LOGIN"مربية، على وجه التحديد،" أوضح، معيداً انتباهه إلى جهازه اللوحي بينما بدأت السيارة تتحرك بسلاسة على الطريق السريع.أطلقتُ ضحكة قاسية يملؤها عدم التصديق. لم أستطع منع نفسي. كانت الهستيريا تغلي بداخلي مجدداً. "مربية؟ أتتوقع مني أن أصدق ذلك؟ لا أحد يدفع هذا القدر من المال من أجل جليسة أطفال. كان بإمكانك توظيف أفضل محترفة في العالم بجزء بسيط من هذا المبلغ. هل تظنني غبية؟"توقف "كيد" ووضع الجهاز اللوحي في حجره، واستدار بجسده بالكامل ليواجهني. كانت حركته بطيئة ومدروسة."لا يهمني ما تصدقينه يا أميليا. ما يهمني هو ما تفعلينه،" قالها بهدوء. "أنا بحاجة إلى مربية لابنتي. المربيات السابقات كُنّ... غير مناسبات. لذا قررتُ الحصول على شخص لا يملك خيار المغادرة، ولا عائلة يهرب إليها، ولا أولويات أخرى. وأنتِ تستوفين هذه المعايير."انفرجت شفتاي قليلاً من الصدمة. "إذن، لقد اشتريتَ عبدة لتعتني بطفلتك؟""لقد اشتريتُ ولاءكِ،" صحح لي. "ستعيشين في منزلي. ستعتنين بابنتي. ستتأكدين من أنها آمنة، وتتلقى طعامها وتعليمها. في المقابل، سيكون لديك سقف يؤويكِ، وطعام، وملابس. لن تغادري المبنى ما لم أصرح لكِ بذلك. لن تتح
كان الصمت الذي أعقب المزايدة ثقيلاً لدرجة تكفي لسحق كل من في القاعة. وقفتُ متجمدة على خشبة المسرح، والأضواء الساطعة تحرق عينيّ، لكنني استطعت الشعور بالتحول الجذري في الأجواء. فالشهوة والجشع اللذان ملآ الهواء قبل لحظات، تبدلا على الفور بخوف خانق.بدأ الناس يتهامسون، وكانت أصواتهم خفيضة ومذعورة وهم يشرئبون بأعناقهم نحو مؤخرة القاعة. أغمضت عينيّ نصف إغماضة اتقاءً للوهج، محاولةً رؤية مَن الذي قدّر حياتي للتو بهذا المبلغ المستحيل."أربعة مليارات دولار،" تلعثم مدير المزاد، وقد تبخرت ثقته السابقة. مسح حبة عرق عن جبهته بيد مرتجفة. "للمرة الأولى... للمرة الثانية..."ضرب بمطرقته بقوة لدرجة أنني ظننت أن الخشب قد يتشظى. "مُباعة! للرجل ذي الملابس السوداء في الخلف!"كان قلبي يقرع ضد أضلاعي كطائر حبيس. أجهدتُ عينيّ، محاولةً النظر عبر الأضواء الكاشفة المسببة للعمى. لم أستطع رؤية وجهه، إذ كان متدثراً بظلال المقصورات الخاصة. ومع ذلك، أمكنني رؤية صورة ظلية لجسد طويل القامة ينهض واقفاً. كان محاطاً بجدار من الحراس—أكثر بكثير من أي شخص آخر في القاعة. أما المزايدون الآخرون، أولئك الرجال الأثرياء الذين اعتاد
صرختُ بغضب. بالطبع أثرت كلماتي فيه. لم أكن أدرس علم النفس عبثاً. وبالنظر إلى أثر الخاتم على إصبعه والخدوش التي تركتها امرأة، ربطت الخيوط ببعضها.استعاد الحارس الضخم وعيه من صدمة كلماتي، واصطبغ وجهه باللون الأرجواني من شدة الغضب. صفعني بظهر يده على وجهي، وهي ضربة جعلت رأسي يرتد بقوة إلى الجانب."أبقي فمكِ هذا مغلقاً، وإلا سأعطيكِ سبباً للصراخ لا علاقة له بالكهرباء."تبادل الرجلان النظرات، وانزلقت أعينهما ببطء وبذاءة على جسدي، متوقفة عند الأجزاء التي تمزق فيها قميصي أثناء العراك."ملايين من أجل عذراء؟" بصق الرجل الضخم كلماته وهو يمسح الدم عن شفته. "يبدو هذا مضيعة. ربما ينبغي أن نأخذ دورنا أولاً، لنرى إن كانت تستحق كل هذه الضجة. من سيعرف إن كسرنا الختم مبكراً بعض الشيء؟"مد يده الخشنة نحو ترقوتي، لكن صوتاً بارداً وحاداً شق الهواء مبدداً الصمت."المسها مجدداً وسأعلق يديك على جدار غرفتي،" حذر رجل يرتدي بدلة أنيقة وهو يتقدم نحو بقعة الضوء. "لقد كان الزعيم واضحاً جداً. لا تتلفوا البضاعة. خذاها إلى الحمام. الآن."دفعاني بقوة داخل حمام بارد ومعقم. "اغتسلي،" أمر الحارس.وقفتُ متحدية، عاقدةً ذرا
