Capítulo 6

لم تكن ميا تتوقع حقاً ذلك العرض من كافاناغ. في الحقيقة، فوجئت تماماً — بقدر ما فوجئ الأطفال، رغم أن أحدهما فقط كان منشغلاً جداً بإظهار استيائه من الأب، بينما بدت الأخرى سعيدة حقاً بطريقة لم يتخيلها هي ولا الرجل أمامها أنها ستحدث، خاصة بعد سماع كل ما فعله الاثنان مع المربيات السابقتين. ورغم ملاحظتها ردود فعل التوأمين، ورغم إدراكها أن السمري الأكبر ينتظر إجابة بقلق، لم تستطع قول كلمة خلال الدقائق التالية. كانت تفكر فقط في وضعها المالي وكيف تحتاج إلى تدبر أمرها بنفسها. لم تستطع إزعاج الأصدقاء، ولم تستطع الاستمرار في تركهم يدفعون رسوم الكلية ورسوم المجمع الذي تسكن فيه، وكانت بحاجة بالتأكيد إلى شيء ملموس في حياتها للمضي قدماً. ولهذا، رغم خوفها من أن تكون مربية لهذين الطفلين اللطيفين والمشاكسين للغاية، لم تستطع إلا القبول. مما جعل ليام مرتاحاً وممتناً جداً.

لم تسمع ميا شكاوى من الأطفال، لكنها تخيلت أن الصبي سيشتكي كثيراً مع الأب عندما يكونان وحدهما. كان عابساً ولم يوجه كلمة إليها ولا إلى ليام، رغم أن عينيه كانتا مثبتتين عليها.

في الوداع كان جافاً تماماً، وفكرت صاحبة الشعر الوردي في مدى شبه الصغير بأبيه. ورغم خوفها، خاصة بعد رؤية الطريقة التي كان توماس ينظر بها إليها، لم تتراجع. حددت أن تكون في قصر كافاناغ باكراً جداً في اليوم التالي لتبدأ يوم عملها الأول، وبعد الاتفاق على كل التفاصيل توجهت إلى المنزل.

سيبدأ التوأمان الدراسة في اليوم التالي، لذا ستحتاج إلى الوصول أبكر لمساعدتهما على الاستعداد وتركهما في المدرسة. سيكون لديها الصباح حراً ثم تبقى معهما حتى الساعة الخامسة، الساعة التي يصل فيها كافاناغ إلى المنزل وتُعفى هي. المشكلة الوحيدة كانت أنها رغم معرفتها بالقيادة لم يكن لديها سيارة خاصة بعد. اعترفت بذلك للرئيس الجديد، فطمأنها بتوفير إحدى سياراته. وعدت فوراً أنها ستستخدمها فقط للعمل والنزهات مع التوأمين. وستفي بالوعد.

ولعلمها أنها ستكون متعبة وبلا أدنى رغبة في إعداد عشاء لائق، توقفت في أول مطعم وجدته في الطريق وأكلت هناك. كانت رغبتها الوحيدة عند الوصول إلى المنزل هي الاستحمام والنوم بطريقة مريحة، وكانت تعلم أنها ستنجح؛ ففي النهاية استنزفت توأمتا فيتزجيرالد كل طاقاتها. كان عليها الاعتراف مع ذلك أنه دائماً جميل جداً قضاء وقت مع الأطفال، خاصة لأن ذلك يصرفها عن الهموم.

عندما وصلت ألقت بنفسها على الأريكة وشعرت بجسدها يشتكي من التوتر. لم تعمل أبداً كمربية رغم أنها اعتنت بأبناء أخيها مرات ومرات كثيرة، ولهذا كانت قلقة جداً من العمل الجديد. كان هناك أيضاً حقيقة أن هذين الطفلين لم يقبلا أي مربية. تذكرت عندها كلمات رايان في اليوم السابق عن أنهما يعذبان النساء خوفاً، خوفاً من فقدان الحب والعطف وربما انتباه الأب. لم تكن الكلمات نفسها تماماً، لكن خيالها جعلها تعتقد أن الأمر كل ذلك وأكثر. ولم تستطع إلا أن تفهم بعد اكتشاف القصة الحزينة للاثنين فيما يتعلق بالأم.

