Capítulo 4

كانت ميا قد قضت تقريباً اليوم كله تتعرف على عائلات أبناء عمومتها، الذين كانوا في غاية الضيافة. كانت الأطفال في منتهى اللطافة، وقد افتتنت صاحبة الشعر الوردي بكل واحد منهم. والشيء المذهل في الأمر أن ابن عمها وأخته قد أنجبا توأمين أيضاً؛ أفري، ابن أورورا ورايان، كان الأكبر، في الخامسة فقط، لكن كان هناك أيضاً التوأمان البالغان ثلاث سنوات، ليو ولوغان، اللذان حملا اسم جدهما من جهة الأب؛ وإيما وعزرا كانا في نفس عمر ابن العم الأكبر؛ كانا توأمي نوح وأنيليز. كانت الأطفال ببساطة رائعين، وفي كل مرة كانوا يتحدثون إليها كانت تتخيل كيف كان سيكون الأمر لو نجا طفلها.

في كل مرة ترى طفلاً، خاصة من كان في نفس العمر الذي كان سيصل إليه طفلها، تحديداً أربع سنوات، كانت تتأثر تماماً. تتخيل حياتها معه أو معها، لون الشعر، لون العينين، صوته اللطيف يناديها «ماما»؛ كانت تسمح لنفسها بالانطلاق، ولو للحظة، ورغم علمها أن ذلك قد لا يفيدها، لم تستطع منع نفسها من الحلم أعلى وأبعد.

في ذلك اليوم، وللمفاجأة، التقت بعمها وعمّتها اللذين أظهرا كل حنانهما تجاهها، وللحظة بدت متأثرة، لكن أكثر من ذلك بسبب الحنين إلى الشعور بذلك النوع من الحنان من أبيها نفسه. الرجل الذي أحبته كثيراً في طفولتها كان مثل أوسكار؛ الطريقة التي كان يعامل بها ديفلين أبناءه، والطريقة التي كان يظهر بها حبه لأحفاده، كانت نفسها التي كانت تراها في عيني أبيها عندما كانت أصغر، ولهذا شعرت بكل هذا التأثر والحزن والقليل من الضيق لأنها لم تعد تشعر بذلك العطف من الأكبر.

ركزت على عمها وعمّتها، رافضة التفكير في أبيها.

كانت لديها فرصة للتواصل مع الأشخاص الذين أحبتهم أمها أكثر من أي شيء، ولن تضيعها بالتفكير في الشخص الذي آلمها أكثر في السنوات الأخيرة، بقدر ما آلمها الرجل الذي كانت ستتزوج منه.

اكتشفت في ذلك اليوم أسماء توأمي عمها وعمّتها؛ جيمي وتشارلي. أحبت الطفلين المشاكسين والعنيدين تماماً البالغين ست سنوات ونصف فقط. كانا يشبهان الأم كثيراً، سواء في لون الشعر الأسود المزرق أو في لون العينين اللؤلؤي الذي كان لأبيهما أيضاً. كانا مرحين كما لم ترَ عمها أبداً، مبتسمين، فضوليين — لكن كل طفل كذلك — وكان لديهما حساسية مؤثرة، ورغم فارق العمر القليل مع أبناء أخيهما، كانا حريصين على كل واحد منهم.

— أنتِ تشبهين أمكِ كثيراً. – قالت هايلي بابتسامة على شفتيها. – أنتِ تماماً مثلها عندما كانت أصغر.

— صديقتي تقول ذلك طوال الوقت، وانظري أنها لم تعرف أمي عندما كانت أصغر. – نظرت إلى الشقراء الحامل التي كانت في الجانب الآخر من غرفة المعيشة تتحدث بحماس مع أنيليز ديفلين.

— آه، أتذكر كم كانت جميلة... – لمست يدها اليمنى. – مثلكِ تماماً يا عزيزتي. – حولت عينيها إلى زوجها للحظة. – أتذكر يا أوسكار عندما صبغت كيارا شعرها بالوردي؟

اهتمت ميا فوراً، وفوجئت جداً بمعرفة هذا الكشف؛ لم تكن تعلم أن أمها كانت تملك نفس لون شعرها في شبابها.

— بالطبع، كانت تريد تغيير مظهرها لتغيظ والديها. – قال مبتسماً وسط الذكريات.

— صبغت شعرها بالوردي؟

— نعم، ألم يخبركِ أبوكِ بذلك؟ – كانت السمراء تعبس. – كانا يعرفان بعضهما في تلك الفترة.

