زوجة الشيطان: حين يحترق الوحش عشقًا

الهواء البارد كان يلفح وجوه الرجال الواقفين، بينما ظلت رؤوسهم منحنية بانكسار، كأن الأرض التي يقفون عليها أثقل من أن يحتملوها. فوق قمة الجبل، وقف دانتي رومانو بثبات. يديه في جيبي بنطاله الجلدي، وحاجباه معقودان، فيما كانت أنفاسه المتوترة تخرج من صدره كدخان يتلاشى مع ضباب الصباح الباكر.

أمام ناظريه، امتدت الوديان... الشرود الذي اعتراه لم يكن إلا قناعًا يخفي خلفه دوامة من الغضب المشتعل. لقد أعطاهم أمرًا واضحًا لا يحتمل التأويل، والآن تأخروا. تأخروا كأنهم لا يدركون ما يعنيه التأخير عنده.

"هؤلاء الحمقى..."

اهتز فكّه السفلي بانزعاج وهو يتذكر وعده الصارم: عشر فتيات، اليوم، بلا تأخير.

جفف لسانه شفتيه وهو يقاوم الرغبة في تحطيم أول رأس يقع أمامه. وبول؟ ذاك الأحمق الماكر... إن عاد دون العدد الكامل، فليستعد لدفع ثمن خيبته.

انفجر صوته في الفضاء كالرعد، موجّهًا أوامره بلا رحمة:

"جاااااك!"

دوّى اسمه، فانتفض أحد الرجال واقفًا.

"اتصل ببول فورًا! أخبره أن وقته ينفد، وإن لم يحضر الفتيات قبل منتصف الليل، سيكون حسابه عسيرًا. عشر فتيات، لا أقل!"

هدأت نبرته فجأة، وعاد لشروده كمن سئم من تكرار ذاته.

جاك لم ينطق، لم يتردد، فقط استدار وهرول كأن الأرض تحته نار. الخوف من دانتي كان يختبئ في أعماق جسده، يهمس في أذنه أن التأخير ليس خيارًا، وأن الخطأ عقوبته قد تكون حفرة في أحد تلك الوديان السحيقة خلفهم.

في الجهة الأخرى من المدينة، كان بول سميث يجلس داخل سيارته السوداء الفاخرة، يغرق في دخان سيجارته كما لو أنه يحاول إخفاء ملامحه خلف ستار كثيف. نظرته كانت ثابتة، جامدة، ترنو إلى اللاشيء. لم يكن بحاجة إلى أن يرى اسم جاك على شاشة هاتفه ليعرف الغرض من المكالمة. الأمر واضح، متوقع، بارد كليلة شتاء.

رفع الهاتف بضجر، وصوته خرج منه كأنه يُجبره على النطق:

"نعم؟"

جاك التقط أنفاسه بارتياح ما إن سمع صوته، ثم أسرع بإبلاغه بما قاله سيده، كمن يلقي عبئًا ثقيلًا عن كتفيه.

لكن بول، ودون تردد، قاطعه بنبرة هادئة مشحونة بالضيق:

"قل لسيدك... أنني خطفت تسع فتيات. بقيت واحدة. وسأجدها، فلا يزعجني أحد حتى منتصف الليل. مفهوم؟ إلى اللقاء."

وأنهى المكالمة دون انتظار رد. ببساطة أغلق الخط، غير مكترث بالارتدادات الزلزالية التي قد يحدثها هذا التصرف في قلب جاك.

جاك، من ناحيته، كان واقفًا كمن ابتلع قطعة جليد. كيف له أن ينقل هذا التحدي إلى دانتي؟ كيف يمكن أن يواجه رجلًا لا يعرف الرحمة، لا يرحم ضعفًا ولا يتفهم تأخيرًا؟

عاد إليه، خطواته ثقيلة كأن الأرض تجرّه للخلف، ثم وقف على مسافة مناسبة، حمحم بخفوت، ينتظر ردّ فعل سيده.

دانتي لم يلتفت، فقط قال ببرود: "قل ما عندك."

تردد جاك، تلعثم، قبل أن يتمكن من انتزاع الكلمات من فمه: "س... سيدي، بول... يقول إن لديه تسع فتيات، ويبحث عن العاشرة... ويطلب... ألا تزعجه حتى الساعة الثانية عشرة..."

