INICIAR SESIÓNالفصل 7
تحرّك الرجل كالأفعى. في لمح البصر، أصبح خلف إلينا، ولف ذراعه حول عنقها بقوة خانقة. وقبل أن تستوعب ما يحدث، شعرت ببرودة مشرط يضغط على رقبتها، ثم غرزت حافته الحادة في جلدها. شهقت، لكن الذراع الملتفة حول عنقها خنقت الصوت في حلقها. صرخ الرجل: «ابتعدوا!» تناثر رذاذ لعابه من خلف القناع مع انفعاله. «ألقوا أسلحتكم، وإلا سأذبحها!» تجمّد الحراس في أماكنهم. بقيت بنادقهم مرفوعة، لكن أصابعهم ابتعدت عن الزناد، خشية أن تؤدي أي حركة خاطئة إلى إصابة إلينا. كان قلبها يضرب صدرها بعنف. اشتدت ذراع الرجل حول عنقها، تضغط على قصبة هوائها حتى أصبح كل نفس معركة. وفي الوقت نفسه، انغرز المشرط أكثر في جلدها. وخزة حادة. ثم دفء خفيف انساب على رقبتها. لقد أراق دمها بالفعل. حاولت ابتلاع ريقها، لكن حلقها لم يستجب. ضاق الهواء من حولها، وبدأت بقع سوداء تتراقص عند أطراف رؤيتها. ثم جاء صوت من المدخل: «أطلق سراحها.» كان الصوت هادئًا. باردًا. هادئًا إلى درجة جعلت التهديد الكامن فيه أكثر رعبًا. تمكنت إلينا من تحريك رأسها قليلًا. كان ريكاردو يقف عند المدخل. ثبتت عيناه الرماديتان على الرجل الذي يحتجزها، ولم يكن يحمل سلاحًا. لكنه لم يحتج إليه. كان الجمود القاتل في ملامحه كافيًا لتشعر إلينا وكأن درجة حرارة الغرفة انخفضت فجأة. ضغط القاتل المشرط على رقبتها بقوة أكبر. «قلت ابتعد!» سال خط آخر من الدم الدافئ على عنق إلينا. لكن ريكاردو لم يطرف. دخل الغرفة ببطء، خطوة تلو الأخرى، ويداه مرتخيتان إلى جانبيه. قال بصوت ثابت: «لن تغادر هذه الغرفة معها. هذه حقيقة.» توقّف للحظة، ثم تابع، ونبرته لم تتغير: «السؤال الوحيد هو: هل ستخرج من هذه الغرفة حيًا أم لا؟» صرخ الرجل: «سأقتلها! أقسم أنني سأقتلها!» لم يتغير شيء في وجه ريكاردو. قال بهدوء أشد برودة: «إذن ستموت أنت أيضًا.» ثم أضاف: «ولن يكون موتك سريعًا.» اشتدت قبضة القاتل حول إلينا، ثم بدأ يسحبها إلى الخلف، باتجاه الباب المؤدي إلى الدرج. «ابتعد عن طريقي!» رفع ريكاردو يده فورًا، مانعًا رجال الشرطة من التقدم. ثم تنحى جانبًا، وأفسح له الطريق نحو الباب. لكن عينيه ظلتا مثبتتين على وجه الرجل. لم يحذره. لم يهدده. فقط راقبه. كانت رئتا إلينا تحترقان. أخذت الغرفة تميل من حولها، وتشوش بصرها أكثر فأكثر. حاولت تثبيت قدميها، لكن الرجل كان أقوى منها، يجرها إلى الخلف دون أن يمنحها فرصة للمقاومة. وبخطوات متعثرة، عبر بها الباب إلى الدرج. انغلق الباب الثقيل خلفهما، فعزل ضوء وحدة العناية المركزة عن المكان. غرق الدرج في إضاءة خافتة، بينما ارتد صدى خطواتهما على الجدران الخرسانية. دفعها الرجل إلى الأمام، وهمس في أذنها: «تحركي. انزلي. بسرعة.» حاولت إلينا الاستجابة، لكن ساقيها كانتا ترتجفان. أنزلت قدمها على الدرجة الأولى، فتعثرت وكادت تسقط. وفجأة، دوّى صوت الباب في الأعلى وهو يُفتح بعنف. ثم جاءت أصوات الأحذية فوق الخرسانة. خطوات ثابتة. تقترب. عرفت إلينا من دون أن تلتفت. كان ريكاردو يتبعهم. التفت القاتل فوق كتفه. ورآه. كان ريكاردو ينزل الدرج بسرعة وصمت، يقترب منهما دون تردد. واصلا الهبوط حتى وصلا إلى أول طابق. عندها استدار القاتل فجأة، وأسند ظهره إلى الحاجز. نظر إلى إلينا. كانت عيناه متوحشتين، وكأن آخر خيط من السيطرة على الموقف بدأ يفلت من بين يديه. ثم دفعها. شهقت إلينا. اندفع جسدها إلى الخلف، وشعرت بالدرجات تتسارع نحوها. مدت ذراعيها في محاولة يائسة للتشبث بالدرابزين، لكن أصابعها لم تلتقط سوى الهواء. كانت تعرف ما ينتظرها. الخرسانة صلبة. وحافة الدرج حادة. كانت على وشك أن ترتطم رأسها بالأرض وتنكسر رقبتها. أغمضت عينيها بقوة، واستعدت للصدمة.الفصل 8 بدلًا من صوت ارتطام إلينا المروع بالخرسانة، شعرت بتغير مفاجئ وعنيف في الهواء. اصطدم بها وزن ثقيل من الجانب، فانتزع ما تبقى من أنفاسها دفعة واحدة. وفي اللحظة التالية، التف ذراع حول خصرها كحلقة من الفولاذ، وجذبها بقوة نحو جسد عضلي صلب. دار العالم من حولها بعنف. لم تعد تعرف أين الأعلى وأين الأسفل، بينما تدحرج الاثنان معًا على الدرج، وتشابكت أطرافهما وسط سقوط متواصل. ثم دوّى ارتطام مروع. جسده هو من تلقى الضربة. ارتطم كتفه بدرجات السلم، ثم ارتطم ظهره بالدرابزين، وتتابعت الضربات بعنف مع كل درجة يهبطانها. لكن ذراعه التي أحاطت بها لم ترتخِ لحظة واحدة. لف جسده حولها، وحما رأسها بيده، بينما تلقى بجسده كل ضربة كان يمكن أن تصل إليها. كان الضجيج يصم الآذان. تردد صدى سقوطهما داخل العمود الخرساني، مختلطًا بأنين ألم منخفض وحاد صدر من الرجل الذي كان يحميها. ثم... توقف كل شيء فجأة. استقرا على المنصة في الأسفل. كانت إلينا محاصرة تحته، ووجهها مدفونًا في ياقة زيه العسكري. تسارعت أنفاسها، بينما تسللت إلى أنفها رائحة الدم النفاذة، ممزوجة برائحة البارود المعدنية ورائحته الرجولية النظيف
الفصل 7 تحرّك الرجل كالأفعى. في لمح البصر، أصبح خلف إلينا، ولف ذراعه حول عنقها بقوة خانقة. وقبل أن تستوعب ما يحدث، شعرت ببرودة مشرط يضغط على رقبتها، ثم غرزت حافته الحادة في جلدها. شهقت، لكن الذراع الملتفة حول عنقها خنقت الصوت في حلقها. صرخ الرجل: «ابتعدوا!» تناثر رذاذ لعابه من خلف القناع مع انفعاله. «ألقوا أسلحتكم، وإلا سأذبحها!» تجمّد الحراس في أماكنهم. بقيت بنادقهم مرفوعة، لكن أصابعهم ابتعدت عن الزناد، خشية أن تؤدي أي حركة خاطئة