الفصل الثاني

عند سماع اعتراف آكستون، شعرت أنجلينا بخيبة أمل ومرارة ومزق قلبها الحزن. فالزوج الذي طالما اعتبرته ملاذها الأخير في هذه الحياة، قد هوى بها في لحظة واحدة إلى أعمق درك من المهانة والانكسار.

كان آكستون باراييف ألميرو رجلاً ذا طبيعة عنيدة صلبة، نشأ على تربية إيفلين الصارمة. كما كان رئيساً تنفيذياً ذا مبادئ صارمة لا تلين؛ فكل من يجرؤ على خيانته، لا يتردد لحظة في التخلص منه، بل وجعل حياته جحيماً من المعاناة.

"لا تتحدث هكذا، أنا لست مجرمة!" نهضت أنجلينا عن الأرض لتجثو مجدداً عند قدمي زوجها، وتوسلت: "يمكننا التحدث في هذا الأمر بهدوء. أنا لم أخدعك قط، يا آكستون".

شاح آكستون بوجهه بعيداً، كارهاً أن تلتقي عيناه بعيني أنجلينا المغرورقتين بالدموع.

"أرجوك استمع إليّ يا آكستون. لقد استلمت نتائج الفحص المخبري من الطبيب قبل أسبوعين تقريباً. كنت أريد إخبارك، لكنك كنت مشغولاً دائماً..."

ولم تكد أنجلينا تنهي تبريرها حتى قاطعها صوت إيفلين الحاد، ليلجمها ويجبرها على الصمت:

"ترهات! هذه المرأة العاجزة تختلق الأعذار حتى لا تطلقها! أنا واثقة تماماً يا بني بأنها نصبت لك فخاً منذ البداية. أعلم جيداً أنكِ لن تتركي ابني بهذه السهولة! تخافين أن تصبحي متسولة في الشوارع، أليس كذلك؟"

ردت أنجلينا مدافعة عن نفسها، وهي تأمل أن يصدقها آكستون: "صدقيني يا أمي، أنا أقول الحقيقة".

أثارت هذه المشاحنة حنق آكستون، فتنفس بحدة، واكتست ملامح وجهه الوسيم بخيبة أمل عارمة.

صاحت إيفلين بغضب وهي تجر أنجلينا بعيداً عن ابنها: "قُبضتِ متلبسة، ولا زلتِ تماطلين وتنكيرين! أي ذنب اقترفته عائلة ألميرو لتُبتلى بكنة عاقر مثلكِ؟! قبل أن يحل الشؤم بآكستون أكثر من ذلك، ارحلي من هنا فوراً!"

توسلت أنجلينا وهي تتشبث بقدمي زوجها رافضة الابتعاد: "أرجوكِ يا أمي، لا تطرديني. ليس لي عائلة سواكم".

ثم التفتت إلى زوجها نادبة: "آكستون، سامحني! أنا أحبك كثيراً. دعني أبقى هنا زوجة لك!"

وعلى الرغم من أن أنجلينا أمعنت في التوسل والبكاء طلباً للمغفرة مراراً وتكراراً، إلا أن آكستون ظل على غطرسته ولم يبالِ بها. بل على العكس، مد ساقه الطويلة وركل كتف أنجلينا الأيمن بقسوة، لتسقط بجسدها إلى الخلف. لم يأبه آكستون لشيء، بل تابع خطواته السريعة وركب سيارته، ثم أدار المحرك وانطلق بالمركبة خارج باحة المنزل.

وفي هذه الأثناء، تعالت آهات أنجلينا المكلومة لتخترق القلوب؛ امرأة تحاول بكل ما أوتيت من قوة إنقاذ زواجها، لدرجة أنها أراقت كرامتها عند قدمي زوجها، دون أن تلقى منه أدنى التفاتة أو تعاطف.

صرخت إيفلين تنادي الخدم بصوت جهوري: "أيها الخدم...!"

وعلى الفور، هرعت خادمتان نحو سيدتهما إيفلين.

أمرتهما إيفلين التي لم تعد تحتمل وجود كنة كأنجلينا قائلة: "أسرعا بحزم أمتعة أنجلينا، ولا تتركا لها غرضاً واحداً هنا!"

نهضت أنجلينا وهي ترد بنبرة متهدجة: "دعيني أحزم أمتعتي بنفسي!"

فزجرتها إيفلين: "ابقِ في الخارج! إن تجرأتِ وخطوتِ خطوة واحدة داخل هذا البيت، فأقسم أنني سأجعل قدميكِ عاجزتين عن المشي مجدداً!"

