الفصل السادس

من وجهة نظر مادلين

أول ما شعرت به كان الألم. ألمٌ حادٌّ انتشر في جنبي، مُذكِّرًا إياي بالسهم الذي كاد يودي بحياتي. شعرت بثقلٍ في جسدي، ولثوانٍ معدودة، لم أستطع تذكر مكاني. ثم عادت إليّ الذكريات فجأة. الغابة. الصيادون. الدراجة النارية. الأشرار. فتحت عينيّ على الفور.

حدّقت في السقف فوقي، وتنفسي يضطرب وأنا أحاول استيعاب ما حولي. لم تكن هذه الغابة. كنت مستلقيةً على سرير. ليس من النوع الذي اعتدت عليه. كانت الأغطية تحتي ناعمةً جدًا لدرجة أن أصابعي تحركت عليها دون وعي. لم أنم على شيء كهذا من قبل. حتى عندما كنت أُمنح مكانًا للراحة في مساكن الخدم، كان دائمًا فراشًا رقيقًا بالكاد يحميني من برودة الأرضية. سحبت يدي بسرعة. لم أكن أنتمي إلى هذا المكان.

جلست ببطء. ألمٌ حادٌّ في جنبي، أجبرني على التوقف. ضغطتُ بيدي على الجرح وانتظرتُ حتى خفّ الألم قبل أن أتفقد الغرفة. كانت هناك نافذة، وباب، وطاولة صغيرة، وكرسي. تجولت عيناي على كل زاوية بحذر. لو احتجتُ للمغادرة، إلى أين سأذهب؟ هل أستطيع فتح النافذة؟ هل سأتمكن من التسلق للخارج؟ هل أستطيع استخدام الكرسي إذا حاول أحدهم منعي؟ من الصعب نسيان العادات القديمة. لقد أمضيتُ سنوات أتعلم كيف أبقى على قيد الحياة.

صدر صوت خافت من الباب. توتر جسدي على الفور. استدرتُ المقبض. استعددتُ. انفتح الباب، ودخل الرجل الذي كان على الدراجة النارية. جاكس. بدت عيناه الزرقاوان كما أتذكرهما. هادئ. حذر. كأنه يفكر دائمًا في شيء لا يقوله. وخلفه ثلاثة رجال آخرون.

كان الأول طويل القامة، بعينين رماديتين فضيتين لفتتا انتباهي على الفور. كان فيه شيء ما جعلني أشعر وكأنه يلاحظ كل ما حوله. كان للرجل الثاني شعر أحمر داكن وعينين خضراوين. على عكس الآخرين، ابتسم عندما رآني مستيقظة. أما الرجل الأخير فلم ينطق بكلمة. دخل ببساطة واتكأ على الحائط، وذراعاه متقاطعتان على صدره. راقبتهم بانتباه. لم يبدُ على أيٍّ منهم أنهم جاؤوا لإيذائي. لكن هذا لا يعني شيئًا. لقد تعلمتُ ألا أثق بالمظاهر.

قال جاكس: "أنتِ مستيقظة". بقيت عيناي عليه.

"أين أنا؟"

"بخير."

عبستُ. لم تكن تلك إجابة. "هذا لا يُخبرني أين أنا."

نظر الرجل ذو الشعر الأحمر إلى جاكس. "معها حق."

ألقى جاكس نظرة خاطفة عليه. "روك."

"ماذا؟" هزّ الرجل كتفيه. "استيقظت في مكان غريب محاطة بغرباء. أعتقد أنه من حقها أن تسأل."

نظرتُ بينهما. كانا يتحدثان وكأنني لستُ شخصًا أسراه. وكأنني مجرد... إنسان.

اقترب الرجل ذو العينين الفضيتين. "كيف حالكِ؟"

تجاهلتُ السؤال. "لماذا أحضرتموني إلى هنا؟"

ساد الصمت في الغرفة. لاحظتُ نظراتهما المتبادلة، وكأنّهما يُخفيان عنّي شيئًا.

أشاح جاكس بنظره أولًا. "لقد أُصبتَ."

"أعلم ذلك."

"كنتَ بحاجةٍ للمساعدة."

"كان بإمكاني إيجاد مكانٍ آخر."