— لا، هو لم... – توقفت قليلاً مظهرة استياءها. – لم يكن يتحدث أبداً عن أمي. أخرج كل صورها من المنزل، وقال إن ذلك لأنني كنت أبكي في الزوايا. كنت أحاول أن أجعله يتحدث عنها، لكن...

— أنا آسفة يا عزيزتي.

— أبوكِ لم يكن رجلاً صبوراً جداً.

— أوسكار. – وبّخت زوجها.

— لماذا لم تنسجما أبداً؟ – لم تستطع كبح لسانها.

— لم يكن لديّ شيء ضده أبداً. – قال بصدق. – المشكلة كانت دائماً أبوكِ.

— ماذا حدث حتى يشعر بكل هذا الغضب تجاهك؟

تنهد الآخر.

— لا أريد أن أضغط عليك لتروي، لكنني كنت دائماً فضولية. كانت أمي تزوركم سراً لأنه لم يكن يحب ذلك.

— سألخص لكِ يا ميا. – شعر بنظرات حبيبته عليه، لكنه لم يتوقف عن الاستمرار. – أنا وأمكِ كنا مخطوبين، في اتفاق عائلي.

— ماذا؟ – كاد صوتها لا يخرج من شدة دهشتها. – مخطوبين؟

— كان أبوكِ يعلم مشاعري تجاهها، ورغم ذلك لم يهتم بالاقتراب بحذر، يغزوها شيئاً فشيئاً. وعندما رأيت، كانت قد وقعت في حبه، فقررّت التخلي عنها. حباً فيها.

— في تلك الفترة اقتربت أختي من أوسكار ودعمته. أعطته بعض النصائح وقرر الاستماع إليها.

— أنا من كان يجب أن أحمل الضغينة تجاه أبيكِ يا ميا، هذه هي الحقيقة. لكنني لا أحملها.

لم تكن صاحبة الشعر الوردي تعرفه جيداً بسبب قلة التواصل، لكن في عينيه رأت الصدق يلمع.

— وقعت في حب هانا. – ابتسم من زاوية فمه. – كانت مميزة في حياتي. وبشكل سحري، بعد رحيلها، بعد أن ظننت أنني لن أجد أبداً أحداً مثلها يملأ الفراغ الذي كنت أشعر به، وقعت في حب أختها. – نظر في عيني حبيبته. – كان البعض يقول إن ذلك لأنهما يتشابهان كثيراً، لكن... – ابتسم. – هما متشابهتان في المظهر فقط. من لا يعرف هايلي حقاً لم يستطع أن يرى ما رأيته أنا.

— أجد ذلك جميلاً... – قالت مبتسمة بضعف بسبب ما سمعته للتو. – الطريقة التي تنظر بها إلى العمة هايلي. إنها حقيقية. وهي تظهر وتشعر بنفس الشيء. – تنهدت. – من المؤسف أن أبي لم يختر شخصاً أفضل ليحل محل أمي.

— سيدرك الحقيقة يوماً ما. – قال أوسكار بحزم. – وصدقيني، سيأكله الندم.

وكانت الزوجة توافقه تماماً.

— خاصة لأنه أعطى ظهره للابنة التي تركتها له المرأة التي أحبها كثيراً هدية.

وبعينين دامعتين ابتسمت صاحبة الشعر الوردي له.

— أنا فقط لا أعرف إن كنت سأكون مستعدة لمسامحته. – اعترفت.

— لا نتحدث عن أمور حزينة يا عزيزتي. – ابتسم لها ممسكاً بكلتا يديها. – ما رأيكِ في أحفادي؟ إنهم عائلتكِ أيضاً في النهاية.

— هم لطيفون جداً. – حولت عينيها إلى الحديقة حيث كان كل الأطفال، حتى توأمي عمها وعمّتها. – أذكياء جداً رغم صغر سنهم. وما زلت مندهشة من كمية التوائم في هذه العائلة.

ضحك الاثنان.

— من يدري، ربما تنجبين توأمين أيضاً عندما تحبلين؟

مرة أخرى تعليق مشابه لما سمعته من الابن الأكبر للزوجين. لم تلُمها، ففي النهاية لم يكونا يعرفان ألمها، الجزء الأكثر إيلاماً من قصتها، أكثر حتى من فقدان أمها. في الحقيقة لم تستطع أن تقول في أي لحظة عانت أكثر؛ فقدت شخصين أحبتهما أكثر من أي شيء في هذا العالم؛ كانت ستقول ثلاثة لو كانت لا تزال تشعر بأدنى قدر من الحنان تجاه أبيها.

