ألم يكن العشاء رسميًا؟

عندما فتحت إيزابيلا باب غرفتها، فعلت ذلك كما لو كانت تخرج من حريق. وبطريقة ما، كانت كذلك بالفعل. كانت العاملات أول من لاحظ الأمر.

انتشرت رائحة قماش محترق في الممر قبل أن تخطو إيزابيلا حتى ثلاث خطوات. كانت تمسك بيدها اليمنى الفستان الذي سلّمته لها ماريا قبل دقائق قليلة، أو ما تبقى منه. كانت النار البرتقالية تلتهمه ببطء، بعدما أكلت أكثر من نصف تنورته، بينما فرقعت ألسنة اللهب بخفوت، مضيئة الممر بانعكاسات ذهبية.

"سيدتي!"

صرخت إحدى العاملات بفزع.

نهضت الأخريات دفعة واحدة، وتحرك الحراس القريبون في الحال.

"أحضروا طفايات الحريق!"

أصدر أحدهم الأمر.

لكن إيزابيلا واصلت سيرها بالهدوء نفسه الذي اعتادته، وكأنها لا تحمل فستانًا مشتعلًا، وكأن المشهد كله طبيعي تمامًا. كانت النار تتقدم ببطء عبر القماش بينما وصلت إلى بداية الدرج، وراحت العاملات يركضن خلفها بتوتر، في حين عاد الحراس حاملين طفايات الحريق.

نظرت إيزابيلا إلى الفستان المشتعل لثانية أخرى، ثم أفلته ببساطة. سقط الثوب على الأرض أمام الدرج مباشرة، ولا تزال النيران تلتهمه، فتحول إلى كومة صغيرة من القماش البني المشتعل.

اندفع أحد الحراس لإخماده، لكن إيزابيلا كانت قد استدارت وبدأت تهبط الدرج. عندها فقط رأى الجميع ما كانت ترتديه بالفعل.

لم يكن الفستان الأسود الذي يغطي جسدها هو ذلك الذي أحضرته ماريا. كان فستانًا مختلفًا تمامًا؛ أسود طويل، لكنه مشقوق بفتحتين عميقتين على جانبيه، ترتفعان بشكل جريء حتى أعلى فخذيها، كاشفتين عن ساقيها مع كل خطوة تهبطها.

احتضن القماش جسدها بدقة تكاد تكون فاضحة، محددًا خصرها ومنحنيات وركيها. أما فتحة الصدر فكانت عميقة، لا يثبتها سوى حمالتين رفيعتين تستقران فوق كتفيها. انسدل شعرها الأسود كالحبر بحرية فوق ظهرها، وكانت عيناها البنيتان تلمعان بهدوء خطير، بينما ارتسمت على شفتيها الممتلئتين ابتسامة صغيرة لا تبشر بأي خير.

في غرفة المعيشة، سقط الصمت كالقنبلة.

كان دانتي أول من رآها، وللحظة، خلا ذهنه تمامًا من أي فكرة. لم يعرف هل ينهض، أم يصرخ بها، أم يطالبها بتفسير، أم يجر نفسه أمامها متوسلًا إليها أن تمنحه ليلة واحدة فقط، لأن زوجته كانت فاتنة إلى حد مدمر.

لطالما كانت إيزابيلا جميلة، لكنها في تلك الليلة بدت شيئًا آخر؛ شيئًا أكثر ظلمة وخطورة، شيئًا يستحيل تجاهله.

سلط ضوء المصابيح بريقه على بشرتها الفاتحة، وجعل التناقض مع سواد الفستان كل منحنى في جسدها أكثر وضوحًا. شعر دانتي بجسده كله يستجيب فجأة، بدءًا من القشعريرة التي انتشرت فوق جلده، وصولًا إلى استجابة أخرى أكثر خيانة ظهرت دون إذن منه.

شد فكه بقوة.

اللعنة.