امرأة لم تعرفها ميا لكنها كانت تشعر بالفعل بالكراهية تجاهها.

قررت أخذ حمام ساخن ومريح، ولهذا رغم رغبتها الشديدة في البقاء على تلك الأريكة المريحة نهضت وصعدت. أخذت ملابس نوم دافئة لأن الجو كان بارداً قليلاً في تلك الساعة، ودخلت الحمام وشغلت الدش بمجرد وقوفها تحته، تشعر بالماء الفاتر يسقط على جسدها ويرخيها تماماً. بقيت وقتاً كافياً حتى امتلأ الحمام بالبخار بسبب الحرارة. بعد أن جفت ارتدت بنطلون رياضي عنابي برباط أبيض وقميصاً بأكمام طويلة بنفس اللون، شعرت بالدفء مجدداً. عند خروجها من الماء الساخن ارتجف جسدها قليلاً من البرد. خلعت غطاء الشعر وركضت تحت الغطاء مسترخية مجدداً وعيناها مغلقتان.

تغير الطقس من ساعة إلى أخرى لكنها كانت معتادة. كان ذلك البرد متوقعاً في الحقيقة وكانت مستعدة.

رن الهاتف، وتحركت ميا لتصل إلى الحقيبة فوق طاولة السرير. فتحتها وأخرجت الجهاز ورأت أن الصديقة تريد إجراء مكالمة فيديو. قبلت بسرعة ثم رأتها على الشاشة.

— كيف كان الأمر مع كافاناغ؟

— مساء الخير يا صديقتي، كيف حالكِ؟ آه، أنا بخير جداً وأنتِ؟

ضحكت الأخرى فقط.

— هكذا يفعل المرء عندما يتصل بشخص، أليس كذلك؟

— لا تكوني مسرحية.

— وقاحة. – تمتمت لكن الصديقة ضحكت مرة أخرى فقط. – لكنني شخص طيب لذا سأجيبكِ. – تنهدت. – كان جنوناً. وأظن أنني مجنونة لقبولي ما اقترحه.

— وماذا اقترح؟

— أن أكون مربية التوأمين.

— تريدني أن أكون مربية لأولادك. – كررت كلماته مظهرة الدهشة بوضوح. – هل أنت متأكد من ذلك؟ أنت بالكاد تعرفني.

— أنتِ ابنة عم آل ديفلين. – هز كتفيه. – بالإضافة إلى ذلك ليس لدي وقت للانتظار لشخص ترسله الوكالة.

— خاصة مع العلم أن ذلك قد يستغرق وقتاً. – تمتمت دون أن تستطيع كبح لسانها.

— للأسف. – أجاب مما جعلها تكبح ضحكة. – أعلم أنه قد يكون شيئاً لم تتخيلي أبداً فعله، خاصة لأنكِ كنتِ مساعدة تنفيذية لأكثر من عامين، لكن...

— كيف تعلم ذلك؟ – قاطعته عابسة مرة أخرى مندهشة من كلمات كافاناغ.

— بحثت. – هز كتفيه مجدداً. – الحقيقة أنني يائس. – اعترف. – ليس لدى التوأمين من يبقي معهما بعد المدرسة في الأيام القادمة، لدي عدة اجتماعات هذا الأسبوع ولا أستطيع أن أترف البقاء في المنزل معهما.

— وفكرت بي.

— في الحقيقة كانت الفكرة من رايان.

هزّت رأسها فقط تشعر بعيون الأطفال وأبيهما عليها. كانت ناتالي وليام يراقبانها بتوقع؛ أما توماس فعلى العكس لم يكن راضياً على الإطلاق بتلك الفكرة من الأب.

— إذن؟ – لم يستطع الانتظار أكثر. – كنت أود أن أعطيكِ أياماً أكثر للتفكير لكنني حقاً لا أستطيع كما يتضح من يأسي.

— نعم أرى. – قالت بابتسامة عدلت وضعها على الكرسي بعد ذلك. – حسناً أتخيل أنك تعلم بالفعل لكنني بلا عمل وما زلت لم أحصل على شيء. إنه محبط إن أردت أن تعرف. — تمتمت الجملة الأخيرة. – ولهذا أقبل.

