5 فصل

كنت مصدومة.

وأستطيع أن أقول إنني لم أكن وحدي.

كان الجميع مصدومين، حتى أنهم توقفوا عن المشاجرة، والتفتوا ليحدقوا بي.

لكن ليفي ظل يحدق بي، فأومأت برأسي. «شكرًا. الشرف لي.»

أومأ برأسه قليلًا، والتفت إلى طعامه، بينما ذهبت عيناي إلى طعامي.

لم تفوتني النظرة الصارمة التي وجهها كارتر لي لكنني قررت تجاهلها. لم يكن خطأي أن ابن عمه قرر أن يتحدث إليّ.

«سمعت الكثير عن ييلينا؟» تغلغل صوت فيونا في الهواء. «هذا غريب. الشيء الوحيد الذي سمعته عنها هو الطريقة التي تخطف بها أزواج الآخرين.»

كانت كهمسة صغيرة لكنني متأكدة أن الجميع سمعها، لكنني لم أملك القوة للرد.

«بالحديث عن الزواج. متى ستحضر امرأة إلى المنزل يا ليفي؟» مالت السيدة ستون إلى الأمام بنظرة، مغيرة الموضوع بسهولة.

إذن هو غير متزوج، أي شخص كان سيتوقع بسهولة أن لديه امرأة بسبب مظهره الناضج.

«بالضبط،» تكلمت امرأة أخرى، وأدركت أن هذه أول مرة أراها فيها.

«انظروا إلى كارتر، لديه حاليًا زوجة جميلة إلى جانبه.» قالت، وهي تشير إلى فيونا.

سخرت، لم يصححها أحد، وحتى زوجي لم يهتم، كانت عيناه عليّ، وهو يهز رأسه.

عرفت ما كان يحاول أن يقوله، لكنني ركزت على ملء معدتي.

«عمة كارول، لقد أخطأتِ…»

تكلم كارتر، «لا بأس. ليست قضية كبيرة، لذا لا داعي لمقاطعتها.» أجاب.

ليست قضية كبيرة، هاه.

«هذا صحيح يا بيلي، لا ينبغي أن تتكلم عندما يتحدث الكبار وأنت طفل.»

خفق قلبي، لأنني كنت أعرف بالضبط ما سيأتي. كان الأمر يبدأ بالطريقة نفسها في كل عائلة.

«هذا صحيح. يا ييلينا، أنتِ وكارتر متزوجان منذ ثلاث سنوات،» اغتنمت السيدة ستون الفرصة.

«ولا يزال لا يوجد طفل، هذا لن يكون جيدًا لعائلة ستون. هذا سيلطخ اسم عائلتنا إذا ظنوا أن أحد أطفالنا عقيم.»

قبضت على الملعقة في يدي بقوة. كنت أعرف أنني قلت إنني سأقف على موقفي، لكن هذا كان أصعب بكثير مما ظننت.

مالت السيدة ستون إلى الأمام، ولم تنظر حتى إليّ، «آمل أنكِ تسمعيني يا ييلينا. إذا كنتِ تخططين للبقاء عقيمة لفترة طويلة، فعلى الأقل دعي كارتر يتخذ زوجة أخرى.»

«لا بأس يا أمي. نحن نفعل ما نستطيع.» عبس كارتر، لكن رغم الارتياح الذي يأتي حين يقف زوجك إلى جانبك، لم يأتني شيء من ذلك.

أسقطت الطعام، ودفعت الطبق بعيدًا، فاقدة كل شهيتي.

الحديث عن الأطفال جعل صدري يضيق. لم يكن الأمر أنني لا أريدهم، لكن كيف أقول ذلك؟

لثلاث سنوات، رفض كارتر أن يلمسني.

حتى حين كنت أتقدم، كان يغلق الأمر بسرعة. في البداية ظننت أن السبب هو مظهري، حتى ليلة مشؤومة.

ضرب كارتر زجاجة نبيذ على الأرض، وأشار إليّ بإصبعه، وقال:

«لم أرد أن أتزوجكِ يا يلينا، لكن الجد أصر. لا تتجاوزي حدودكِ. الشخص الوحيد الذي سأقضي ليلة معه هو فيونا، وهي وحدها.»

