الفصل الخامس: المواجهة الأولى

ليانا

---

في اليوم التالي، تأتي خادمة أكبر سناً لتأخذني. وجهها المتجعد غير قابل للاختراق، وعيناها منخفضتان. جلالته يرغب في رؤيتي قبل الحفل. في شقته الخاصة. وحدي.

قلبي يتوقف. ثم ينطلق مجدداً، بسرعة كبيرة، بقوة كبيرة.

أتبعها عبر متاهة الممرات. أصابعي المتجمدة مشدودة بعضها إلى بعض. الباب المزدوج المنحوت بالذئاب يقف أمامي. الخادمة تقرع مرتين وتتراجع.

— ادخل.

ذلك الصوت. عميق، رنان، مغناطيسي. يعبر الباب وينعكس في صدري. أستنشق. أدفع المصراع.

الغرفة واسعة. مدفأة ضخمة، وأرفف محملة بالكتب، وطاولة مغطاة بالخرائط والمخطوطات. وفي الوسط، جالس في كرسي ضخم، إنه هناك. كايل. ملك الجليد.

لا عباءة، ولا درع. مجرد قميص أسود مفتوح من الياقة يترك مجالاً لتخمين بداية صدره، والزغب البني، والعضلات القوية. أكمامه مرفوعة حتى المرفقين، تكشف عن ساعدين عضليين، وعروق بارزة. شعره الداكن منفوش قليلاً، وكأنه مر يده فيه للتو. إنه منحنٍ على مخطوطة، لكن عندما أدخل، يرفع رأسه ونظره يثبتني في مكاني.

الباب يغلق خلفي. نحن وحدنا.

— اقتربي.

أخطو ثلاث خطوات. ولا خطوة أكثر. يرسم تلك الابتسامة غير المحسوسة.

— تتوقفين بعيداً. هل تخافين مني، أيتها الأميرة؟

— لا أخافك. أنا أكرهك.

يميل رأسه، مستمتعاً.

— الكراهية والخوف أخوات. تنامان في نفس السرير.

— إذن لا بد أنهما تستمتعان كثيراً، كلتاهما. لأن كراهيتي كبيرة.

يقف. ببطء. جسده ينفتح، ضخماً، وفجأة أدرك مدى ضخامته. إنه ضعف طولي، وأكتافه عريضة لتحجب الأفق، وفخذاه قويان تحت القماش الداكن. يعبر الغرفة دون استعجال ويتوقف على بعد متر مني. قريب بما يكفي لأشعر برائحته. أرز، ومسك، ودفء ذكوري. الرائحة التي تتخلل ملاءاتي. الرائحة التي منعتني من النوم.

يجب أن أرفع رأسي لأواجه نظره.

— لماذا أنا؟ صوتي أكثر جفافاً مما أريد. كان بإمكانك الزواج من أي أميرة في القارة. لماذا إنذار نهائي، وحصار، وتهديد؟

ينظر إليّ طويلاً. عيناه تنزلقان على وجهي، وتتوقفان على شفتيّ، وتنزلان على طول رقبتي. أشعر بحدقتيه تثقلان على بشرتي، وحلقي ينقبض. ينظر إلى بداية ثدييّ التي يخمنها انخفاض فستاني المحتشم، ثم تعود عيناه إلى عينيّ، مثقلتين بكثافة تقطع أنفاسي.

— أنتِ الوحيدة التي لا تخفضين عينيكِ.

— عفواً؟

— كل الأميرات اللواتي قُدمن لي كن يخفضن أعينهن. خوفاً، أو حساباً، أو نفاقاً. أنتِ، لا. حتى بعد ثلاثة أسابيع من الحصار ومملكة على شفا الهاوية، تواجهينني. أنتِ مرعوبة، ومع ذلك تبقى عيناك مثبتتين في عينيّ. هذا يعجبني. يعجبني كثيراً.