بدأت ناتالي تقفز على الكرسي متحمسة بفكرة أن تكون الفتاة ذات الشعر الوردي مربيتها بينما كان الأخ يغلق يديه قبضتين ويحدق في الأب الذي كان ينظر إلى ميا بامتنان.

— متى أبدأ؟

وسّعت الشقراء عينيها فوراً.

— قبلتِ أن تكوني مربية التوأمين حتى بعد معرفة كل ما فعلوه مع الأخريات؟

— أحتاج إلى العمل يا لونا وهو سيدفع أكثر بكثير مما كنت أكسبه في ذلك المكتب. – أوضحت. – بالإضافة إلى ذلك لستُ مثل الأخريات وأظن أنني أستطيع كسب ثقتهما.

— أنتِ ساذجة جداً. – هزت رأسها.

— شكراً يا صديقة الغابة – تمتمت.

— أنا صادقة وأريد حمايتكِ. يمكنكِ الانتظار قليلاً أكثر؛ أنا وكونور لا نمانع الاستمرار في مساعدتكِ يا صديقتي.

— أعلم وأنا ممتنة جداً. لكن عندما خرجت من تحت جناح أبي لم يكن فقط بسبب زوجة أبي: أردت أن أكون مستقلة. ولا أريد الاستمرار في الاعتماد عليكما يا لونا خاصة الآن بعد أن حصلت على فرصة.

— وكيف كان رد فعلهما؟ أقصد الآفتين.

— توماس كان عابساً لكنه لم يقل كلمة. أتخيل أنه يشتكي مع الأب في هذه اللحظة بالضبط. أما ناتالي فكانت متحمسة جداً بطريقة لم أتوقعها.

— حقاً؟

كانت مندهشة جداً جداً وفهمت صاحبة الشعر الوردي ذلك تماماً.

— أعلم فوجئت أيضاً. لكنني أحببت. أظن أنني كسبتها.

— هذا جيد. – حركت إصبعها السبابة أمام الشاشة. – أعلم أنها تسيطر على أخيها بمهارة لذا ربما فقط ربما لن تكون لديكِ مشاكل معهما.

— أو ربما تكون لديّ مشاكل مع أحدهما فقط.

— لكن هذا نصف الطريق.

— الآن توافقين على أن أعمل لكافاناغ؟

— حسناً القرار قراركِ يا صديقتي. لكن نعم أدعمكِ خاصة الآن بعد أن علمت أن أحدهما إلى جانبكِ.

وعلمت ميا أنها قلقة حقاً.

— سأكون بخير. – قالت مبتسمة تريد طمأنتها. – لستُ ممن يهربون من شجار يا لونا أنتِ تعرفينني. قد يكون توماس ذكياً لكنني أذكى. وأنا أيضاً عنيدة. سأكسب ذلك الطفل حتى لو كان آخر شيء أفعله.

ضحكت الشقراء.

— إذن احتفظي بالذخيرة لأنكِ ستحتاجينها.

— نعم ربما سيكون لديّ مفاجأة غداً.

— إذن تبدئين غداً؟

أومأت ميا مصدرة صوتاً من حلقها.

— حسناً إذن استريحي يا صديقتي ثم أخبريني بكل شيء. أريد كل التفاصيل.

— نمّامة. – مازحت.

— هي!

ضحكت ميا.

— لا تقلقي سأخبركِ بكل شيء. تصبحين على خير.

— تصبحين على خير قبلات.

— قبلات.

أنهت المكالمة ووضعت الهاتف على طاولة السرير واستدارت على جانبها وتغطت أكثر وهي تغلق عينيها. كانت تحتاج إلى النوم مبكراً لتستيقظ قبل السادسة لأن الأطفال يجب أن يكونوا عند باب المدرسة في السابعة. بالإضافة إلى ذلك بما أن السيارة التي وفرها الرئيس الجديد ستكون تحت تصرفها اعتباراً من اليوم التالي فقط ستحتاج إلى أخذ تاكسي. وكانت تأمل ألا يجعلها ذلك تصل متأخرة في أول يوم عمل.

