الفصل الرابع

الفصل الرابع:

** في عرين الأسد**

في الطابق الأخير من أحد أكثر أبراج لندن ارتفاعًا وفخامة، كان الهدوء ساطعًا وشديد الثقل.

ترجلت فاليريا روسّي من المصعد بخطوات واثقة رنانة. كانت ترتدي فستانًا كحليًا أنيقًا من الساتان الفاخر، يلتف حول انحناءات قوامها الأنثوي الممتلئ بكبرياء وجاذبية ساحرة، تعلوه سترة رسمية سوداء تُبرز حضورها كأنها امرأة قادمة للاستحواذ على البرج بأكمله، لا لمجرد زيارة عابرة.

استقبلتها السكرتيرة بنظرة مواربة وارتباك واضح، قبل أن تفتح الباب الزجاجي الضخم:

"آنسة روسّي.. السيد فيرّيتي بانتظاركِ."

دخلت فاليريا، ليُغلق الباب خلفها بصوت خافت أسطواني، معلنًازلزل أمان المكان.

كان أدريان فيرّيتي يقف أمام النافذة البانورامية الممتدة من الأرض إلى السقف، يطل على مدينة لندن الغارقة في الضباب والمطر. بنيته الضخمة وأكتافه العريضة بقميصه الأسود الفاخر المعرى عند الأكمام—حيث تظهر أطراف تاتو داكن يلتف حول ساعده بأسلوب غامض—جعلت القاعة الفسيحة تبدو أصغر مما هي عليه. كان الحضور الصارم الذي يحيطه يفرض سلطة فطرية لا تحتاج إلى مجاملة.

التفت ببطء عند دخولها. كانت نظراته الرمادية الباردة كليلة شتاء متفحصة، تجولت بثبات وحذر على قوامها اللامع وحضورها القوي، قبل أن تثبت في عينيها.

"فاليريا روسّي.." قالها بنبرته العميقة الهادئة. "لم أتوقع أن تكوني بهذه السرعة."

أغلقت فاليريا حقيبتها الجلدية الصغيرة بين يديها، وتقدمت بخطوات متزنة حتى وقفت على بعد خطوتين فقط من مكتبه الرخامي الأسود:

"عندما يخبرني رجل بوجود سر يتصل بموت أمي، فلن أجعله ينتظر طويلاً.. لا سيما إن كان هذا الرجل هو خطيب أختي الجديدة."

ارتسمت على شفتي أدريان ابتسامة خفيفة باهتة، لم تصل إلى عينيه الصارمتين:

"تعجبني جديتكِ. أغلب أبناء العائلات المخملية ينهارون عند أول كذبة تُكشف في حياتهم.. لكنكِ جئتِ للقتال."

سحبت فاليريا نفساً عميقاً، وضبطت نبرتها لتكون حادة كالسكين:

"دعنا نتجاوز المقدمات يا سيد فيرّيتي. أنت خطيب إيزابيلا، ومن المفترض أنك في صف والدها فيتوريو.. لماذا ألقيتَ بتلك القنبلة في وجهي تحت المطر؟ ماذا تريد مني حقاً؟"

استند أدريان بجسده الضخم على طرف المكتب، وطوى ذراعيه القويتين، مستعرضًا حضورًا يختزل النفوذ والخطر في آن واحد.

"أريد ما تريدينه تماماً يا فاليريا.." قال ببطء شديد. "أريد إسقاط فيتوريو روسّي."

ضيقت فاليريا عينيها بشك وصدمة مكتومة: "فيتوريو شريكك المستقبلي ووالد خطيبتك! لماذا تبحث عن إسقاطه؟"

اقترب منها أدريان خطوة واحدة، ليصبح القرب بينهما مشحونًا بتوتر حارق. انخفض صوته ليكون تحذيرياً ومغرياً في الوقت نفسه:

"لأن فيتوريو ليس سوى واجهة لحوت أكبر في السوق، ولأنه استغل اسم عائلتكِ ومكانة والدتكِ الراحلة لسرقة العقود العقارية التي تخص إمبراطوريتي.. والأهم من كل ذلك، لأنه يظن أنه يستطيع التلاعب بي وبقراراتي عن طريق إقحام إيزابيلا في حياتي."

"وإيزابيلا؟" سألته فاليريا برفع رأسها وتحدٍّ صريح. "أليست المرأة التي اخترتَ الزواج منها؟"

عبرت نظرة جافة وباردة عيني أدريان: "زواجي من إيزابيلا كان مجرد صفقة عمل وتوازنات بين عائلتين.. صفقة ألغيتها في عقلي منذ اللحظة التي اكتشفتُ فيها مدى قذارة اللعبة التي يلعبها والدكِ في الخفاء."

ساد الصمت لثوانٍ، لم يكن يُسمع فيها سوى صدى المطر الخفيف على الزجاج الفاخر.

اللتف أدريان نحو مكتبه، وفتح أحد الأدراج الرخامية، ليخرج منه وحدة ذاكرة (Flash Drive) صغيرة مصنوعة من الفولاذ الأسود، ووضعها ببطء على الطاولة بينهما.

تسمرت عينا فاليريا على قطعة الفولاذ، وارتفع نبضها في حنجرتها.

"ما هذا؟" سألت بصوت خفيض ترتجف فيه النبرة رغماً عنها.

قال أدريان بثبات قاطع: "هذا جزيء مسرّب من التسجيل الصوتي لليلة وفاة إليانور سينكلير.. الجزء الذي يثبت أن جهاز التنفس في غرفة المستشفى لم يتوقف بسبب خلل طبي كما أُعلن للصحافة."

مدت فاليريا يدها المترجفة لتأخذ الذاكرة الفولاذية، لكن أدريان وضع يده الضخمة والدافئة فوق الذاكرة فوراً، حابساً أنفاسها بقربه المفاجئ ونظراته الحادة التي اخترقتها.

تلاقت أعينهما في مواجهة صامتة ومشتعلة بين الوريثة التي تحترق للانتقام والرجل الذي يمسك بمقاليد اللعبة.

قال أدريان بصوت عميق وبارد: "لا شيء مجاني في عالمي يا فاليريا.. ولن أمنحكِ سلاح الانتقام دون أن أضمن أنكِ تقفين في صفّي بالكامل."

سحبت فاليريا يدها بكبرياء جريح، وعدّلت وقفتها لتبرز انحناءات جسدها وقوة حضورها أمام نفوذه:

"ما هو ثمنك يا أدريان؟ الثروة؟ الأسهم؟ أم النفوذ؟"

تطلع أدريان إلى عينيها الثابتتين، والى شجاعتها التي لم تهتز رغم الصدمات، ثم قال بصوت هادئ هز أركان القاعة بأكملها:

"فسخ خطوبتي من إيزابيلا رسمياً.. وإعلان زواجنا نحن، خلال أسبوع واحد."