إلى إصابة إلينا. كان قلبها يضرب صدرها بعنف. اشتدت ذراع الرجل حول عنقها، تضغط على قصبة هوائها حتى أصبح كل نفس معركة. وفي الوقت نفسه، انغرز المشرط أكثر في جلدها. وخزة حادة. ثم دفء خفيف انساب على رقبتها. لقد أراق دمها بالفعل. حاولت ابتلاع ريقها، لكن حلقها لم يستجب. ضاق الهواء من حولها، وبدأت بقع سوداء تتراقص عند أطراف رؤيتها. ثم جاء صوت من المدخل: «أطلق سراحها.» كان الصوت هادئًا. باردًا. هادئًا إلى درجة جعلت التهديد الكامن فيه أكثر رعبًا. تمكنت إلينا من تحريك رأسها قليلًا. كان ريكاردو يقف عند المدخل. ثبتت عيناه الرماديتان على الرجل الذي يحت
الفصل 6 مرّت ساعات نوبة العمل ببطء ثقيل. أمضت إلينا فترة ما بعد الظهر إلى جوار بيتر، تراقب مؤشراته الحيوية وتتابع الأرقام المتغيرة على الشاشة بدقة متناهية. كان خفض جرعة التخدير قد بدأ يؤثر فيه؛ أصبح أكثر اضطرابًا، يتقلب في فراشه بين الحين والآخر، ويتمتم بكلمات متقطعة لم تستطع إلينا التقاطها بوضوح. كانت تعدّل قناع الأكسجين على وجهه عندما انفتح الباب فجأة. رفعت رأسها بسرعة. دخل رجل يرتدي معطف طبيب أبيض وقناعًا جراحيًا يغطي النصف السفلي من وجهه. كانت سماعة طبية معلقة حول رقبته، وفي يده لوحة كتابة. للوهلة الأولى، لم يكن في مظهره ما يثير الشك. بدا كأي طبيب آخر يعمل في هذا الطابق. لكن شيئًا ما لم يكن صحيحًا. توقفت يد إلينا فوق قناع الأكسجين. ضاقت عيناها وهي تتفحص الرجل من رأسه حتى قدميه. كانت تلك عادة قديمة لم تستطع التخلص منها؛ كانت تلتقط التفاصيل الصغيرة التي يتجاوزها الآخرون دون انتباه. بدأت بالمعطف. كان واسعًا أكثر مما ينبغي، وأكمامه طويلة بحيث تجاوزت معصميه، بينما تجمعت ثنيات القماش بكثافة حول كتفيه. الأطباء عادةً ما يرتدون معاطف بمقاسات مناسبة، أو على الأقل لا تبدو عليهم بهذ
الفصل 5 في صباح اليوم التالي، بدت رحلة إلينا إلى المستشفى وكأنها مرت داخل ضباب كثيف. كان ذهنها مخدّرًا، عالقًا في دوامة من كلمات فينش: «أنتِ فتاة مطيعة»، وابتسامة والدتها المنتصرة. لم تستطع التخلص من ذلك الإحساس الخانق بأنها لم تعد تملك زمام حياتها، وكأنها دمية تتناقلها أيدي الآخرين، ويحركها كل من حولها بخيوط غير مرئية. وما إن دخلت المستشفى حتى رن هاتفها. أخرجته من حقيبتها، فوجدت رسالة نصية من برينا: «المزيد من التعليمات. وحدة العناية المركزة مغلقة بإحكام. توخّي الحذر.» توقفت عينا إلينا عند الكلمات للحظات، ثم أطلقت زفيرًا بطيئًا وأغلقت الهاتف. اتجهت نحو المصعد. لكن ما إن وصلت إلى جناح العناية المركزة حتى شعرت بأن شيئًا ما قد تغيّر منذ الأمس. كان التوتر يخيّم على المكان بصورة أثقل، والحراس المتمركزون في نهاية الممر لم يكونوا أولئك الذين رأتهم في اليوم السابق. كانوا أضخم حجمًا، أشد صرامة، ويحملون أسلحة أثقل. وعندما تقدمت إلينا نحو نقطة التفتيش، فحصوا بطاقتها مرة... ثم ثانية... ثم ثالثة، قبل أن يسمحوا لها أخيرًا بالمرور. دفعت باب الغرفة رقم ثلاثة، ثم توقفت. كان الدكتور سيمون أد