-- --

كان ليام يعلم بالفعل أنه سيواجه مشاكل في اللحظة التي يوظف فيها مربية أخرى. ولم يتفاجأ على الإطلاق عندما سمع في السيارة بالفعل شكاوى الابن. كان توماس يصر على أنه لا يحتاج إلى مربية، يحاول جعله يغير رأيه وطوال الطريق حاول جلب الأخت الصغيرة إلى جانبه. دون نجاح مما فاجأ السمري الأكبر تماماً. كانت أميرته مفتونة حقاً بالمرأة ذات الشعر الطويل الوردي. لم يتخيل أبداً رؤيتها متحمسة بهذا القدر ناهيك عن رؤيتها تجادل الأخ بأن المربية الجديدة مختلفة وتستحق فرصة. كانت ابنته الصغيرة في الجانب المعاكس للأخ لأول مرة وهذا أوقعه على حين غرة خاصة لأن الصبي أصبح أكثر عبوساً عند رؤيتها تدافع عن ميا لافيرتي.

كان على ليام الاعتراف: كان يفهم لماذا كان الصغير مستاءً ومتذمراً بهذا القدر.

رغم الموسيقى التي كانت تعزف بهدوء في طريق العودة كان الابن يصر على إقناعه بأنه لا يحتاج إلى أحد لرعايته. وهو ما لم يكن صحيحاً ففي النهاية هو في الخامسة فقط وكل ما يفعله وحده هو أخذ أكياس الشيبس من الرف العلوي للخزانة والاستحمام. رغم صغر سنه كان توماس ذكياً جداً ولديه لسان طلق مفاجئ. لم يستطع الأب إلا الاعتراف لنفسه أنه مخيف رؤية مدى معرفة الصبي بنقطة ضعف شخص ما عندما يريد. وفي تلك الحالة كانت نقطة الضعف حقيقة أن الفتاة — ابنة عم أصدقائه — فُصلت بشكل غامض من مكتب محاماة من أشهر المكاتب في البلاد. لكن ما أثار فضوله أكثر هو كيف عرف الابن بذلك.

كان فضولياً جداً ومع ذلك لم يسأل عن سبب الفصل. عندما تطرق توماس إلى ذلك الموضوع الحساس — وكان حساساً لأن تلك المرأة ستعتني بأغلى ما يملك في الأيام القادمة — لم يستطع تجنب الشك. نجح الابن بالضبط فيما أراده: جعله متشككاً. ومع ذلك لم يظهر شيئاً ولم يغير رأيه لسببين. الأول والأهم أنها ابنة عم نوح وأورورا. والثاني أنها كسبت ناتالي بسرعة كبيرة. لم تكن ابنته الصغيرة ممن يُتلاعب بهن بسهولة — في الحقيقة العكس. كان يعرفها جيداً بما يكفي ليعلم أنها لن تكن أي حنان تجاه صاحبة الشعر الوردي لو لم ترَ فيها شيئاً لم يره الأخ أو رفض رؤيته.

كان عليه الاعتراف: الابن صعب جداً.

عندما وصلا أمر الاثنين بالاستحمام. قبل صعود السلالم ثبت توماس عينيه على الأب موضحاً أن تلك المحادثة لم تنتهِ. كان الأمر كأنه يتحدث مع بالغ لا مع طفل في الخامسة وللحظة رأى ليام نفسه في الصبي. لم تكن المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. كان الصبي يشبهه كثيراً في الشخصية.

تنهد وتوجه إلى المطبخ ليبدأ العشاء. بما أن الأطفال كانوا متحمسين قليلاً بالخبر الجديد رأى أنه من الأفضل الذهاب مباشرة إلى المنزل. كان قد أعد لازانيا في اليوم السابق وما زالت كاملة في الفريزر لأنهم في النهاية طلبوا بيتزا فقط لأن الصغيرين أصرّا كثيراً. رماها في الفرن وصعد ليأخذ حمامه الخاص.