منذ ذلك اليوم، توقفت عن بذل أي جهد.

«لا يمكنك الاستمرار في تدليلها يا كارتر. تحتاج أن تعرف مكانها كامرأة.» ردت والدته.

راقبت المشاجرة بقليل من الاهتمام، وأنا أتصفح الإنترنت. يمكنهم أن يقولوا ما يشاؤون بقدر ما أهتم.

ملأت ضحكة الهواء، وجاءت من بجانبي، كانت من ليفي.

«البيولوجيا ليست أحادية الجانب يا عمة.» قال الرجل، وهو يدير النبيذ الأحمر الداكن في كأسه.

رفعت رأسي، متسائلة لماذا يفعل هذا.

استمر ليفي، وعيناه مثبتتان على كارتر. كان التوتر في الهواء كثيفًا بما يكفي ليُقطع بسكين.

«إذا بقي البستان عقيمًا، لا يلوم المرء التربة دون أن يتحقق أولًا مما إذا كان البستاني قد كلف نفسه بزرع بذرة واحدة. ربما المشكلة ليست في الحقل، بل في من يمسك بالمحراث.» ابتسم ليفي، وعضضت على شفتي لأوقف الشعور الطاغي بالسعادة.

ذهبت عيناي فورًا إلى كارتر، بدا وكأنه على وشك الانفجار.

«لا أظن أنني دعوتك لتتدخل في زواجي يا ابن العم.» سحب كارتر الكلمة الأخيرة، وعيناه ترمقان خناجر نحو ليفي.

للمرة الأولى، شعرت فعليًا أنني أُعطيت موطئ قدم، ولم أهتم حتى لو كان ذلك على حساب كرامة زوجي.

«ليفي، لا يمكنك أن تقول ذلك،» قالت فيونا، متظاهرة بنبرة ملائكية. «هذا يعني فقط أنك تهين قدرة ييلينا على جذب زوجها.» لاحظت، وعيناها تضيقان عليّ.

نموذجي.

«ليس خطأ كارتر إذا لم تكن زوجته جذابة بما يكفي. هل رأيتم الطريقة التي ترتدي بها؟ من يريد أن ينام معها؟» ضحكت، وجاءت إيماءات من الطاولة.

حسنًا، هذا تجاوز الحد، لكن قبل أن أشعر بحرقة الخجل الخاصة، كان ليفي قد تحرك بالفعل.

دوت طرقة ناعمة على الطاولة وهو يضع كأس النبيذ.

«المرأة لا تحتاج أن تناسب تعريفكِ للإغراء لتكون آسرة،» قال، وضاقت عيناه.

«إذا كنتِ تظنين أن ارتداء الملابس المثيرة هو الطريقة الوحيدة لتبدو جميلة، فمن الواضح تمامًا أنكِ تفتقرين إلى الجوهر الفكري، ومن المربك أيضًا أنكما قريبان.» استمر ليفي، وهو ينهض على قدميه.

«على أي حال، استدعاني الجد لسبب. يا كارتر، لقد أثبت أنك شخص عديم الفائدة تمامًا في العمل وفي الزواج.» قال، وهو يعدل بدلته.

كنت بلا كلام، واستقام ظهري. ماذا كان يحدث بالضبط؟

التفتت نظرة ليفي إليّ، وظهرت ابتسامة ناعمة على وجهه، قبل أن يلتفت إلى كارتر، «ولأنك خيبة أمل كهذه، فإن زواجك من ييلينا سيُفسخ.»

صار ذهني فارغًا. ماذا؟

مررت بالأحداث التي جرت للتو، وازداد غضبي مع كل دقيقة. كنت ممتنة لليفي لأنه وقف إلى جانبي، لكن هذه المرة كنت متعبة من أن يتخذ الناس قرارات حياتي.

نعم، كنت أريد أن أطلق كارتر.

لكنني أردت أن أفعل ذلك بنفسي!