الفصل 4 هزّت إلينا رأسها محاولةً طرد الفكرة من ذهنها، ثم عادت إلى عملها. مرّت بقية نوبة العمل بهدوء نسبي حتى جاءت الساعة السابعة صباحًا، ودخلت برينا لتتولى مكانها. وما إن تأكدت إلينا من أن كل شيء أصبح تحت السيطرة حتى اتجهت مسرعة إلى غرفة تبديل الملابس. خلعت ملابسها الطبية وألقتها في سلة الغسيل، ثم دخلت الحمام. انهمر الماء الساخن على جسدها، وغسل عنها عرق الساعات الطويلة ورائحة المطهر التي التصقت بجلدها. أغمضت عينيها، وتركت الماء ينساب فوق وجهها، متمنية أن يمحو معها إرهاق الليلة الماضية... لكنه لم يستطع أن يمحو ذكرى تلك العينين الرماديتين. بعد أن انتهت، ارتدت الملابس التي كانت قد حضرت بها لموعدها: الفستان الأسود القصير والحذاء ذي الكعب العالي. وقفت أمام المرآة للحظة. بدت لها ملابسها الآن سخيفة. بل شعرت هي نفسها بالسخافة. كل هذا الاستعداد من أجل موعد انتهى قبل أن يبدأ، ثم ليلة كاملة في المستشفى بسبب حالة طوارئ غامضة، ورجل مخيف بعيون رمادية لم تستطع إخراج صورته من رأسها. خرجت من المستشفى واستقلت سيارة أجرة عائدة إلى منزل والديها. كانت رحلة العودة خانقة. ازدحام الصباح كان كابو
الفصل 3 كانت الساعات الاثنتا عشرة التالية أشبه بحلم طويل بلا فواصل. لم تغادر إلينا سرير الملازم بيتر لحظة. ظلت تتنقل بين الأجهزة، تفحص علاماته الحيوية، تراجع القراءات، وتعدّل المحاليل الوريدية كلما احتاج الأمر إلى ذلك. لم تجلس ولو مرة واحدة. كلما تحرك بيتر، كانت إلى جواره فورًا. تفحص حدقتي عينيه، تراقب تنفسه، وتتأكد من كمية السوائل الخارجة من جسده. لم تسمح للإرهاق بأن يصرف انتباهها، رغم أن الساعات كانت تمر ببطء ثقيل. عند الثالثة صباحًا تقريبًا، تحرك بيتر بعنف خفيف. توقفت إلينا عن الحركة، وانحنت نحوه. فتح عينيه بصعوبة. كانتا دامعتين، والألم واضحًا في انقباض ملامحه. تحركت شفتاه. "ماء." التقطت إلينا الكوب المزود بماصة، وقربته من شفتيه. "ببطء، يا ملازم. لقد كنت فاقدًا للوعي فترة طويلة." ارتشفت شفتاه الماء بضع مرات متقطعة. ظل ينظر إليها لحظات، وكأنه يحاول فهم المكان الذي وجد نفسه فيه. ثم انحرفت عيناه نحو الباب، حيث وقف الحارسان في الخارج. "أين..." خرجت الكلمة ضعيفة ومبحوحة، ثم خذله صوته قبل أن يتمكن من إكمال السؤال. قالت إلينا بهدوء: "أنت بأمان." توقفت لحظة. حتى هي لم تكن







