أصبح جوليان الشهير والمليونير مرتبطًا.

رائع. عاطلة عن العمل أخرى. وكأن العالم لا يعج بما يكفي منهن أصلًا.

"اللعنة..."

تمتمت وهي تحمل صندوق ممتلكاتها بين ذراعيها. كل ما كان عليها فعله الآن هو العودة والتقدم لوظائف أخرى. لم يكن بإمكانها إضاعة الوقت إذا أرادت الاستمرار في دفع نفقات المستشفى.

طلبت سيارة أجرة وغادرت بسرعة دون أن تنظر خلفها.

كانت لا تزال تتذكر الإحساس الغريب بشفتي رئيسها فوق شفتيها. لم تفهم الأمر. لماذا قبّلها؟ والأكثر من ذلك، عندما دفعته بعيدًا عنها وسألته، لم يجبها. لم يقل شيئًا سوى: "ارحلي."

"تبًا..."

تمتمت بصوت منخفض. لم تكن من الأشخاص الذين يكثرون من الشتائم، لكن الوضع الآن كان يستحق ذلك.

عندما وصلت إلى منزلها، نزلت من السيارة ودخلت بسرعة. كان أول شيء فعلته هو تنظيف أسنانها، ربما على أمل أن يختفي ذلك الإحساس المزعج. لم يكن من المفترض أن تسير الأمور بهذه الطريقة.

"ماذا سأفعل؟"

بدأ اليأس يملأها بالكامل. كانت غبية. ربما كان الشيء الوحيد الذي كان يجب عليها فعله هو الركوع والتوسل من أجل وظيفتها. كانت بحاجة إلى ذلك المال. كانت بحاجة إلى تلك الوظيفة. ولن تجد في أي مكان آخر راتبًا كالذي كانت تتقاضاه وهي تعمل هناك.

فكرت في الأمر للحظة.

لم يكن كثير من الناس يملكون رقم هاتف رئيسهم ضمن جهات اتصالهم.

كان من الصعب الوصول إلى شخص مرغوب مثل جوليان أندرسون. لكن بالنسبة إلى تيسا، كان الأمر مختلفًا. ففي النهاية، كانت هي "جيمس"، وكانت تملك رقمه، كما كانت تحفظ عن ظهر قلب جميع مواعيده وروتين جدول أعماله. كان بإمكانها أن تصادفه في الشارع بالصدفة إذا أرادت.

ربما كانت تحتاج فقط إلى فرصة ثانية...

أغمضت عينيها. هل ستخون نفسها وكبرياءها من أجل شقيقها؟

فتحت عينيها ونظرت إلى المرآة.

"بالطبع سأفعل. سأفعل أي شيء من أجل أخي، وسأضحي بكل شيء..."

نظرت إلى الساعة، وقررت أن لديها وقتًا لزيارة أخرى.

ذهبت إلى خزانة ملابسها، ولأول مرة منذ وقت طويل، أخرجت فستانًا. كان أبيض اللون ومزينًا بالدانتيل. شيء جميل. ارتدته وخرجت من جديد.

كان هناك زوج واحد فقط من العيون قادر على منحها الأمل والراحة في أوقات الضيق.

ومع ذلك، عندما دخلت غرفته، كان قد غرق في النوم بالفعل. كان من المؤسف أن جيمس لم يستطع رؤية أخته كما هي حقًا. فتاة.

كانت ترتدي ملابس فتاة الآن، وكانت تفترض أن شقيقها لا بد أنه يفتقد رؤية أخته بهذه الهيئة، ذلك الشعور بالحياة الطبيعية.

"لا بأس يا أخي..."

همست من كرسيها.

"ستراها لاحقًا. مهما حدث، سأجد طريقة للتدبر. سأخرجنا من هذا. لا تشك في ذلك."

انسدل شعر الشاب الأشقر فوق جبهته، وكان يحلم بهدوء شديد ينقل سلامًا مطلقًا، وبشرة بيضاء ناعمة وملامح مثالية. بالنسبة إلى تيسا، كان واضحًا من الذي ورث جمال العائلة. كانت متأكدة من أنه لو كان جيمس بصحة جيدة، لكان الأكثر جذبًا للفتيات. لم يكن ذلك عادلًا. كان يستحق أن يعيش حياة طبيعية. وظيفة، ومواعيد غرامية، ومرح، ورياضة.

هزت تيسا رأسها. لم يكن عليها أن تكون سلبية إلى هذا الحد. منذ دخوله إلى هنا، كان يتحسن. كان بإمكانه أن يستعيد كل ذلك. لم يكن عليها أن تستسلم.

كل ما كانت تتمناه هو معجزة...

بعد عدة ساعات، نهضت وقررت أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل.

خرجت من المستشفى وتوقفت عند مدخله. أخرجت هاتفها. كانت قد اتخذت قرارًا. شقيقها لم يكن أمرًا قابلًا للتفاوض.

كانت في قائمة جهات الاتصال، وعلى وشك الاتصال عندما...

"جوليان..."