حاولتُ الصراخ، لكن الضربة الثانية أصابت صدغي مباشرة. مالت الغرفة، ودار السقف القذر حتى تلاشى في ضباب رمادي. وبينما كانت جفوني تنغلق ببطء، رأيتهما؛ كان والداي يبتسمان بنشوة الانتصار، ويتناقشان حول نوع المخدرات التي سيشتريانها تالياً بعد أن قبضا الثمن.كانا قد عادا بالفعل إلى مخدراتهما، متخطيين جسدي المرتخي وكأنني لست سوى كيس قمامة نجحا أخيراً في رميه على ناصية الشارع.لو علمتُ أن هذه هي النهاية، لما كلفتُ نفسي عناء العمل في وظيفتين. لما ضحيتُ بشبابي من أجلهما.لكنتُ حاولت أن أعيش حياتي بالطول والعرض. ظننتُ يوماً أنني، بعد تخرجي، سأحصل على وظيفة جيدة وأرسلهما إلى مصحة لإعادة التأهيل. لكنني أدركت الآن أن ذلك كان وهماً ومستحيلاً.كان الظلام حالكاً وثقيلاً.لم يكن نوم الإرهاق الناعم؛ بل غيبوبة الصدمة الكثيفة والخانقة. وعندما أجبرتُ عينيّ على التفتح أخيراً، لم يكن الألم هو أول ما شعرت به، بل ذلك البرد الذي ينهش ذراعيّ.برودة أثرية تتغلغل في العظام، تنبعث من الأرضية الحجرية تحتي.حاولتُ رفع يدي إلى رأسي النابض بالألم لأتفقد إصابتي، لكن صليلة معدنية حادة أوقفتني.انقطع أنفاسي وأنا ألتفت لأنظر
"لقد تأخرتِ،" حشرج والدي بصوت خشن. كان صوته مجرد شبح باهت لذلك الرجل الذي اعتاد أن يقرأ لي قصص ما قبل النوم. أما الآن، فلم يبقَ منه سوى نبرة حادة وممزقة."كنتُ أعمل،" قلتها بصوت ثابت رغم الارتجاف الذي يسري في ركبتيّ. "لقد أعددتُ الطعام. تناول طعامك يا أبي. أرجوك."أطلقت أمي ضحكة حادة وساخرة من مكانها على الأريكة. "طعام؟ إنها تجلب لنا فتات الخبز بينما تضيق الجدران من حولنا. هل معكِ المال يا أميليا؟ الإيجار؟ الـ... أشياء الأخرى؟ ماذا عن المخدرات؟"ابتلعتُ ريقي بصعوبة، وسر طردي من العمل يحرق حلقي كالأسيد. "لقد فقدتُ وظيفتي في المطعم. السيد 'لويد'... حاول أن يلمسني. وعندما رفضتُ، طردني."الصمت الذي أعقب كلماتي لم يكن متعاطفاً، بل كان بالأحرى... جائعاً وشَرِهاً."وكان عليكِ أن تتركي العمل؟" ترنح والدي نحوي، وعيناه متسعتان ومحتقنتان بالدماء."كانت بين يديكِ تذكرة ذهبية، ورميتها بعيداً بسبب يد طائشة؟ هل لديكِ أي فكرة عما ندين به؟ عما سيفعلونه بنا إن لم ندفع؟""لدي وظيفتان أخريان!" صرختُ، وقد طفح كيل الاستياء أخيراً. "أنا في الثانية والعشرين من عمري! أنا أتضور جوعاً! انظر إليّ! أنا الوحيدة ال
"أنا آسفة، لم أقصد ذلك!" تلعثمتُ، وكان صوتي خافتاً ويرتجف بمزيج من الخوف وبقايا النعاس."تصفعينني وتدّعين أنكِ لم تقصدي ذلك؟" سخر قائلاً، وهو يخطو مقترباً ليقتحم مساحتي الشخصية."لقد فزعتُ حين استيقظتُ على شخص يلمسني،" دافعتُ عن نفسي، وعيناي تتنقلان نحو الباب، شاعرةً وكأنني في فخ."سيء جداً... سيكلفكِ هذا وظيفتك،" قالها وابتسامة قاسية تلعب على شفتيه."أنتِ...""أنا آسفة يا سيدي... أرجوك امنحني فرصة أخرى!" قاطعته، وتحول صوتي إلى توسل يائس. فكرتُ في الإيجار وفي الثقل الساحق لإدمان والديّ."أقسم لك... سأفعل أي شيء. يمكنني التنظيف كل يوم، أرجوك!""لا أعتقد أنكِ تستحقين ذلك،" أجاب ببرود، مستمتعاً برؤيتي وأنا أنهار."سيدي... أتوسل إليك،" انتحبتُ، وأنا أضم يديّ معاً أمام صدري."حسناً، هناك شيء واحد أريده،" تمتم، ونظراته تتجول على جسدي بشهوة بذيئة."نـ.. نعم يا سيدي،" همستُ، وشعور بالرعب يتجمع في أحشائي."كل ما أريده هو أن أتذوقكِ،" قالها، وانخفض صوته إلى بحة مثيرة للاشمئزاز."أرجوك... أي شيء إلا هذا،" توسلته، وأنا أهز رأسي بعنف بينما شعرت بعصارة معدتي ترتفع إلى حلقي."حسناً، هذا هو خياركِ ال







