رفيعة، ونظرا كلاهما إلى المذنبين: صغيران — بريئان، ليس تماماً — بتعبيرات ملائكية.

كان ليام يراهن أن الأولاد فعلا ذلك عمداً، وكبح الضحكة وهو يرى وجهيهما البريئين عليه وعلى المرأة التي كانت تمرر يدها في شعرها المبلل.

إذا لم تكن تريد تبليل شعرها فلماذا هي في حديقة مائية؟

— آسفة. – قالت الفتاة الصغيرة ترمش عينيها.

— هل تريدين منشفة؟

أطلق ليام ضحكة سريعة وقصيرة مستمتعاً باستفزاز ابنه البريء.

— لا، شكراً. – تمتمت وهي تعبس.

— أبي، نريد الذهاب إلى مسبح الأمواج. – تشبثت ناتالي بساقي الأب تكاد تسحبه.

— أظنه خطيراً، قد تغرقان.

— إذن نذهب إلى سفينة القراصنة. – تحمس الصبي.

أدرك ليام أن الفكرة هي إبعادهما عن الحمراء الصغيرة.

ابتسم وأومأ. سرعان ما خرج الأطفال من المسبح وانضموا إليه.

عند نهوضه سمع صوت المرأة:

— ألا تعطيني رقمك؟

شبك توماس ذراعيه حاجباً أباه.

— لا تكوني متاحة بهذا الشكل، هذا قبيح والرجال لا يحبون ذلك.

وسّع ليام عينيه مندهشاً مما قاله الصبي، وكان يتخيل بالفعل محاضرة من العراب.

قبل أن يتمكن من الرد سحبت ناتالي يده متلهفة للنزول في زحليقة سفينة القراصنة تعلق بحماس في الطريق. كان ليام يبحث عن فرصة للحديث مع الأخ الصغير عن الرد غير المتوقع.

كان أولاده دائماً أذكياء جداً، ولهذا كان ليام حريصاً على ما يقوله بالقرب منهما ويطلب من العائلة والأصدقاء فعل الشيء نفسه، خوفاً من حدوث مواقف مثل الأخيرة. رغم أنه لم يوافق على كل ما يفعله التوأمان كان عليه الاعتراف أن لديهما أسباباً لحيلهما. كانت كثيرة لدرجة أنه بالكاد يستطيع عدها. للأسف لهذا أصبحا أصعب في التعامل، والذنب على المربيات اللواتي جعلتاهما يظنان أنهما يمكنهما إبعاده عنه. وهذا جعله يعيد التفكير في كل وعود العقاب — وهو ما كان يحدث كثيراً.

-- --

كان اليوم يقترب من نهايته، ولعلمه أنه قريباً سيكون لديه اللقاء مع ميا لافيرتي في محل الآيس كريم، دعا ليام الأولاد لتغيير ملابسهما. إقناعهما بالخروج من المسبح لم يكن سهلاً؛ كانا يستمتعان مع أطفال آخرين. ولهذا وعد ليام نفسه وإياهما أنهما سيعودان إلى تلك الحديقة مرات أكثر، حتى لو اضطر إلى تجاهل رغباته الخاصة. سعادة التوأمين كانت الأولوية.

ارتدت ناتالي جوارب طويلة وردية فاتحة، وفستاناً بأكمام طويلة بخطوط بنية وتفاصيل حمراء على شكل مثلثات، بالإضافة إلى طبعة رقيقة من الزهور الوردية. وفي قدميها حذاء برقبة بني فاتح بدون كعب. اختار توماس بنطلون جينز وقميصاً أزرق كحلياً بأكمام طويلة. كان الأب يطابقه مرتدياً قميصاً أزرق كحلياً أيضاً وحذاء رياضياً أزرق كحلياً بتفاصيل بيضاء، بينما كان الصغير يرتدي حذاء بلون البنطلون.

