انتقام العروس المخونة

الفصل الأول

رن الهاتف، وقطع الهدوء مثل السكين.

قفزت أدريانا. كانت تحدق في فستان زفافها، معلقة على باب الخزانة، خلال الساعة الماضية. بدا الحرير مثاليا. كان كل شيء مثاليا. باستثناء العقدة في معدتها التي لن تختفي.

لقد التقطت الهاتف.

"أدريانا." كانت شيري، مساعدتها. لكن صوت شيري كان مختلفا - يرتجف، عاجلا، خائفا.

قالت شيري وهي تتنفس بسرعة: "هناك خطأ ما". جاء السيد بلاكوود إلى المكتب هذا الصباح. لم يبقى طويلا، لكنني سمعته يتحدث على الهاتف. قال إنه كان يلتقي بشخص ما."

شد صدر أدريانا. "شخص ما؟ بحلول هذا الوقت؟ أين؟ كان من المفترض أن نتحقق من المكان معا اليوم."

ترددت الكرز. امتد الصمت. قالت بهدوء: "أنا متأكدة من أنه لا يوجد ما يدعو للقلق". ربما حاول فقط أن تبقي عقلك بعيدا عن ذلك في الوقت الحالي.

لكن قلب أدريانا كان لديه هذا الشعور الغريب. كان هناك خطأ ما. بدأت يديها ترتجف.

انتهت المكالمة.

جلست أدريانا هناك في صمت، ولا يزال الهاتف في يدها، تحدق في الشاشة الفارغة كما لو كان بإمكانها إخبارها بما يجب القيام به بعد ذلك. توهج فستان الزفاف بهدوء في ضوء فترة ما بعد الظهر.

ثلاثة أيام. ثلاثة أيام حتى تزوجت من الرجل الذي تحبه.

ثم رن جرس الباب بحدة.

قفز قلبها. لم تكن مستعدة لهذا. ليس بعد.

عندما فتحت أدريانا الباب، دخل داميان.

كان هناك شيء مختلف عنه.

اختفت الابتسامة الدافئة التي أحبتها. جلست الهالات السوداء تحت عينيه. كانت كتفيه ثقيلة، كما لو كان يحمل عبئا كبيرا.

وكان من المستحيل تفويت الشعور بالذنب على وجهه.

دون أن يقول كلمة واحدة، مر بها إلى غرفة المعيشة.

امتد الصمت بينهما.

"داميان؟" اتصلت أدريانا بهدوء. "كان من المفترض أن نذهب ونتحقق من مكان الزفاف اليوم."

توقف وفرك الجزء الخلفي من رقبته.

"أعلم."

لقد عبوست. "إذن لماذا لم تظهر؟" هل هناك خطأ ما؟"

أطلق نفسا بطيئا قبل أن ينظر إليها.

"لقد ألغيت جميع الاستعدادات لحفل الزفاف."

حدقت أدريانا به، غير قادرة على تصديق ما سمعته للتو.

"أنت... ماذا؟"

"لقد ألغيت كل شيء."

"لماذا؟" سألت، صوتها يرتجف. "داميان، ما الذي تتحدث عنه؟"

خفض عينيه وشد قبضتيه. "إنها كاثرينا."

"أختي؟" سألت، بدأ قلبها يتسابق.

أومأ برأسه ببطء. "وجد الأطباء السرطان. إنه بالفعل في المرحلة المتأخرة.

تجمدت أدريانا. "لا..." همست."

"قالوا إنها قد تبقى حوالي ثلاثة أشهر فقط."

ضربت كلماته أدريانا مثل لكمة قوية.

كاثرينا.

أختها الصغرى.

ابتلع داميان بشدة قبل أن يتحدث مرة أخرى.

"لهذا السبب قررت أن أمنح أمنيتها الأخيرة."

نظرت إليه أدريانا، مرتبكة. "ما هي الرغبة الأخيرة؟"

التقى أخيرا بعينيها. "إنها تريد الزواج مني."

سقطت الغرفة صامتة.

غمضت أدريانا عينيها، مقتنعة بأنها سمعته خطأ. "ماذا؟"

قال داميان بهدوء: "سأتزوج كاثرينا". "إنه الشيء الوحيد الذي تريده قبل أن تموت."

توقف قلبها.

حدقت به، غير قادرة على تصديق الكلمات التي تخرج من فمه.

"أنت... أنت تمزح، أليس كذلك؟" همست، صوتها ينكسر. "هذا حفل زفافي يا داميان." لقد خططنا لهذا معا. كان من المفترض أن نتزوج.

كان من المفترض أن نبني حياة معا."

اتخذ داميان خطوة نحوها، ووجهه مليء بالذنب.

قال: "أعلم". "صدقني، أنا أعلم."

"ثم كيف يمكنك حتى قول هذا؟"

أجاب بسرعة: "سأتأكد من الاعتناء بك". "سأعطيك نصف كل ما أملكه."

مليونا دولار. أعلم أنه لا يمكن أن يحل محل ما نخسره، لكنها أخت خطيبتي... إنها تحتضر يا أدريانا.

كيف يمكنني رفض الرغبة الأخيرة لشخص لم يتبق له سوى بضعة أشهر؟

أطلقت أدريانا ضحكة مريرة.