واصلت إيزابيلا هبوط الدرج بكل هدوء، وكأنها لم تحرق فستانًا قبل دقائق، وكأن زواجًا محطمًا لا يطفو في الهواء من حولها، وكأنها لا تعرف تمامًا التأثير الذي تتركه في الجميع.

عندما وصلت إلى الدرجة الأخيرة، كانت لورا أول من استعاد قدرتها على الكلام.

"ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟"

أمالت إيزابيلا رأسها قليلًا.

"ألم تكن العشاء رسميًا؟"

كان صوتها ناعمًا، بريئًا، يكاد يكون مرحًا.

كان لورنزو يحدق فيها عابسًا، أما مونيكا فبدت وكأنها ابتلعت سمًا. كانت عيناها تجولان فوق فستان إيزابيلا بمزيج من الغضب والإهانة، لأنها، رغم كل ما فعلته، ورغم قربها من دانتي، لم تستطع يومًا أن تبدو بهذه الصورة.

اتجهت إيزابيلا نحو المائدة بخطوات هادئة، ومرت بجانب دانتي عن قرب شديد، حتى اصطدم عطرها بحواسه كذكرى قديمة. توقفت إلى جواره لثانية واحدة فقط، ثم همست ببرود خطير:

"أغلق فمك."

ثم واصلت طريقها إلى مقعدها.

تجاهلت إيزابيلا مقعدها المعتاد. طوال عامين تقريبًا، كان مكانها دائمًا إلى يمين دانتي؛ المكان المثالي للصور العائلية، وللعشاءات الرسمية، ولعرض ذلك الزواج المحترم الذي كان آل فالنتينو يحبون إظهاره أمام العالم.

لكن ليس الليلة.

وقبل أن يتمكن أحد من قول شيء، اندفعت مونيكا تقريبًا لتحتل ذلك المقعد. كانت حركة سريعة، يائسة، ومثيرة للسخرية.

لاحظت إيزابيلا ذلك بالطبع، ولاحظته لورا أيضًا، لكن لم يقل أحد شيئًا.

جلست مونيكا إلى جوار دانتي وكأن ذلك كان مكانها منذ البداية، وكأن الزوجة غير موجودة. وضعت أصابعها على المائدة بلامبالاة مصطنعة، رغم أن التوتر في كتفيها كان يفضح مدى انزعاجها.

أما إيزابيلا، فاتجهت بهدوء إلى الطرف الآخر من المائدة وجلست هناك.

أصبحت قبالة والدي زوجها مباشرة. راقبتها لورا ولورنزو كما لو أنها ارتكبت جريمة بحق قواعد الإتيكيت، وكانت لورا أول من كسر الصمت.

"هل ذاهبة إلى جنازة؟"

جالت عيناها على فستان إيزابيلا الأسود باستياء واضح.

رفعت إيزابيلا عينيها عن المائدة بهدوء.

"نعم..."

توقفت لحظة.

"جنازتك."

فتحت لورا فمها.

ولثانية، بدا أنها ستختنق من شدة غضبها.

"كيف تجرئين؟!"

لكن في تلك اللحظة بدأت العاملات بتقديم العشاء.

قطع صوت الأطباق وأدوات المائدة الانفجار الذي كانت لورا على وشك إطلاقه. رفعت إيزابيلا كأس الماء بهدوء وقررت تجاهلهم جميعًا تمامًا، وكأن المائدة خالية، وكأنهم غير موجودين.

لكن شخصًا واحدًا كان واعيًا جدًا بوجودها.

لم يستطع دانتي التوقف عن النظر إليها. كان الأمر مستحيلًا. كل حركة منها تستحوذ على انتباهه؛ الطريقة التي تمسك بها الشوكة، والطريقة التي ينسدل بها شعرها فوق كتفها عندما تميل برأسها، وفتحات الفستان التي تكشف ساقيها كلما غيرت وضع جلوسها.

تناول دانتي رشفة من النبيذ محاولًا التركيز على أي شيء آخر.

ولم ينجح.