ارتاح عندما وصل وأدرك أن ميا لم تكن هناك بعد، فجلس ليام قرب نافذة كبيرة يراقب الأطفال يطلبان طلباتهما. كالعادة اختارا نكهاتهما المفضلة وأفرطا في التغطيات السكرية. ستكون الفاتورة مرتفعة لكنه لم يهتم. كانت ناتالي تقفز بحماس بجانب أخيها تنتظر كأسها الشفاف الكبير المليء بالألوان؛ ابتسم ليام عالماً أن توماس سيأخذ مخروطاً أولاً يعشق الجزء المقرمش حتى لو طلب بعد قليل كأساً عملاقاً مثل أخته.

فجأة استولى على انتباهه المرأة التي جلست أمامه دون استئذان. شعر أشقر قصير وعينان زرقاوان تكاد تكونان جميلتين مثل عيني الصديق الأحمر الشعر وزوجته. رغم الابتسامة الساحرة لم يرد ليام.

— ليام كافاناغ.

عبس محاولاً تذكر من أين يعرفها.

— تتساءل من أين تعرفني أليس كذلك؟ – أمالت رأسها. – تعرفنا في حفلة ذلك الأحمر الوسيم، في ليلة مجنونة في إحدى الغرف. – عضت شفتها. – كانت هناك فتاة أخرى معنا، وكنت مخدَّراً.

تذكر فوراً.

كانت ليلة معقدة وآخر مرة استخدم تلك القاذورات. أقام كونور حفلة في المنزل والوالدان مسافران، وكان أحد بائعي المخدرات هناك. رغم سكره تذكر الليلة بوضوح. كان مع أليشيا والش، قائدة المشجعات في المدرسة، عندما ظهرت الشقراء بابتسامة ماكرة تقترح شيئاً ممتعاً ولذيذاً. ترددت أليشيا لكنها قبلت من أجله؛ كان يعرف كيف يقنعها.

لم تكن المرة الأولى ولا الأخيرة التي يكون فيها في غرفة مع فتاتين، رغم أن ليس كلهن كن يوافقن. لم يكن يفرض أبداً؛ يقدم العرض ويقول إن الأمر بخير إذا لم يقبلن. بعضهن كن خجولات لكنهن يدخلن التجربة.

يتذكر وجه الاثنتين حتى تلك التي رآها مرة واحدة فقط. كانت الليلة صاخبة وممتعة ولذيذة — مستحيل نسيانها. لكن ما كان يميزها أكثر هو الجرعة الزائدة في نهاية الحفلة. أُدخل المستشفى بمساعدة الأصدقاء. ولأنه قاصر أُبلغ الوالدان. بعد الصدمة وعد بترك المخدرات. بمساعدة نجح. توقف عن تعاطي المخدرات لكنه ما زال يتردد على الحفلات ويشرب ويكون مع أي عدد يريده من الفتيات.

تنهد وهو يتذكر الشقراء الصغيرة.

— إيزابيلا.

— تذكرت، يا للطف.

كبح قلب عينيه.

— كانت يوماً لا يُنسى أليس كذلك؟ — ابتسمت بمكر.

— أتذكر أيضاً الوسخ الذي حدث بعد ذلك.

— آه! – هزت كتفيها. – أنا أيضاً أصبت بجرعة زائدة مرة – اعترفت مفاجئة إياه. – لكنني لم آتِ لتذكر الأيام القديمة... أم هل أتيت؟

— فهمت – قال ببطء. – تعرفتِ عليّ وظننت أننا نستطيع التكرار.

— أنت ذكي، أحب ذلك يا كافاناغ.

عدلت وضعها على الكرسي، ولم يستطع ليام إلا ملاحظة الصدر الأكثر امتلاءً الذي أبرزته فتحة الفستان. عندما شبكّت ساقيها تبعتهما عيناه. كانت تستفزه وكان يسقط.

ابتسم بمكر مستنداً بساعديه على الطاولة.

— سيكون لـذيـذاً جـداً.

يمكن لاثنين أن يلعبا تلك اللعبة.

— لكنني مشغول.

في تلك اللحظة اقتربت ابنته الصغيرة بتعبير غير ودي على الإطلاق.

— أوه! – نظرت إلى الصغيرة. – إذن صحيح أن لديك أولاداً.

— نعم، توأمين.

— من هي يا أبي؟

— زميلة... – توقف جاذباً انتباه ابنته. – قديمة.

عضت شفتها؛ حول نظره.

