بعد أربع سنوات

الفصل الرابع: بعد أربع سنوات

حدق داميان في نفسه في المرآة وعدل صفعة بدلته.

تمتم: "تبدو مثل الجحيم".

دخل مساعده ماركوس إلى المكتب. مجلس الإدارة ينتظر يا سيد بلاكوود.

"أنا قادم."

تردد ماركوس. هل نمت على الإطلاق؟

أطلق داميان ضحكة جافة. هل يبدو الأمر وكأنني فعلت؟

ظل ماركوس هادئا.

بعد لحظة، التقط داميان حقيبته. قال بحزم: "يمكنني المشي بمفردي الآن".

أعلم يا سيدي.

لا أحتاج إلى أي شخص يقلق بشأني.

أومأ ماركوس برأسه. نعم يا سيدي.

مر داميان بجانبه دون كلمة أخرى. كانت خطواته ثابتة الآن، لكن عينيه بدت فارغة.

BLACKWOOD MANSION ~ مدينة نيويورك

نظرت كاثرينا من على طاولة الطعام وابتسمت. لقد تأخرت.

كان لدي عمل.

"لديك دائما عمل."

سحب داميان كرسيا وجلس. لم يلمس أي منهما الطعام.

كسرت كاثرينا الصمت أخيرا. هل هناك شيء يزعجك؟

نظر إليها داميان ببرود. خلال الأشهر القليلة الماضية... كنت تتلقى الكثير من المكالمات الهاتفية.

لقد عبوست. "إذا؟"

أنت دائما تغادر الغرفة قبل الإجابة عليهم.

"إنهم خاصون."

"خاصة من زوجك؟"

لقد أجبرت على الضحك. منذ متى تهتم؟

لم يبتسم. من يستمر في الاتصال بك؟

لا أحد تحتاج إلى القلق بشأنه.

انحنى داميان للخلف على كرسيه. لقد لاحظت أيضا أنك كذبت علي.

تلاشت ابتسامتها. عن ماذا تتحدث؟

قلت إنك كنت مع والدتك يوم الخميس الماضي.

"كنت كذلك."

لقد اتصلت بها.

تجمدت كاثرينا.

قالت إنها لم ترك طوال الأسبوع.

ملأ الصمت الغرفة. ثم أجبرت ابتسامة أخرى. هل اتصلت بأمي للتحقق مني؟

"لقد فعلت."

"لماذا؟"

بقيت عيون داميان محجوزة على عينيها. لأنني لم أعد أثق بك.

تحول وجه كاثرينا إلى شاحب. ماذا قلت للتو؟

"قلت..." أجاب ببرود، "لم أعد أثق بك بعد الآن."

اختفت ابتسامتها. ألا تثق بي؟ سألت بهدوء.

"لا."

هل تكرهني إلى هذا الحد؟

لقد أطلق ضحكة باردة. "الكراهية؟" وقف ببطء. ليس لديك أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمة.

قامت بثني ذراعيها. لقد نجوت من السرطان يا داميان. ظننت أنك ستكون ممتنا على الأقل."

تحولت عيناه إلى الجليد. لا تذكر ذلك مرة أخرى.

"ماذا؟ سرطانك؟"

قال بحدة: "لا". لقد كانت كذبة.

أجبرت كاثرينا على الابتسام. قال الأطباء إنني في حالة مغفرة.

لقد فعلوا ذلك.

وصفتها الصحف بأنها معجزة.

لقد فعلوا ذلك.

"احتفل بي العالم كله."

"أعلم."

لقد اقتربت أكثر. إذن لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟

لأنني لا أصدق كلمة واحدة تخرج من فمك.

أصبحت ابتسامتها قاسية. لا يمكنك إثبات أي شيء.

ليس بعد.

كان الصمت بينهما.

بعد لحظة، تحدثت كاثرينا مرة أخرى. أنا المدير بالنيابة لشركة بلاكوود إنتربرايزز الآن. مجلس الإدارة يثق بي. الجمهور يحبني."

أعطاها داميان نظرة باردة. يمكنهم الاستمرار في حبك.

"وأنت؟"

"أرى أنك الحقيقي."

وصلت إلى يده. ابتعد على الفور، والاشمئزاز مكتوب في جميع أنحاء وجهه.

"لا تلمسني."

تجمدت يدها في الهواء. لقد رفضتني لسنوات.

وسأستمر في رفضك.

"نحن زوج وزوجة."

"فقط على الورق."

لن تشارك حتى سريرنا.

أفضل النوم على الأرض.

ضربتها كلماته مثل صفعة. أنت تثير اشمئزازي يا كاثرينا.

لقد ابتلعت بشدة لكنها رفضت التراجع. ما زلت زوجتك.

التقط داميان سترة بدلته. "في الوقت الحالي."

قالت كاثرينا من خلال الأسنان المسننة: "أنت زوجي يا داميان". لقد انتظرت طويلا بما فيه الكفاية. لقد مرت أربع سنوات. أريد طفلا."

داميان لم ينظر إليها حتى. ثم ابحث عن متبرع.

لقد تجمدت. "ماذا؟"

قام بتعديل طوقه بهدوء. أنت بالفعل جيد في جعل الناس يصدقون الأكاذيب. واحد آخر لا ينبغي أن يكون صعبا."

وجهها يحترق من الغضب. أنت مقزز.

التفت ببطء لمواجهتها. كانت عيناه باردتين. "وأنت محتال."

ملأ الصمت الغرفة. لكن بطريقة ما، ما زلنا متزوجين.

سارت كاثرينا نحوه. هل تعتقد أنني أستمتع بالتوسل إليك للنظر إلي؟ لقد صرخت. هل تتوسل من أجل حبك؟ من أجل لمستك؟"

لم يقل داميان شيئا.