بمجرد أن لمس الماء الساخن جسده استرخى وذهبت به الأفكار مباشرة إلى المربية الجديدة لأولاده. فكرة أنها كانت جميلة جداً جعلته يفتح عينيه مذعوراً. لم يكن من النوع الذي يفكر هكذا ولا من النوع الذي يفتتن بامرأة وكان عليه الاعتراف على الأقل لنفسه أنه كان كذلك. الطريقة التي عاملت بها الاثنين رغم أن أحدهما معقد جداً؛ الطريقة التي كانت تبتسم بها في كل مرة تتحدث فيها ابنته معها؛ الطريقة التي عانقتها بها رداً على الحنان. كان مؤثراً حقاً لأنه لم يرَ أحداً يظهر كل هذا الاهتمام بالتوأمين غير العائلة نفسها.

كل الفتيات اللواتي قدمهن إليهما كـ«صديقة» — ولم يكن عددهن كبيراً — تلقين رفضاً تاماً لأي حديث أو اتصال. وكانت هناك أميليا التي لم يسمحا لها أبداً بالاقتراب ولو حتى لإلقاء التحية. كانا يتجاهلانها تماماً ويبقيان بعيدين عنها طوال الوقت الذي تكون فيه في منزل العمين ماهير. حاولت بكل الطرق الاقتراب والصداقة لكن الأطفال لم يقبلوا وقالا للأب بكل الحروف إنهما لا يحبان الحمراء على الإطلاق. كان ليام قد سأل عن السبب مرات عديدة خاصة لأنه لم يفهم أبداً — كانت رفيقته حنونة معهما في كل اللقاءات — وكانت الإجابة دائماً نفسها: هي غير موثوقة.

حاول فهم لماذا لا يثقان بها ولم يستطع.

أحياناً كان يصل إلى الاعتقاد أن هناك أكثر مما يخبرانه وهذا جعله فضولياً للغاية.

خرج من الحمام مرتدياً شورتًا أخضر عسكرياً فقط وفوجئ بإيجاد الحمراء على سريره. لم يكن يتوقعها هناك لسببين: أولاً لأنه وجدها في اليوم السابق؛ ثانياً لأنه كانت هناك قاعدة تمنعها من الظهور في ذلك المنزل ناهيك عن غرفته والأسوأ مع وجود التوأمين. ولهذا كان جافاً عند الكلام.

— ماذا تفعلين هنا؟

— ظننت أنك تريد رؤيتي.

كانت الابتسامة قد اختفت بالفعل من شفتيها بسبب النبرة التي استخدمها لكن ليام لم يهتم على الإطلاق. هو أيضاً لم يكن سعيداً برؤيتها تكسر إحدى قواعده.

— أميليا التوأمان في المنزل.

— نعم أعلم. – قلبت عينيها وهو ما لم يعجبه حقاً. – لكنني أعلم أيضاً أنهما سينامان قريباً ففي النهاية قضيا اليوم خارجاً.

هز رأسه وتوجه إلى خزانة الملابس.

كانت رغبته أن يمسكها من ذراعها ويخرجها من المنزل خاصة عند رؤيتها بتلك الملابس المثيرة. هل كان يحب؟ بالطبع لم يستطع الكذب على نفسه. لكن ذلك لم يجعله يقبل ظهورها بهذه الطريقة عندما قد يظهر الأولاد في أي لحظة — وكان يأمل أن تكون لديها ذكاء إغلاق باب الغرفة.

— سأبقى هنا مختبئة. – قالت بابتسامة.

— لا لن تبقي. – رأى عبوس الحمراء بمجرد عودته إلى الغرفة. – أعمل غداً باكراً لدي اجتماع. بالإضافة إلى ذلك تعلمين جيداً أن منزلي محظور.

ندم على الطريقة التي تحدث بها جافاً وفظاً لكنه لم يتراجع. كانت أميليا تكسر قاعدة حددها كغير قابلة للمس وكانت المرة الثانية التي تفعل فيها ذلك. في المرة الأولى كانت ذكية بما يكفي لتظهر فقط بعد أن خرج أخوه مع التوأمين قبل أسابيع. كان يمكنه حتى الموافقة على فكرة وصولها مثيرة جداً. لو لم يكن في منزله. كان يمكنه الاستسلام للرغبة لو لم يتذكر بكمال الوعد الذي قطعه لنفسه ألا يحضر أي امرأة إلى ذلك العنوان. ولهذا صرفها في المرة الأولى واعداً بلقائها بعد ساعات في منزلها.

