เข้าสู่ระบบضممت شفتي، وتذكرت المرة السابقة التي تعاون فيها شهاب مع أفراد آخرين من عائلة فريد للإطاحة به، فلم أستطع منع نفسي من سؤاله: "ألا يمكننا أن نذهب إلى أفراد عائلة المرغني مرة أخرى هذه المرة، ونتعاون معهم للتعامل معه؟"عند سماع ذلك، أطلق شهاب ضحكة ساخرة وقال: "إنهم يسيطرون الآن على جميع شرايين الاقتصاد في مدينة المستقبل، ولهم نفوذ واسع فيها، وبطبيعة الحال لن يتورطوا في هذه الفوضى، ففي النهاية، هم ليسوا من يتعرض للتهديد. وبالإضافة إلى ذلك، لم يعد فريد كما كان في السابق، ومن وجهة نظرهم، يكفي ألا يعود فريد لمحاسبتهم، فكيف يجرؤون على المجيء واستفزازه؟"تنهدت بقلق وهموم كثيرة تثقل قلبي.يبدو من هذا أنه لا توجد حقا أي طريقة للتعامل مع فريد.ضمني شهاب إليه وجعلني أستلقي، ثم ابتسم لي وقال: "حسنا، لا تقلقي بشأن ذلك بعد الآن، دعيني أنا أتعامل مع هذه الأمور.أسرعي بالنوم، انظري، لقد ظهرت الهالات السوداء تحت عينيك."اقتربت منه أكثر، ودفنت رأسي في صدره.حسنا، لن أسأله بعد الآن، ولن أتحدث معه عن هذه الأمور.فالإكثار من الحديث عنها لن يؤدي إلا إلى زيادة قلقه.في اليوم التالي، عندما استيقظت، كان شهاب قد خ
فكرت أنه ربما يكون في غرفة المكتب يعمل، فنهضت وارتديت رداء النوم وذهبت للبحث عنه.وما إن وصلت إلى غرفة المكتب، حتى سمعت صوته يتحدث في الهاتف بشكل مبهم.كان صوته منخفضا قليلا، ويحمل برودة واضحة."أخبره أنه من الأفضل ألا يطمع في أشياء لا تخصه.فقبل أربعة أعوام تمكنت من إسقاطه، وحتى الآن لا أزال قادرا على طرده من مدينة المنارة!""...""يريد حياتي، هههه، إذن أخبره أنني بالانتظار والاستعداد في أي وقت."وقفت بهدوء خارج الباب، وشعرت بانقباض في قلبي.كان يتحدث إلى أحد رجال فريد، أليس كذلك؟يبدو أن أمر ليث معقد للغاية حقا، حتى إن فريد لا يريد التحدث معه شخصيا.هل يحاول فريد إجبار شهاب على الذهاب والتوسل إليه؟والآن، بما أن لديه ليث كورقة تهديد، أصبح شهاب في موقف سلبي للغاية.ويبدو أننا لا نملك حاليا سوى السماح لفريد بوضع شروطه، وهذا هو أكثر ما يثير الغضب.لم أدخل لأزعجه، بل عدت بهدوء إلى غرفة النوم.لكن بعد أن عدت إلى السرير، لم أستطع النوم مهما حاولت.فقد كانت كل هذه الأمور المزعجة تدور في ذهني.فلو كان ما يريده فريد مجرد بعض الأشياء المادية، لكان الأمر مقبولا.لكن الخوف من كونه يريد حياة شهاب
عقد شهاب حاجبيه قليلا، وسأله بلا مبالاة: "يا لمزاحك يا سيد فريد، إن زواجنا سعيد ومستقر، فلماذا نتطلق؟"لم يجب فريد، بل أخذ يردد عبارة "زواج سعيد ومستقر" بتأمل عميق.وبعد لحظات، لوى شفتيه فجأة بابتسامة.لا أعلم إن كان ذلك مجرد وهم مني، لكنني شعرت وكأن مسحة من الحيرة مرت في عينيه.انتهت هذه الوجبة بمطعم المحيط دون أن يتطرق أي منهما إلى مسألة ليث.في الحقيقة، كنت أرغب بشدة في أن أسأل فريد عما يريده بالضبط حتى يوافق على ترك ليث وشأنه، لكنني خشيت أن أقول شيئا خاطئا فيفسد الأمر.وعندما خرجنا من مطعم المحيط، كان فريد لا يزال يبدو بهيئة ودودة، وشكر شهاب على حسن ضيافته.وقبل أن يغادر، ألقى علي نظرة ذات مغزى مرة أخرى، جعلت القلق يتسلل إلى قلبي.ظل شهاب يحدق بظهره عاقدا حاجبيه، ولم يسحب نظره إلا بعد أن ركب فريد سيارته وغادر.سألته بقلق: "ما رأيك، ماذا يريد فريد من مجيئه إلى مدينة المنارة هذه المرة؟"أمسك شهاب بيدي وأجلسني في السيارة.وساعدني على ربط حزام الأمان، ثم ابتسم لي وقال: "لا تقلقي، مجيئه إلى هنا سيجعل مسألة ليث أسهل، فعلى الأقل يمكنني التحدث معه وجها لوجه.""إذن، لماذا... لم تتحدث معه عن