— هل تريدين مساعدة للجلوس يا عزيزتي؟

بعبوس وافقت. أخذ ليام الكأس من يدي ابنته ووضعه على الطاولة وأجلسها بجانبه متأكداً أنها لا تريد الجلوس قرب المرأة التي تراقبهم حتى لو كانت عيناها الزرقاوان مثبتتين عليه فقط.

— هي تشبهك كثيراً. – حولت نظرها مبتسمة. – ما اسمكِ يا قطيتي؟

— قطيتي؟ – عبست. – لا أعرفكِ حتى لتسميني هكذا.

— ناتي. – وبّخها كابحاً الضحكة.

— لا بأس يا ليام، هي على حق.

تخيل أن إيزابيلا تتكلم فقط حتى لا تتورط، لكنه سرعان ما أدرك أن ابنه لم يعد بعد. عندما نظر إلى حيث كان يجب أن يكون وجده توماس خلف الشقراء. وسّعت عيناه لكنه لم يمنع ما جاء بعد ذلك: أسقط الابن الآيس كريم من المخروط على ظهر المرأة التي نهضت مذعورة مطلقة صرخة رفيعة. عند التفاتها ورؤية ما حدث اصطدمت بتوماس، وتلطخ فستانها الضيق بما كان لا يزال في يده اليمنى. أعطى الصبي ابتسامة صغيرة اختفت سريعاً محاولاً الظهور بريئاً.

— أووبس.

هز ليام رأسه متوقعاً بالفعل نوبة إيزابيلا. وهذا بالضبط ما حدث.

— انظر ماذا فعلت أيها القزم!

عبس ليام مستاءً من نبرتها.

— فستاني الجديد!

— هذا الخرقة القديمة؟

أطلق ضحكة قصيرة.

— خرقة قديمة؟ – زمجرت. – شيطان صغير، هل تعلم كم كلف هذا الفستان؟

— أفهم أنكِ منزعجة لكن لا تتحدثي هكذا مع ابني. – وقف أمام الصبي الذي ابتسم بمكر وهو يرى أباه يدافع عنه كذئب يحمي صغيره. – يمكنك أن تكوني مستاءة لكنكِ فقدتِ الحق عندما شتمتِ وكنتِ فظة مع طفل في الخامسة.

عضت خدها مستاءة.

— أدفع ثمن الفستان إذا ساعد ذلك.

— هذا بطاقتي، فيه عنواني. – قالت رامية إياها على صدرها. – لهذا أكره الأطفال. – التفتت للخروج لكنها اصطدمت بشخص.

— ألا ترين أين تمشين؟

ليام الذي كان يوبخ ابنه بنظره التفت فوراً.

— هل يمكنني أن أعطيكِ نصيحة؟ – تظاهر بابتسامة ودية. – عندما تأتي إلى محل آيس كريم ارتدي شيئاً أقل ابتذالاً. هناك أطفال هنا يا عزيزتي.

— وقاحة.

رمت شعرها إلى الخلف وخرجت من المكان.

— ميا!

فوجئ ليام بصوت ابنته المتحمس وأكثر عندما رأى الصغيرة تعانق صاحبة الشعر الوردي.

-- --

بالكاد كانت ميا تستطيع السيطرة على قلقها للقاء كافاناغ. لو كان في وقت آخر لما كانت متوترة جداً، لكن بما أن السمري لم يقل لماذا يريد رؤيتها ولا حتى أوضح عما ستدور المحادثة لم تستطع التوقف عن التساؤل عما سيكون. كان فضولها يتفوق على أي شيء آخر، واضطرت للاعتراف أنها تعتبر ذلك عيباً. أرادت أن تصدق أنه عرض عمل؛ كانت بحاجة إليه في النهاية.

لكن لو كان كذلك هل كان سيصنع كل هذا الغموض؟

لو كان كذلك هل كان يحتاج أن يكون قلقاً بهذا القدر للتحدث شخصياً، أو يصل إلى إظهار التوتر وهو يتحدث معها؟

فكرت أنه ربما بسبب اتصاله في تلك الساعة من الليل، لكنها سرعان ما رفضت هذا التبرير؛ لسبب ما شعرت أن التوتر له سبب آخر.

