الفصل السابع

من وجهة نظر مادلين

وصلتني الرائحة قبل أن أستيقظ تمامًا. للحظة، لم أفهم ما هي. كان عقلي لا يزال عالقًا بين النوم والواقع، والشيء الوحيد الذي استطعت التركيز عليه هو الدفء الغريب الذي ينتشر في الغرفة. ثم قرقرت معدتي، فتجمدت في مكاني.

طعام.

لم تكن رائحة الخبز القديم المتبقي من وجبة شخص آخر، ولا رائحة بقايا الطعام التي كانت تُلقى للخدم بعد أن ينتهي الجميع من تناول الطعام. كان هذا طعامًا طازجًا. فتحت عيني ببطء، وكانت هناك صينية على الطاولة الصغيرة بجانب السرير. حدقت بها طويلًا، فلم يكن هناك سبب يدفعني للوثوق بها. ربما كانت مسمومة، وربما كانت نوعًا من الاختبار. هذا ما كنت أتوقعه من قطيع دامون. اللطف دائمًا ما كان له ثمن.

لكن كلما طالت مدة جلوسي هناك، ازدادت قرقرة معدتي.

بحذر، اقتربت وفحصت الطعام. وعاء من الحساء، وخبز طازج، وبعض الفاكهة. بدا كل شيء طبيعيًا. تناولت الملعقة وتذوقت قليلًا، وانتشر الدفء في جسدي على الفور. توقفت. لم أستطع تذكر آخر مرة أعدّ فيها أحدهم وجبة خصيصًا لي. عادةً، كنت آكل ما يتبقى بعد أن ينتهي الجميع، وإذا لم يكن هناك ما يكفي، كنت أبقى دون طعام. نظرت إلى الوعاء، وشعرت بشيء غريب، يكاد يكون غير مريح، لأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل بشيء يُعطى لي دون مقابل.

أجبرت نفسي على مواصلة الأكل، ببطء وحذر، كما لو أن أحدهم قد يظهر ويخبرني أنني أخذت أكثر مما ينبغي. وعندما انتهيت، شعرت بالحرج من سرعة أكلي رغم محاولتي أن أكون حذرة. دفعت الوعاء الفارغ بعيدًا ونظرت نحو الباب. حقيقة أنهم أطعموني لم تغيّر شيئًا. ما زلت محاطة بغرباء، وما زلت لا أعرف لماذا أحضروني إلى هنا، وما زلت لا أعرف الحقيقة التي يخفونها عني.

بعد أن استرحت قليلًا، وقفت بحذر. كان الألم في جنبي لا يزال موجودًا، لكنه لم يكن حادًا كما كان من قبل. استطعت المشي، وكان ذلك كافيًا. فتحت الباب ببطء، ولم يكن أحد في الخارج. جيد. دخلت الردهة وبدأت أسير. لم أكن أتجول بلا هدف، بل كنت أتعلم. كل مكان نجوت فيه من قبل تطلب مني أن أعرف كل شيء، أي الأبواب تُغلق وأيها لا تُغلق، وأين يتجمع الناس، وأين يمكنني الاختباء إذا جاء أحد يبحث عني. كانت عاداتي القديمة هي التي أبقتني على قيد الحياة. أحصيت الخطوات بين الغرفة والدرج، ولاحظت أي الممرات تؤدي إلى الخارج، وانتبهت إلى النوافذ والأبواب. إذا احتجت إلى المغادرة، أردت أن أعرف كيف.

لم يوقفني أحد، ولم يسألني أحد عن سبب تجوالي. كاد ذلك أن يزيد شكوكي. في النهاية، وجدت طريقي إلى الخارج. كان المجمع أكثر ازدحامًا خلال النهار، وكانت الذئاب تتحرك وهي تحمل المؤن وتتدرب معًا. لاحظني بعضها، لكن على عكس قطيع دامون، لم ينظر إليّ أحد وكأنني شيء مقزز. اكتفوا بمراقبتي، وما زلت أحاول فهم ذلك.

لفت انتباهي صوت. كان أحدهم يتجادل قرب أحد المباني.

“قلت لك اجلس ساكنًا.”

“قلت لك إنني لست بحاجة إلى المساعدة.”

