الفصل السادس

من وجهة نظر مادلين

كان أول ما شعرت به هو الألم. ألمٌ عميقٌ انتشر في جنبي، مُذكِّرًا إياي بالسهم الذي كاد يودي بحياتي. شعرت بثقلٍ في جسدي، ولثوانٍ معدودة، لم أستطع تذكر مكاني. ثم عادت إليّ الذكريات فجأة. الغابة. الصيادون. الدراجة النارية. المارقون. فتحت عينيّ على الفور.

حدّقت في السقف فوقي، وأصبح تنفسي غير منتظم وأنا أحاول استيعاب ما حولي. لم تكن هذه الغابة. كنت مستلقية على سرير. ليس من النوع الذي اعتدت عليه. كانت الأغطية تحتي ناعمة جدًا لدرجة أن أصابعي تحركت عليها دون وعي. لم أنم قط على شيء كهذا من قبل. حتى عندما كنت أحصل على مكان للراحة في مساكن الخدم، كان دائمًا عبارة عن مرتبة رقيقة بالكاد تحميني من برودة الأرضية. سحبت يدي بسرعة. لم أكن أنتمي إلى هذا المكان.

جلست ببطء. انتابني ألم حاد في جنبي، فأجبرني على التوقف. ضغطت بيدي على الجرح وانتظرت حتى خفّ الألم قبل أن أتفقد الغرفة. كانت هناك نافذة، وباب، وطاولة صغيرة، وكرسي. تجولت عيناي على كل زاوية بحذر. لو احتجت للمغادرة، إلى أين سأذهب؟ هل أستطيع فتح النافذة؟ هل سأتمكن من التسلق للخارج؟ هل أستطيع استخدام الكرسي إذا حاول أحدهم منعي؟ من الصعب نسيان العادات القديمة. لقد أمضيت سنوات أتعلم كيف أعيش.

صدر صوت خفيف من الباب. توتر جسدي على الفور. استدار المقبض. استعددت. انفتح الباب، ودخل الرجل الذي كان على الدراجة النارية. جاكس. بدت عيناه الزرقاوان كما أتذكرهما. هادئتان. حذرتان. كأنه يفكر دائمًا في شيء لا يقوله. وخلفه ثلاثة رجال آخرون.

كان الأول طويل القامة، بعينين رماديتين فضيتين لفتتا انتباهي على الفور. كان فيه شيء ما جعلني أشعر وكأنه يلاحظ كل ما حوله. أما الثاني فكان شعره أحمر داكنًا وعيناه خضراوان. على عكس الآخرين، ابتسم عندما رآني مستيقظة. لم ينبس الرجل الأخير ببنت شفة. دخل ببساطة واتكأ على الحائط، وذراعاه متقاطعتان على صدره. راقبتهم بانتباه. لم يبدُ على أي منهم أنهم جاؤوا لإيذائي. لكن هذا لم يكن يعني شيئًا. لقد تعلمت ألا أثق بالمظاهر.

قال جاكس: “أنتِ مستيقظة”. بقيت عيناي مثبتتين عليه.

سألته: “أين أنا؟”

أجاب: “بأمان.”

عبست. لم تكن تلك إجابة. “هذا لا يُخبرني أين أنا”.

نظر الرجل ذو الشعر الأحمر إلى جاكس وقال: “معها حق”.

ألقى جاكس نظرة خاطفة عليه وقال: “روك”.

هز الرجل كتفيه وقال: “ماذا؟” “لقد استيقظت في مكان غريب محاطة بغرباء. أعتقد أنه من حقها أن تسأل”.

نظرت بينهما. كانا يتحدثان وكأنني لستُ شخصًا أسراه. وكأنني مجرد… إنسانة.

اقترب الرجل ذو العينين الفضيتين. “كيف تشعرين؟”

تجاهلت السؤال. “لماذا أحضرتني إلى هنا؟”

ساد الصمت في الغرفة. لاحظتُ نظراتهما المتبادلة، وكأنّهما يُخفيان عني شيئًا.

أشاح جاكس بنظره أولًا. “لقد أُصبتِ.”

“أعلم ذلك.”

“كنتِ بحاجةٍ للمساعدة.”

“كان بإمكاني إيجاد مكانٍ آخر.”

