الفصل الأول: "زواج بدون عريس؟"1

كانت هانا على وشك تحقيق إنجاز مهم في حياتها، وإن لم يكن باختيارها تمامًا. كان الزواج المدبر والمتسرع بعيدًا كل البعد عن السيناريو الرومانسي الذي حلمت به دائمًا. ومع ذلك، ونظرًا للظروف، كان الخيار الوحيد المتاح لها للحصول على ما تحتاجه في تلك اللحظة.

في ذلك الصباح، تلقت هانا كل ما تحتاجه للاستعداد للزواج. كان جيش من الخدم تحت تصرفها، على استعداد لخدمتها. تساءلت عن سبب الحاجة إلى كل هذا البذخ لزواج هو في النهاية مجرد تنفيذ عقد.

ذلك الثوب الباهظ الثمن وكل ذلك التفاني لجعلها تبدو بمظهر لائق جعلها تتمنى لو أن زواجها سيكون ممن تحب، ففي النهاية... لماذا كل هذا الاهتمام والدقة في التخطيط لشيء مزيف؟

"في يوم ما عندما ينتهي هذا الاتفاق... إذا فكرت في الزواج، لن أستطيع أبدًا تجاوز التنظيم المثالي لعائلة فاروجيا، لم أضطر حتى إلى التحرك من أجل شيء." هكذا فكرت وهي تتنهد عدة مرات كلما لمسها أولئك الأشخاص وهم يضعون المكياج ويصففون شعرها، فهي لن تكون قادرة أبدًا على توظيف كل هؤلاء الأشخاص لهذه المناسبة.

على الرغم من أنها لم تكن متحمّسة لفكرة الزواج، إلا أن هانا لم تستطع إنكار القلق الذي شعرت به. ففي النهاية، عائلة فاروجيا كانت عائلة ذات أهمية كبيرة في المدينة، وفي تلك اللحظة لم يكن أمامها خيار سوى الزواج، وكأنها في طريق مسدود.

"سيدة أورتيز، لديك يومان فقط لإيداع المبلغ." كانت تقرأ الرسالة على هاتفها المحمول بينما تقضم أظافرها ثم تتفقّد رصيدها البنكي.

"يا إلهي..." تمتمت عندما رأت أن كل ما تركته والدتها قد نفد، ولم يبقَ ولا سنت واحد في حسابها البنكي. "هل أطلب الكثير معجزة ليست زواجًا بلا حب اللعين؟" همست لنفسها وهي تندب حظها.

إذا لم تلتزم بهذا الاتفاق بحلول تاريخ معين، فلن تتمكن من الحصول على المزايا ولن تحظى بالرعاية في تلك العائلة. لم تفهم هانا لماذا كان من المهم جدًا الالتزام بهذا الاتفاق، ثم تذكرت أنه حتى وهي على فراش الموت، كانت والدتها لا تزال تعيش حياة مستقرة وآمنة دون القلق بشأن أي شيء، وكانت علاجاتها تدفع دائمًا ولم يكن هناك ما يدعو للقلق، فمن المفترض أن عائلة فاروجيا كانت تعيلهم وتدفع جميع نفقاتهم.

"أرجوك، أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام..." همست بدعاء، ويديها مضمومتان بالقرب من قلبها، بينما كان أحد الخدم المرسلين يمشط شعرها. ترددت عدة مرات في التحدث معهم، لكنها لم تنظر إليهم حتى، وكأنهم روبوتات تتبع الأوامر فقط.

عائلة فاروجيا عائلة قوية وغنية جدًا، وما زالت الأسئلة تلوح في ذهنها دون إجابات... فلماذا أبرمت والدتها اتفاقًا مع تلك العائلة القوية رغم أنها امرأة بسيطة وليست من أصل نبيل؟ ولماذا لم تخبرها والدتها عن الاتفاق إلا عندما كانت على وشك الموت؟

لم تكن لديها فكرة عن هوية عريسها، سوى المعلومات الأساسية التي تمكنت من البحث عنها عبر مواقع النميمة، لكن الصور الموجودة بالكاد تظهر وجه ديفيس فاروجيا، رجل يبلغ من العمر 26 عامًا، ويبدو أنه حسن المظهر، مما جعل هانا تشعر بارتياح أكبر. فلا شيء أسوأ من أن تُرمى لرجل عجوز. ولأنه شاب، فقد فكرت حتى في احتمال الوقوع في حبه، لكن يبدو أن ذلك قد يتغير.

