الرابعالفصل

عندما خرجت جوليا من العيادة، توقفت لبضع لحظات على الدرج.

كانت تضم ملفها الطبي إلى صدرها، وكأنه الشيء الوحيد القادر على طمأنتها.

لقد علمت للتو أن كائنًا صغيرًا بدأ ينمو داخلها.

كان من المفترض أن تبتسم. أن تشعر بالخفة والسعادة.

لكن بدلًا من ذلك، كان فراغ هائل يثقل قلبها.

بعد بضع دقائق، استقلت سيارة أجرة.

طوال الطريق، ظلت عيناها معلقتين بأضواء المدينة التي كانت تمر خلف زجاج النافذة، من دون أن تراها حقًا.

عندما توقفت السيارة أمام الفيلا، كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة ليلًا.

كان المنزل هادئًا.

هادئًا أكثر مما ينبغي.

لم يكن رودريغيز قد عاد بعد.

صعدت جوليا إلى الطابق العلوي ببطء. وكان كل خطوة تخطوها تبدو أثقل من سابقتها.

في غرفة نومهما، خلعت أقراطها بلا اهتمام أمام المرآة.

عندها، توقفت عيناها على صندوق أسود أنيق موضوع في منتصف السرير.

عقدت حاجبيها قليلًا.

وبدأ قلبها يخفق بسرعة أكبر.

هل كان هذا... هدية؟

لها؟

خلال أربع سنوات، لم يسبق لرودريغيز أن قدم لها هدية من تلقاء نفسه، من دون أن تكون هناك مناسبة تجبره على ذلك.

فلماذا الليلة؟

بتردد يشبه تردد طفلة صغيرة، اقتربت من الصندوق.

لامست أصابعها الغطاء برفق، ثم فتحته بحذر.

في الداخل، كان هناك عقد بالغ الأناقة والنُدرة.

كانت سلسلة رقيقة من الذهب الأبيض تحمل قلادة على شكل قطرة، مرصعة بماسة كانت بريقاتها تضيء أرجاء الغرفة.

بقيت جوليا عاجزة عن الكلام.

وارتسمت على شفتيها، رغمًا عنها، ابتسامة خجولة.

لثانية واحدة، تجرأ قلبها على تصديق المستحيل.

ربما...

ربما فكر فيها.

ربما، رغم كل شيء، كان هناك شيء يتغير بينهما.

أمسكت جوليا العقد بين أصابعها برفق، وهي مأخوذة بجماله.

وفي تلك اللحظة تحديدًا، انفتح الباب.

دخل رودريغيز إلى الغرفة.

كانت سترته لا تزال على كتفيه، وملامح وجهه تكشف عن إرهاق يوم طويل.

لكن بمجرد أن وقعت عيناه على العقد بين يدي جوليا، تغيرت ملامحه وقست.

تقدم نحوها بسرعة.

— من سمح لكِ بلمس هذا؟

كان صوته جافًا، يكاد يكون جليديًا.

انتفضت جوليا.

واختفت الابتسامة التي كانت على وجهها قبل ثوانٍ.

— أنا... ظننت أن...

لم يمنحها حتى فرصة لإكمال جملتها.

انتزع رودريغيز الصندوق من بين يديها بعنف شبه واضح.

— هذا ليس لكِ.

اخترقت كلماته قلب جوليا مباشرة.

شعرت بأن حلقها يضيق.

— آسفة... همست، عاجزة عن قول أي شيء آخر.

ومن دون أن ينظر إليها، أغلق رودريغيز الصندوق بعناية.

كانت حركته تحمل اهتمامًا واضحًا، وكأن ما بداخله شيء ثمين للغاية.

— إنها هدية ترحيب بديانا. لقد عادت بعد عدة سنوات. ومن الطبيعي أن أقدم لها شيئًا.

شعرت جوليا بأن جسدها كله قد تصلب.

إذًا كان العقد لديانا.

ليس لها.

لم يكن لها أبدًا.

خلال أربع سنوات من الزواج، لم يختر رودريغيز لها قطعة مجوهرات واحدة، ولم يحاول يومًا أن يسعدها لمجرد أنه أراد ذلك.

