لن تستسلم، أليس كذلك؟

كانت الصباحات في المكتب تسير كالمعتاد، مليئة بالعمل والمهام الروتينية. لم يتغير شيء عن الأيام السابقة. كان جوليان أندرسون يتلقى من المستندات ما يفوق ما يتلقاه أي شخص آخر في المكان.

أحيانًا، كانت تيسا تتساءل: إذا كان هذا هو الثمن الذي ينبغي دفعه لتصبح مليونيرًا، فربما تفضل أن تعيش حياة عادية.

فكمية العمل التي يتولاها جوليان لم تكن طبيعية على الإطلاق. لم تكن تفهم كيف يستطيع التعامل مع الضغط الناتج عن معرفة أن كل قرار يتخذه قد يكون سببًا في انتصار الشركة أو هزيمتها. قد يقودها إلى الفوضى أو ينقذها من الانهيار.

وكل شيء يقع على عاتقك أنت.

كانت ممتنة لأنها ليست مكانه.

ومع أن طبيعة العلاقة بينهما قد تغيرت قليلًا فيما يتعلق بالعمل، فإن جوليان أوفى بوعده. فقد أصبح أكثر... لطفًا.

"هل يمكنك إيصال هذه المستندات إلى القسم الموجود في الطابق السفلي، من فضلك؟"

طلب منها ذلك.

"بالتأكيد."

"وماذا عن اجتماع اليوم؟"

نظرت تيسا إلى الساعة.

"من المفترض أن يبدأ قريبًا. هل أعددت كل شيء بالفعل؟"

رفع جوليان بعض المستندات، مشتت الذهن، بينما ظل ينظر إليها دون انقطاع.

"ينبغي أن تتوقف عن فعل ذلك."

قالت له.

"عن فعل ماذا؟"

"عن التحديق بي طوال الوقت."

أجابته بكل صراحة.

"أحاول فقط معرفة إن كان ذلك ممكنًا..."

"معرفة إن كان ذلك ممكنًا؟ ما الذي تحاول معرفته؟"

سارعت إلى سؤاله.

"أحاول معرفة ما إذا كنت سأتمكن، إن حللتك بما يكفي، من اكتشاف التفاصيل الصغيرة التي تكشف عن المرأة المختبئة خلف هذا التنكر."

احمر وجهها.

"لا تسخر مني. ولا ينبغي لك أن تتحدث عن هذا الأمر هنا."

همست بسرعة.

"حسنًا..."

واصل حديثه وكأنه لم يسمعها أصلًا.

"أنت قصير القامة، وبنيتك الجسدية نحيلة."

"هذه ليست سمة تنفرد بها النساء."

دافعت تيسا عن نفسها وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها.

"هناك مقاسات وأحجام مختلفة لدى الرجال والنساء على حد سواء."

"ومع ذلك، نحن مختلفون."

اعترض جوليان.

"ربما تكون طريقة تصرفك المتعالية."

تنهدت تيسا.

"لن تستسلم، أليس كذلك؟"

"على الأقل، هذا يجعلني أجد ما يشغلني ويصرف انتباهي عن العمل هذه الأيام."

تمتم جوليان وهو يرفع نظره إلى السقف.

كان في تلك الحركة البسيطة ما أثّر في تيسا. كانت حركة عفوية، خالية من التكلف، بدا فيها مسترخيًا وقد تخلى عن حذره. لم يكن من المعتاد أن تراه على هذه الحال.

وبطريقة ما، أدركت أن جوليان بدأ يشعر بالراحة معها، وأنه أخذ يثق بها.

لقد كسبت تلك الثقة.

وبينما كانا يناقشان الاجتماع الذي أوشك على البدء، طرقت سكرتيرة جوليان الباب.

انتفضت تيسا واتسعت عيناها.

نهض جوليان واقترب منها.

"اهدئي."

همس لها.

"تماسكي. لا أحد يعرف شيئًا."

ثم تنحنح الشاب.

في الآونة الأخيرة، أصبحت تيسا متوترة للغاية منذ اكتشف حقيقتها، وكأن أي شخص يحدق بها لوقت طويل قد يتمكن من اكتشاف السر نفسه.

"تفضلي."

دخلت المرأة المسنة، ونظرت إلى جوليان من فوق إطار نظارتها السميكة، ثم قالت دون مقدمات:

"لقد اتصل."

"ماذا؟"

سأل جوليان.

"قال إنه سيأتي إلى هنا."

أجابت المرأة، وقد بدا عليها الحرج.

فرك جوليان رأسه وأطلق أنينًا متأففًا.

لم تفهم تيسا شيئًا.

من الذي سيأتي إلى هنا؟ ومن الذي اتصل؟ وعن أي نوع من المحادثات الغامضة يتحدثان؟

"هل تريدني أن أعيد الاتصال به وأخبره بأنه يستطيع الحضور؟"

"لا!"