"أمم؟"ما إن زمجر أولئك الرجال نحوي بغضب، حتى ألقى شهاب عليهم نظرة باردة، فتوقفوا عن الكلام على الفور.لوى فريد شفتيه بابتسامة ذات مغزى، وسألني: "إذن يا آنسة أسيل، ما الذي تريدين قوله لي؟""ما أريد قوله هو أن شخصية كبيرة مثلك يا سيد فريد عندما تتعاون مع أمثال هؤلاء الأشخاص، فإن ذلك حقا يقلل من شأنك.""أنت…"أراد أولئك الرجال أن يغضبوا، لكن بسبب وجود شهاب، اضطروا إلى كبت غضبهم بقوة.ابتسم فريد وهو ينظر إلي وقال: "لم أتوقع أن يكون تقييمي مرتفعا إلى هذا الحد في نظرك يا آنسة أسيل، فكيف ترينني إذن مقارنة بالسيد شهاب؟""أوه، السيد شهاب لا يتعاون إلا مع أشخاص محترمين في صفقات مشروعة، أما فيما يتعلق بالمتطلبات التي تطلبها أنت يا سيد فريد من شركائك، فلا أعلمها.لكنك تبدو شخصا مستقيما، ولعلك أيضا لا تنظر بعين التقدير إلى أولئك الذين لا يجيدون سوى التملق والنفاق، أليس كذلك؟"أما أولئك الأشخاص الذين لم يجرؤوا على قول كلمة واحدة، فقد كانوا غاضبين لدرجة أنهم كانوا يضغطون على أسنانهم، ويحدقون بي بكراهية.ألقيت عليهم نظرة بابتسامة ساخرة باردة.فهم من أرادوا استغلال نفوذ فريد للإطاحة بشهاب.هه، بعد كل
إنهم أولئك الأشخاص الذين كانوا يتناقشون همسا في الداخل منذ قليل.وما إن رأوا شهاب وفريد قد حضرا معا، حتى شحبت وجوههم دفعة واحدة، وبدا مظهرهم مضحكا بعض الشيء.نظروا إلى شهاب، ثم إلى فريد، وفي النهاية اختاروا التودد إلى فريد."سيد فريد، لقد أتيت، لقد أتيت…"اندفع الخمسة نحو فريد لاستقباله، وقد جسدوا معنى "التملق والنفاق" بأبلغ صورة.لكن اهتمام فريد في هذه اللحظة كان منصبا بالكامل على شهاب.لوح بيده لأولئك الرجال ليبتعدوا، ثم سار بخطوات واسعة نحو شهاب، وبرفقته حارساه الشخصيان اللذان يقفان خلفه.تفحص شهاب بعينيه من الأعلى إلى الأسفل، ثم ضحك ضحكة خفيفة ذات مغزى: "يبدو أن صحتك جيدة جدا يا سيد شهاب، أليس كذلك؟ في المرة السابقة، طعنتك مرات عديدة حتى أوشكت على الموت، لكن ها أنت ذا، قد تعافيت بسرعة، يبدو أن علي أن أطعن بضع طعنات إضافية في المرة القادمة."ابتسم شهاب، وقال بنبرة هادئة لا تحمل غضبا ولا ودا: "وصحتك أيضا تبدو جيدة يا سيد فريد، ما زلت أتذكر أنك في ذلك العام، قد تعرضت لهجوم جماعي من بعض الأقارب في عائلتك، وتمكنت من الفرار من مدينة المستقبل وجسدك مغطى بالجروح.كنت أظن حقا أنك مت في الجا
"...حسنا."تحدثت أنا وشهاب معه كثيرا بالتناوب، وأخيرا لم يعد وجهه يحمل ذلك الانهيار الذي كان عليه في البداية، كما تحسنت حالته النفسية كثيرا.عندما خرجنا من مركز الاحتجاز، كان المساء قد حل.أمسك شهاب بيدي بقوة، وظل صامتا طوال الوقت.كان يتحدث عن هذا الأمر أمامي وأمام ليث وكأنه أمر في غاية السهولة.لكنني أعلم أن الأمر ما دام متعلقا بفريد، فلا يمكن أن يكون سهلا.ففي النهاية، فريد منافس كاد أن يودي بحياته ذات مرة."ماذا تريدين أن تأكلي؟ سأصطحبك لتناول الطعام في الخارج."بينما كنت أفكر، خفض شهاب عينيه فجأة وسألني بابتسامة.تجمدت للحظة، وقلت: "أي شيء.""إذن... مطعم المحيط."هاه؟ألم يكن يكره تناول هذا النوع من الطعام؟أتذكر أنه منذ وقت طويل، عندما نظم موظفو الشركة مأدبة بمطعم المحيط، لم يذهب.وحتى الآن لا أعلم كيف سيكون شكله وهو يتناول الطعام في مطعم المحيط، وهو الذي عادة ما يتناول طعامه بهدوء وأناقة.وفوق ذلك، مع مظهره الوقور والأنيق هذا، لا أستطيع حقا أن أتخيل شكله وهو يرتدي المريلة، ويرفع أكمامه، ويتصبب عرقا وهو يلتقط مكونات الطعام.في مثل هذا الطقس، كان هناك الكثير من الناس الذين يتناولو