— هل قالت هايلي شيئاً خطأ يا ميا؟

أدرك الأكبر، ورغم أنها لم تحب العودة إلى الحديث عن شيء يسبب لها هذا الألم، لم تستطع إلا أن تشرح.

— فقدت طفلاً منذ أربع سنوات. – خرج صوتها مبحوحاً.

— عزيزتي، أنا آسف جداً.

— لا بأس. – ابتسمت بضعف.

— ميا. – نادت لونا فجأة مما جعل صاحبة الشعر الوردي تنظر إلى صديقتها. – تعالي هنا، أنيليز وأورورا ستعرضان صور الأطفال.

وذهبت صاحبة الشعر الوردي — بعد أن استأذنت من العمين — فوراً إلى حيث كانت ابنة العم والأصدقاء جالسين على أريكة الصالة مجتمعين مستعدين لرؤية الألبومات؛ لاحظت غياب ابن عمها لكنها لم تركز كثيراً على ذلك.

— الخطيب تركها. – كشف نوح مقترباً ببطء، لا يريد جذب انتباه الآخرين غير والديه. – حاملاً ووحيدة. ولولا كونور ولونا لما حصلت على دعم أحد.

— هل أخبرك الفيتجيرالد بذلك؟

أومأ الآخر سؤالاً لأبيه.

— من المؤسف أن تمر ميا بأمور أخرى تركت فيها ندوب أكثر.

وافق الاثنان الآخران الأم.

— علمت من أورورا أنها بلا عمل.

— ليس لوقت طويل يا أبي. – ابتسم له مطمئناً إياه عند إدراك قلقه. – رايان وجد لها عملاً. – حولت عينيها لتجد ابنة العم تنظر إلى الصور بعينين لامعتين. – أنا فقط لا أعرف إن كانت ستدوم طويلاً فيه. – اعترفت ضاحكة.

— لماذا؟ – سألا معاً بفضول.

— لأنها ستكون مربية توماس وناتالي كافاناغ. – روت مبتسمة. – هذا إذا قبلت بالطبع.

-- --

وصل شاي مكارثي وزوجته سافانا مكارثي، فيتزجيرالد سابقاً، إلى ديفلين قبل تقديم الغداء بقليل. كانت الابنتان التوأمان، إيزابيلا وشارلوت، البالغتان ثلاث سنوات، أول من ركض إلى أحضان صاحبة الشعر الوردي، تبعهما سكوت، الابن الأكبر البالغ خمس سنوات، الذي لم يتردد أيضاً في عناقها بمجرد رؤيتها. كانوا يعشقونها، والشعور كان متبادلاً. ولأنها كانت صديقة مقربة جداً للونا وكونور، طورت صداقة كبيرة مع الأخت الكبرى للأحمر الشعر، شيئاً لم تكن تتوقعه خاصة بالطريقة التي تعارفا بها.

عندما التقيا كانت لونا قد كشفت للتو عن الحمل، والشقراء الأخرى، المشككة، أرادت التحدث شخصياً مع أفضل صديقة لزوجة الأخ المحتملة، أم ابن الأخ، لتعرف كل شيء عنها. شعرت ميا بالاستياء وحتى بالإهانة للحظة، لكنها سرعان ما فهمت. كان لكونور علاقة جادة واحدة فقط قبل أن يعرف لونا. مايا، أصغر منه بعام، كانت في نفس الصف. أُمسكت وهي تخونه، وخوفاً من الفضيحة ادعت أنها حامل. رغم الخوف دعمها كونور، حضر كل المواعيد الطبية والغثيان والرغبات، بينما كانت سافانا تحاول مقاومة إغراء إخبار أخيها بالخيانة حتى لا تؤلمه.

لاحظت ميا أثناء الرواية الحزن في عيني الصديقة الخضراوين وفهمت أن شيئاً سيئاً جداً قد حدث. وبالفعل سمع كونور جدالاً بينهما واكتشف وسط الصراخ أنه لم يُخَن فقط، بل إنه ليس أب الطفل الذي كان يحبه بالفعل. محبطاً وغضباناً ناقش الاثنتين وخرج يقود بسرعة عالية باتجاه منزل صديقه ماهير، لكنه اصطدم بشاحنة. قضى ما يقرب من أسبوعين في العناية المركزة تاركاً العائلة والأصدقاء في حالة يأس.