أجاب جوليان على الفور.

"أخبريه... أخبريه... أخبريه أن الشركة ستغلق أبوابها بضعة أيام لإجراء عملية إبادة للحشرات."

"لكن..."

"أو لا، لدي فكرة أفضل! أخبريه أن نيزكًا سقط على الشركة."

استدار جوليان متجهًا إلى مكتبه، وكأنه أنهى الموضوع تمامًا، لكن...

"لا أعتقد أن هذه حجة مقنعة بما يكفي..."

تمتمت سكرتيرته.

"لا يهمني! أخبريه بما تشائين. اختلقي أي عذر يخطر ببالك. المهم أنني لا أريد رؤيته هنا."

كانت المرأة على وشك التدخل وإضافة شيء آخر، عندما...

تسلل صوت رجل آخر إلى الغرفة.

"يا للخسارة! أهذه هي الطريقة التي تعامل بها ابن عمك العزيز؟ من الواضح أنك اشتقت إليّ كثيرًا."

دخل المكتب شاب طويل القامة، ذو عينين بنيتين وشعر أسود.

تراجعت تيسا خطوة إلى الوراء من شدة المفاجأة بظهوره المفاجئ والجريء. والأكثر من ذلك أنها لم يسبق لها أن رأت أي فرد من عائلة جوليان يأتي لزيارته في العمل.

ابن عمه؟

رسم جوليان ابتسامة متكلفة على وجهه وهو ينظر إلى القادم الجديد.

"ظننت أنك لن تأتي قبل ستة أشهر."

اقترب الشاب، الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة مرحة واتسمت شخصيته بالانطلاق، ثم جلس فوق المكتب.

كانت حركة تفتقر إلى الأدب، وتنم عن ألفة زائدة عن الحد.

وبحركة عفوية، أفلتت الكلمات من فم تيسا:

"لا يمكنك الجلوس هناك."

وفي تلك اللحظة تحديدًا، تحولت عينا الشاب الفاتحتان نحوها، وانعقد حاجباه.

"منذ متى يسمح الموظفون لأنفسهم بالتحدث بهذه الطريقة إلى الضيوف؟"

لم تتزحزح نظرة تيسا.

"انهض عن المكتب."

كان ذلك أمرًا صريحًا.

شعر جوليان بدفء غريب يتسلل إلى داخله لبضع ثوانٍ. كانت تيسا تدافع عنه في وجه شخص رأى أنه يتعدى على مساحته الشخصية.

"أجبرني."

قالها الآخر متحديًا، دون أن يحيد بعينيه عن عينيها.

لم يكن أي منهما مستعدًا للتراجع.

وبالطبع، لم ينهض الشاب القادم حديثًا.

كان جوليان هو من تنحنح متدخلًا.

"آدم."

قالها، ثم أضاف:

"هذه جيمس، مساعدي الشخصي. يبدو أنك لم تتح لك الفرصة للتعرف إليه من قبل."

"ومنذ متى يتصرف مساعدوك بهذه الوقاحة؟"

ثم حوّل نظره نحو المساعد.

"كان ينبغي أن تُطرد بسبب هذا التصرف وحده. لماذا لا تذهب للقيام بعملك بدلًا من إضاعة الوقت هنا؟"

"إنه يؤدي عمله."

خرج صوت جوليان هذه المرة غاضبًا بوضوح.

ثم نظر إلى آدم بصرامة وأضاف:

"وأنت، لا تملك صلاحية طرد أي شخص."

حدق آدم فيه غير مصدق.

منذ متى كان جوليان أندرسون يدافع عن أحد مساعديه؟ بل منذ متى كان يدافع عن أي شخص أصلًا؟

"جيمس."

نادى جوليان تيسا، ثم قال:

"من فضلك، غادر الآن. ما إن أنتهي من هذا الأمر، سأطلب منك العودة."

أومأت برأسها، وانحنت انحناءة خفيفة للوداع، ثم غادرت.

وفعلت المرأة المسنة الشيء نفسه، ولحقت بالشاب الذي كان يغادر، أو على الأقل هذا ما بدا لها.

فبالنسبة إليها، كانت تيسا هي جيمس.

وبمجرد أن أصبح الاثنان وحدهما في الغرفة، لم يتمالك آدم نفسه.

"لم يسبق لي أن رأيتك تدافع عن أحد. لا بد أن هذا الرجل بارع جدًا في عمله حتى يكسب تقديرك."

قالها بنبرة دفاعية.

"ماذا تريد يا آدم؟"

سأله جوليان بضيق.

"ماذا أريد أنا؟! لقد أمضيت السنوات الأخيرة أحاول تزويجك من نساء ينتمين إلى عائلات مرموقة، وهذه هي الطريقة التي تكافئني بها!"

رفع جوليان حاجبًا.

