ثمن الخيانة

الفصل الثالث: ثمن الخيانة

وقفت كاثرينا أمام المرآة في جناح الزفاف. كان فستان زفافها معطلا، وحل محله رداء حريري.

لكن لا شيء من ذلك يهم.

لأن أدريانا كانت لا تزال على قيد الحياة.

في مكان ما هناك، كانت أختها - العروس الحقيقية، التي أحبها داميان حقا - لا تزال تتنفس. ما زلت أسير على نفس الأرض. لا تزال تمتلك القدرة على تدمير كل كذبة بنتها كاثرينا بعناية.

وهذا أخافها أكثر من أي شيء آخر.

كانت تعرف أختها جيدا. لم تنكسر أدريانا بسهولة. كان لديها حريق. مزاج رودريغيز هذا. هذا العقل الحاد. تلك النعمة الهادئة التي جعلت الناس يحبونها دون أن يدركوا ذلك.

"إذا وصلت إلى داميان ..." همست كاثرينا، الخوف يملأ صوتها." "لقد انتهى كل شيء."

اهتزت يدها وهي تمسك بهاتفها.

اتصلت بسرعة برقم لم تتصل به إلا في حالات الطوارئ.

تم توصيل المكالمة على الحلقة الثالثة.

قالت كاثرينا بصوت مسرع: "أمي". "هذا أمر خطير."

"ماذا حدث؟" سألت والدتها.

قالت كاثرينا: "كان لدي شخص يتبع أدريانا". "إنها في طريقها إلى المطار."

كان هناك صمت قصير.

تابعت كاثرينا قائلة: "أعلم أنها ستغادر لفضحي". "أو أنها تخطط لاستعادة داميان." إذا هربت..."

لقد ابتلعت بشدة.

"إذا هربت ..." همست كاثرينا، "...كل ما عملنا من أجله سيتم تدميره."

كان هناك صمت طويل.

ثم جاء صوت والدتها عبر الهاتف.

قالت: "لا تقلق". "لن تذهب إلى المطار أبدا."

انتشرت ابتسامة بطيئة على وجه كاثرينا.

لقد تركت أخيرا أنفاسها التي كانت تحملها.

في نفس المساء

جلست أدريانا بهدوء في المقعد الخلفي لسيارة أجرة صفراء. استراحت حقيبتها بجانبها. همهمة السائق على أغنية جاز قديمة يتم تشغيلها على الراديو.

حدقت من النافذة بينما اندفعت أضواء المدينة.

بأصابعها المرتجفة، سحبت معطفها أكثر إحكاما حول نفسها.

داخل جيبها كان هناك اختبار حمل مطوي.

خطان ورديان.

سطران صغيران قلبا عالمها كله رأسا على عقب.

لم تخبر أحدا.

ليس والدها. ليس صديقا واحدا.

كان مبكرا جدا. غير متأكد جدا.

وكان الألم لا يزال طازجا جدا.

وضعت يدها ببطء على بطنها.

كيف يفترض بي أن أربي طفلا في عالم مثل هذا؟ همست، بالكاد قادرة على التحدث.

عيناها مليئة بالدموع.

كل صحيفة، وكل موقع ثرثرة، وكل برنامج تلفزيوني جعلها الرجل السيئ.

"تختفي الوريثة المهجورة بعد أن تزوج العريس من أختها!"

"داميان بلاكوود يختار الحب على الولاء!"

لم تستطع الذهاب إلى أي مكان دون أن يحدق الناس.

لم تستطع الدخول إلى المقهى دون سماع همسات.

أليست هذه هي؟

"المرأة التي تزوج خطيبها من أختها؟"

كدت أشعر بالأسف عليها.

تقريبا.

حتى فتح بريدها الإلكتروني أصبح تعذيبا. كل يوم، رسائل كراهية من الغرباء الذين لا يعرفون شيئا عن الحقيقة.

كانت متعبة.

تعبت من الدفاع عن نفسها. تعبت من البكاء. تعبت من التظاهر بأنها قوية.

