تسجيل الدخولوجهة نظر بريانالم يتبدد التوتر عندما تسللنا إلى السيارة، بل ازداد حدة، متأججاً بيننا بحرارة كثيفة ومختنقة جعلتني أتشكك في مبادئي وأخلاقياتي.كانت الرحلة قصيرة لحسن الحظ. كنا متجهين إلى حي راقٍ آخر، ليس ببعيد عن ضيعة "أدريان"، لذا مرت الرحلة في ضباب من الصمت المشحون.ظلت نظرات "أدريان" تلاحقني، داكنة ولا ترحم. وكان سائقه الجديد، وهو شخص لم أقابله من قبل، يثبت عينيه بصرامة على الطريق، ولكن حتى هو بدا مدركاً للأجواء المشتعلة التي تملأ السيارة.كاد صبري أن ينفد، ولم يكن "أدريان" بأفضل حال مني.وعندما وصلنا أخيراً، بذلنا كلينا جهداً متعمداً للتخلص من الطاقة الحسية العالقة. نزل "أدريان" أولاً وفتح بابي.أمسكت بيده ونزلت، وأنا أرتب ملابسي وكأن ذلك وحده كفيل بإعادة شتات هدوئي.كان المبنى مهيباً للوهلة الأولى؛ تحفة معمارية تبدو وكأنها اقتطعت من صفحات مجلة راقية عابرة للزمن.كانت الجدران ذات الأقواس العالية تحلق فوقنا، حتى بدا الأمر وكأننا خطونا إلى داخل متحف بدلاً من ممتلكات خاصة. وكان رجال الأمن بزيّهم الموحد منتشرين في كل مكان، متخفين ولكن أعدادهم كبيرة بوضوح.ومع ابتداء سيارتنا بالابتعاد،
منظور بريانا كان يوم المزاد قد حلّ. حسنًا، بل أصبح الليل الآن. طوال اليوم، كان أدريان منشغلًا بكل التفاصيل، يوزع الأوامر عبر هاتفه. أحضر مصففي أزياء يحملون رفوفًا مليئة بالفساتين والبدلات، محولين الشقة إلى منصة أزياء فوضوية. افتقدت آندي بشكل خاص الآن، لأنها كانت ستضع حدًا لهذه الفوضى بنظرة حادة وتعليق ساخر واحد، لكنها كانت قد سافرت في رحلة عمل ولن تعود قبل شهر آخر. كان قد ارتدى ملابسه بالفعل عندما بدأت الفوضى—بدلة رسمية أنيقة من ثلاث قطع، احتضنت جسده الرياضي شديد التناسق بإتقان. برزت كتفاه العريضتان وعضلات صدره المحددة وخطوط خصره وفخذيه المشدودة بفضل القماش الأسود الناصع. والآن قرر أن دوري قد حان لأستعد. كان أدريان لا يكل ولا يشبع. جعلني أدور وأتخذ وضعيات مختلفة أمامه فيما شعرت وكأنني جربت عشرين زيًا مختلفًا، كل واحد منها بأسلوب مختلف تمامًا. كان دراميًا إلى أبعد الحدود. كان القماش ينساب على بشرتي كلما ارتديت فستانًا وخلعته. بعضها كان ضيقًا جدًا، وبعضها الآخر واسعًا جدًا، بينما كان بعضها كاشفًا إلى درجة جعلتني أحمر خجلًا. ومع كل فستان، كانت عيناه تستقران عليّ لفترة أطول، بي
منظور أدريان اقتربت أكثر من زوجتي، مستمتعًا بالطريقة التي استقر بها جسدها الصغير بشكل مثالي بين ذراعي. لم يكن هناك سلام أعظم من هذا—أن أحتضنها دون مقاومة. كنت أعتز بهذه اللحظات أكثر مما يمكنني وصفه. «أدريان؟» تمتمت، وأصابعها ترسم دوائر بطيئة وكسولة على ذراعي الملتفة حول بطنها. دفنت وجهي في انحناءة عنقها، أتنفس رائحتها. «هممم؟» جعلت القشعريرة الخفيفة التي سرت في جسدها مع ملامسة أنفاسي لجلدها أبتسم في صمت. سأسجل هذه المعلومة. «ألن تسألني عن الشخص الذي قابلته في المركز التجاري؟» سألت بلطف. شعرت بجسدي يتوتر لثانية قصيرة عند سماع ذلك. بالطبع كنت أريد أن أعرف. في الواقع، كنت أموت شوقًا لأسأل. لكن الاستلقاء هنا معها هكذا—دافئة، آمنة، وتثق بي—كان أهم بكثير من إشباع الغيرة التي ما زالت تلتف في أعماق أحشائي. كنت أكره فكرة أن تتحدث إلى أي رجل. وقد عرفت أنه رجل في اللحظة التي ارتبكت فيها عند ذكر آندي للأمر. ومع ذلك، كانت سلامتها أولويتي. سلامتهما. أما الأسئلة، فيمكنها الانتظار. «أجل، بالطبع.» أجبت أخيرًا، رافعًا رأسي عن عنقها. استدارت بين ذراعي لتواجهني، تبحث في ملامحي. حافظت عليه
