Masukكانت تشتاق إليه، رغم أنها لم تكن تحب الاعتراف بذلك، وتجد نفسها تتذكر كلماته في أوقات غير مناسبة، ثم تغضب من نفسها لأنها سمحت لرجل مثله بأن يحتل مساحة من تفكيرها بهذه السهولة. ومع ذلك، لم تكن مستعدة بعد لأن تمنحه انتصارا كاملا. فهي چاسمن، والعناد جزء لا يتجزأ منها، حتى حين يكون قلبها قد بدأ يميل إلى الجهة التي تحاول مقاومتها. مر اليوم بصورة طبيعية بالنسبة إليها. انشغلت بتفاصيل عملها داخل شركة الأزياء، وتنقلت بين الاجتماعات ومراجعة التصاميم ومتابعة بعض الترتيبات المتعلقة بإحدى جلسات التصوير، ولم تنتبه إلى سرعة مرور الساعات إلا حين بدأت أشعة الشمس تميل نحو الغروب، ملقية بلونها الذهبي على الواجهات الزجاجية للمباني المحيطة. أنهت آخر أعمالها، رتبت بعض الأوراق داخل حقيبتها، ثم ودعت زميلاتها واتجهت نحو المصاعد، وهي تفكر في العودة إلى الفندق والاستمتاع ببعض الهدوء بعد يوم طويل. لكن الهدوء الذي كانت تتطلع إليه لم يكن ينتظرها في المنزل. فبمجرد خروجها من المبنى، توقفت خطواتها تلقائيا، واتسعت عيناها قليلا قبل أن تستعيد ملامحها المعتادة. كان ليث هناك. يقف مستندا إلى جانب سيارة سوداء
نظرت چاسمن إلى البطانية، ثم إليه، وفهمت فجأة أنه هو من غطاها بها. ارتفعت عيناها نحو وجهه، وحاولت قراءة تعبيره، لكنه بدا هادئا كما لو أن الأمر لا يستحق الذكر. "أنت من وضعها فوقي؟" "لا أرى أحدا آخر في الغرفة." "كنت أظن أنك لا تتحرك وأنت مريض." "ويبدو أنك تظنين أشياء كثيرة." ابتسمت ابتسامة صغيرة، ثم سحبت البطانية ووضعتها بعناية على طرف الكرسي. "شكرا." لم يجب فورا. اكتفى بالنظر إليها، وكأن كلمة الشكر البسيطة أربكته أكثر مما ينبغي، ثم أدار وجهه نحو النافذة. "لا داعي لذلك. لم أرد أن تستيقظي وأنت ترتجفين من البرد." تأملت چاسمن ملامحه الجانبية، وراودها شعور غريب بأن الرجل الذي أمامها ليس باردا كما تحاول تصديقه دائما، بل ربما اعتاد إخفاء أي تصرف يحمل قدرا من اللطف خلف كلمات مقتضبة ونبرة توحي بعدم الاكتراث. لكنها لم ترغب في منحه فرصة ليلاحظ ما تفكر فيه، فقالت وهي تنهض من مكانها: "حسنا، بما أنك استيقظت وأصبحت قادرا على الكلام، سأغادر قبل أن تتهمني باحتلال غرفتك." تحركت خطوة نحو حقيبتها، لكن صوته أوقفها. "إلى أين؟" التفتت إليه باستغراب. "إلى الخارج، بالطبع. لقد است
كان الهدوء قد عاد ليغمر جناح ليث، ولم يعد يسمع سوى صوت جهاز التكييف الخافت وحركة عقارب الساعة المعلقة على الجدار. أما ضوء النهار، فقد تسلل عبر أطراف الستائر الثقيلة، راسما خطوطا باهتة على الأرضية الداكنة، بينما بقيت الغرفة غارقة في أجوائها الباردة التي لا تشبه غرف النوم بقدر ما تشبه عالما مغلقا اختاره رجل اعتاد أن يبعد الجميع عن مساحته الخاصة. كان ليث قد استسلم للنوم من جديد بعد أن أجبرته چاسمن على تناول الدواء، وإن لم يفعل ذلك إلا بعد جدال طويل انتهى حين أخبرته أنها لن تسمح له بالتصرف كطفل عنيد ثم تتوقع منه أن يحظى باحترامها. لم تعجبه طريقتها في مخاطبته، ولم يعجبه أكثر أنها استطاعت انتزاع موافقته دون أن ترفع صوتها أو تتراجع أمام نظراته، لكنه كان مرهقا بما يكفي ليؤجل معركته معها إلى وقت آخر. أما چاسمن، فقد بقيت إلى جواره كما وعدت جود. في البداية، أقنعت نفسها بأنها ستجلس دقائق قليلة حتى تتأكد من أن الدواء بدأ مفعوله، ثم تغادر قبل أن يستيقظ ويبدأ بإلقاء أسئلته التي لا تنتهي. لكنها وجدت نفسها تراقب تنفسه بين حين وآخر، وتلمس جبهته بحذر لتتأكد من أن حرارته بدأت تنخفض، وكلما لاحظت أن مل