لذلك اتخذت خيارا.

كانت ستغادر.

لم تكن قد خططت إلى أين ستذهب. لم تعد تهتم.

أرادت فقط أن تكون في مكان لا يعرف أحد اسمها.

في مكان ما يمكنها التنفس مرة أخرى.

نظر إليها سائق سيارة الأجرة من خلال مرآة الرؤية الخلفية.

"مطار؟" سأل بلطف.

نظرت أدريانا إلى الشوارع المظلمة للمرة الأخيرة.

أجابت بهدوء: "نعم".

أومأ برأسه وداس على الغاز.

مع اختفاء سيارة الأجرة في الليل، لم تكن أدريانا تعرف إلى أين ستأخذها الحياة بعد ذلك.

كانت تعرف شيئا واحدا فقط.

كانت تترك وراءها المرأة التي اعتادت أن تكون.

همهمة سيارة الأجرة على طول الطريق المظلم. انحنت أدريانا رأسها على النافذة الباردة وأغلقت عينيها. تتبعت أصابعها دوائر صغيرة على بطنها.

كانت متعبة. متعب جدا.

كان المطار على بعد أقل من عشر دقائق. سترحل قريبا. بعيدا عن كل هذا.

لقد تركت نفسا طويلا ومهتزا. ارتجفت يدها وهي تمسح دمعة من خدها.

ثم—

تومض المصابيح الأمامية الساطعة أمامهم.

انفتحت عيون أدريانا. ارتعش جسدها منتصبا.

"ما هذا-" لاهثت، وضغطت كفها على المقعد."

كانت سيارة دفع رباعي سوداء قادمة مباشرة نحو سيارة الأجرة. لم يكن ينحرف. لم يكن يتباطأ.

كان يستهدفهم مباشرة.

كان قلب أدريانا ينبض بشدة لدرجة أنها تستطيع سماعه في أذنيها. طارت يديها إلى بطنها، وتجعد بشكل وقائي فوقها.

"يا إلهي... يا إلهي، لا..." همست، صوتها يتصدع." اندفعت عيناها بشكل محموم حول السيارة، بحثا عن هروب غير موجود.

نظر سائق سيارة الأجرة إلى الأعلى وتجمد. أمسكت يديه بالعجلة بإحكام لدرجة أن مفاصله تحولت إلى اللون الأبيض.

"ما هذا—؟" سقط فكه. اتسعت عيناه من الرعب. "سيضربوننا!"

لقد انتقد المكابح. صرخت سيارة الأجرة. سحب عجلة القيادة بقوة إلى اليمين، وجسده كله متوتر ضد الحركة.

"انتهق!" صرخ، صوته خام من الذعر.

صرخت أدريانا. ألقت ذراعيها فوق رأسها، وتجعدت في كرة ضيقة. أمسكت أصابعها بمعطفها مثل شريان الحياة.

لكن لم يكن هناك وقت كاف.

تحطم!

ملأ صوت التواء المعدن الهواء. كان يصم الآذان، فظيعا.

انفجر الزجاج في كل مكان. طارت الشظايا عبر وجه أدريانا. شعرت بشيء حاد يقطع ذراعها.

تدور سيارة الأجرة بعنف عبر الطريق. ألقيت أدريانا على النافذة. ضرب رأسها الزجاج بضربة مثيرة للاشمئزاز.

انفجر الألم في جميع أنحاء جسدها. شعرت بأنها تنزلق وتتلاشى. مدت يدها بشكل ضعيف، كما لو كانت تبحث عن شخص ما للتشبث به.

تحركت شفتاها، مشكلين كلمة واحدة. اسم.

"داميان..."

تحول كل شيء إلى اللون الأبيض الساطع.

ثم—

الظلام.

صمت.

سقطت يدها ضعيفة على جانبها.

BLACKWOOD INDUSTRIES ~ مدينة نيويورك

كان داميان في منتصف الطريق من خلال شرابه عندما انفجر مساعده، شاحبا كالشبح.