"إذن هذا كل شيء؟" قالت، عيناها تمتلئان بالدموع. "هل تعتقد أنه يمكنك رمي المال علي وجعل هذا الأمر على ما يرام؟"

"الأمر ليس كذلك-"

"لا!" لقد انفجرت، وقطعته. "هل أنا مجرد شخص يمكنك تعويضه؟" امرأة يمكنك استبدالها بشيك لأنك قررت فجأة أن أختي تستحق خطيبي أكثر مني؟"

ارتجف صوتها من الألم والغضب. "لقد أحببتك لمدة ست سنوات يا داميان." ست سنوات. والآن تطلب مني أن أتخلى عنك كما لو أن أيا من ذلك لم يكن مهما على الإطلاق."

تدحرجت الدموع على خديها وهي تهز رأسها.

"ألا يمكنك رؤية ما يحدث؟" أنت ترمي مستقبلنا بعيدا بسبب كذبة ... ولا تدرك ذلك حتى."

عبوس داميان.

"كذبة؟" سأل. "ما الذي تتحدث عنه؟" كاثرينا مصابة بالسرطان، أدريانا. رأيت التقارير الطبية بأم عيني."

فتحت أدريانا فمها.

أرادت أن تخبره.

أرادت أن تصرخ بأن شيئا ما لم يكن صحيحا، وأن أختها كانت تخفي شيئا ما.

لكنها لم تستطع.

لم يكن لديها أي دليل.

فقط شعور عميق داخل قلبها بأن كل هذا كان خطأ.

ماتت الكلمات في حلقها.

بعد صمت طويل، مسحت دموعها ونظرت إليه بعيون حمراء منتفخة.

"أتعرف ماذا؟" قالت، صوتها ينكسر. "فقط... اخرج من منزلي."

"أدريانا، من فضلك-"

"قلت اخرج!" بكت، مشيرة إلى الباب. "لا أريد رؤيتك الآن." فقط غادر."

وقف داميان هناك للحظة، يريد أن يقول شيئا.

لكن النظرة في عينيها أوقفته.

دون كلمة أخرى، استدار، وسار إلى الباب، وغادر.

في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفه، انهارت أدريانا على الأرض، وغطت فمها بينما هربت منها تنهدات مفجعة.

مركز سانت فيكتوريا الطبي ~ مدينة نيويورك

دخلت أدريانا إلى الغرفة الخاصة. الرائحة الحادة للمطهر ملأت الهواء.

هناك جلست كاثرينا، منتصبة في السرير مع شريط IV على ذراعها. كان شعرها رقيقا، وبشرتها شاحبة. لكن عينيها تلمعان بشيء حي. ماكر.

أخذت أدريانا نفسا مهتزا. ظننت أنك تحتضر.

ابتسمت كاثرينا ببطء. أوه، أنا مريض. فقط ليس بالطريقة التي تفكر بها."

مررت يدها على فروة رأسها المحلقة. "هذا؟ كل جزء من الأداء. بعض الحقن. القليل من المساعدة التجميلية. تقارير طبية مزورة. هذا كل ما يتطلبه الأمر."

غرق قلب أدريانا. هل قمت بتزييف كل شيء؟

قالت كاثرينا بعيون حادة: "لقد فعلت ما كان علي فعله". لأنني لم أكن سأخسر داميان لك. ليس مرة أخرى."

عبست أدريانا. عن ماذا تتحدث؟

بصق كاثرينا: "لقد أحببت داميان لسنوات". لقد قدمته لك. لكنك سرقته بوجهك الجميل وابتسامتك الحلوة."

احترقت عيون أدريانا. هل تظاهرت بالسرطان؟ هل تم رشوة الأطباء؟ كيف استطعت؟ لقد نشأنا معا. شاركنا غرفة. كيف يمكنك فعل هذا؟"

وقفت كاثرينا من السرير ببطء - قوية جدا بالنسبة لشخص يحتضر. لقد تقدمت إلى الأمام.

قالت بهدوء: "أنا لست شريرة". لكنك كنت دائما الشخص الذهبي. كل شيء أصبح سهلا بالنسبة لك. أحبتك أمي أكثر. أبي أحبك أكثر. واختارك داميان. لم ينظر إلي مرتين حتى."

توقفت على بعد بوصات، مشيرة إلى صدر أدريانا.

إذا لم أتمكن من الحصول على ما لديك... فسآخذه بالقوة.

انتشرت ابتسامة باردة على وجه كاثرينا.

قالت أدريانا وهي تسحب هاتفها: "سأخبر داميان بالحقيقة". "تنتهي أكاذيبك اليوم."

قبل أن تتمكن من إجراء المكالمة، هرعت كاثرينا إليها.

صفع!

طار الهاتف من يد أدريانا، وضرب الأرض، وحطم إلى قطع.

"لن تجرؤ!" انفجرت كاثرينا. أمسكت بقبضة من شعر أدريانا وسحبتها أقرب.

قالت من خلال الأسنان المسننة: "استمع إلي بعناية". "داميان ملكي." في غضون ساعتين، سيكون زوجي. ولا يوجد شيء يمكنك القيام به لوقف هذا الزفاف."