للحظة، خيم صمت ثقيل، قبل أن تنفجر ضحكة دانتي في المكان. ضحكة عالية، غير مريحة، كأنها تعلن بداية العاصفة لا نهايتها.

ثم بصوت خافت، كأنما يهمس لنفسه: "ذلك الوغد... يعرف كيف يستفزني. حسنًا، بول... سننتظر حتى منتصف الليل، وإذا لم تكن العاشرة بينهن، فاعلم أن هذه الليلة ستكون آخر ما تراه في حياتك."

لوّح بيده دون أن يلتفت، مستديرًا نحو سيارته الجبلية المدرعة، خطواته هادئة رغم النار التي تشتعل بداخله.

الطريق إلى مقره كان معتمًا، تتقدمه سيارة حراسة، وتتبعه أخرى، كموكب ملكي في الظلام. وما إن وصل، حتى فتح له رجاله باب المنزل الخشبي، ودخل بخطوات واثقة، جسده متوتر، لكن ملامحه هادئة على نحو مخيف.

نظر إلى ساعته الفاخرة، عقاربها تشير إلى الحادية عشرة إلا ربعًا. تنهد ببطء، ثم توجّه إلى المكتبة، وضغط على زر خفي. انزلقت المكتبة جانبًا، كاشفة عن باب حديدي صامت. وضع إصبعه على جهاز البصمة، ففتح الباب ليقوده إلى مصعد سري، ضغط زر الطابق الرابع، وانتظر بصمت.

ما إن فتح باب المصعد، حتى وجده رجال الحراسة بانتظاره، وجوههم جامدة كالأقنعة.

قال بحدة: "أرسلوا لي نانسي."

توجه إلى غرفته، وخلع سترته، فتحت له الخزانة بهدوء، فاختار منها بدقة بذلة سوداء وقميصًا بلون الليل، وترك زريه العلويين مفتوحين. رش عطره المفضل، ذي الرائحة القوية التي لا تخطئها أنف، وصفّف شعره بتأنٍ.

طرقات خفيفة على الباب نبهته. لم يلتفت، فقط قال: "ادخلي، نانسي."

دخلت نانسي بانضباط، رأسها منخفض، جسدها مشدود كسيف جاهز للأوامر.

قادها إلى مكتبه، وهناك، وقف مواجهًا لها، يده في جيبه، عيناه تحدقان بثبات دون أن ترمشا.

نبرته كانت صارمة، كل كلمة تخرج منه وكأنها قرار لا رجعة فيه:

"تمام الساعة 12، سيكون بول هنا. عشر فتيات. خذيهن إلى طابق التحضير، جهزيهن خلال ساعة. لا تأخير. أنتِ وعبيداتك تعرفن المطلوب. افهمتِ؟"

ردت نانسي دون تردد، صوتها واضح، لا يحمل ذرة ارتباك: "مفهوم، سيدي. سيتم تجهيزهن فورًا."

أشار لها بالخروج، فانصرفت كأنها لم تكن هناك، تمضي نحو تنفيذ الأوامر بأقصى دقة.

****************

كان الليل قد بدأ يبتلع الطرقات حين جلس بول في سيارته، يحدّق في العدم. أسنانه تطحن بعضها بعضًا تحت وطأة القلق، والسيجارة بين أصابعه تذوب ببطء كأنها تحترق عن غضب صامت.

رجل من رجاله اقترب، وانحنى بجانب النافذة: "سيدي، الفتيات مخدرات داخل الشاحنة. بانتظار أمرك للتحرك."

أجابه بول دون أن يلتفت إليه: "تحركوا. سنتجه إلى المقر. دانتي سيفحصهن قبل البيع."

أدار مفتاح سيارته، دون كلمة أخرى، وتقدم في الظلام، خلفه الشاحنة التي تحمل الأرواح المغلوبة على أمرها.

بعد ساعة من السير في الطرقات المظلمة، وصلوا. رجال دانتي وبول تجمعوا لاستقبال "الحمولة"، وبدأوا بإنزال الفتيات واحدة تلو الأخرى، أجسادهن مترنحة، وملامحهن غائبة، كأنهن تماثيل من لحم.

نانسي كانت بانتظارهن.

وجهها كان صارمًا كجدار من حديد، وعينيها تمسحان الوجوه بسرعة واحتراف.

الوقت يداهمها، وموعد البيع يقترب.