منظور بريانا«أين كنتما أنتما الاثنتان؟»كانت تلك أول الكلمات التي استقبلتنا فور عودتنا إلى المنزل.كان أدريان واقفًا في الخارج مباشرة، عاقدًا ذراعيه أمام صدره، وملامحه غير راضية على الإطلاق، مثل أب أمسك بابنتيه وهما تتسللان خارج المنزل.التفتُّ إلى آندي بجانبي، فاكتفت برفع كتفيها.«نتسوق. كما أخبرناك سابقًا.»التقطت حقائبنا وسلمتني بعضها بينما اتجهنا نحو المدخل حيث كان أدريان يقف.«آندي، لا تفعليها حتى.» تمتم بضجر، ثم أخذ الحقائب من يدي. «أين كنتما؟ ولماذا تأخرتما كل هذا الوقت؟ كنت أحاول الاتصال بكما، ولم تجب أي واحدة منكما.»كان صوته مختلفًا، تمامًا. لم يكن يحمل الدفء المعتاد الذي اعتدت عليه، ولم أفهم لماذا أو كيف تغير فجأة.عقدت حاجبيّ وأخرجت هاتفي من جيبي.«لم يصلني أي—»قاطعتني آندي قائلة: «حسنًا، فقط لتعرف، تأخرنا قليلًا بسبب المطر. كما أن بريانا صادفت صديقًا قديمًا.»ارتعشت قليلًا.لم يكن عليها أن تذكر ذلك.رأيت أذني أدريان تنتصبان فور سماعه تلك الجملة، وصفعت نفسي ذهنيًا.يا إلهي.لم أكن مستعدة للاستجواب.انفرجت شفتاه وكأنه على وشك التحدث، لكنه شد ملامحه على الفور من جديد، ورأي
منظور بريانا«بري!»تردد الصوت العميق وغير المألوف فوق الهمهمة الخافتة للمطعم المفتوح، أعقبه صوت خطوات تقترب.رفعت رأسي عن مشروبي لأجد رجلًا يتجه نحو طاولتي بابتسامة مشرقة لدرجة أنني اضطررت إلى إلقاء نظرة حولي مرتين لأتأكد فعلًا من أنه يقصدني.نظرت إلى يميني ويساري. لم يكن هناك أحد.أشرت إلى نفسي بينما توقف بجانب طاولتي، ما أجبرني على رفع رأسي لأتمكن من النظر في عينيه بشكل صحيح.«…أنا؟»كان طويلًا بشكل لا يُصدق، وعريض الكتفين لدرجة أنه حجب جزءًا من شمس الظهيرة المتسللة من النافذة. حجمه وحده كان كافيًا ليجعله يبدو مخيفًا، وللحظة وجيزة، بدأت أجراس التحذير تدق في رأسي.خطر الغرباء.«أجل، أنتِ.» اتسعت ابتسامته أكثر أمام ارتباكي. «بريانا. أنتِ بريانا، أليس كذلك؟»أومأت بتوتر، متوجسة وحذرة من الطريقة التي عرف بها هذا الغريب اسمي.«أجل…»بدأ عقلي يعمل بسرعة، محاولًا تذكر وجهه. لا شيء.كان يرتدي قميصًا مفصلًا بعناية، وقد شد القميص الرسمي الناصع قليلًا فوق كتفيه العريضين. وعلى الرغم من الدفء الذي تنضح به ابتسامته، كان هناك شيء مهيب فيه بشكل لا يمكن إنكاره.كان وسيمًا، سأعترف له بذلك. لكنه لم ي
منظور بريانا"قضيت وقتًا رائعًا اليوم يا بري،" قالت آندي وفمها ممتلئ بالطعام. "بجد، أنا سعيدة جدًا لأنك زوجة أخي."بلعت لقمتي وابتسمت لها. "وأنا سعيدة بكِ أيضًا. كنت بحاجة فعلًا إلى هذا اليوم.""صحيح؟ أنا الأفضل،" تباهت وهي تشع فرحًا. "أنا سعيدة جدًا."كنا نجلس في ساحة المطاعم الصاخبة، بعدما حجزنا طاولة بعد وصولنا بوقت قصير.طلبت حصة كبيرة من البطاطا المقلية مع دجاج مقرمش، بينما اختارت آندي برجرًا كبيرًا ومشروب كروشر الغازي. كنا جائعتين جدًا، ومن الطريقة التي هجمنا بها على الطعام، كنت ستظن أنها وجبتنا الأخيرة. فقد استنزفنا التسوق تمامًا."إذًا،" بدأت آندي، وتوقفت لترشف رشفة طويلة من مشروبها، "هل لديك أصدقاء؟ أحد يمكنك زيارته؟ أعرف أن أخي شديد الحماية، لكن يمكنك أن تستمتعي بوقتك وتلتقي صديقاتك عندما نخرج معًا."*آه.*هززت رأسي. "ليس لدي صديقات."ارتفع حاجبا آندي. "ماذا؟ حقًا؟ كيف ذلك؟ أنتِ رائعة جدًا."لم أكن متأكدة من ذلك. لم أختلط بالناس كثيرًا قط. كان "أصدقائي" الوحيدون مجرد أسماء على شاشة حاسوب في محاضرات الجامعة عبر الإنترنت، وبالكاد أستطيع تسميتهم بذلك. كانوا أقرب إلى زملاء بعيدي







