. هل نمتِ معه؟

استيقظت مبكرًا لأستعد. ارتديت ملابس رسمية لأن لدي مقابلة عمل. وضعت القليل من المكياج لأبدو أكثر أناقة. كنت أعمل في مجال تصميم الإعلانات، لذلك كنت ذاهبة لإجراء مقابلة في وكالة إعلانات.

وصلت إلى أكبر وكالة إعلانات في ميلشاير. المبنى الضخم أرهبني قليلًا. كنت دائمًا أعمل في وكالة صغيرة؛ ورغم أن نتائجي كانت ممتازة، فإن المكافآت كانت ضعيفة. كنت أعلم أنه لكي أتطور، يجب أن أنضم إلى شركة أكبر. ولهذا اخترت هذه المؤسسة. المشكلة الوحيدة أن بيري كان يعمل فيها. في البداية، لم أرغب إطلاقًا في التقديم هنا. لكن من أجل مستقبلي المهني، أجبرت نفسي في النهاية على المحاولة. أقنعت نفسي بتقبّل فكرة مزعجة جدًا: العمل في المكان نفسه معه.

كنت أعلم أيضًا أن ناثان هو مؤسس هذه الشركة، رغم أنها كانت مجرد نشاط جانبي بالنسبة له. لم أتخيل أبدًا أن ألتقيه هنا؛ كان يملك الكثير من الشركات لدرجة أن احتمال رؤيتنا لبعضنا كان ضعيفًا جدًا.

كل ما كنت أريده هو أن أتطور مهنيًا داخل شركة كبيرة. لم يعد بإمكاني أن أترك نفسي تنهار، كان عليّ أن أواصل التقدم لتحقيق أهدافي.

في أي شركة أخرى، كنت شبه متأكدة من أنني سأُقبل بفضل شهاداتي وخبرتي. لكن هنا… الأمر يتعلق بـ« هايسيد إنك ». وكان الموظفون هناك يتقاضون رواتب ممتازة، لذلك كانت شروط القبول صارمة للغاية. لم أعد واثقة من نفسي كما كنت.

خرجت من المقابلة وأنا أشعر ببعض الضياع. كانت شركة هايسيد إنك أكبر بكثير مما تخيلت: آلاف الموظفين يعملون فيها.

كان من المستحيل ألا أفكر في ناثان. لم يتجاوز الثلاثين من عمره، ومع ذلك كان يمتلك شركات وعقارات في كل مكان. وحتى إن كانت هايسيد إنك مجرد وكالة إعلانات من بين شركاته الكثيرة، فإنها توظف آلاف الأشخاص. ثروته كانت تفوق كل ما أستطيع تخيله. كنت مقتنعة بأنه أصغر وأغنى رجل قابلته في حياتي. لكن ذلك لم يكن يعنيني. كل ما أردته هو أن أنجح في الانضمام إلى هايسيد إنك.

كنت أسير وحدي على الرصيف، أدعو بصمت أن تنجح مقابلتي. مر الوقت سريعًا، وفجأة دوّى صوت بوق سيارة خلفي. عقدت حاجبي بانزعاج.

بيري: « إيرين! »

تردد صوت مألوف جدًا. انقبض قلبي. تظاهرت بأنني لم أسمعه وأسرعت في المشي. لم أعد أريد رؤيته أبدًا، ولو لثانية واحدة.

بيري: « إيرين، انتظري! »

ركض خلفي وأوقفني في الطريق.

أنا: « بيري، ماذا تفعل؟ أنت تعيق طريقي! »

نظرت إليه ببرود.

بيري: « لدي بعض الأسئلة لأطرحها عليكِ. »

تجاهل نبرتي الباردة وحدّق بي بإصرار.

أنا: « ليس لدي ما أقوله لك. ولا يوجد أي سبب يجعلني أجيب عن أسئلتك. »

قلت ذلك بحدة وحاولت تجاوزه. لم يعد هناك أي رابط بيننا. لماذا عليّ أن أبرر له أي شيء؟

بيري: « ما طبيعة علاقتكِ بناثان؟ لماذا كنتما قريبين جدًا من بعضكما في المركز التجاري ذلك اليوم؟ وما قصة “كنت عنيفًا جدًا” و“سأنتبه في المرة القادمة”؟ هل نمتِ معه؟! »

أمسكني من ذراعي بغضب، وكأنني أنا من ارتكبت الخيانة.