ورغم أنها لم تحب على الإطلاق فإن وعد الظهور لاحقاً جعلها أقل انزعاجاً. أما في ذلك اليوم فسيكون الأمر مختلفاً. وكان يعلم أنها ستتألم بعمق. كما كانت في تلك اللحظة.

كان يعرفها جيداً جداً حتى لا يلاحظ أنها كرهت الطريقة التي تحدث بها إليها. لكنه لم يهتم ليس عندما كانت تنتهك قاعدة مهمة جداً بالنسبة له.

— بالطريقة التي تتحدث بها يبدو أنني أي واحدة.

حان دور السمري لقلب عينيه.

حقاً لم يكن لديه صبر عندما تبدأ الحمراء بمسرحياتها.

— لا تكوني مسرحية حسناً؟ – ارتدى القميص الأسود بأكمام قصيرة مدركاً أنها تقترب. – كنا معاً أمس واضطررت لسماع شكاوى من ولديّ الاثنين. بحق لأنني قطعت وعداً ولم أستطع الوفاء به.

— بالكاد نلتقي يا ليام. – لمست ذراعيه القويتين. – كنت أفتقدك.

— وظفت مربية جديدة تبدأ غداً. إذا سار كل شيء على ما يرام سنلتقي أكثر. أثناء درس التوأمين بالطبع. – أبعد يديها عنه وتوجه إلى الحمام ليترك المنشفة المبللة التي كانت حول رقبته حتى وقت قريب.

— إذن من الأفضل ألا أتحمس. هما لا يقبلان المربيات أبداً.

كان يمكنه الرد لكنه كان يعلم أن هذه المرة ستكون مختلفة — على الأقل من جانب ابنته الصغيرة. ولهذا ابتسم عند العودة إلى الغرفة.

— هذه المرة أعتقد أنها ستكون كذلك.

— لماذا؟

— لأن ناتالي أعجبت بها. وهي تتلاعب بالأخ بمهارة لذا...

لم تستطع أميليا إخفاء الانزعاج من ذلك التأكيد. لم تكسب أبداً أي شيء مع أولاد الرجل الذي تحبه ولا حتى ابتسامة والآن تكتشف أن مربية كسبت الفتاة المتمردة منه؟

— أبي؟

نظر كلاهما إلى باب الغرفة.

— أنا قادم يا ناتي. انتظريني في المطبخ مع أخيكِ.

— أنا جائعة. – تمتمت الفتاة.

— لن أتأخر. – وعد عاد بعينيه إلى الحمراء وهو يسمع الصغيرة توافق وتبتعد في الممر. – انظري يا آمي اتفاقنا هو ألا تظهرين هنا أبداً. تعلمين أن التوأمين لا يمكنهما اكتشاف أمرنا.

— أعلم يا ليام لكنني كنت أشتاق. – عانقته من كتفيه ملصقة جسدها بجسده بطريقة مثيرة. – وكنت أعلم أنك ستريد الاسترخاء عند الوصول... – نزلت يداها إلى مؤخرة السمري وضغطتا مما جعله يضغط على خصرها بقوة. — وأنت تعلم أنني أفعل ذلك كأي أحد. — أنهت ببطء عاضة شفتها السفلى.

— وهو لذيذ حقاً. – همس في أذن الحمراء التي ارتجفت كلها. – لكن من الأفضل أن تذهبي.

ابتعدت بسرعة مستاءة.

— هل تصرفني؟

— نعم. – قال بحزم. – أنتِ مثيرة صحيح لكن ذلك لن يجعلني أغير رأيي بشأن استخدام هذا المنزل لإشباع رغبتنا. – تراجع خطوة حتى لو كان منتصباً في تلك اللحظة.

— جئت لأفاجئك.