"لقد تزوجتك!" لقد تابعت. بقيت معك عندما لم تستطع المشي. لقد دافعت عنك عندما أراد مجلس الإدارة استبدالك. وقفت بجانبك عندما ضحكت عليك وسائل الإعلام. حتى والدتك قالت إنك ملعون، ولم أغادر أبدا!"

اتخذ داميان خطوة بطيئة نحوها. "هل بقيت؟" سأل بهدوء. أرسل صوته قشعريرة أسفل عمودها الفقري. "لا. لقد حاصرتني."

فتحت فمها، لكنه لم يسمح لها بالتحدث.

لقد كذبت علي. لقد تظاهرت بسرطانك. لقد استخدمت ذنبي لإبقائي مقيدا بهذا الزواج."

حدق في عينيها. "وفي يوم من الأيام..." أصبح صوته أكثر برودة. سأطلقك.

حدقت به في حالة صدمة.

في اللحظة التي يمكنني فيها النظر إليك دون الشعور بالمرض... سأنهي هذا الزواج."

عيناها مليئة بالدموع. هل تعتقد أنني فعلت كل هذا لأنني استمتعت به؟ هزت رأسها. "لا. لقد فعلت ذلك لأنني أحببتك."

ضحك داميان. لم تكن ضحكة سعيدة. كان فارغا. "الحب؟" قال. أنت لا تعرف حتى ما تعنيه هذه الكلمة.

اندفع صوته عبر الغرفة. أنت لم تحبني. لقد أحببت إمبراطوريتي."

تصلبت كاثرينا.

اقترب أكثر، وعيناه حادتان. لقد ارتديت ذنبي مثل الفستان ... وتوجت نفسك ملكة به.

التقطت أنفاسها.

لقد قمت بتزوير حكم الإعدام يا كاثرينا.

انفصلت شفتاها، ولكن لم تخرج أي كلمات.

قال ببرود: "أنت لا تستحقني". أنت لا تستحق طفلا.

شد فكه. لذا تعامل مع الصمت الذي كسبته. هذا هو الشيء الوحيد الذي تجيده بالفعل ... الخداع."

سقط صمت شديد بينهما.

ثم ابتعد داميان. تردد صدى خطواته في الردهة.

خلفه، اخترق صوت كاثرينا. "ستندم على هذا!" اهتزت الكلمات من الغضب. أقسم أنك ستفعل!

لم يتوقف داميان عن المشي. لم يستدير. لم يتباطأ حتى.

عاد صوته هادئا ونهائيا. ليس أكثر مما أندم على مقابلتك على الإطلاق.

غرفة الدراسة ~ مدينة نيويورك

حدقت كاثرينا في النبيذ في كأسها. حدق انعكاسها في وجهها مرة أخرى. ثم زفرت ببطء وانتقلت إلى خزانة الخمور الخاصة.

جلس ويسكي داميان على الرف العلوي. قديم. غالي الثمن. الشخص الذي شربه فقط عندما كان مرهقا.

لقد سكبت كأسين. لم تهتز أصابعها هذه المرة.

انحنت وأسقطت قطرتين صغيرتين بعناية في كأس واحد. ثم حركتها مرة واحدة.

11:08 مساء

فتح الباب الأمامي.

دخل داميان. كانت ربطة عنقه فضفاضة. كانت عيناه ثقيلتين. بدا مستنزفا.

قابلته كاثرينا بابتسامة لطيفة. قالت بلطف: "لقد تأخرت".

أجاب بشكل قاطع: "العمل".

اقتربت ورفعت كأسا واحدا نحوه. لقد صنعت لك مشروبا.

عبس داميان قليلا. هذا جديد.

ابتسمت بهدوء. أنا أحاول.

لقد درس وجهها. "بالنسبة لما يستحقه،" تمتم، "أنت لطيف بشكل غير عادي."

قالت: "لقد سئمت من القتال". فقط... اشرب معي الليلة. ليلة هادئة واحدة."

صمت طويل.

ثم أخذ داميان الزجاج. لقد شربها بسرعة. بسرعة كبيرة. كان متعبا جدا للتفكير في الأمر.

راقبته كاثرينا عن كثب.

مرت اللحظات.

غمض داميان عينيه. مرة أخرى. شددت قبضته على الزجاج.

قال ببطء: "شيء ما... يشعر بالتوقف". ضعف صوته. "أحتاج إلى الاستلقاء."

انزلق الزجاج قليلا في يده.

تقدمت كاثرينا إلى الأمام على الفور. همست قائلة: "لقد أمسكت بك".

حاول تثبيت نفسه، لكن ركبتيه أفسحتا المجال. لقد أمسكت به قبل أن يسقط.

قالت بهدوء: "اسهل". لقد أمسكت بك يا عزيزي.

لقد أرشدته إلى أسفل الردهة. إلى غرفة النوم. على السرير.

أغلقت عيون داميان ببطء. تعمق تنفسه. لقد تلاشى العالم.

وقفت كاثرينا فوقه للحظة طويلة. ثم ابتسمت.

وأغلق الباب خلفها.

غرفة النوم الرئيسية ~ بعد عشر دقائق

صرير الباب مفتوحا.

دخل دانيال بلاكوود إلى الداخل بلا قميص، ووجهه مشدود بالأعصاب. مرر يده عبر شعره ونظر بعصبية إلى السرير حيث كان داميان فاقدا للوعي.

هل أنت متأكد من هذا يا حبيبي؟ همس، صوته مهتز.

كاثرينا، الآن في رداء حريري، ابتسمت له. تلمع عيناها بتسلية باردة.

قالت بحدة: "لا تتحدث". فقط افعل ما قلته.