بعد أن استيقظ لم يرد كونور رؤية أحد من العائلة، ولا حتى الوالدين اللذين لم يكونا يعرفان الكذبة، فقط الأصدقاء ليفرغ ما في صدره. تجاهل كل زيارات ومكالمات مايا التي يئست عندما أدركت أن لا شيء سيجدي. استغرق الأمر وقتاً حتى يفهم كونور لماذا لم تكشف الأخت كل شيء من قبل، ووقتاً أطول ليغفر إغفالها، لكنهما عادا في النهاية إلى وحدتهما المعتادة.

خوفاً من خيبة أمل أخرى بحثت سافانا لتعرف إن كان يمكن الوثوق بلونا كوين.

منذ ذلك الحين كونت هي وسافانا صداقة قوية، أكبر مما تخيلت ميا. لدرجة أن الزوجين مكارثي دعواها لتكون عرابة التوأمين مع لوك، الأخ الأكبر للشقراء؛ وكان كونور ولونا عرابي سكوت.

في تلك اللحظة كان الجميع مجتمعين في الصالة في محادثة مفعمة بالحيوية. لم تتخيل ميا أنها ستستمتع بهذا القدر مع العائلة التي انفصلت عنها بعد وفاة أمها. ليس خوفاً من استقبال سيئ — كانت تعرف الجميع جيداً — بل بسبب التوتر أمامهم. مرت سنوات منذ أن رأت عمها وعمّتها، ولم تكن تتأقلم بسهولة. ومع ذلك شعرت بالراحة مع الجميع، تُعامل كضيفة خاصة مما جعلها تشعر بقليل من الخجل.

متى كانت آخر مرة شعرت فيها هكذا في حضور أشخاص غير أفضل صديقين لها والزوجين مكارثي؟ لم تتذكر. حاولت، لكنها خلصت إلى أنه منذ وفاة أمها لم تتلقَّ ذلك الاهتمام والحنان مرة أخرى. تغير أبوها كثيراً، وهو أمر مفهوم لأنه فقد من أحب، لكنها كانت تأمل أن يشفي الوقت جراحه ويعود الرجل المحب الذي كان يدللها بكل الطرق.

كانت مخطئة.

عرف امرأة مهتمة فقط بثروته، كانت تتظاهر بالحب لابنته لكنها كانت تريد فقط إبعادها. تخيلت فرحة مابل شيا عندما غادرت ميا المنزل؛ الآن ستحصل على كل ما تريد: الأب لها وحدها والميراث الذي لم تكن ميا تريده لأنها لم تكن تشعر إلا بالألم عند التفكير فيه. ألم رؤية أبيها يتزوج من انتهازية وينسى أن لديه ابنة ليحبها ويدعمها ويعتني بها.

حاولت ألا تفكر في أبيها، لكن كلما بقيت مع تلك العائلة المفعمة بالحياة فكرت فيه أكثر. شعرت بالحزن وهي تراهم كعائلتها قبل وفاة أمها؛ حزن لعلمها أن أباها كان مثل أوسكار ديفلين، رجلاً كان يدلل ابناً ثم أصبح شخصاً آخر عندما فقد زوجته. افتقدت هايلي ديفلين، الأم التي أعجبت بها بالطريقة التي كانت تعتني بها بأبنائها وأحفادها.

— عمة. – سمعت لأول مرة الصغير أفري ماهير، الأشقر ذا العينين الزرقاوين، النشيط والمشاكس الذي كان يجعل والديه في حالة يأس لكنه كان لطيفاً ومحبوباً.

افتتتنت ميا به، الذي كان يشبه أباه كثيراً حتى في المشاكسة مما كان يسليها. تقاطعت عيونهما، وسرعان ما رأت في يدي الصبي وردتين حمراوين تقريباً بلون الدم، اللتين أحبتهما — كانتا المفضلتين لدى أمها.

ابتسمت وأخذت الورود الرقيقة.

— كم هما جميلتان يا عزيزي.

— قالت ماما إنكِ تحبينهما.

— أعشقهما. – قربت الوردة إلى أنفها تشم العطر. – شكراً.

ابتسم الصبي وركض إلى الحديقة حيث كان الإخوة وأبناء العم يلعبون مع كلبة من سلالة روسك السيبيري.

