الفصل 11

صعقت كلمات سلمى مروان. أخذ يتخيلها تقاوم الماء، فيما تضحك خادمات دار الغسل على الحافة. ازداد الألم الثقيل في صدره. أراد أن يقول شيئًا، لكن الكلمات بقيت حبيسة حلقه، حتى اختفت وراء الباب الخشبي.

وصله نشيج هند: "آنستي..." فأزعجه. حدجتها بثينة: "كفى بكاءً. اذهبي واستدعي الطبيب!" فانتبهت الخادمة وأسرعت.

أوصل مروان بثينة إلى جناح أزهار البرقوق. وصل طبيب الأسرة بصحبة سيدة القصر. وبينما فحص الطبيب بثينة في الداخل، جذبت الأم ابنها إلى الغرفة الخارجية: "ماذا حدث؟ كيف سقطت أختك في الماء؟ أكانت سُلَيْمى...؟"

"أمي!" قاطعها مروان متجهمًا. "سُلَيْمى هي التي أنقذت بثينة."

ثم نظر إلى هند: "تعالي هنا."

كان خدها الأيسر متورمًا أحمر من شدة صفعة ريحانة. تقدمت برأس منخفض وجثت، ووجهت خدها المصاب ناحية سيدة القصر، عن قصد أو من غير قصد. شهقت السيدة: "ماذا حل بوجهك يا فتاة؟"

لم تجب هند، بل ألقت على مروان نظرة خائفة. تأملها وسأل: "هل بينك وبين سُلَيْمى خلاف قديم؟"

خفق قلبها وراحت تهز رأسها: "لا، لا! وكيف يكون بيني وبين ابنة القصر الكبرى خلاف؟"

"فلماذا تتهمينها ظلمًا مرة بعد مرة؟" انخفض صوته وخشن.

كان قد أعماه الغضب في جناح النيلوفر، لكن قليلًا من التفكير يكفي. ليست سلمى حمقاء حتى تؤذي بثينة في جناحها أمام جمع من الشهود. وقد دخلت هند قبله بقليل، بعدما خرجت الفتاتان من الماء، ومع ذلك جزمت أن سلمى هي من دفعت بثينة! تذكر كيف اتهمتها بالثقة نفسها قبل ثلاث سنوات، فسرت فيه قشعريرة.

رأت هند الغضب في عينيه وأدركت أن كلمة خاطئة قد تكلفها حياتها. تحركت عيناها تبحثان عن مخرج، ثم قالت: "قلقت على سيدتي وخشيت أن يكون أحد أساء إليها! كل ما فعلته كان من أجلها!"

ابتسم مروان ببرود: "من أجلها؟ أهي التي أمرتك بذلك؟"

"لا، لا!" هزت رأسها، وابتلعت ما بقي في فمها. أرادت استدرار عطفه على بثينة، فكادت تُورطها.

نادت بثينة من الغرفة الداخلية بصوت متهدج منهك: "هند... هند..." فاشتد تقطيب مروان، ثم هدأ غضبه رغمًا عنه. حدق في الخادمة محذرًا: "إن كررت هذا، فلن تحتاجي إلى صفعة ريحانة. سأقطع لسانك بيدي وأرميه إلى الكلاب. اذهبي واخدمي سيدتك!"

أسرعت هند إلى الداخل، وتنفسّت سيدة القصر الصعداء، ثم نظرت إلى ابنها بلوم: "كيف تتكلم عن أختك هكذا؟ تعرف قلب بثينة."

نظر إليها مروان وفي عينيه خيبة: "أمي، أتعلمين أن سُلَيْمى صارت تجيد السباحة؟"

ذهلت: "السباحة؟ ألم تكن تعجز عنها من قبل؟"

بلى، كانت كذلك. ثم ألقتها نسوة في الماء ووقفن فوقها بعصي طويلة يمنعنها من الخروج. أي يأس شعرت به في تلك الساعة؟ وأين كان هو، الذي تسميه أخاها، يومئذ؟ لم يجب أمه، ومضى نحو الباب.

لحقت به: "إلى أين تذهب؟"

"إلى القصر الملكي." خرجت العبارة بنبرة باردة تنذر بالغضب. خافت الأم مما قد يفعل، فنادت إحدى الخادمات الكبيرات: "أسرعي وأخبري السيدة عاتكة!"

وبعد وقت قصير، دفع مروان باب دار غسل ثياب القصر الملكي بقدمه واقتحمها غاضبًا. رأى خادمات يجررن خادمة ضئيلة الجسم باتجاه حوض الغسل، وكأنهن سيُلقينها فيه. آلمه المشهد، فلم يرَ فيها إلا سلمى كما كانت قبل أعوام.

أهكذا عاملوها؟ عرفته المشرفة، فجثت مع الأخريات لتحييه: "تحييك خادمات الدار يا ابن سيد القصر. بماذا تأمر؟"

لم ينظر إليها. أسرع إلى الخادمات الجاثيات، وجذب اثنتين من ملابسهما وألقاهما في الحوض. صرختا قبل أن تفهم المشرفة ما جرى: "يا سيدي، ما الذي تفعله؟"

لم تكمل سؤالها؛ حملها وألقاها معهما في الماء المثلج. وواصل إلقاء الخادمات واحدة إثر أخرى. حاولت الأوليات الخروج، فتناول عصا لنشر الثياب وضرب بها. كان قوي الذراع متدربًا على القتال؛ أصاب ساق إحداهن، فخُيّل إليها أنها انكسرت، وصرخت ثم أُغمي عليها. فتجمدت الباقيات في الماء خائفات، يبكين بصوت خافت خشية أن تعود العصا إليهن.

وقفن في الماء ضعيفات يستدررن الشفقة. لكن ألم تكن سلمى كذلك حين وقفت تبكي في هذا الحوض؟ أرحمنها يومذاك؟ اشتد غضبه. ولم تجسر أي منهن على استعطافه، سوى المشرفة الأكبر رتبة: "أعلم أنك جئت لتنتقم للآنسة النبهان، لكن حتى الخادم يُحسب حساب سيده. ونحن نخدم الملك. إن وصل إليه ما تفعله..."

لوّح بالعصا حتى كادت تصيب وجهها، وابتسم ابتسامة جليدية: "أتهددينني باسم الملك؟"

وصله من خلفه صوت امرأة رقيق يحمل وقار أصحاب السلطة: "ما أشد بأسك يا مروان. أبلغ بك الأمر أن اسم الملك نفسه لا يردعك؟"