عند نهوضها أخذت حماماً مريحاً في محاولة لنسيان أنها خلال ساعات قليلة ستكون وجهاً لوجه مع ليام كافاناغ، ارتدت شيئاً أكثر عادية وأعدت إفطارها المتقن — فهو أهم وجبة في اليوم. لم يمر وقت طويل بعد الأكل عندما سمعت جرس الباب؛ كانت تعلم من هي، ففي النهاية كانت تنتظر المخلوقتين الأكثر لطفاً وذات الشعر الأحمر على الكوكب. عند فتح الباب عانق جسدها بقوة وحنان توأما فيتزجيرالد.

قبل أيام قليلة قطعت وعداً بالجلوس مربية لابنتَي أخيها حتى يتمكن الزوجان من حل أمر يتعلق بحفلة الاثنتين التي كانت على وشك الحدوث؛ لم يتبقَ الكثير، فقط التفاصيل الأخيرة التي لم ترد الشقراء الحامل معالجتها دون حضور الزوج.

وفهمت ميا ذلك تماماً.

شكرت السماء على وجود الصغيرتين معها في ذلك الصباح؛ بهذه الطريقة ستكون مشتتة ولن تفكر كثيراً في اللقاء مع كافاناغ. بالفعل كان الصباح ممتعاً. كانت التوأمان تشبهان الأب كثيراً حتى في المزاج — واحدة أكثر من الأخرى — لكن في بعض المناسبات كانتا تظهران تماماً مثل الأم. مشاكستان ومليئتان بالحيوية.

لم تتوقف الفتاتان ثانية واحدة. حتى لتناول الغداء واجهت ميا صعوبة في إجلاسهما على الطاولة، لكنها كانت معتادة؛ ففي النهاية لم تكن المرة الأولى التي تجلس فيهما مربية. لعبت كيت وكلوي كل ألعاب الطاولة التي كانت لدى العرابة في المنزل، قضتا ساعات في الحديقة تلطخان ملابسهما بالتراب والعشب الأخضر المبلل بسبب الرذاذ الذي سقط في الفجر، أصرّتا على أن تأخذهما العمة المفضلة إلى حديقة المجمع حيث يمكنهما اللعب مع أطفال آخرين — وبما أن صاحبة الشعر الوردي كانت تفعل كل ما تريدان بالطبع أخذتهما — وأفرطتا أيضاً في الحلويات.

كانت ميا تتخيل بالفعل نوبة الأصدقاء عند اكتشاف ذلك: التوأمان تصبحان نشيطتين جداً مع الحلوى. للحظة ضحكت وحدها مستمتعة متوقعة رد فعل الجميع.

— عمة، البقاء معكِ دائماً ممتع جداً.

— أفضل بكثير من الذهاب إلى المدرسة. – أكملت كلوي بعد الأخت عابسة تضع في فمها ملعقة آيس كريم بصلصة شوكولاتة و إم آند إمز.

ضحكت ميا.

— لكن هناك تكونان مع كل الأصدقاء.

— لكننا نبقى بعيدين عن أبي وأمي لساعات طويلة.

— خمس ساعات فقط يا كيت، لا تبالغي. – ردت ضاحكة. – وقد بدأتما الذهاب إلى المدرسة منذ أقل من أسبوعين.

— كفى لمعرفة كم هو ممل! – قالتا معاً مما أخرج ضحكة أخرى من العرابة.

— عمة، لماذا ليس لديكِ حبيب؟

فاجئها سؤال كيت حقاً. الابنة الأكثر شبهاً بكونور لكن بشخصية لونا. وللحظة تخيلت الصديقة هناك مكان الصغيرة تطرح السؤال نفسه.

— تقول ماما إنكِ تحتاجين إلى واحد. – أضافت الفتاة.

— أمكِ مزعجة. – أجابت مقلبة عينيها.

— وما هذا؟

— انسي يا عزيزتي. – ابتسمت للفضولية كيت. – لماذا لا تخبراني عن أصدقائكما؟ هل صنعتم الكثير؟

نظرت التوأمان إلى بعضهما للحظة ثم عادتا إلى العمة.

— صنعنا نعم. – قالتا معاً.

