LOGINسيسي دوفال"هل أنتِ بخير؟" سألني ستيف وهو يمسك بوجنتيّ.أومأت برأسي."فلاد، ماذا تفعل هنا؟" توقفت لحظة قبل أن أتابع. "ظننت أنك لن تأتي.""أخبرتك أنني سأبذل ما بوسعي للحضور، لكنني لم أعدك بشيء." أجاب وهو يرتب أكمام قميصه بأناقة. "كنت... مشغولًا مع نيت، لذلك جئت بمجرد أن تمكنت من ذلك. من المؤسف أنني تأخرت قليلًا وفاتتني الجنازة بأكملها.""لا بأس، لا تقلق." اقتربت منه وأمسكت بوجنته لأداعبها."كاميلا، أنا آسف جدًا لما حدث... لوالدكِ." قال وهو ينظر إليها بتعاطف."زوج أمي." صححت له ببرود.ساد صمت طويل ومحرج، حتى بدأت قطرات المطر الباردة التي كنا نتوقعها بالهطول."حسنًا، أعتقد أن... الوقت قد حان للمغادرة." اقتربت الفتاة ذات الشعر الأسود لتمسك بيد هاري."وماذا عن ستيف؟" كان هذا أول ما قاله الطفل.يا إلهي، حتى هو أصبح يهتم بستيف أكثر مني، تمامًا مثل أبي!"سيسي متعبة جدًا، لذا سيأخذها ستيف إلى المنزل لتستريح." همست كاميلا وهي تعبث بشعر الصغير.اقتربت مني، وبعد أن ودّعت ستيف، منحتني قبلة قوية على وجنتي."أحبكِ. استمتعي بالرحلة، واتصلي بي فور هبوطكِ في سان فرانسيسكو." مررت ظهر يدها على خدي برفق.
سيسي دوفال"وبالحديث عن ستيف... ما رأيكِ في الرحلة؟""الرحلة؟" كررت بحيرة. "أي رحلة؟""رحلة سان فرانسيسكو التي أخبرتكِ عنها في اليوم الآخر. لقد دعانا ستيف للذهاب معه، ويمكننا اصطحاب هاري وقضاء بضعة أيام هناك." تنهدت بتعب. "أعرف أننا سنذهب بسبب عمله، لكن يمكننا أيضًا استغلال الفرصة للاستمتاع والتعرف إلى المدينة.""آه، نعم، تلك الرحلة..." أطلقت زفرة فاترة."إذن؟" ابتسمت. "ما رأيكِ في الفكرة؟ هل تريدين الذهاب معنا أم لا؟""لا أعرف. لست متأكدة من أن هذا هو الوقت المناسب للسفر. لديّ الكثير من الأمور التي يجب أن أرتبها أولًا، مثل مدرسة هاري، على سبيل المثال."عقدت حاجبيّ باستغراب."ماذا حدث؟""حسنًا... اتصلت بالمدرسة لأعتذر وأخبرهم أن جدة هاري المزعومة قد توفيت، وأنني لست في حالة جيدة، وأنني لم أتمكن من إرساله إلى المدرسة لأن عائلتنا تمر بفترة حداد. لكن الفتاة التي ردت على الهاتف قالت إنها تأمل أن نكون بخير الآن، ثم أخبرتني أنهم لم يعودوا ينتظرون عودة الطفل أصلًا، لأن أكسل أرسل خطابًا وسحب هاري من المعهد."ما هذا... بحق الجحيم؟!"قالت إنه سحب جميع أوراقه أيضًا، وذكر أننا سننتقل إلى ولاية أخ
سيسي دوفال"كاميلا، كيف حالكِ؟" سألتها بصوت ناعم، وأنا أربت على ذراعها.لم تجبني. كانت غارقة في ألمها الخاص، تحدق في الفراغ ويداها ترتجفان. بدت وكأنها لم تسمعني، أو الأسوأ من ذلك، وكأنها لم تلاحظ وجودي أصلًا."فلترتفع روح أخينا أكسل إلى السماء، ولترقد في الفردوس حتى يقرر ربنا يسوع المسيح النزول إلى الأرض ودعوتنا جميعًا لمحاسبتنا على الأعمال الصالحة والسيئة التي ارتكبناها، نحن أبناءه، في هذا العالم." كان القس يقول ذلك.لم أكن أعرف أيًا من الأشخاص القلائل الموجودين هناك، لكنني ألقيت نظرة سريعة على الوجوه، ولاحظت أن أحد الرجال الأربعة الحاضرين هو نفسه الذي حاول استجواب كاميلا في المستشفى."مرحبًا يا بطل، كيف حالك؟" صرفت انتباهي إلى هاري."أنا... حزين." أجاب بصوت خافت. "لأن... أمي حزينة، وأنا لا أريد رؤيتها هكذا."انقبض قلبي، فاقتربت منه واحتضنته بصعوبة بسيطة. شعرت بجسده الصغير الهش والدافئ بين ذراعيّ، بينما استقرت رأسه الشقراء على كتفي، وكان قلبه ينبض بقوة."مرحبًا أيها البطل." تدخل ستيف بحنان. "كيف حالك؟"ما إن وجه ستيف الكلام إليه حتى ابتسم هاري على نحو مفاجئ. ثم اقترب من ستيف وأحاط عن