لم تتردد في الرد. لماذا كان يتصل بها؟

"نـ... نعم؟"

تمتمت بقلق وتوتر، تكاد تكون يائسة...

"تعالي لرؤيتي غدًا."

"ماذا؟"

"إلى شركتي."

قال.

"تعالي بصفتك جيمس."

بصفتها جيمس...

"نحتاج إلى التحدث."

"نعم، أنا..."

لكنها لم تتمكن من إضافة شيء آخر، لأنه كان قد أغلق الخط بالفعل.

هل كان ذلك ممكنًا؟ هل سيطلب منها العودة إلى الشركة؟ هل أعاد التفكير في الأمر؟ هل ندم؟ ربما أدرك مدى براعة عملها.

أم أنه كان سيقاضيها، أو ربما كان الأمر فخًا؟ أو ربما... ربما كان يريد فقط مناقشة بعض أمور العمل قبل أن يطردها نهائيًا...

لكن الأمر كان أسوأ مما توقعت.

---

في صباح ذلك اليوم، عندما وصلت إلى الشركة مرتدية ملابس "جيمس"، شعرت بالغربة. كانت الكذبة أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.

كان الرئيس قد طلب التحدث معها على انفراد في مكتبه. لذلك فعلت.

كانت عيناه الزرقاوان تستقبلانها من الجهة الأخرى للمكتب.

"تيسا جونسون."

قالها وهو مدرك أنه لم تعد هناك أكاذيب بينهما.

التزمت الصمت.

"أعرف أنك بحاجة إلى هذه الوظيفة. وكذلك إلى المال."

"ماذا؟"

"لأنك تحتاجينه، أليس كذلك؟"

"نـ... نعم."

أسرعت في الإجابة ورأسها منخفض.

"أنا مستعد لعقد صفقة معك."

رفعت نظرها إليه هذه المرة باهتمام.

"صفقة؟"

سألت وهي تضيق عينيها وتنظر إليه بترقب.

"أعرف أن مستشفى شقيقك مكلف. هكذا تدفعين تكاليفه، أليس كذلك؟ بهذا الراتب."

قال:

"لذلك، من الواضح أنك بحاجة إليه."

"لكن... إذًا كنت تعرف."

أدركت الأمر.

"كنت تعرف أنني قبلت الوظيفة لأنني كنت يائسة لتغطية نفقات علاج أخي."

"نعم. كنت أعرف."

"لكن... إذًا بالأمس... لماذا سألتني إن كنت قد فعلت ذلك بدافع الطمع، لأحتفظ بالمال لنفسي، إذا كنت تعرف الحقيقة؟ لماذا لمّحت إلى أنني واحدة من تلك المجموعة من النساء اللواتي يقتربن منك من أجل المال فقط؟ من أجل المصلحة؟ لماذا فعلت كل ذلك؟"

فكر في الأمر، ثم استجمعت شجاعتها لتسأله:

"لماذا قبّلتني؟"

أراح الشاب رأسه على الكرسي الدوار، وكأنه لا يعطي الأمر أهمية كبيرة.

"لقد خدعتِني."

قالها.

"وكنتِ بحاجة إلى درس."

"ماذا؟"

"لقد خدعتِني وأنا خدعتك. نحن متعادلان."

كانت تيسا على وشك الاعتراض عليه، لكن الجملة التالية جعلتها تصمت.

"يمكنك الاستمرار في وظيفتك."

قالها، وكأن ذلك كان معجزتها بالفعل.

"لكن..."

نظر إليها.

"عليك أن تواصلي التظاهر أمام الآخرين بأنك رجل، وأنك لا تزالين جيمس."

"لماذا؟"

سألته.

"أنت تعرف الحقيقة بالفعل. لا معنى للاستمرار في هذه المهزلة إذا كنت مستعدًا لمنحي الوظيفة على أي حال."

ابتسم.

"ها قد وصلنا إلى الجزء المثير للاهتمام، حيث يفيدنا نحن الاثنين أن نحافظ على السر."

لم تكن تيسا تفهم.

"أعرف أن شعرك طويل."

قال لها.

"تربطينه إلى الخلف. رأيتك أمس في المستشفى."

هل ذهب جوليان إلى المستشفى بالأمس؟ لكن متى؟ وفي أي لحظة رآها؟

رفعت تيسا يدًا إلى شعرها، أو بالأحرى إلى الشعر المستعار القصير الذي كانت ترتديه. عندما بدأت المهزلة بأكملها، كانت قد قصت شعرها، لكنه نما مجددًا مع مرور الوقت، ولذلك فضلت، ببعض المال، شراء شعر مستعار أفضل.

"وماذا في ذلك؟"

"حسنًا، الآن أصبح جوليان الشهير والمليونير مرتبطًا."

أمالت رأسها، وقد ازدادت حيرتها. هل كان جوليان يواعد شخصًا ما؟

"من؟"

كان هناك شيء من عدم اليقين في قلبها.

عندها ثبت الشاب عينيه الزرقاوين عليها.

"أنتِ."

ماذا؟