ومع ذلك، كان مورجان والد العريس وكل من في قصر فاروجيا في حالة من الفوضى. يبدو أن شخصًا ما قد اختفى.

"كيف يمكن للعريس أن يختفي في لحظة حرجة كهذه؟" في المكتب، زأر مورجان غاضبًا، بينما يركض الخدم في القصر بيأس.

"ماذا سنفعل؟" سألت امرأة في الخمسين من عمرها، وهي تمشي ذهابًا وإيابًا بنفاد صبر.

"اعثروا عليه!" أجاب مورجان بجفاف.

"مورجان..." تنهدت هي بنفاد صبر. "كان من المؤسف حقًا أن تتصل هذه المرأة. لولا ذلك... ربما لم نكن مجبرين على الوفاء بهذا الاتفاق."

"أنا أعلم! كلنا نعلم ما هي شروط هذا الزواج منذ أن ماتت جدتنا قبل عشر سنوات. لكنني لم أعتقد أبدًا أن هذه المرأة، التي لم نرها حتى، ستتصل لتطالبنا بالوفاء بالاتفاق." تمتم مورجان وهو يمشي ذهابًا وإيابًا دون أن يعرف أين ابنه.

"ولسوء حظنا، قررت أن تطلب ذلك قبل يوم واحد من انتهاء الاتفاق. لقد صدقت حقًا أن الاتفاق سيلغى، لكن الطرف ب تحدث قبل ذلك." ابتسم بسخرية. "لقد كانت ذكية جدًا، لقد فكرت في اللحظة الأخيرة لمنعنا من محاولة أي شيء لإبطال التنفيذ."

"يبدو أننا لا نتعامل مع أي امرأة. يجب أن نكون حذرين، فقد تأتي فقط لتدمير عائلتنا." اقترحت المرأة ذات المظهر العادي والنظرة المتعبة المليئة بالقلق.

"أبيجايل..." تنهد هو بتثاقل. "لقد فعلت العجوز مارلين ذلك في اللحظة التي أبرمت فيها هذا الاتفاق مع خادمة!" أكد بعبوس. ثم جلست أبيجايل بصمت.

بعد تفتيش المنزل بأكمله في ذلك الصباح، لم يعثروا على ديفيس. لقد هرب بالفعل.

"كان من المتوقع أن يفعل ذلك، ففي النهاية... هو من تبقى. لا أحد يريد الزواج بلا حرب، والأسوأ من ذلك مع امرأة مشوهة. فقط عندما أفكر في المرات التي زرت فيها تلك المرأة وهي لا تزال على فراش المستشفى، أعتقد أن العيش بجانب ابنتها سيكون عذابًا." علق مورجان مفكرًا.

"نعم! أنا لا ألوم ديفيس على تصرفه!" أعلنت امرأة أخرى عابسة، دخلت المكتب دون حتى أن تستأذن. أدار مورجان ظهره ليواجه النافذة، فإذا كان مزاجه سيئًا من قبل، فسيزداد سوءًا الآن.

رؤية تلك المرأة كل يوم كانت عذابه. ليارا، حماة مورجان السابقة، نادرًا ما تخرج من قصرها. من المعتاد أن تكون هناك مثل القرادة، تمتص كل قطرة من المزاج الموجودة لدى مورجان. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على طردها، لأنها كونها زوجة نائب، كانت لها نفوذ كبير في المدينة، وبالتالي في عائلة فاروجيا أيضًا.

"ماذا تفعلين هنا؟" سأل مورجان.

"حسنًا... الجميع قلقون، ظاهريًا بشأن هروب ابنك ديفيس. يجب إلغاء الزواج، ففي النهاية... كان أحد الشباب القلائل في العائلة الذين يمكنهم قبول الاتفاق." اقترحت وهي تنظر إليه بنوع من الازدراء.

"نعم، ليس لدينا أي شخص آخر الآن." تنهد هو قلقًا. ومع ذلك، لم تبدُ ليارا منزعجة.

"مورجان، عليك حل هذه المشكلة!" أعلنت أبيجايل بيأس.

"لا أعرف ماذا أفعل..." تنهد وهو ينظر إلى الساعة. لم يتبق سوى نصف ساعة على الزفاف. "سيتعين علينا التأجيل حتى الغد. سأخبر العروس!" أعلن وهو يغادر المكتب بخطوات ثقيلة، حاملاً هاتفه.