— يمكنكِ مفاجأتي بقدر ما تريدين. في منزلكِ أو في أي مكان آخر تريدين أن تكوني معي فيه. – شبك ذراعيه. – وسأعشق ذلك. – ابتسم بمكر. – لكن هنا لا. أبداً. هذا المنزل لأولادي أيضاً ولن أستخدمه لذلك.

انزعجت؛ أدرك ذلك.

— عندما بدأ أمرنا أوضحت كل القواعد. وعدم المجيء إلى هذا المنزل والتوأمان هنا كان الأول في القائمة.

— في الحقيقة كان الثاني. الأول كان عدم الوقوع في الحب.

— حسناً أنكِ ذكرتني لأن هذه هي الأهم من الكل. – كان جاداً الآن. جاداً جداً. – ما زلت غير مقتنع بأنكِ لم تفعلي ما قيل لي عن علاقتنا.

— ليام...

— لكنني سأحاول تصديق كلمتكِ. – قاطعها بسرعة. – لا تقعي في حبي يا أميليا. لأن ذلك لن يحدث.

ابتلعت ريقها بصعوبة.

— الآن عليّ الذهاب. – سار إلى الباب. – انتظري حتى أشغل الأطفال ثم اذهبي إلى منزلكِ من فضلك.

أغلق الباب في اللحظة التي خرج فيها.

انتظرت أميليا حتى تبتعد خطواته تماماً ثم صرخت في الوسادة مفرغة كل غضبها.

عندما نزل وجد الأولاد واقفين أمام الفرن يحدقان فيه كأنهما يستطيعان تسريعه بالفكر ولم يستطع كبح الضحك. كانا مركزين جداً لدرجة أنهما لم يلاحظا وجوده. جنباً إلى جنب بدا أن الصبي قد سامح الأخت بالفعل مما لم يكن مفاجأة كبيرة ففي النهاية لم يستطع توماس أبداً البقاء مستاءً من ناتالي لفترة طويلة. للحظة تساءل ليام إن كان قد نجح في إقناعها بالدخول في خطة ما لإبعاد ميا عن حياتهما. وقلق.

— النظر لن يجعل اللازانيا جاهزة أسرع. – اقترب من الاثنين ضاحكاً.

— أبي نحن جائعان جداً.

— أعلم يا توماس. أنا أيضاً. – فتح باب الفرن وفحص الطعام. – لم يتبقَ الكثير. فقط قليل أكثر.

— أريد عصيراً أيضاً يا أبي.

أخرج ليام من الثلاجة إبريق عصير البرتقال الذي أعده في اليوم السابق ووضعه على الطاولة الزجاجية.

— أبي هل يمكننا متابعة تلك المحادثة؟

حسناً. فوجئ بنبرة الصبي. كانت أكثر هدوءاً الآن.

— يا بني من فضلك اقبل مرة واحدة وإلى الأبد لأنني لن أغير رأيي.

— أردت فقط قضاء وقت أكثر معك يا أبي.

— وستمضي. قلت بالفعل: سأتناول الغداء هنا معكما سأحاول الوصول أبكر من العمل ثلاث مرات على الأقل في الأسبوع سنقضي بعد ظهيرين على الأقل معاً بعد الغداء. لكن ميا ستعتني بكما كل يوم.

— أعجبت بها يا أبي. ميا لطيفة.

ابتسم الأكبر لابنته.

— هذا ما تظهره الآن. وبعد ذلك؟ ستكون مثل الأخريات.

— لا أظن. – ردت الفتاة الصغيرة مشابكة ذراعيها عابسة.

— يجب أن تظن أنها ستكون سهلة خاصة لأنها تعلم أنها كسبتكِ بالفعل. هي تتلاعب بكِ يا ناتي.

— هي لا تتحدث هكذا. ولا تخرج تقولين أشياء عن الناس لأنك قد تضطر إلى دفع الثمن. – تنهد عند رؤية الصبي يعود إلى العبوس دون رد مما يشير إلى أنه يعلم أن الأب على حق. ثم اقترب وانحنى أمام الاثنين. – أعلم أنكما لم تحظيا بتجارب جيدة مع المربيات وجزء من ذلك ذنبي لأنني لم أرَ ما رأيتماه من قبل. لكن ميا ليست مثلهم.