"إذًا، ستتفهم دهشتي يا عزيزي ابن عمي، عندما أخبرني الجميع بأنك أصبحت تواعد امرأة بالفعل."

ثم أدخل آدم يده في سترته وأخرج مجلة، قذف بها على المكتب.

"من تكون هذه المرأة بحق الجحيم؟"

"اسمها تيسا جونسون."

"ها! لم أقصد ذلك."

"لكن أليس هذا ما كنت تريده؟ لا أفهم سبب انزعاجك."

"أنا محاميك، ومن واجبي أن أكون على علم بكل شيء. لماذا يزعجك إخباري بأمر كهذا؟"

"أمر يتعلق بحياتي الخاصة، مثلًا؟"

قالها جوليان ساخرًا.

"والآن، لم تعد تكتفي بوجود حبيبة في حياتك، بل أصبحت مخطوبًا أيضًا! مخطوبًا! ستجعلها زوجتك!"

"بالطبع. أليست هذه هي دلالة كلمة مخطوب؟"

أجاب جوليان بكل بساطة.

"أريد أن أتعرف إليها."

أعلن آدم.

"ماذا؟ لا. هذا لا يعنيك. والسبب الوحيد الذي يمنعني من طردك هو أنك مالك مكتب المحاماة."

"لا تملك صلاحية فعل ذلك، حتى لو أردت. والدك نصّ صراحةً على أن أكون أنا المسؤول عن هذا الأمر."

قلب جوليان عينيه بضيق. كان وجود آدم يثير أعصابه بشدة.

"ألا تمل من توزيع رقم هاتفي الشخصي على كل امرأة تصادفها؟ الآن، بعد أن أصبحت مرتبطًا، سيصبح ذلك مشكلة. عليك أن تتوقف عن فعل هذا."

طلب منه جوليان.

"لن أفعل ذلك مجددًا."

وافق آدم أخيرًا، ثم أضاف:

"لكن إذا كانت هناك خطوبة فعلية، فأنا بحاجة إلى معرفة كل ما يتعلق بالزفاف، وربما إعداد اتفاقية ما قبل الزواج أيضًا."

عقد جوليان حاجبيه.

كان من الواضح أن مسألة الزواج برمتها كذبة محضة، وفكرة مجنونة تمامًا. لكن... لماذا يتحدث آدم عن اتفاقية ما قبل الزواج؟

"عفوًا؟"

"هناك نساء صالحات وأخريات سيئات في هذا العالم. ومن الحكمة أن تحمي ثروتك قبل أن تتزوج."

"ولماذا تظن أنني أريد ذلك؟"

"إذًا، أفترض أنك تريد التنازل عن كل شيء؟ ينبغي لك أن تتصرف بطريقة تشبه والدك أكثر."

"كان أبي ساذجًا."

"لا تتحدث عن ذكراه بهذه الطريقة."

"لا. أنا لست مثل أبي، ولن أصبح مثله. لقد فضّل امرأة على ابنه."

لانَت نظرة آدم.

"اسمع، أنا لست ضدك. لقد أمضيت حياتي كلها أحاول أن أثبت لك أننا في الجانب نفسه، لكنك تستمر في إبعادي عنك. أحتاج منك أن تصدقني."

"وأنا أحتاج منك أن تغرب عن وجهي."

كان ذلك وداعًا باردًا لا لبس فيه.

نهض آدم ونظر نحو الباب.

"يا للخسارة."

لم يكن جوليان يهتم إطلاقًا بما اعتبره آدم خسارة.

"وبما أنني سأضطر إلى إزعاجك وجعلك ترى وجهي كل صباح..."

لفتت تلك الكلمات انتباه جوليان.

"عمَّ تتحدث؟ لن يُسمح لك بدخول شركتي كل يوم. وفّر على نفسك عناء الزيارات."

"زيارات؟"

جاء دور آدم ليضحك.

"أرى أنك لا تعرف شيئًا عمّا يحدث."

ضيّق جوليان عينيه بحذر.

"ماذا تقصد؟"

"هذا هو الأمر تحديدًا. أنت لا تملك ثروة والدك كاملة ما لم تتزوج. وحتى الآن، أنت غير متزوج، وهذه الشركة ملكك بالاسم فقط. ليست ملكك فعليًا، ولا وفقًا للأوراق الرسمية."

ثم أضاف:

"أما أنا، فقد تلقيت أوامر واضحة بالانتقال إلى هذه الشركة."

"ماذا؟!"

نهض جوليان من مكانه قافزًا.

"نعم. سيكون لدي مكتب خاص بجوار مكتبك مباشرةً. سنعمل معًا. ما رأيك؟"

"ماذا تعني بمكتب؟"

"أعني أنه ابتداءً من الآن..."

لمعت عينا آدم بتعبير مرح، بينما تابع:

"سنصبح جارين في المكتب. ما رأيك يا ابن عمي؟"