LOGINبعد أن سمع نولان ما قلته، نظر إليّ بوجه قاتم، وأصبح صوته باردًا.“ماذا تقصدين بهذا؟ألا تتذكرين كيف آذاكِ قبل عام؟ ألا تريدين أن تصبحي أقوى وتعيدي طفلكِ إلى جانبكِ؟ لماذا تستسلمين الآن؟”تبع سؤالًا آخر سؤالًا، وأصبح قلقًا وهو يسألني، وكان ينظر إليّ بينما يرفع صوته.كان سبب طرحه لكل هذه الأسئلة أنه فهم شيئًا بالفعل، لكن الإجابة كانت شيئًا لم يكن يريد سماعه.في السابق، لم أكن أعرف الحقيقة، لذلك كنت أكره ناثان وكنت مصممة على مساعدة نولان في تدمير شركة ناثان.لكن الآن اتضحت الأمور، لذلك لم يعد بإمكاني أن أكون عدوة ناثان.كان من الأنانية مني أن أترك شركة نولان، لكن لم يكن هناك شيء أهم من حب حياتي.“أنا آسفة يا نولان. لقد اكتشفت للتو ما حدث قبل عام. ناثان لم يتخلَّ عني، وكان والده هو من يقف وراء كل ذلك. لم يكن ذلك خطأه. لم يعد بإمكاني مساعدتك في تدميره.”في الواقع، شعرت بالذنب عندما قلت ذلك لنولان، لأنه بذل الكثير من الجهد من أجلي خلال العام الماضي.“قد يكون من الصعب عليك تقبّل هذا، لكن يجب أن أ
“هذا خطئي. إنه خطئي بالكامل لأنكِ اضطررتِ إلى تحمّل كل ذلك الألم…”ظل يربّت على ظهري ويواصل مواساتي.كان صوته لطيفًا جدًا.لم أستطع حتى أن أتذكر متى كانت آخر مرة تحدث فيها إليّ بهذه النبرة اللطيفة. كنت أعتقد أننا سنظل عدوين لبقية حياتنا.بين ذراعيه، لم أستطع التوقف عن البكاء، وكأنني أُخرج كل الألم الذي تحملته طوال العام الماضي، ولم أتوقف إلا بعد وقت طويل.ظل يحتضنني بصمت، وكانت هناك بقعة كبيرة من الدموع على قميصه في تلك اللحظة.«أنا آسف حقًا، لقد تحققت من الأمر واكتشفت الحقيقة.»مدّ ناثان يده ليمسح الدموع عن وجهي بينما كان يتحدث بصوت لطيف.لقد بكيت بين ذراعيه لفترة طويلة، والآن شعرت ببعض الإحراج عندما قال ذلك.والآن بعد أن عرفت أنه لم يتخلَّ عني، اختفت كل المشاعر السلبية والأعباء العاطفية.“متى عرفت ذلك؟ ولماذا لم تخبرني في وقت سابق؟”رفعت رأسي لأنظر إليه وسألته بقلق.“كنت أحاول فهم الأمور منذ اللحظة التي أخبرتِني فيها عن اتفاقية الطلاق، وبدأت أفكر في الأمر.”
استعدت وعيي ونظرت إلى ناثان بلا مبالاة. كان يمزح معي فحسب.«أتظنين أنني أمزح؟»عقد ناثان حاجبيه قليلًا ونظر إليّ باستياء.«أليس كذلك؟ أتظن أنني سأصدق كل ما تقوله دائمًا؟»نظرت إليه بسخرية. في داخلي، كان الأمر مستحيلًا بوضوح. أصبحنا الآن عدوين، فكيف له أن يمنحني أغلى ما يملك؟«اتركي شركة بليزارد ونولان، وعندها ستكونين رئيسة شركة Hayseed Inc!»وعندما رأى أنني لا أصدق كلامه، نظر إليّ بغضب. وعندما قال ذلك، كانت نبرته جادة جدًا، ولم يكن يبدو وكأنه يمزح على الإطلاق.نظرت في عينيه، وكان قلبي يخفق بعنف. لم أستطع أن أصدق أن ما يقوله حقيقي. هل كان سيمنحني هذا المنصب حقًا؟في تلك اللحظة، لم أرَ في عينيه سوى الجدية.كان هناك رجل مستعد لمنحكِ كل ممتلكاته، وكان ذلك الرجل هو الشخص الذي أحببته بعمق شديد.أجبرت نفسي على كبح مشاعري، وواصلت تذكير نفسي بأنني لا أستطيع أن أنسى ما عانيته طوال عام كامل.“بغض النظر عما تفعله الآن، لا توجد طريقة لإصلاح الأذى الذي تسببت لي فيه قبل عام.لا يمكننا ا
“اشربيه!”تحدث ناثان بطريقة آمرة. وعندما نظرت إلى الكأس الذي يحتوي على مشروب أخضر غريب في يده، عقدت حاجبي باشمئزاز.“ما هذا؟”رفعت رأسي ونظرت إلى ناثان بحيرة.وفي داخلي، كنت أتساءل عما إذا كان يحاول تسميمي.“عصير لتستعيدي وعيك!”لفظ بضع كلمات فحسب، ونظر إليّ بعينين غاضبتين، لكنه لم يُظهر غضبه. خمنت أن ذلك كان بسبب موقفي المتعاون منذ قليل.“هل أنت متأكد من أنه ليس سمًا؟”نظرت إلى ما يُفترض أنه عصير في يد ناثان وسألته بعدم تصديق. كان أخضر ولزجًا. وبصراحة، بدا مقززًا.«ألن تشربيه؟بمجرد أن قلت ذلك، عقد ناثان حاجبيه، ولم يبدُ سعيدًا لأنه استطاع أن يدرك مدى اشمئزازي منه.استطعت أن أدرك أنه يهددني، لكن كوب العصير لم يكن يبدو مقززًا فحسب، بل كانت رائحته غريبة أيضًا، لذلك لم أرغب حقًا في شربه.«ألا يمكنني ألا أشربه؟»لذلك حاولت اغتنام الفرصة. رمشت بعينيّ نحوه وسألته برفق.“ما رأيك؟”لم يجبني، بل طرح سؤالًا آخر. كان قصده واضحًا، وهو أن عليّ شربه!