— اليوم يوزع الورود، من قبل كان يأكلها. – مازح نوح وهو يرى نظرة ابنة العم المندهشة.

— نوح.

— هل قلت كذبة يا أختي الصغيرة؟ – سأل مبتسماً.

— الأسوأ أنه لا. – تمتمت هي.

— هل كان يأكل الورود؟ – سألت ميا مندهشة ناطقة كل كلمة ببطء.

— عندما كان في الثانية أو الثالثة أدركنا أنا وأورورا أن بعض الورود تختفي. في يوم وجدناه ينتزع البتلات ويضعها في فمه. – روى رايان ضاحكاً. – زوجتي أصيبت بالذعر.

— بالطبع، كان يمكن أن يؤذيه. – أوضحت مشابكة ذراعيها.

— كونه ابن رايان ليس مفاجأة.

— أنت تحب استفزازي أليس كذلك يا كونور؟

— بالطبع لا.

لم يصدق أحد كلمات الأحمر الشعر.

— هل كنت... – بحثت عن مصطلح ألطف. – نشيطاً هكذا عندما كنت صغيراً؟

— نشيطاً؟ ميا، أنتِ لطيفة. كان وباءً. منذ الطفولة حتى المراهقة فعل رايان كل شيء، حتى صدم سيارة أبيه مرة.

وسّعت ميا عينيها.

— قفز من سور المدرسة، طلب ونقل الغش، حبس معلماً في الفصل، تشاجر مع نصف فريق كرة السلة. – أكمل صديق ديفلين.

— وكنت وسط ذلك أليس كذلك؟ أنتم وليام؟ – زفر مستاءً.

ضحك الآخرون.

— يا إلهي! – قالت ميا ملتفتة إلى الفتيات. – هل حدث ذلك حقاً؟

— ذلك وأكثر بكثير – قالت أنيليز. – كان رايان العقل الشيطاني للمجموعة، لكنه لم يكن الوحيد الذي شيّب شعر الآباء.

— عقل شيطاني أنا؟ – مستاءً. – لم أكن أنا من جعل المفتش يركض في المدرسة خلف لص اقتحم ليسرق الطلاب.

— لا، كان ليام. – وشى شاي مكارثي.

وها هو اسم السمري يظهر مجدداً في المحادثة. كانت المرة الثانية، وما زالت ميا تندهش لعلمها أن الجميع لا يعرفون ليام فحسب بل إنه كان جزءاً من المجموعة. مذهل أنه رغم معرفتها بكونور منذ أكثر من خمس سنوات لم تسمع أبداً عن صداقته بهؤلاء الفتيان — ناهيك عن صاحب الشركة متعددة الجنسيات لعائلة كافاناغ، العائلة المعروفة في المدينة كلها.

— انظري، أشعر بالأسف الشديد لوالديك.

ضحك الآخرون.

— وانظري أنهما لا يعرفان نصف ما فعلته الآفات. – قالت سافانا بصوت خافت لصاحبة الشعر الوردي لكن الآخرين سمعوا. – لقد ذهبوا حتى إلى سباق شوارع. – روت وهي تهز رأسها وهي ترى نظرة صاحبة الشعر الوردي المندهشة.

— وأنتِ وشيت بنا. – اتهمها الأخ.

— كنت سأشعر بالذنب لو حدث شيء لك ولأصدقائك الطائشين، حسناً. – أوضحت مقلبة عينيها. – كان يجب أن تشكرني، ربما أنقذت حياتك. من يدري.

— وكيف كنتِ في المدرسة؟ – سأل رايان.

— ميا؟ كانت خجولة للغاية وبالكاد تفتح فمها للإجابة على المناداة. – قالت الحامل بطريقة مسلية.

— إذن أنتِ وأورورا قريبتان حقاً أليس كذلك؟ – ضحكت أنيليز. – كانت مثلكِ يا ميا. لم تكن تحب الاختلاط، لم تكن تحب العمل الجماعي، لم تكن تحب التقديم أمام الصف.

— كنت أكره التقديم أمام الصف. – قالت ميا مرتجفة. – كان عرض رعب حقيقي. بالكاد أستطيع فتح فمي وأتلعثم طوال العرض.

— أورورا كانت تفعل ذلك أيضاً.

— كانت تفعله أكثر عندما تكون بالقرب منك، أنت الغبي الذي لم يدرك أنها كانت عاشقة لك. – قال شاي مقلباً عينيه. – استغرق الأمر ثلاث سنوات حتى تدرك أخيراً أنها كانت تتوتر عندما تكون بالقرب منك لأنها كانت تكن لك مشاعر.