— نحن في نفس الصف مع سكوت وأفري يا عمة. – أكملت كلوي.

— علمتُ.

— وأيضاً توأمي العم نوح. – قالت كيت.

— علمتُ أيضاً. ربما كان من عمل والديكما.

— بعض الزملاء يقولون إننا متكبرات. – روت كلوي.

— ولماذا يقولون ذلك؟

— لا أعرف. – هزت كتفيها دون اهتمام حقيقي كابنة مثالية لكونور فيتزجيرالد.

هنا قلقت ميا حقاً.

تساءلت إن كان والدا الفتاتين — ووالدا الأطفال الآخرين الذين كانوا تقريباً أبناء أخيها حتى لو لم يكن لبعضهم دمها — يعلمون أيضاً بتلك القصة.

للأسف يوجد أطفال قساة في العالم ويمكن أن يكونوا خادعين جداً؛ ولعلمها بذلك وعدت نفسها أن تتحدث مع كل واحد منهم عما سمعت.

عندما انتبهت كان الأصدقاء بالفعل على باب منزلها مستعدين لأخذ ابنتيهما. ومثل الفتاتين في تلك اللحظة كانت هي أيضاً نائمة قبل وصولهما والصغيرتان ملتصقتان بها على السجادة الوبرية وسط الصالة. كانتا لطيفتين حتى وهما نائمتان. لم تمل ميا من مراقبة هاتين الصغيرتين النائمتين؛ كان هوايتها المفضلة ليس معهما فقط بل مع كل الأطفال الذين تعرفهم. ربما لأنها ما زالت تفتقد الطفل الذي فقدته كثيراً. ربما لأنها تتخيل نفسها أماً: تلعب، تطعم، تضع للنوم. لم تكن تهتم بقضاء ساعات مع أبناء أخيها حتى لو جعلها ذلك تفكر كيف كان سيكون لو كان طفلها معها.

كان مؤلماً لكنه جيد أيضاً التخيل. لم تعرف كيف تفسر ما تشعر به.

رغم عدم الحاجة أصرت على حمل كلوي — كانت كيت بالفعل في أحضان الأب — وأجلستها في المقعد الذي كانت تجده غير مريح للغاية خاصة للنوم. ودعت الأصدقاء الذين شكروها وانصرفوا. بقيت بضع دقائق أخرى عند الباب ترافق السيارة حتى اختفت عن نظرها حتى تذكرت أنها تحتاج إلى الاستحمام والتجهز للقاء الذي حددته.

اختارت فستاناً من قماش خفيف أزرق كحلي مطبوع بأزهار من أنواع وألوان مختلفة، بأكمام طويلة وفضفاضة على الذراعين؛ كان له فتحة على شكل V وشريط تحت الصدر والحافة تصل إلى مسافتين فوق الركبتين. وفي قدميها صندل منصة أنابيل بلون وردي خجول. ولأنها غسلت شعرها جففته قليلاً بالمنشفة ثم سحبته بالفرشاة مملّسة إياه تماماً — رغم علمها أنه سيجف ناعماً على أي حال — تاركة الأطراف فقط ملتفة للخارج عند استخدام المكواة. عبثت به قليلاً بكلتا يديها معطية مظهراً طبيعياً للتسريحة ثم ابتسمت قبل أن تأخذ علبة المكياج التي كانت على طاولة الحمام.

ولأنها ستذهب إلى محل آيس كريم وضعت البودرة والأحمر حسب البشرة والآيلاينر فوق العينين والماسكارا على الرموش لإطالتها وللإكمال لمعة خفيفة حمراء. أخذتها معها عند الخروج من الحمام ورمتها في حقيبة الكتف الوردية الباهتة حيث كان الهاتف والمحفظة أيضاً. بخطوات متسرعة عند إدراكها أنها تأخرت بالفعل توجهت إلى السيارة بعد إغلاق الباب بالمفتاح الذي انتهى في الحقيبة بمجرد دخولها إلى التيريتوري الجميل والمريح من فورد الذي أعاره إياها شاي مكارثي. كان لديها الكثير لتشكره عليه؛ وإلا لاضطرت لأخذ المترو.