يده ترتفع. أتصلب لكنه لا يلمسني. يزيح خصلة شعر سقطت على جبهتي، بحركة شبه حنونة. أصابعه تلامس صدغي. التلامس هو صدمة كهربائية. تنفسي يتسارع. يشعر برد فعلي، وتغتم عيناه، ويدع أصابعه تنزلق على طول صدغي، حتى أذني، حتى شحمة الأذن التي يلمسها بالكاد. جسدي كله يرتجف وأنا أكره ذلك، أكرهه لأنه يفعل بي هذا.

— وبعد ذلك، يهمس، هناك قصة الحب هذه.

دمي يتجمد.

— أعرف كل شيء، ليانا دي فالكورت. أعلم أنكِ مخطوبة للفارس إيريك دي مونتكلير منذ المراهقة. أعلم أنكِ التقيتِ به في الحدائق ثلاث ليالٍ متتالية قبل أن تصعدي إلى عربتي. أعلم أنكِ تحبينه وأنه يحبكِ. أعلم أنكما تبادلتما القبلات تحت شجرة البلوط القديمة، وأن يديه تجولتا على جسدكِ، وأنكِ أنتِ باسمه في الليل.

كل كلمة هي شفرة. خديّ يحترقان. الغضب يرتفع.

— لقد تجسستم علينا؟

— لقد جعلتِ التجسس عليكِ. فرق. على الملك أن يعرف كل شيء عن ملكته المستقبلية. بما في ذلك ما يجعلها تئن.

— ليس لديكِ أي حق. ولا أي حق.

أخطو نحوه خطوة، مرتجفة، وقبضتاي مشدودتان بقوة لدرجة أن أظافري تغوص في راحتيّ.

— لقد أجبرتني على ترك الرجل الذي أحبه، وهددت شعبي، وحاصرت منزلي، وتجرؤ على أن تقول لي إنك تعرف كل شيء عن لياليّ؟

— هذا لا يسعدني، يقول بلطف. لكنه لن يوقفني.

يتراجع، ويعود إلى كرسيه وكأن شيئاً لم يكن. لكن في عينيه، ذلك البريق المظلم، تلك الشعلة المتملكة التي لا تنطفئ.

— لقد عرضت على فارسك منصباً دبلوماسياً. بعيداً. لقد رفض. قال إنه لن يخدم أبداً الرجل الذي سرق خطيبته. مؤثر. وفيّ. غبي، لكنه وفيّ.

— أنت لم تسرق منه شيئاً. قلبي لن يكون لكِ أبداً.

يرفع عينيه عن مخطوطته. نظره يغوص في نظري، عميقاً، لا يطاق.

— لا أريد قلبكِ، ليانا. ليس بعد. أريد أولاً جسدكِ. والباقي سيأتي بعد.

الهواء يتجمد في رئتيّ. بطني ينقبض.

— أنت وحش.

— نعم. لكن وحشاً صبوراً. يمكنكِ الانصراف. الحفل سيكون بعد ساعتين. كوني في الموعد. وكوني جميلة. أريد أن يحسدني جميع رجال مملكتي هذه الليلة.

أدير كعبيّ، وأغلق الباب بقوة، وأستند إلى جدار الممر. قلبي يدق. خديّ يحترقان. وبين فخذيّ، دفء أرفض تسميته، وخفقان خفي لا يريد أن ينطفئ.

لا أريد قلبكِ. أريد أولاً جسدكِ.

أضغط بكفيّ على صدغيّ. أكرر لنفسي أنني أكرهه. لكن نظره لا يزال محفوراً خلف جفنيّ. لمس أصابعه على صدغي. الوعد المغطى في صوته.

بعد ساعتين، سأكون زوجته.

بعد بضع ساعات، سأكون في فراشه.

والرعب الذي يسكنني ليس مجرد خوف. إنه ممزوج بفضول محرق، وترقب مضطرب لا أريد تسميته، ولا أريد الاعتراف به. ترقب ينبض في أسفل ظهري، ويضغط فخذيّ على بعضهما عندما أمشي. ترقب يخجلني ومع ذلك لا يفارقني.