— كيف يمكنك أن تعلم؟

— حسناً هي ابنة عم أورورا ونوح.

— أميليا ابنة عم العراب وهي لا تُحتمل.

— توماس.

— هذه الحقيقة. – رد الصبي وخفضت الأخت الصغيرة نظرها تبدو وكأنها تبدأ بالموافقة معه.

ما لم يعلمه الاثنان أن الحمراء كانت هناك عند أسفل السلم تسمع كل كلمة. كانت قد نزلت عند سماع الأصوات في المطبخ تنتظر اللحظة التي يشغل فيها ليام الأطفال لتتمكن من الخروج. وما سمعته أغضبها تماماً.

لا تُحتمل.

هكذا كان أحد أولاد الرجل الذي تحبه يسميها.

كانت تفكر بالضبط الشيء نفسه فيه وفي الأخت. مدلّلان غير منضبطين ويشبهان الأم بشكل مخيف. كان هذا سبباً إضافياً لكراهيتهما: تلك المرأة لم تتدخل فقط في حياة ليام بل أعطته أولاداً ثم تركتهم.

لو أنها على الأقل أخذت الآفتين معها فكرت وهي تراقب الثلاثة من بعيد.

لم تتقبل أبداً زواج ليام ناهيك عن حقيقة قبوله لتلك الأطفال. عندما علمت بحمل كولينز وصلت إلى الاعتقاد أن الحبيب لن يصدق المرأة أبداً وأنه حتى لو كان الأمر حقيقياً لن يقف إلى جانبها ولا يقبل أن يكون أباً. حدث العكس تماماً وهذا أغضبها رغم أنها لم تظهر شيئاً لأحد أبداً.

من ناحية أخرى لم تستطع الإنكار: كان الهجر حظاً. هكذا استطاعت الاقتراب بكل حذر العالم وكسبه بسرعة رغم سماعه منه مرات عديدة أنه لا يريد علاقة.

كان كل شيء سيكون أسهل بكثير لو لم يكن هذان الطفلان في الطريق فكرت صافرة أسنانها مغلقة يديها قبضتين.

كانت ستحصل عليه بجهد أقل بكثير لو لم يكن من أجلهما. ربما كانا متزوجين بالفعل.

غاضبة غادرت قصر كافاناغ بخطوات ثقيلة تحاول التخطيط لطريقة للتمسك بالحبيب وبطريقة ما كسب هذين الطفلين الملعونين.

— ما زلت لا أفهم هذه الضغينة منكما تجاه أميليا. لكن لن نتحدث عنها لنتحدث عن ميا. – طلب ليام. – ستبقيان وحدكما معها غداً بعيداً عني. ستتمكنان من رؤية من هي حقاً. ألم يكن الأمر كذلك مع الأخريات؟

— نعم كان! – أجابت الفتاة الصغيرة بسرعة ودعمها الأخ بعد ذلك هز رأسه.

— إذن الأمر بسيط. إذا لم تعجبا بها إذا فعلت شيئاً أخبراني والمشكلة محلولة. – اهتم الصبي بالخطة وابتسم الأب. – فقط أعطياها فرصة حسناً؟ لا تصلباها فقط لأنها الآن مربيتكما. هذا حكم يا توماس.

عبس الصبي.

— ما زلت لا أحب ذلك.

— أعلم.

— لن أفعل شيئاً لجعلها تستقيل. على الأقل ليس حتى تظهر أنها مثل الأخريات.

— حسناً. – قال ببطء رغم أنه لم يصدق كثيراً كلمات الصغير. – لكن إذا كنت مخطئاً ستعتذر.

— لكن...

— ستفعل. – قال بحزم. في تلك اللحظة سمع إشارة الفرن. – اللازانيا جاهزة.

ابتعد ونظر الأطفال إلى بعضهما.

— ماذا ستفعل؟

— سأُظهر للأب أنها غير موثوقة.

وخافت الفتاة الصغيرة على صاحبة الشعر الوردي لأنها مثل الأب كانت تعتقد أن الفتاة ذات الشعر الوردي الجميل والعينين الزمرديتين كانت فعلاً شخصاً طيباً.