لكن من أجل ديانا...

لقد خصص وقتًا لاختيار عقد بهذه الروعة.

خفضت جوليا رأسها قبل أن تفضحها عيناها.

ورمشت عدة مرات محاولة حبس دموعها.

— فهمت.

كان صوتها هادئًا.

هادئًا أكثر مما ينبغي.

لم يبدُ أن رودريغيز لاحظ حتى ارتجافها.

حمل الصندوق إلى مكتبه، ووضعه بعناية، ثم عاد إلى غرفة النوم.

وكأن شيئًا لم يحدث.

— غدًا، سأعود متأخرًا، أعلن. لدي عدة اجتماعات مع ديانا من أجل التحضير لاندماجها في الشركة.

عند سماع كلماته، تحركت يد جوليا غريزيًا نحو بطنها.

حركة خفية.

تكاد تكون لا إرادية.

كان طفلها قد دخل حياتها للتو.

أما والده، فلم يكن يعلم حتى بوجوده.

أخذت نفسًا بطيئًا قبل أن تجيب.

— حسنًا.

راقبها رودريغيز لبضع لحظات.

وظلت عيناه معلقتين بوجهها.

— هل كنتِ تريدين أن تخبريني بشيء؟

ترددت جوليا لثانية.

كان قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها شعرت بالألم.

فكرت في الملف الطبي المخفي داخل حقيبتها.

وفكرت في ذلك الطفل الذي بدأ ينمو بالفعل تحت قلبها.

كانت الكلمات حاضرة.

كل ما كان عليها فعله هو نطقها.

«ستصبح أبًا.»

لكنها رأت العقد من جديد.

وسمعت صوته الجليدي في ذاكرتها.

«هذا ليس لكِ.»

فابتلعت ألمها.

وظهرت على شفتيها ابتسامة صغيرة متعبة.

— لا... لا شيء.

اكتفى رودريغيز بالإيماء برأسه.

وبعد لحظات، أطفأ الضوء.

غمر الصمت الغرفة.

وسرعان ما أصبح تنفسه هادئًا ومنتظمًا.

لقد نام بالفعل.

أما جوليا، فظلت مستيقظة في الظلام، وعيناها مفتوحتان.

انهمرت الدموع بصمت حتى وصلت إلى وسادتها.

أدركت أخيرًا ما رفضت الاعتراف به طوال تلك السنوات.

الحب لا يُتسوّل.

ولا يمكن إجبار شخص على فتح قلبه.

مهما كانت التضحيات.

ومهما كانت السنوات التي قضتها في الانتظار.

وضعت يدها برفق على بطنها.

هذه المرة، عبرت وجهها ابتسامة خفيفة، هشة لكنها صادقة.

— يا كنزي الصغير... همست. أعدك بشيء. ما دمت هنا، لن تفتقر أبدًا إلى الحب.

كان صوتها لا يزال يرتجف.

لكن في أعماقها، كان شيء ما قد تغير.

لأول مرة، توقفت عن التفكير فقط في إنقاذ زواجها.

كان عليها الآن أن تفكر في حماية طفلها... وحماية نفسها أيضًا.

---

في الوقت نفسه، وفي فيلا أخرى بالمدينة، كانت ديانا تفتح صندوقًا أسود أنيقًا تم توصيله إليها للتو.

وعندما اكتشفت عقد الألماس، أضاءت وجهها ابتسامة راضية.

داعبت أصابعها القلادة برفق.

— إذًا... لم تنسني أبدًا يا رودريغيز...

أغلقت الصندوق ببطء، وهي واثقة من أنها لا تزال تحتل مكانًا في قلب ذلك الرجل.

لكن ما لم تكن تعرفه هو أن رابطًا آخر، أعمق بكثير، كان قد وُلد بالفعل.

بعيدًا عن أعين الجميع، كان قلب صغير ينبض تحت قلب جوليا.

وكان هذا السر على وشك أن يحطم كل يقين لدى عائلة NLE بأكملها.