حدقت فيه بازدراء قبل أن أجيب:

أنا: « وما الذي يخصك في علاقتي بناثان؟ سواء نمت معه أم لا، هل هذا من شأنك؟ بيري، ألا تعتقد أنك تجاوزت حدودك تمامًا؟ »

في اليوم الذي خانني فيه، انتهى كل شيء بيننا. فكيف يجرؤ الآن على استجوابي؟ بأي حق؟ وهل أصبح من شأنه مع من أنام؟

بيري: « هل نمتِ معه؟ إيرين فليتشر، منذ متى أصبحتِ رخيصة إلى هذه الدرجة لتنامي مع أي رجل؟ هل كنتِ تتظاهرين بالبراءة والعفة عندما كنتِ معي؟ »

ربما أغضبه أسلوبي. فقد استدار نحوي فجأة، وعيناه ممتلئتان بالغضب والاتهام.

أنا: « بيري بارت! كيف تجرؤ على وصفي بالرخيصة؟ أنت أسوأ مني بكثير. أنت لست مجرد أحمق، بل حقير أيضًا! لا تنسَ أنك كنت تنام مع ابنة خالتي خلف ظهري. فكيف تجرؤ الآن على توبيخي؟ من تظن نفسك؟ إذا كان يحق لك النوم مع نساء أخريات، فلماذا لا يحق لي أن أفعل الشيء نفسه؟ »

صرخت فيه بغضب. في تلك اللحظة، لم أعد أهتم إن كان الناس من حولنا يسمعوننا. رأيت بوضوح تغير ملامحه بعد كلامي.

بيري: « أعلم أن ما حدث بيني وبين كورتني جرحكِ بشدة. لكن لا يمكنكِ أن تذهبي وتنامي مع رجال آخرين عشوائيًا. هل تعلمين أصلًا من يكون ناثان؟ »

أصبح صوته أكثر هدوءًا الآن، لكنه ظل مليئًا باللوم.

أنا: « لست بحاجة لأن تخبرني أي نوع من الأشخاص هو ناثان يا بيري. انتهى كل شيء بيننا الآن. وحتى لو نمت مع أي رجل في العالم، فهذا لا يعنيك. من الآن فصاعدًا، نحن مجرد غريبين، وآمل أن تتزوج كورتني قريبًا حتى تتركني وشأني. »

كتمت غضبي وتحدثت ببرود، ثم تجاوزته وغادرت. لم يحاول اللحاق بي. كنت قد اتخذت قراري: لو استمر في استجوابي، لكنت صفعته دون تردد، لأنه يستحق ذلك. لقد كان محظوظًا لأنه لم يتبعني، وإلا لتلقى صفعة حقيقية.

لقد دمر بيري مزاجي بالكامل. كنت أمر بفترة سيئة جدًا مؤخرًا، لذلك قررت أن أتحرر للمرة الأخيرة هذه الليلة. اشتريت بعض الجعة وكيسًا كبيرًا من الوجبات الخفيفة من السوبرماركت. وعندما وصلت إلى ضفة النهر، كان الليل قد حل بالفعل.

اتصلت بليليانا وطلبت منها أن تأتي لتشرب معي، لكنها كانت مشغولة بالعمل الإضافي ولم تستطع الحضور إلا بعد انتهاء دوامها. لذلك لم يكن أمامي خيار سوى أن أشرب وحدي. كان النسيم البارد يلامس وجهي بلطف، وشعرت بالراحة. كنت أشرب وحدي، وسرعان ما بدأت أشعر بالسكر لأن قدرتي على تحمل الكحول كانت ضعيفة.

ثم رأيت ثنائيًا يتشاجران بالقرب مني. بدا الرجل شبيهًا بناثان، أما المرأة فكانت تشبه المشهورة الشهيرة ألانا غيلز. لماذا كان هنا؟ بل وكان برفقة نجمة مشهورة أيضًا! ناثان كان يعرف الكثير من الناس… حتى المشاهير.