تكلم الرجل المُتكئ على الحائط أخيرًا. "لا، لم يكن بإمكانك." كان صوته خافتًا.

التفتُّ نحوه. "لماذا؟"

لم يُجب.

تنهّد الرجل ذو الشعر الأحمر. "دار."

"ماذا؟" قال الرجل.

"كان بإمكانك على الأقل التظاهر بأنك أقلّ ترهيبًا."

لم يتغيّر تعبير دار. "لم أكن أحاول أن أكون كذلك." كادت إجابته أن تُزيد حيرتي.

نظرتُ إلى جاكس مجددًا. "لقد قلتَ لي أن بإمكاني المغادرة."

"بإمكانك."

"إذن لماذا ما زلتُ هنا؟"

فتح جاكس فمه، لكن قبل أن يتمكن من الإجابة، تكلم الرجل ذو العينين الفضيتين: "لأنك تحتاجين وقتًا للتعافي."

"إذن قررتَ ذلك نيابةً عني؟"

ظلّت ملامحه هادئة. "لا."

"إذن ماذا؟"

عاد الصمت. كرهتُ ذلك الصمت. كان نفس الصمت الذي يستخدمه الناس عندما يعلمون شيئًا أجهله. نفس الصمت الذي يسبق الأخبار السيئة.

"لا أفهم،" همستُ.

نظر إليّ الرجل ذو الشعر الأحمر، واختفت الابتسامة من وجهه. ولأول مرة، بدا جادًا. "أنتِ مرتبكة."

"بالطبع أنا كذلك." انكسر صوتي قليلًا. "هربتُ من قطيعي. طُوردتُ في الغابة. كدتُ أموت. ثم أحضرني غريب إلى هنا، والجميع ينظر إليّ وكأنهم يعلمون شيئًا أجهله." لم ينطق أحد بكلمة. نظرتُ إلى كل واحد منهم. "لماذا؟"

أطرق جاكس بنظره. وظلّ الرجل ذو العينين الفضيتين صامتًا. حدّق دار في الأرض. بدا روك وحده وكأنه يريد الإجابة، لكنه لم يفعل. أزعجني ذلك أكثر.

"ما الذي تخفيه؟"

"لا نخفي شيئًا،" قال جاكس.

نظرت إليه نظرة حادة. "بل أنتم من تخفون."

شدّ فكّه قليلًا. تقدّم الرجل ذو العينين الفضيتين. "أنتِ بحاجة للراحة."

كادت الضحكة أن تنفجر. "هذا ما يقوله الجميع عندما لا يريدون الإجابة."

خفّت حدة نظراته قليلًا. "لقد مررتِ بالكثير."

"هذا لا يعني أنني لا أستحقّ إجابات."

للحظة، ساد الصمت. ثم اتجه جاكس نحو الباب. "سنتحدث عندما تصبحين أقوى."

شددت يديّ على الغطاء. "لا." توقف. "أرجوكِ." خرجت الكلمة بصوت أخفض مما أردت. كرهت ضعف صوتي. "أريد فقط أن أعرف السبب."

نظر جاكس إليّ. كان هناك شيء في تعابيره لم أستطع فهمه. شيء أشبه بالذنب. لكنه مع ذلك لم يُجب.

أخيرًا، تكلم سيلاس، الرجل ذو العينين الفضيتين: "أنتِ بأمان هنا يا مادلين".

تسمّرتُ في مكاني حين سمعتُ اسمي منه. لم أُخبره باسمي. ضاقت عيناي. "كيف عرفتَ اسمي؟"

لم يُجب أحد. كان الصمت كافيًا. كانوا يعرفون أكثر مما يقولون. فتح جاكس الباب. "سنعود لاحقًا".

بدأ الرجال الأربعة بالمغادرة. راقبتهم بانتباه، وعقلي يغلي بالأفكار. قبل أن يُغلق الباب، سمعتُ صوت روك: "إنها لا تزال تجهل الحقيقة". توقف قلبي. الحقيقة؟ أُغلق الباب قبل أن أتمكن من سؤاله عما يعنيه.

حدّقتُ في الغرفة الفارغة. تكرر السؤال نفسه في ذهني. أي حقيقة؟ ولماذا يعرفها الجميع هنا باستثنائي؟