وبعد أن ألقت وعيدها على كنتها، أغلقت إيفلين الباب بعنف وأوصدته بالمفتاح.

حينها، لم تعد أنجلينا قادرة على حبس دموعها، فانسابت بحرارة على وجنتيها. لم يخطر ببالها قط أن قصة حبها مع آكستون—الرجل الذي كان حبيبها منذ ست سنوات—ستنتهي بهذه المأساوية المأتمية. لقد كانت قصة حب غاية في الجمال بالنسبة لها، مليئة بذكريات الفرح والحزن، حتى بات نسيان آكستون أمراً مستحيلاً في قاموسها.

مرت نصف ساعة وأنجلينا لا تزال تقف خارج المنزل، لم تغير وضعيتها، بل ظلت واقفة ترقب الباب بانتظار أن يفتح. وأخيراً، خرجت الخادمتان نحوها، وكل واحدة منهما تحمل حقيبة سفر كبيرة تخص أنجلينا، ثم سلمتاها إليها.

قالت إحداهما بنبرة ملؤها الشفقة: "نحن لا نعلم ما الذي حدث معكِ يا أنجلينا، لكننا نتمنى لكِ حظاً أفضل بعد خروجكِ من هذا المنزل". فقد استبد بهما الحزن والأسى وهما تريان كنة عائلة ألميرو تُطرد بهذه الطريقة المهينة.

أخذت أنجلينا الحقائب من أيدي الخادمتين، وأومأت برأسها وهي تتنهد تنهيدة استسلام، وقد تملكها العجز ولم تعد تدري ما العمل.

وفجأة، عادت سيارة آكستون لتدخل الباحة، مما جذب انتباه أنجلينا، فالتفتت نحو الموضع الذي توقفت فيه السيارة.

ناجت أنجلينا نفسها قائلة، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة باهتة لرؤية زوجها يعود: "آكستون، أعلم أنك لن تتركني أعاني في هذه الحياة".

ولكن تلك الابتسامة تلاشت في لمح البصر عندما رأت آكستون يفتح باب المقعد الأمامي لامرأة شابة فائقة الجمال، ذات شعر أشقر طويل يصل إلى خصرها، مظهرها جذاب ويوحي بالثراء والأناقة البالغة.

تساءلت أنجلينا في وعيها بمرارة: "من هذه المرأة؟"

أمسك آكستون بيد المرأة الغريبة، وسارا معاً بخطوات متئدة نحو الموضع الذي تقف فيه أنجلينا.

وتفادياً للمشاكل، سارعت الخادمتان بالعودة إلى المطبخ فوراً.

عندما توقف الإثنان أمام أنجلينا، سألها آكستون بجفاء: "هل أنتِ على وشك الرحيل يا أنجلينا؟"

ولم تستطع عينا أنجلينا أن تحيدا عن اليد البيضاء الناعمة لتلك المرأة وهي تتأبط ذراع زوجها بدلال شديد.

شعرت بضيق في صدرها وكأنها تختنق؛ لم تكن تتخيل أبدًا أن يأتي آكستون مع امرأة أخرى. ماذا يقصد هذا الرجل بفعلته؟

مدت المرأة يدها اليمنى وقالت: "عرفيني بنفسي، اسمي مورين ألونا، مساعدة السيد آكستون في المكتب، وعما قريب سأصبح السيدة آكستون باراييف ألميرو".

اتسعت عينا أنجلينا من شدة الصدمة وهي تستمع إلى اعتراف مورين.

صاحت أنجلينا بحزم وهي تنكر كل ما يقال: "أخبرني يا آكستون أن ما تقوله غير صحيح! لن أسمح لأي امرأة بديلة أن تأخذ مكاني كزوجة لآكستون ألميرو!"

أجاب آكستون بملامح باردة خالية من أي ذنب: "بلى، مورين على حق. سنتزوج في أقرب وقت ممكن!"

قالت أنجلينا برفض قاطع: "أنا لا أوافق!"

سخر آكستون قائلاً وهو يمد لها ورقة: "ومن طلب مباركتكِ أصلاً؟ كل ما عليكِ فعله هو توقيع وثيقة الاتفاق هذه، إن كنتِ لا تزالين ترغبين في البقاء كجزء من عائلة ألميرو!"

وفي تلك الأثناء، هتفت تلك المرأة الخبيثة في سرها بابتهاج: "رائع! كل الخطط تسير على ما يرام! لم أعد أطيق الانتظار لأصبح كنة هذه العائلة الأرستقراطية النبيلة!"