“أنت تنزف في كل مكان، لذا من الواضح أنك بحاجة إليها.”

التفت نحو مصدر الصوت. كان رجل يجلس على مقعد خشبي، بينما كان ذئب آخر يحاول لف قطعة قماش حول ذراعه. كان الذئب المصاب يستمر في سحب ذراعه بعيدًا.

“أنت تزيد الأمر سوءًا.”

عبس الرجل الآخر. “أنا أحاول.”

“تحاول بطريقة سيئة.”

لا أعرف لماذا تقدمت. ربما لأنني كنت أعرف أنهما يفعلان ذلك بطريقة خاطئة، وربما لأنني لم أستطع مشاهدة شخص يتألم بينما كنت قادرة على مساعدته.

“أنت تربطها بشكل فضفاض جدًا.”

التفت الرجلان نحوي، وندمت على الفور على كلامي. رفع الذئب المصاب حاجبه.

“ماذا؟”

نظرت إلى الضمادة. “إذا تركتها هكذا، فلن يتوقف النزيف بشكل صحيح.”

حدق بي الرجل الذي كان يحمل قطعة القماش. “هل تعرفين كيف تعالجين الجروح؟”

ترددت. جزء مني كان يريد الانصراف. ما زلت غريبة هنا. لكنني تذكرت أمي، يداها مغطاتان بالأعشاب، وصوتها يخبرني أن معرفة كيفية مساعدة شخص ما قد تكون الفرق بين الحياة والموت. اقتربت أكثر.

“دعني أرى.”

تبادل الذئبان نظرة، لكن لم يمنعني أي منهما. أزلت الضمادة الرخوة بحذر. لم يكن الجرح خطيرًا مثل جرحي، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى ضغط مناسب.

“عليك أن تضغط هنا أولًا،” شرحت. “ليس مباشرة على الجرح، بل حوله.”

راقبني الذئب المصاب بصمت وأنا أعمل. وعندما انتهيت من لف الضمادة الجديدة، تأكدت من أنها محكمة.

“هكذا. لا تحركها كثيرًا.”

لثوانٍ، لم يتكلم أحد. ثم نظر إليّ الرجل الذي كان يساعده.

“من أين تعلمتِ هذا؟”

خفضت عيني. “علّمتني أمي.”

“هل كانت معالجة؟”

هززت رأسي. “لا.” ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي قبل أن أتمكن من كبحها. “كانت تكره رؤية الناس يتألمون.”

نظر الذئب إلى الضمادة مجددًا. “لقد أحسنت تعليمك.”

لم أعرف كيف أرد. من المفترض ألا تؤثر بي مجاملة بسيطة، لكنها فعلت، لأنني لم أعتد على تقدير الناس لما أفعله. شكرني الرجلان قبل أن يعودا إلى ما كانا يفعلانه. وقفت هناك للحظة، أشعر بانزعاج غريب، ثم انصرفت.

في ذلك المساء، كنت عائدة إلى غرفتي عندما سمعت أصواتًا قادمة من إحدى الغرف المجاورة. لم أكن أنوي الاستماع، على الأقل هذا ما أقنعت نفسي به. لكنني سمعت صوت جاكس.

“وصلت دورية دامون إلى الحدود.”

تجمد جسدي بالكامل. اقتربت من الباب دون أن أصدر أي صوت.

“ما زالوا يبحثون،” تابع جاكس.

شعرت وكأن قلبي سقط. ثم تحدث سيلاس. “لم يستسلم.”

أجاب جاكس: “لا، لم يفعل.”

ضغطت يدي على صدري. كان دامون لا يزال يبحث عني. كنت آمل… لم أكن أعرف حتى ما الذي كنت آمله. أن ينساني؟ أن يقرر أنني لا أستحق عناء البحث عني؟ أن أتمكن من التنفس بحرية أخيرًا؟ لكنني كنت مخطئة. دامون لم يكن ليتركني. سيطر عليّ خوف أشد، لأنه الآن يعرف أنني في مكان ما. وإذا وجدني… كنت أعرف تمامًا ما سيحدث.

ابتعدت عن الباب قبل أن يلاحظني أحد. ارتجفت يداي وأنا أسير عائدة إلى غرفتي. لقد هربت من دامون مرة، لكنه لا يزال قادمًا إليّ.