Se connecterلم تكن جملة كبيرة، ولم تقلها بصوت عاطفي، بل خرجت منها بعفوية جعلتها تبدو كأنها لم تدرك أثرها. لكنها بالنسبة إليه كانت أهم من كثير من الكلمات التي سمعها في حياته. هي تحب جانبا مني. لم يقل ذلك بصوت مرتفع، لكنه شعر بأن تلك الكلمات استقرت في قلبه. رفع عينيه إليها، فرأى أنها عادت إلى طعامها، غير منتبهة إلى التغير الذي أحدثته فيه، فقرر ألا يفسد اللحظة بإظهار ما يشعر به. اكتفى بأن يراقبها وهي تتحدث عن عملها، وعن موقف طريف حدث في الشركة، وعن إحدى زميلاتها التي أصرت على أن اختيار لون معين للتصميم سيجعل المجموعة تبدو وكأنها مخصصة لحفلة تنكرية. استمع إليها باهتمام حقيقي، وسألها عن التفاصيل، بل وجد نفسه يبتسم حين أعادت تقليد طريقة زميلتها في الاعتراض. لم يقاطعها بمكالمة واحدة، ولم يطلب من أحد أن يتحدث إليه، رغم أن هاتفه اهتز أكثر من مرة فوق الطاولة. اكتفى بإلقاء نظرة سريعة على الشاشة، ثم قلبه على وجهه وعاد إليها. لاحظت چاسمن ذلك في المرة الثالثة، فتوقفت عن الحديث وأشارت إلى الهاتف. "ألن تجيب؟ ربما يكون الأمر مهما." "لو كان مهما بما يكفي، لاتصلوا بسليم." "وماذا لو كانت صفقة بمليا
"لن أتحدث معك طوال الطريق." "رائع." التفتت إليه باستنكار. "رائع؟" "نعم، سأستمتع بالنظر إليك دون أن تقاطعي أفكاري." "ليث!" "نعم، قزمتي؟" أغمضت عينيها للحظة، ثم أسندت رأسها إلى المقعد، متمنية لو أنها تستطيع إسكات ذلك الرجل ولو لخمس دقائق متواصلة، فلم يكن يتكلم نهائي، لكنها تسائلت ما به اليوم. أما هو، فكان يقود السيارة وابتسامة صغيرة تستقر على شفتيه، شاعرا بأن الطريق الذي كان يقطعه كل يوم دون أن يلحظ تفاصيله أصبح أكثر متعة لمجرد أنها تجلس إلى جواره. استمر الطريق على ذلك النحو، بين استفزازاته المتعمدة واعتراضاتها الغاضبة، حتى بدأت المباني تقل تدريجيا، وحل محلها الطريق الساحلي الذي انعكست عليه ألوان الغروب. كان البحر يمتد على جانبه في مساحة زرقاء داكنة، تتلألأ فوق سطحها خيوط الضوء الأخيرة، بينما أخذت نسمات المساء تتسلل من فتحات التهوية داخل السيارة. نظرت چاسمن إلى الطريق، ثم إلى ليث، قبل أن تعود بنظرها إلى النافذة. "إلى أين تأخذني بالضبط؟" "إلى مكان أعلم أنك ستحبينه." "وهل سأحبه لأنك اخترته، أم لأنك ستجبرني على ذلك؟" "أميل إلى الخيار الثاني، فهو أكثر ضمانا." أ
كانت تشتاق إليه، رغم أنها لم تكن تحب الاعتراف بذلك، وتجد نفسها تتذكر كلماته في أوقات غير مناسبة، ثم تغضب من نفسها لأنها سمحت لرجل مثله بأن يحتل مساحة من تفكيرها بهذه السهولة. ومع ذلك، لم تكن مستعدة بعد لأن تمنحه انتصارا كاملا. فهي چاسمن، والعناد جزء لا يتجزأ منها، حتى حين يكون قلبها قد بدأ يميل إلى الجهة التي تحاول مقاومتها. مر اليوم بصورة طبيعية بالنسبة إليها. انشغلت بتفاصيل عملها داخل شركة الأزياء، وتنقلت بين الاجتماعات ومراجعة التصاميم ومتابعة بعض الترتيبات المتعلقة بإحدى جلسات التصوير، ولم تنتبه إلى سرعة مرور الساعات إلا حين بدأت أشعة الشمس تميل نحو الغروب، ملقية بلونها الذهبي على الواجهات الزجاجية للمباني المحيطة. أنهت آخر أعمالها، رتبت بعض الأوراق داخل حقيبتها، ثم ودعت زميلاتها واتجهت نحو المصاعد، وهي تفكر في العودة إلى الفندق والاستمتاع ببعض الهدوء بعد يوم طويل. لكن الهدوء الذي كانت تتطلع إليه لم يكن ينتظرها في المنزل. فبمجرد خروجها من المبنى، توقفت خطواتها تلقائيا، واتسعت عيناها قليلا قبل أن تستعيد ملامحها المعتادة. كان ليث هناك. يقف مستندا إلى جانب سيارة سوداء