ربما لم يسبق لهما أن قابلا أشخاصًا مثل ليليانا وأنا في الحانة. لم تبدُ عليهما السعادة تجاه الطريقة التي تحدثنا بها إليهما، وفي تلك اللحظة، واصل الشاب الذي كان يحتضنني الحديث.“لماذا لا تعطينا كل واحدة منكما درسًا؟ أنا أفضل النساء الناضجات لأنهن خبيرات. هيا بنا. لم أعد أستطيع الانتظار.”بعد أن قال ذلك، أمسك الشاب الذي كان بجانبي بذراعي وأخرجني من الحانة. أما الشاب الذي كان بجانب ليليانا، فبدأ يستغل الموقف ويلمسها.في حالة السكر التي كنت عليها، لم أكن أستطيع حتى الوقوف بثبات، لكنني حاولت دفعه بعيدًا.وعلى الرغم من أن شخصية ليليانا كانت قوية، فإنها كانت لا تزال امرأة، وكان من الصعب جدًا عليها أن تتحرر من رجل. لم يكن الوضع يسير على ما يرام بالنسبة لكلتينا.كان هناك الكثير من الناس في الحانة، لكن لم يأتِ أحد لمساعدتنا. ربما كان هذا النوع من المشاهد شائعًا جدًا في الحانات.وسرعان ما تم جرّ ليليانا وأنا إلى خارج الحانة. وعلى الرغم من أننا كنا نقاوم، لم يُجدِ ذلك نفعًا، إذ لم يأتِ أحد لمساعدتنا.في تلك اللحظة، استدعوا سيارة
لم أعد أرغب في التحدث عن الأمر مع نولان، لذلك غادرت قاعة الاجتماعات.ولم تكن لديّ رغبة في مواصلة العمل، فغادرت الشركة واتصلت بليليانا لأشرب معها.في ذلك الوقت، كانت ليليانا في العمل، لكن عندما علمت أن مزاجي سيئ، طلبت إجازة على الفور وجاءت لاصطحابي. وفي النهاية، كانت لا تزال أفضل صديقة وأكثرهن موثوقية بالنسبة إليّ على الإطلاق.وسرعان ما وصلنا إلى حانة قريبة.لم تكن عادةً مكاني المفضل للخروج، لكنني كنت أرغب حقًا في احتساء مشروب.جلسنا عند منضدة الحانة. كانت الموسيقى الصاخبة تصم الآذان بينما واصلت احتساء شرابي، وسرعان ما شعرت بالدوار.«إيرين، ما خطبك اليوم؟لماذا حدث هذا؟ هل تشاجرتِ مع ناثان؟»ظلت ليليانا بجانبي تراقبني طوال الوقت، وكانت تبدو قلقة.“لا.”«إذن، من غيره في هذا العالم يمكنه أن يجعلكِ حزينة إلى هذا الحد؟»بعد سماع إجابتي، عقدت حاجبيها في حيرة.لذلك شرحت لليليانا كل ما حدث في اجتماع اليوم، وكيف أن مجلس الإدارة كان يشك بي.عندما سمعت ما قلته، غضبت ليليانا
استيقظت مبكرًا لأستعد. ارتديت ملابس رسمية لأن لدي مقابلة عمل. وضعت القليل من المكياج لأبدو أكثر أناقة. كنت أعمل في مجال تصميم الإعلانات، لذلك كنت ذاهبة لإجراء مقابلة في وكالة إعلانات.وصلت إلى أكبر وكالة إعلانات في ميلشاير. المبنى الضخم أرهبني قليلًا. كنت دائمًا أعمل في وكالة صغيرة؛ ورغم أن نتائجي
ناثان: « أوصلي صديقتكِ إلى منزلها أولًا، لديّ شيء أريد التحدث معكِ بشأنه. »أنا: « لا أظن أن هناك شيئًا بيننا يستحق الحديث. إذا لم يكن هناك أمر آخر، فسأغادر. »لم أفهم لماذا كان مجرد النظر إلى عيني ناثان الداكنتين يربكني بهذا الشكل. أمسكت بذراع ليليانا استعدادًا للمغادرة. كنت ثملة جدًا تلك الليلة.
أنا: « حبيبي، ماذا تفعل هنا؟ هل جئت لتأخذني؟ «ما إن رآني حتى أظلم وجهه الوسيم فورًا. بدا غاضبًا جدًا. كنت أعلم أنني أضعه في موقف محرج أمام موظفيه، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك. كان بيري وكورتني يقفان هناك، وكنت أرفض أن أُهان أمامهما. لذلك استخدمت ناثان فقط لأحفظ ماء وجهي.ناثان: « أنتِ؟ ماذا
أنا: « ليليانا، ما الذي تعتقدين أن عليّ فعله الآن؟ »بقيت واقفة هناك، أحدّق بشرود عبر النافذة. خلال السنوات الماضية، كان بيري عالمي بأكمله. كل ما كنت أفعله كان يدور حوله. والآن بعد أن رحل، شعرت وكأنني فقدت كل دافع للحياة. لم أعد أعرف حتى ما معنى حياتي، ولا لماذا أستيقظ كل صباح.ليليانا: « إيرين، إن