تحركت چاسمن خلفها نحو السرير، وهناك رأته. كان ليث نائما على ظهره، وقد بدا مختلفا تماما عن الرجل الذي اعتادت رؤيته ببدلاته الأنيقة ونظراته الصارمة. ارتخت ملامحه التي غالبا ما تحتفظ بصلابتها، وانسدل جزء من شعره الداكن فوق جبهته، بينما بدت بشرته أكثر شحوبا تحت الضوء الخافت. كان يرتدي قميصا أسود بأكمام مطوية قليلا، وقد انحرفت إحدى الوسائد عن موضعها، في حين استقرت إحدى يديه فوق الغطاء والأخرى إلى جواره. لم تكن هيئته توحي بالضعف الذي اعتادت أن تراه لدى المرضى، بل بشيء أكثر هدوءا، كأن جسده استسلم أخيرا للتعب الذي ظل يقاومه طويلا. اقتربت چاسمن من السرير ببطء، ثم توقفت عند جانبه. لم تعرف لماذا شعرت بشيء من التردد وهي تنظر إليه، فقد بدا النوم قد سلبه تلك الهالة التي تجعل الآخرين يفكرون مرتين قبل الاقتراب منه. للمرة الأولى، لم يكن ليث الرجل الذي يفرض حضوره على المكان، بل مجرد رجل مرهق يحاول استعادة عافيته في غرفة باردة لا تشبه الدفء الذي قد يحتاج إليه شخص مريض. مالت قليلا نحوه، ثم رفعت يدها بحذر ووضعت ظهر أصابعها على جبهته، سحبت يدها بسرعة، وقد اتسعت عيناها. كان ساخنا بصورة واضحة. التف
بعد نحو أربعين دقيقة، توقفت السيارة أمام بوابة حديدية ضخمة ترتفع خلفها أسوار عالية تحيط بقصر ليث. خفض السائق النافذة وتحدث إلى الحارس، الذي ألقى نظرة سريعة على چاسمن قبل أن يفتح البوابة بعد تلقيه تأكيدا من الداخل. تحركت السيارة ببطء عبر طريق طويل تحفه الأشجار المشذبة بعناية، بينما راحت چاسمن تنظر من النافذة إلى المساحات الخضراء الواسعة والنافورات الحجرية التي تتوزع في الحديقة، وقد انعكست أشعة الشمس على المياه المتدفقة منها في مشهد يوحي بأن المكان لا يعرف شيئا عن الفوضى. لكن ما ظهر أمامها بعد دقائق جعلها تنسى للحظة سبب مجيئها. كان القصر شامخا في قلب الأرض الواسعة، بواجهة تجمع بين الحجر الفاخر والرخام الداكن والزجاج العريض، وتعلوه شرفات أنيقة تتداخل فيها الأعمدة الطويلة مع التفاصيل المعمارية الدقيقة. لم يكن جماله قائما على الزخارف المبالغ فيها، بل على الفخامة الهادئة التي تمنح كل جزء منه حضورا خاصا؛ نوافذ شاهقة، وأبواب ضخمة، ودرجات عريضة تقود إلى المدخل الرئيسي، تحيط بها مصابيح معدنية مصممة بعناية. شعرت چاسمن بأنها دخلت عالما منفصلا عن العالم الذي تعرفه، عالما يليق برجل مثله، رجل
حين عرض عليها أحدهم فكرة حملة تعتمد على صورة تقليدية للمرأة الأنيقة، اقترحت زاوية مختلفة تجعل الشخصية أكثر حضورا واستقلالا، مع الاحتفاظ بالفخامة التي يريدونها. استمع إليها مدير التسويق باهتمام، ثم تبادل نظرة مع المصمم الجالس إلى جواره. كان ذلك المصمم شابا أنيقا يدعى رامي، وقد بدا أكثر اهتماما بأفكارها مع مرور الوقت. سألها عن دراستها للأزياء، وعن رأيها في الجمع بين الخطوط الكلاسيكية والتصاميم الحديثة، ثم أخبرها بأنه يرغب في مناقشة بعض الأفكار معها بعد الاجتماع. لم تتردد چاسمن في الترحيب بالاقتراح، فقد كان هذا بالضبط ما جاءت من أجله: فرصة مهنية حقيقية، لا مجاملة عابرة بسبب اسم رجل يقف خلفها. وعندما انتهى الاجتماع، خرجت من القاعة وهي تحمل بطاقة اتصال جديدة وموعدا مبدئيا لمناقشة تفاصيل الحملة. لم يكن العقد قد حسم بعد، لكنها حققت خطوة مهمة بجهدها، وهذا وحده كان كافيا ليمنحها شعورا بالرضا. أخرجت هاتفها وأرسلت إلى ليث رسالة قصيرة. — "انتهى الاجتماع. أظن أنك ستضطر إلى الانتظار قليلا قبل أن تسمع النتيجة النهائية، لكنني لم أخرج خالية الوفاض." جاءها الرد سريعا: — "هل كان الاجتماع ج