نظرت چاسمن إلى البطانية، ثم إليه، وفهمت فجأة أنه هو من غطاها بها. ارتفعت عيناها نحو وجهه، وحاولت قراءة تعبيره، لكنه بدا هادئا كما لو أن الأمر لا يستحق الذكر. "أنت من وضعها فوقي؟" "لا أرى أحدا آخر في الغرفة." "كنت أظن أنك لا تتحرك وأنت مريض." "ويبدو أنك تظنين أشياء كثيرة." ابتسمت ابتسامة صغيرة، ثم سحبت البطانية ووضعتها بعناية على طرف الكرسي. "شكرا." لم يجب فورا. اكتفى بالنظر إليها، وكأن كلمة الشكر البسيطة أربكته أكثر مما ينبغي، ثم أدار وجهه نحو النافذة. "لا داعي لذلك. لم أرد أن تستيقظي وأنت ترتجفين من البرد." تأملت چاسمن ملامحه الجانبية، وراودها شعور غريب بأن الرجل الذي أمامها ليس باردا كما تحاول تصديقه دائما، بل ربما اعتاد إخفاء أي تصرف يحمل قدرا من اللطف خلف كلمات مقتضبة ونبرة توحي بعدم الاكتراث. لكنها لم ترغب في منحه فرصة ليلاحظ ما تفكر فيه، فقالت وهي تنهض من مكانها: "حسنا، بما أنك استيقظت وأصبحت قادرا على الكلام، سأغادر قبل أن تتهمني باحتلال غرفتك." تحركت خطوة نحو حقيبتها، لكن صوته أوقفها. "إلى أين؟" التفتت إليه باستغراب. "إلى الخارج، بالطبع. لقد است
كان الهدوء قد عاد ليغمر جناح ليث، ولم يعد يسمع سوى صوت جهاز التكييف الخافت وحركة عقارب الساعة المعلقة على الجدار. أما ضوء النهار، فقد تسلل عبر أطراف الستائر الثقيلة، راسما خطوطا باهتة على الأرضية الداكنة، بينما بقيت الغرفة غارقة في أجوائها الباردة التي لا تشبه غرف النوم بقدر ما تشبه عالما مغلقا اختاره رجل اعتاد أن يبعد الجميع عن مساحته الخاصة. كان ليث قد استسلم للنوم من جديد بعد أن أجبرته چاسمن على تناول الدواء، وإن لم يفعل ذلك إلا بعد جدال طويل انتهى حين أخبرته أنها لن تسمح له بالتصرف كطفل عنيد ثم تتوقع منه أن يحظى باحترامها. لم تعجبه طريقتها في مخاطبته، ولم يعجبه أكثر أنها استطاعت انتزاع موافقته دون أن ترفع صوتها أو تتراجع أمام نظراته، لكنه كان مرهقا بما يكفي ليؤجل معركته معها إلى وقت آخر. أما چاسمن، فقد بقيت إلى جواره كما وعدت جود. في البداية، أقنعت نفسها بأنها ستجلس دقائق قليلة حتى تتأكد من أن الدواء بدأ مفعوله، ثم تغادر قبل أن يستيقظ ويبدأ بإلقاء أسئلته التي لا تنتهي. لكنها وجدت نفسها تراقب تنفسه بين حين وآخر، وتلمس جبهته بحذر لتتأكد من أن حرارته بدأت تنخفض، وكلما لاحظت أن مل
تحركت چاسمن خلفها نحو السرير، وهناك رأته. كان ليث نائما على ظهره، وقد بدا مختلفا تماما عن الرجل الذي اعتادت رؤيته ببدلاته الأنيقة ونظراته الصارمة. ارتخت ملامحه التي غالبا ما تحتفظ بصلابتها، وانسدل جزء من شعره الداكن فوق جبهته، بينما بدت بشرته أكثر شحوبا تحت الضوء الخافت. كان يرتدي قميصا أسود بأكمام مطوية قليلا، وقد انحرفت إحدى الوسائد عن موضعها، في حين استقرت إحدى يديه فوق الغطاء والأخرى إلى جواره. لم تكن هيئته توحي بالضعف الذي اعتادت أن تراه لدى المرضى، بل بشيء أكثر هدوءا، كأن جسده استسلم أخيرا للتعب الذي ظل يقاومه طويلا. اقتربت چاسمن من السرير ببطء، ثم توقفت عند جانبه. لم تعرف لماذا شعرت بشيء من التردد وهي تنظر إليه، فقد بدا النوم قد سلبه تلك الهالة التي تجعل الآخرين يفكرون مرتين قبل الاقتراب منه. للمرة الأولى، لم يكن ليث الرجل الذي يفرض حضوره على المكان، بل مجرد رجل مرهق يحاول استعادة عافيته في غرفة باردة لا تشبه الدفء الذي قد يحتاج إليه شخص مريض. مالت قليلا نحوه، ثم رفعت يدها بحذر ووضعت ظهر أصابعها على جبهته، سحبت يدها بسرعة، وقد اتسعت عيناها. كان ساخنا بصورة واضحة. التف