— حسناً، كنت منفصلاً عن كل شيء وعن الجميع. – أوضح مشابكاً ذراعيه. – كيف كان يمكنني أن أعلم؟

— وكيف علمت؟ – سألت بفضول.

— انتهت بكشف الأمر لسافانا وأنيليز في يوم كانتا مجتمعتين في منزلي في حفلة مسبح.

— وهو سمع. – روت أورورا. – تخيل شخصاً مات من الخجل لعلمه أنه سمع؟

ابتسم الآخرون خاصة صاحبة الشعر الوردي.

— أنا من دبّرت هذه الخطة المحكمة جداً. – قالت سافانا مبتسمة.

— أنا متأكدة أن لونا كانت ستدبر شيئاً مشابهاً لو كانت تعرفكم في تلك الفترة.

ولم تستطع الشقراء إلا الموافقة مع أفضل صديقتها.

— نعم، تحب التدخل في علاقات الآخرين.

— هي! – اشتكت لزوجها الذي ابتسم بمكر وقبّل خدها وهو يراها تعبس تاركة تعليقها جانباً.

— نغيّر الموضوع قليلاً... – بدأت سافانا فجأة ناظرة في العينين الخضراوين للمرأة أمامها. – علمت أنكِ التقيتِ بآفات كافاناغ.

— يا للرعب سافي، لا تتحدثي هكذا.

— تعلمين أنهما شيطانيان يا أوري.

— وجدتهما لطيفين جداً.

— هذا لأنكِ لم تعلمي بسمعتهما السيئة. في أقل من أربعة أشهر كان لديهما اثنتا عشرة مربية. فقط لأنهن أردن التواصل مع ليام كافاناغ. وهل تعلمين كم دمن؟ أقل من شهر.

— شهر. – ضحك نوح. – لم يدمن حتى أسبوعين. – رد على رواية مكارثي. – كانا يجعلان كل واحدة منهن تركض.

— لكن لديهما أسبابهما. – رايان، كعم وعراب جيد لأبناء أخيه، لم يستطع إلا التدخل. – لم تعامل أي منهنهما جيداً، وكن يهتمن فقط بأبيهما.

— لا أستطيع نسيان كلمات أبيهما عن العلكة في الشعر. – لمست شعرها بإحدى يديها.

— فعلا أشياء أسوأ، مثل ترك المربية خارج المنزل في يوم مطر. – روى كونور.

وسّعت الأخرى عينيها.

— ولم تستطع الدخول إلا عندما وصل ليام للغداء. – أكمل شاي. – بقيت ساعة ونصف على الأقل محبوسة خارج الحديقة.

— أنتما تخيفانها. – زمجر رايان تقريباً. – ظلم، ليسا سيئين إلى هذا الحد. – حول عينيها إلى ابنة عم زوجته. – هما طفلان طيبان يا ميا. حنونان ومحبوبان، فقط غيوران قليلاً على أبيهما. لم تكن أمهما حاضرة في حياتهما، ولم يتعودا على وجود امرأة في حياتهما غير الجدة والعمة والعرابة. – نظر إلى حبيبته للحظة قبل أن يعود إلى الصديقة الجديدة. – هما فقط يخافان أن تأخذ المربيات ليام منهما.

— هذا صحيح. – قالت أورورا داعمة كلام زوجها. – توماس وناتي في منتهى اللطف، فقط لا يثقان بالنساء اللواتي يقتربن من ليام، وهذا طبيعي لأن كل مربية كانت معهما أظهرت اهتماماً بأبيهما فقط.

— لم يعرفا الحب الأمومي. – همست صاحبة الشعر الوردي متأثرة حقاً.

— تركتهما عندما كانا أكثر بقليل من عام.

سقطت عيناها على أنيليز.

— تركت فقط رسالة لليام تقول إن تلك الحياة كانت تعيقها عن تحقيق حلم أراه أنانياً جداً، ورحلت. – أكملت.

— يا للرعب. – قالت بصوت خافت. – كيف يمكن لشخص أن يفعل شيئاً وحشياً كهذا بأولاده؟ خرجا من داخلها، هما جزء من حياتها.

— لم يعودا كذلك. – قال رايان. – وآمل ألا تظهر، لأنني قد أكون مجرد العراب لكنني سأجعلها تندم على ولادتها إذا فكرت في الاقتراب من أبناء أخي.

