الفصل 10

اندفعت سلمى إلى الخارج قبل أن تعيد ارتداء ردائها الذي خلعته لتوها: "ما الذي حدث؟ من يصرخ؟"

تبعتها ريحانة مذعورة: "لا أعرف! سمعت الصياح الآن. ارتدي شيئًا يا آنستي، فالجو بارد!"

لم يكن لديها وقت. إن سقطت بثينة في الماء، فليس في الجناح إلا بركة النيلوفر. لقد عُذّبت سلمى ثلاث سنوات لأن بثينة كسرت إناء؛ فلو أصابها مكروه في جناحها، لقتلها مروان ضربًا على الأرجح.

حين وصلت كانت بثينة ما تزال تتخبط في الماء. انفتحت فجوة كبيرة في الجليد، وعلى الجسر الحجري وقف عدد من الخدم يتفرجون. صاحت سلمى: "ألا يعرف أحدكم السباحة؟ لماذا لم تنقذوها؟"

قال بعضهم بحرج: "نعرف السباحة، لكننا رجال، فإذا لمسنا الآنسة الثانية... ماذا يحل بسمعتها؟"

"أتقدمون السمعة على حياتها؟!" حدجتهم وقفزت دون تردد.

لم تكن البركة عميقة، لكن ماءها يجمّد العظام، وقاعها مغطى بطين تنزلق فيه الأقدام وقد يبتلع الساقين. جاهدت حتى أوصلت بثينة إلى الحافة. كانت ريحانة قد أحضرت ثيابًا سميكة، ولفّتهما بها حين خرجتا.

أمرت الخدم: "استدعوا طبيب الأسرة! ساعدوا السيدتين على العودة إلى الداخل. أوقدوا كل المدافئ، وأعدوا ماءً ساخنًا وشراب الزنجبيل!"

تفرق الواقفون لتنفيذ أوامرها. في تلك اللحظة وصلت هند، خادمة بثينة، يتبعها مروان. رأت بثينة شاحبة ترتجف، فأسرعت واحتضنتها: "آنستي، هل أنت بخير؟ كيف سقطتِ؟"

ثم التفتت إلى سلمى وكأن جوابًا خطر لها: "أنتِ دفعتِ سيدتي إلى الماء!"

كانت تشير إليها بثقة الكاذبة نفسها التي اتهمتها قبل ثلاث سنوات. فاض غضب سلمى، لكن ريحانة سبقتها وصفعت هند صفعة رنّت في الجناح.

حبست سلمى أنفاسها من الدهشة. وتجمد مروان بدوره؛ لم يتوقع من ريحانة فعل ذلك. أما ريحانة فوقفت غاضبة، ويد على خصرها وأخرى تشير إلى هند: "يا خادمة يا حقيرة! إن كنت لا تحسنين استعمال فمك، مزقته لك! لولا أن سيدتي قفزت تخاطر بحياتها لإنقاذ سيدتك، لكانت الآن جثة هامدة! رأيتِ سيدتك في محنة، وبدل أن تبادري إلى رعايتها، لم يخرج من فمك إلا القذارة! أكثر من عشرة أشخاص في جناح النيلوفر رأوا سيدتي تنقذها. إن زعمتِ أنها دفعتها فهاتِ الدليل، وإلا مزقت لك هذا الفم القذر!"

يا لقوتها! حدقت سلمى في الفتاة القصيرة الصغيرة؛ لم تظنها قادرة على مواجهة كهذه.

تدارك الجميع ما حدث. وكانت بثينة تستند إلى الخادمات، منهكة بعدما تخبطت في الماء وابتلعت منه. عضت شفتها وقالت بصوت ضعيف وعينين حمراوين: "كيف تمدين يدك عليها؟"

بدت وهي تدافع عن خادمتها وكأن الظلم وقع عليها هي. صاح مروان: "كيف تجرؤين على الضرب أمامي؟ من أذن لك؟"

قالت سلمى بخفة: "أنا."

كانت ملتفة بثوب ثقيل، ووجهها شاحب من البرد، والماء يقطر من شعرها وقد تجمد بعضه. ومع ذلك بدت أهدأ من بثينة. لم يفصلها عن مروان إلا بضع خطوات، لكنه أحس أن بينهما مسافة شاسعة.

قالت: "خادمتي لقنت خادمة أساءت إليّ، واعتادت اتهامي زورًا، درسًا في جناحي. لا أرى في ذلك خطأ."

اعتادت اتهامي زورًا. ذكّرت كلماتها مروان وبثينة بما جرى قبل ثلاث سنوات. سعلت بثينة وهي مختبئة بين ذراعي خادمة: "لكن... لا يجوز ضربها."

رأى مروان دموعها، وتذكر في الوقت نفسه سجل النسب، فظن أن سلمى تتعمد إثارته ليشعر بالذنب. عقد حاجبيه: "بثينة محقة. لا يجوز ضرب الناس مهما كان السبب. ثم إنك لا تعرفين السباحة أصلًا."

وجه العبارة الأخيرة إلى سلمى بعينين باردتين، كأنه يكذب خبر إنقاذها. ألم يعش معها بوصفه أخاها؟ أفلا يعرف أنها لم تتعلم السباحة؟ ذات مرة سقط قرط أهداها إياه حازم في بحيرة خلال نزهة بالقارب. قفزت وراءه مذعورة، ولولا أن مروان وحازم سبّاحان ماهران لغرقت يومئذ. لذلك لم يصدق قول ريحانة إنها أنقذت بثينة.

ارتجف جسد سلمى؛ لم تدرِ أيرجفها البرد أم الغضب. سألت بصوت يرتعش وهي تكبح احتدامها: "إذن تظن أنت أيضًا أنني دفعت الآنسة النبهان؟"

نظر إليها مروان وسكت. لم يكن عاجزًا عن الرد، لكن رؤيتها هكذا حالت بينه وبين الكلمات القاسية التي همّ بها. التفتت سلمى إلى بثينة، فخفضت رأسها ساكتة ما إن التقت نظراتهما. تمامًا كما فعلت قبل ثلاث سنوات. بدت اعتذاراتها قبل قليل أشد سخرية الآن.

ضحكت سلمى ضحكة قصيرة امتلأت احتقارًا. فارتعشت بثينة وانهمرت دموعها من جديد. لم يحتمل مروان رؤيتها، ومع ذلك عجز عن صب غضبه على سلمى، فصرخ في ريحانة: "اذهبي وتلقي عقوبة الضرب بالعصي!"

بدا الرفض على وجه ريحانة، لكنها لم ترد أن تجعل موقف سلمى أصعب، فكادت تنحني وتقبل. عندئذ أمسكت يد باردة بذراعها وأوقفتها. قالت سلمى بوجه ساكن وعينين تخفيان كراهية: "ريحانة مشغولة اليوم. ستساعدني على الاغتسال وتغيير ثيابي. أما كيف سقطت الآنسة النبهان ومن أخرجها، فاسأل الشهود بعد ذلك تعرف الحقيقة."

سحبت ريحانة وعادت. ولم تبتعد خطوتين حتى توقفت، وأدارت رأسها قليلًا: "لم أكن أسبح قديمًا. لكن قبل سنة ونصف، ألقتني خادمات في حوض الغسل، ووقفن على الحافة بعصي نشر الثياب يمنعنني من الخروج. تركنني هناك ساعة كاملة. منذ ذلك اليوم تعلمت السباحة."