4 فصل

اختفت ابتسامة فيونا الساخرة فورًا. تشدد فكها، وبدت وكأنها تريد أن تنفجر.

وكنت سعيدة. للحظة عابرة، التقطت عيناي كارتر وهو يحدق بي، قبل أن يلتفت بعيدًا.

وصلنا إلى القصر الكبير، لكن مجموعة كبيرة من السيارات حجبت رؤيتنا.

«هل لديك نوع من الشخصيات المهمة في عائلتك يا كارتر؟» كانت فيونا أول من سأله.

لم أهتم بينما رن هاتفي بإشعار.

كانت رسالة نصية أخرى، مرفقة بصورة. لا أعرف لماذا كنت أفتحها دائمًا، لكنها كانت ملحة.

هل كنت بحاجة إلى مزيد من الأدلة لتعزيز عزيمتي؟ عضضت على شفتي.

أظهرت الصورة هذه المرة وجه كارتر في حالة من النشوة وعيناه مغلقتان.

انطلقت ضحكة من شفتي، ونزلت عيناي إلى النص.

«أنا الوحيدة التي تستطيع أن تجعله يشعر بهذا الشعور يا ييلينا. لقد عدت وسأستعيد زوجي.»

رفعت رأسي، لم تكن فيونا على هاتفها. هل كانت قد حددت مواعيد هذه الرسائل كلها رغم ذلك؟

لم أرد أبدًا على هذه الرسائل لكن اليوم كنت في سلام حقيقي.

«هو كله لكِ.» كتبت، وأغلقت الهاتف.

انجذب انتباهي إلى السيارات أمامنا.

«إنها تخص ابن عمي ليفي.» قال كارتر، وتشددت مفاصل أصابعه وهو يقبض على عجلة القيادة.

لا بد أن هناك نوعًا من العداء بينهما.

«رفض اقتراح شركتي، ومنعني من التقدم إلى أي من فروعه الأخرى.»

«هل كان يكرهك إلى هذا الحد؟» خرجت الكلمات من فمي قبل أن أستطيع إيقافها.

التفتت عينا كارتر إليّ، «لا أعرف، ولا أهتم أيضًا.»

بقيت صامتة.

«هو لا يستحقك، ودعنا لا نتحدث عنه مرة أخرى.» قالت فيونا، وتظاهرها أثار اشمئزازي.

«لا تذهبي إليه، ولا تتحدثي معه يا ييلينا. أنتِ زوجتي، من فضلك لا تحرّجيني هناك.» قال كارتر، لكنني كنت متعبة عاطفيًا جدًا لأعطيه ردًا.

كان يمنعني من رؤية رجال آخرين، بينما كان يخرج ليخونني خلف ظهري.

مرت يدي على فستاني ونحن ندخل المنزل. لم يحبونني أبدًا في هذا المكان، وسابقًا كان ذلك يجعلني كئيبة، لكن الآن كنت شبه لامبالية.

«فيونا! يا إلهي. لم تخبرينا أنكِ قد وصلتِ.»

«إنها فيونا حقًا. اشتقنا إليكِ كثيرًا يا عزيزتي.»

«كارتر، كان بإمكانك أن تخبرنا أنكِ ستحضرها، كان بإمكاننا أن نستعد أكثر.»

توافد الجميع حول الفتاة الذهبية، بينما تجاهلوا وجودي.

كان ذلك متوقعًا.

في اليوم الذي سبق زواجي، لامني كارتر صراحة على رحيل فيونا، قائلاً إنني تنمّرت عليها حتى رحلت.

كنت مصدومة جدًا لأتكلم في ذلك اليوم. حتى فيونا أدت دورها وهي تبكي، قائلة إنها ستترك كارتر من أجلي فقط.

كان ذلك كله جزءًا من مسرحية والديّ، ليمنحوا فيونا فرصة الدراسة في الخارج، ولم أستطع سوى تحمل أثر الألم.

«أمي، شكرًا جزيلاً على هذا الحب.» تحركت فيونا نحو السيدة ستون، معانقة إياها. المرأة لم تسمح لي أبدًا أن أناديها حتى باسمها، متجاهلة تمامًا حقيقة أنني متزوجة من ابنها.

«دعي فيونا ترتاح يا أمي. لقد عادت للتو.» قال كارتر، وكان صوته أكثر نعومة بكثير مما كان عليه حين يتكلم معي.

تعبت من الوقوف، فمشيت إلى طاولة الطعام، وجلست في مكاني.

مرت خمس دقائق كاملة قبل أن يعودوا جميعًا ليجلسوا.

ومثل كل تجمع عائلي آخر، لم يجلس أحد بجانبي، ولا حتى زوجي.

انفتح باب القصر، ولا أظن أنني وحدي من شعر بالبرودة المفاجئة التي نشأت.

نظرت إلى الباب، وكان شخصًا لم أره من قبل. كان الاستنتاج سهلاً.

هذا هو ليفي، وابن العم سيء السمعة. لم أهتم فالتفت إلى طبق الطعام أمامي. بحلول الغد، سأكون خارج هذه العائلة، وأوراق الطلاق ستُسلم إلى كارتر بحلول ذلك الوقت.

تقدم ليفي إلى الأمام، وبمجرد مشيه جعل الجميع متوترين.

بسبب فضولي، كنت قد بحثت عن من هو ليفي.

مالك شركة راينهاردت، سيد الأعمال والاستثمارات. كان يتيمًا، وقد ارتقى إلى القمة بقوة خالصة وعمل شاق.

كان الأمر أشبه بصعود كارتر إلى الثراء، وتساءلت في جزء هادئ مني إن كانوا يتصرفون تمامًا بالطريقة نفسها، خاصة مع زوجاتهم.

«لماذا ليست زوجته هنا؟ هل كان محرجًا جدًا من إحضارها وحدها؟» تمتمت، ربما كانت تُعامل تمامًا كما يعاملني كارتر.

هل من الممكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير لأن ليفي أغنى من كارتر؟ غرقت في بركة أسئلتي، حتى أنني لم أنتبه لما كان يحدث.

اندفع السيد ستون إلى الأمام بابتسامة متلهفة، لكن ليفي رفع يده.

«لا تزعج نفسك يا عمي» قال بنبرة باردة بينما كانت نظرته تمسح الجميع.

كنت مجرد مملة، فراحت أشاهد الدراما.

لم يعترف بكارتر أو فيونا، الفتاة المدللة الذهبية، وقد أسعدني ذلك بطريقة ما. مرت نظرته عليهما، واستقرت على نظري عبر الطاولة. «لست هنا للمجاملات. أنا هنا بطلب من الجد.»

مشى نحو طاولة الطعام، متجاهلاً المقعد الفارغ المخصص له، وسحب الكرسي المجاور لي مباشرة. جلس، جالبًا رائحة الكولونيا الغالية والقوة إلى مساحتي الشخصية.

استدار، وعيناه خاليتان من الحكم الذي اعتدت عليه من بقية العائلة.

«ييلينا، أليس كذلك؟» سأل، وابتسامة ناعمة على وجهه. «سمعت الكثير عنكِ. يبدو أنني كنت أفوت لقاء الشخص الوحيد المثير للاهتمام في هذا المنزل.»