وفهمه الآخرون تماماً ودعموه أيضاً، ففي النهاية كانوا حاضرين عندما بدأ التوأمان يفتقدان الأم وشهدوا صعوبة ليام في رعاية طفلين بمفرده وهو في الجامعة.

— هل يعلمان؟ – نظرت إلى كل «الأصدقاء». – أن أمهما تركتهما؟

— لم يستطع ليام القول، لكنهما ذكيان جداً، أدركا ذلك بسرعة. – أجاب نوح.

— ناتالي تهتم أكثر من أخيها، يمكننا رؤية ذلك في اللحظات التي تقضيها معنا. – روت سافانا. – لكن توماس...

— معه الأمر مختلف. – أكملت أورورا. – لا يهتم، لا يفتقد، ولا حتى يريد رؤيتها يوماً ما. وهذا خرج من فمه.

— ولهذا أعتقد أنهما يحتاجان إلى شخص يجعلهما يريان أن ليس كل الناس متشابهين، ولا حتى لديهم نفس الشعور الأناني. – قال رايان بابتسامة وجدتها ميا غريبة جداً. – كل المربيات كن يظهرن أسوأ ما فيهن عندما يكن وحدهن معهما، لكن لو كان هناك شخص مختلف، شخص يمكنهما الاعتماد عليه حتى لو كان مجرد مربية... – توقف قليلاً. – سيكونان الأطفال اللذين يظهران فقط عندما يكونان مع من يحبون.

على عكس لافيرتي التي فهمت لماذا وُجهت تلك الكلمات إليها، فهم الآخرون الإشارة. كانوا يعلمون بالفعل خطة الأشقر لوضع صاحبة الشعر الوردي مربية لأولاد ليام، وكانوا يوافقون على أنها ستكون تجربة جديدة لهذين الطفلين، أن تكون صاحبة الشعر الوردي اللطيفة مربيتهما.

-- --

عندما وصلت إلى المنزل كان أول شيء فعلته هو أخذ حمام طويل ومطول. كانت مرهقة لكنها لم تندم على قضاء ذلك الصباح وبعد الظهر مع عائلة أمها، وبالتالي عائلتها. كان الأمر ممتعاً. استقبلوها جيداً، تذكروا الماضي، تحدثوا عن حياتهم بقصد التعرف على بعضهم أكثر، ورغم صعوبة الحديث عن حياتها الخاصة فعلت ذلك، رغم رغبتها الشديدة في ألا تقول كلمة عن أبيها؛ كان أقوى منها. كانت الأطفال لطيفين جداً لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تقع في حب كل واحد منهم. كانت تلك المرة الأولى التي يلتقون فيها، وكل واحد منهم كان يناديها بالفعل «عمة».

أثناء الحمام لم تستطع إلا التفكير في مدى شبه توأمي ديفلين بأبيهما. كان لديهما لون شعر الأم لكنهما كانا متطابقين استثنائياً مع الأب حتى في طريقة التصرف. لاحظت أولاً عزرا لأن الصبي كان له نظرة جادة جداً يبدو كأنه يحاول اكتشاف إن كان يمكنه الوثوق بها، وللحظة سمحت بابتسامة مسلية أن تظهر على شفتيها. كان شديد الشك، وسمعت تأكيداً من أم الصبي بعد قليل موضحة لماذا كان ينظر إليها بهذه الطريقة الثابتة لعدة دقائق. إيما من ناحية أخرى كانت في منتهى الحنان. بالكاد قُدِّمتا وكانت قد جاءت بعناق محكم قائلة إنها تشبه دميتها بعد أن قالت اسمها. افتتنت بالصغيرة. أفري كان مثل أبيه سواء في المظهر أو في طريقة التصرف. كان عفوياً ولم يبدُ خجولاً على الإطلاق. مثل ابنة العم اقترب ليعانقها، أما عزرا فلم يفعل رغم أنه قدم نفسه وابتسم ابتسامة صغيرة بعد أن قُدِّمت إليه كابنة عم أبيه. توأما عمتها، جيمي وتشارلي، كانا لطيفين جداً لدرجة أنها أرادت احتضانهما إلى الأبد. كان لديهما ابتسامات معدية، نشيطين وفي منتهى الحنان؛ عانقاها، وكما سمعت من إيما وناتالي قالا إنها جميلة، ومرة أخرى لم تستطع إلا الافتتان.