تكلم الرجل المُتكئ على الحائط أخيرًا. “لا، لم يكن بإمكانكِ.” كان صوته منخفضًا.

التفتُّ نحوه. “لماذا؟”

لم يُجب.

تنهد الرجل ذو الشعر الأحمر. “دار.”

“ماذا؟” قال الرجل.

“كان بإمكانك على الأقل التظاهر بأنك أقل ترهيبًا.”

لم يتغير تعبير دار. “لم أكن أحاول أن أكون كذلك.” كادت إجابته أن تُزيد حيرتي.

نظرتُ إلى جاكس مجددًا. “لقد سمحتَ لي بالمغادرة.”

“يمكنكِ ذلك.”

“إذن لماذا ما زلت هنا؟”

فتح جاكس فمه، ولكن قبل أن يتمكن من الإجابة، تكلم الرجل ذو العينين الفضيتين. “لأنكِ تحتاجين إلى وقت للتعافي.”

“إذن قررت ذلك نيابةً عني؟”

ظل تعبيره هادئًا. “لا.”

“إذن ماذا؟”

عاد الصمت. كرهت ذلك الصمت. كان نفس الصمت الذي يستخدمه الناس عندما يعرفون شيئًا لا أعرفه. نفس الصمت الذي يسبق الأخبار السيئة.

“لا أفهم،” همست.

نظر إليّ الرجل ذو الشعر الأحمر، واختفت الابتسامة من وجهه. ولأول مرة، بدا جادًا. “أنتِ مرتبكة.”

“بالطبع أنا كذلك.” انكسر صوتي قليلًا. “هربت من قطيعي. طُوردت في الغابة. كدت أموت. ثم أحضرني غريب إلى هنا، والجميع ينظر إليّ وكأنهم يعرفون شيئًا لا أعرفه.” لم يتكلم أحد. نظرت إليهم جميعًا. “لماذا؟”

نظر جاكس إلى الأسفل. بقي الرجل ذو العينين الفضيتين صامتًا. حدّق دار في الأرض. بدا روك وحده وكأنه يريد الإجابة، لكنه لم يفعل. أزعجني ذلك أكثر.

“ما الذي تخفيه؟”

“لا نخفي شيئًا،” قال جاكس.

نظرت إليه نظرة حادة. “بل تخفيه.”

شدّ فكه قليلًا. تقدّم الرجل ذو العينين الفضيتين خطوة إلى الأمام. “أنتِ بحاجة إلى الراحة.”

كادت الضحكة أن تنفجر. “هذا ما يقوله الجميع عندما لا يريدون الإجابة.”

خفّت حدة نظراته قليلًا. “لقد مررتِ بالكثير.”

“هذا لا يعني أنني لا أستحق إجابات.”

للحظة، ساد الصمت. ثم اتجه جاكس نحو الباب. “سنتحدث عندما تصبحين أقوى.”

شددت يديّ على الغطاء. “لا.” توقف. “أرجوك.” خرجت الكلمة بصوت أخفض مما أردت.

كرهت ضعف صوتي. “أريد فقط أن أعرف السبب.”

نظر جاكس إليّ. كان في تعابيره شيءٌ لم أستطع فهمه، شيءٌ أشبه بالذنب. لكنه لم يُجب.

أخيرًا، تكلم سيلاس، ذو العينين الفضيتين: “أنتِ بأمان هنا يا مادلين”.

تسمّرتُ في مكاني حين سمعتُ اسمي منه. لم أُخبره باسمي. ضاقت عيناي. “كيف عرفتَ اسمي؟”

لم يُجب أحد. كان الصمت كافيًا. كانوا يعلمون أكثر مما يقولون. فتح جاكس الباب. “سنعود لاحقًا”.

بدأ الرجال الأربعة بالمغادرة. راقبتهم بانتباه، وعقلي يغلي بالأفكار. قبل أن يُغلق الباب، سمعتُ صوت روك: “إنها لا تزال تجهل الحقيقة”. توقف قلبي. الحقيقة؟ أُغلق الباب قبل أن أتمكن من سؤاله عما يعنيه.

حدّقتُ في الغرفة الفارغة. تكرر السؤال نفسه في ذهني. أي حقيقة؟ ولماذا يعرفها الجميع هنا باستثنائي؟