لم يستغرق الأمر طويلاً للوصول إلى النقطة المحددة على بعد خمس عشرة دقيقة من المجمع الذي تسكن فيه. عند دخول المكان لم تحتج للبحث عن آل كافاناغ: التقت عيناها بصبي بابتسامة ماكرة يحدق في امرأة تراقبها بغضب. اقتربت بحذر حتى لا تتدخل ثم عندما التفتت المرأة استطاعت أخيراً رؤية وجهها — خاصة لأن جسدها اصطدم بجسدها.

— ألا ترين أين تمشين؟

ضيّقت ميا عينيها مظهرة تعبيرها غير الراضي عن الطريقة التي تحدثت بها الأخرى: فظة وهي المذنبة نفسها.

— حسب علمي أنتِ من كان يجب أن تنظري.

مدركة عبوس الأخرى أكملت مستمتعة داخلياً بتخيل غضب الشقراء ذات الأنف المرتفع:

— وهل يمكنني أن أعطيكِ نصيحة؟ – تظاهرت بابتسامة ودية. – عندما تأتي إلى محل آيس كريم ارتدي شيئاً أقل ابتذالاً. هناك أطفال هنا يا عزيزتي.

— وقاحة.

رمت شعرها إلى الخلف وتوجهت خارج المكان.

— ميا!

ابتسمت في اللحظة نفسها عند رؤية العينين الزرقاوين والابتسامة الجميلة على تلك الشفتين الصغيرتين وردت العناق الحنون عندما وصلت الفتاة إليها أخيراً؛ انحنت لترد بشكل أفضل. فاجأتها الفتاة الصغيرة — لم تكن تتوقع كل هذا الحنان حقاً — لكنها شعرت بسعادة هائلة. كان الجسد دافئاً على عكس اليدين الصغيرتين اللتين كانتا تمسكان كأس الآيس كريم حتى وقت قريب؛ ومع ذلك لم تبتعد صاحبة الشعر الوردي عند شعورها بهما على ظهرها.

— أنا أيضاً كنت أشتاق إليكِ يا صغيرتي.

ابتعدت الفتاة فقط بما يكفي لتنظر في عيني شخصها المفضل الجديد.

— أنتِ جميلة جداً.

— أنتِ أجمل بكثير. – قالت ميا مفتونة تلمس بالفعل شعرها الوردي.

— أعشق شعركِ.

ولم يستطع ليام كبح الضحك عند سماع ابنته.

— آمل فقط ألا تحاولا فعل ما فعلتماه بشعر المربية.

عندها لاحظت صاحبة الشعر الوردي اقتراب أخ الصغيرة التي كانت ما زالت في أحضانها.

— أنتِ في مأمن... – ونظر البالغان إليه. – لكن فقط لأنني أعجبت بما قلتِ للمتاحة.

ضحكت ميا بينما كان أب الصبي يهز رأسه رغم الابتسامة على شفتيه. ثم التقت العينان السوداوان والخضراوان أخيراً مما جعل صاحبة العيون الزمردية تنهض.

— كافاناغ.

— فقط ليام من فضلك. – قال ببطء. – شكراً لحضوركِ.

— ذنب وجودي هنا هو فضولي.

وكادت تنهار تماماً عند رؤية تلك الابتسامة الماكرة الجميلة.

— هل دعوتها هنا يا أبي؟ – سأل توماس بشك. – لماذا؟

— وأنا أيضاً مجنونة لمعرفة. – اعترفت هي.

— لنجلس.

أشار ليام إلى الكراسي وجلس مع الابن بجانبه بينما جلست ميا أمامه وناتالي بجانبها.

— حسناً، ما جعلني أدعوكِ هنا هو يأسي.

لم تفهم وعبوسها أظهر ذلك.

— لدي عرض أقدمه لكِ.

— ما هو؟

— أن تكوني مربية التوأمين.

وسّعت صاحبة الشعر الوردي عينيها في اللحظة نفسها التي كان توماس يحدق فيها في الأب يكاد لا يصدق بينما كانت ناتالي ترفع كتفيها مظهرة كل سعادتها بجسدها كله بالإضافة إلى الابتسامة العملاقة التي انفتحت على شفتيها الصغيرتين.