اللحظة التي تأثرت فيها أكثر ولن تنساها أبداً كانت عندما اقترب الأشقر الصغير بتلك الوردة التي كانت في تلك اللحظة داخل مزهرية ماء في وسط طاولة الطعام. كان الأمر لطيفاً جداً لدرجة أنها كانت تعيد تلك الصورة طوال الوقت في ذهنها. لكنها لم تستطع أيضاً نسيان توأمي ماهير. لوغان وليو كان لديهما نفس شعر الأب وعينين بلون أزرق مختلط باللؤلؤي مما أعطى سحراً أكبر خاصة لأنهما كانا خجولين مثلها عندما كانت أصغر، خجولين مثل أمهما عندما كانت أصغر. رغم أنهما في الثالثة فقط كانا ذكيين جداً.

عندما خرجت من الحمام مستعدة للنوم لأنها تعشت في الخارج مع كونور ولونا وشاي وسافانا، سمعت صوت هاتفها. تخيلت بالفعل أنها الشقراء التي لا تمر ليلة دون أن تسألها كيف كان يومها أو حتى لتقول تصبحين على خير. كانتا قد رأتا بعضهما قبل دقائق قليلة، ومع ذلك مشت إلى الجهاز تفكر بالفعل في طريقة لاستفزازها؛ كان لديها ابتسامة مسلية على شفتيها اختفت في اللحظة التي سمعت فيها صوتاً غير مألوف لكنه في الوقت نفسه أعطاها انطباعاً أنها سمعته من قبل.

مندهشة تماماً سمعت اسم الشاب على الطرف الآخر من الخط.

— أعلم أنه متأخر لكنني لم أستطع إلا الاتصال اليوم. أود التحدث معكِ عن أمر مهم.

للحظة لم تعرف ماذا تقول. كانت مندهشة جداً لتسأل ما كانت فضولها الشديد يلح عليها لفعله. كيف حصل على رقمها؟ كان هذا أول شيء مر في ذهنها في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الاسم بالصوت الخشن في أذنها. لكن بعد ذلك تساءلت عما يريد أن يقوله لها وما هو المهم جداً لدرجة أنه يبدو قلقاً؟ كانت فضولية للغاية ولهذا أجبرت نفسها على فتح فمها وأخيراً تتكلم.

— وعن ماذا سيكون؟

جاء الجواب سريعاً.

— يجب أن يكون شخصياً. هل أنتِ متاحة غداً الساعة الخامسة مساءً أمام محل الآيس كريم لا كريم؟ سأكون هناك مع التوأمين.

ومرة أخرى وجدت نفسها مندهشة.

حاولت إقناع نفسها أنه ليس شيئاً يمكن أن يضعها في خطر، لكن للحظة تذكرت كلمات أصدقائها عن أولاد ذلك الرجل.

هل قالا شيئاً عنها؟

حاولت أن تتذكر إن كانت قد قالت شيئاً يمكن أن يضعها في ورطة مع ليام كافاناغ لكنها لم تستطع. كانت لطيفة مع كلا الطفلين طوال الطريق إلى الشركة، فماذا يريد السمري ذو العينين العقيقيتين منها؟

لم يتوقف عقلها عن العمل، وانتشر الفضول في جسدها، وفقط لأنها كانت فضولية جداً أكدت.

— بالطبع. – قالت بعد دقائق. – غداً الساعة الخامسة في محل الآيس كريم لا كريم.

— متفقان. – قال بعد تنهيدة. – تصبحين على خير.

آه يا رب، كيف سأصبح على خير الآن وأنا لا أعرف عما تدور محادثتنا؟ فكرت في يأس وهي ترمي نفسها على سريرها على ظهرها والهاتف ما زال على أذنها اليسرى.

ولعلمها أنه يجب أن تنهي المكالمة أخيراً تمنت له الشيء نفسه وهي مرتبكة تماماً من تلك المكالمة.

هل كانت تعلم ما ينتظرها في اليوم التالي؟

بالتأكيد لا، لكن هل كانت مستعدة للانكماش من الخوف؟ لا أبداً.

أياً كان ما يريده منها، يجب ألا يكون له علاقة بالتوأمين، حاولت إقناع نفسها بذلك.

ربما كان عرض عمل، فكرت قبل أن تترك الهاتف على طاولة الوسط وأخيراً تطفئ الضوء مسترخية جسدها داخل لحاف دافئ.