سيسي دوفالبعد تردد طويل، نزعت قبعتي أخيرًا بسرعة كافية لأندم على فعلتي من جديد.انسدل شعري الطويل على كتفيّ كشلال، واستقرت بعض الخصلات الشقراء الكثيفة فوق ثدييّ.شعرت بأنه حبس أنفاسه عندما رآني. استطعت أن ألمحه بطرف عيني، محدقًا بي بعينين متسعتين وفم مفتوح قليلًا.كنت خائفة من النظر إليه، ومن أن تجعلني تعابير وجهه أندم على المجيء إلى الجنازة."سيسي..." قال بصوت أجش. "ماذا... فعلتِ بشعركِ؟""أردت أن أعود شقراء من جديد." أجبت بصوت مرتجف."وهل... يعجبكِ مظهركِ؟" سألني برفق.أغمضت عينيّ، واجتاحني القلق."لا أعرف. لم أنظر إلى نفسي في المرآة منذ أن غادرت صالون التجميل."ابتلعت ريقي بصعوبة، ولثانية واحدة، شعرت وكأنني سأختنق."حسنًا... كيف أبدو إذن؟""حسنًا..." تلعثم. "أنتِ تبدين... تبدين...""ماذا؟" سألته بنفاد صبر بعدما قررت أخيرًا النظر إليه. "قلها فحسب!""تبدين مذهلة!" أجاب بابتسامة عريضة امتدت من أذن إلى أذن."أنت كاذب." نفخت بضيق، غير مصدقة كلامه.قبضت على حقيبتي، وحاولت النزول من السيارة، لكنه أمسك بذراعي ليمنعني."لا، لا، انتظري!" صاح بسرعة. "سيسي، انتظري، اهدئي قليلًا، أرجوكِ!"شدَد
سيسي دوفال"حسنًا يا جميلتي، كل شيء جاهز!" ظهرت إزميرالدا أمامي بابتسامة. "عاد الماء، لذا هيا بنا نغسل شعرك.""انتظري." انتفضت قليلًا وأمسكت بمعصمها برفق. "هل ستظنين أنني مجنونة لو طلبت منكِ تغيير تسريحة شعري في اللحظة الأخيرة؟"عقدت الفتاة حاجبيها الرفيعين، ونظرت إليّ بحيرة."تغيير التسريحة؟" تمتمت باستغراب. "حسنًا... لا يا حبيبتي، بالطبع لا. إنه شعركِ، وأنتِ صاحبة القرار. ماذا تريدين أن تفعلي به؟"خفضت بصري، ونظرت إلى ستيف من خلال الحاجز الزجاجي في مقدمة الصالون.كان يجلس على أحد الأرائك بجوار الباب، مرتديًا سترة سوداء بغطاء للرأس ونظارة شمسية. بدا كأنه هارب من العدالة، أو بالأحرى جاسوس متخفٍ يحاول ألّا يلفت الأنظار.كان يتظاهر بتصفح الصفحة نفسها من مجلة للمرة الألف، ولم أكن أعرف ما المكتوب فيها، لكنني متأكدة أنه لم يكن يعرف أيضًا، وأن الأمر كله لم يكن سوى حجة حتى لا يضطر إلى النظر إلى أحد أو التحدث معه.ولحسن الحظ، لم يتعرف عليه أحد. وهذا أمر جيد، لأنه لو حدث ذلك، لاحتشد الصحفيون أمام المدخل محاولين التقاط الصور له."أريدكِ أن تزيلي الصبغة." تنهدت بحزم، ثم أعدت انتباهي إلى مصففة شع
سيسي دوفال"سأتقيأ!"صرختُ مذعورة، وقد بدأت أشعر بالذعر فعلًا.لم أعد أحتمل. كانت رائحة الشامبو ومثبت الشعر تقلب معدتي رأسًا على عقب. أخذت أتلفت حولي بحثًا عن شيء أستطيع التقيؤ فيه، لكنني لم أكن متأكدة من قدرتي على تحمّل الغثيان حتى أتمكن من النهوض."أين الحمّام؟!"سألت وأنا أشعر بالغثيان يصعد من معدتي إلى حلقي.وفجأة، أسرعت إحدى الفتيات نحوي وهي تحمل سلة مهملات بين يديها. لم أهتم بأنها كانت مليئة بالأوراق والأغلفة وبقايا الشعر؛ كل ما فعلته هو أنني أمسكت بها، وانحنيت فوقها، وأفرغت كل ما في معدتي."اللعنة!"تمتمت بصعوبة، وأنا أحاول التقاط أنفاسي.شعرت وكأن حلقي يحترق. كان الأمر مقززًا للغاية!وما زاد الطين بلة أنني كنت أشعر بخجل شديد من وجودي بهذه الحالة وسط صالون التجميل، بينما تتجه جميع الأنظار نحوي. أسرعت إزميرالدا، الفتاة التي كانت تصفف شعري، إلى جمع خصلاتي وإبعادها عن سلة المهملات حتى لا تتسخ، بينما راحت تربت على ظهري برفق محاولة تهدئتي."هل أنتِ بخير؟" سألتني بقلق. "هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدينني أن أتصل برجلِك؟"رأيتها تشير برأسها إلى ستيف، الذي كان يجلس في مقدمة المحل مع بقية