السيد بلاكوود، هل شاهدت الأخبار؟

تنهد، منزعجا. أنا مشغول. فقط قم بالوصول إلى النقطة."

تصدع صوت المساعد. سيدي... إنها أدريانا. كان هناك حادث."

انزلق الزجاج من يد داميان وتحطم على الأرض.

انخفض صوته إلى همس. أي نوع من الحوادث؟

تعرضت لحادث سيارة في طريقها إلى المطار. انفجرت السيارة عند الاصطدام. حاولوا استعادة الجثة ولكن..."

تردد، يرتجف. تم حرقه بشكل لا يمكن التعرف عليه. إنهم يقولون إنها هي."

غمض داميان عينيه، ورفض عقله تصديق الكلمات.

"محترق؟" ردد، صوته فارغ. "لا. لا، لا يمكن أن تكون أدريانا؟"

تصدع صوته. يا إلهي، لا. لا، لا يمكن أن يحدث هذا!"

تجول في الغرفة وألقى كأسا بلوريا آخر عبر الغرفة. لقد تحطمت على الحائط، والسائل يقطر.

أمسك بهاتفه واتصل بسائقه. "اصطحبني الآن. نحن ذاهبون إلى المحطة. أحتاج إلى رؤية التقرير بنفسي."

دون انتظار الرد، اقتحم نحو المصعد. ولكن عندما لم تفتح الأبواب على الفور، استدار وتوجه إلى الدرج بدلا من ذلك.

كانت هناك علامة تحذير صفراء عند المدخل: أرضية مبللة. لا تستخدم.

لكن داميان لم ير ذلك. أو ربما لم يهتم.

كل ما يمكنه رؤيته هو وجه أدريانا. كل ما يمكن أن يسمعه هو صدى كلمة واحدة: حرق.

لقد اتخذ الخطوة الأولى. ثم الثاني.

انزلقت قدمه.

في لحظة، انقلب جسده إلى الأمام. سقط بعنف أسفل الدرج، وضرب رأسه بقوة على الرخام.

حاول أن يلب المساعدة، ولكن لم يصدر أي صوت. تدفق الدم إلى أسفل الدرج.

ثم أصبح كل شيء أسود.

شارع. مستشفى فنسنت الخاص - بعد أربع ساعات

كان الصفير المستمر لمراقبة القلب أول صوت سمعه داميان عندما استيقظ.

فتحت جفونه ببطء. كان السقف فوقه أبيض. أبيض جدا.

لقد حاول التحرك.

لا شيء.

لم تستجب ساقاه. شعرت ذراعيه بالتصلب. شد صدره من الذعر.

صوت قريب كسر الصمت.

"السيد بلاكوود؟" كان طبيبا يحمل حافظة. "أنت مستيقظ. هذه علامة جيدة."

ماذا... ماذا حدث؟ صرخ داميان، بالكاد قادر على التحدث.

لقد انزلقت إلى أسفل الدرج. هبطت على ظهرك. تسبب التأثير في صدمة في العمود الفقري. لقد ضربت رأسك بشدة أيضا. كنت فاقدا للوعي لعدة ساعات."

ابتلع داميان بشدة. "لماذا... لا أستطيع تحريك ساقي؟"

تردد الطبيب، ثم أجاب بلطف. في الوقت الحالي، الجزء السفلي من جسمك مشلول. الخبر السار هو أن نشاط دماغك طبيعي. لكن الضرر الذي لحق بعمودك الفقري يحتاج إلى وقت للشفاء. قد يستغرق الأمر شهورا... ربما عاما، مع العلاج."

حدق داميان في السقف في صمت.

لذلك كان هذا هو.

لا مزيد من الركض. لا مزيد من القوة لإصلاح الأشياء بالمال أو السحر.

لقد كان محطما.

خرج صوته منخفضا وجافا ومتشققا - مثل شخص يحتضر.

هذا هو عقابي.

"لكسر قلبها."