٨

الفصل 8

بدلًا من صوت ارتطام إلينا المروع بالخرسانة، شعرت بتغير مفاجئ وعنيف في الهواء.

اصطدم بها وزن ثقيل من الجانب، فانتزع ما تبقى من أنفاسها دفعة واحدة.

وفي اللحظة التالية، التف ذراع حول خصرها كحلقة من الفولاذ، وجذبها بقوة نحو جسد عضلي صلب.

دار العالم من حولها بعنف.

لم تعد تعرف أين الأعلى وأين الأسفل، بينما تدحرج الاثنان معًا على الدرج، وتشابكت أطرافهما وسط سقوط متواصل.

ثم دوّى ارتطام مروع.

جسده هو من تلقى الضربة.

ارتطم كتفه بدرجات السلم، ثم ارتطم ظهره بالدرابزين، وتتابعت الضربات بعنف مع كل درجة يهبطانها.

لكن ذراعه التي أحاطت بها لم ترتخِ لحظة واحدة.

لف جسده حولها، وحما رأسها بيده، بينما تلقى بجسده كل ضربة كان يمكن أن تصل إليها.

كان الضجيج يصم الآذان.

تردد صدى سقوطهما داخل العمود الخرساني، مختلطًا بأنين ألم منخفض وحاد صدر من الرجل الذي كان يحميها.

ثم...

توقف كل شيء فجأة.

استقرا على المنصة في الأسفل.

كانت إلينا محاصرة تحته، ووجهها مدفونًا في ياقة زيه العسكري. تسارعت أنفاسها، بينما تسللت إلى أنفها رائحة الدم النفاذة، ممزوجة برائحة البارود المعدنية ورائحته الرجولية النظيفة.

فتحت عينيها.

كان ريكاردو ممددًا فوقها، ووجهه غارقًا في ثنية رقبتها.

كان ثقيلًا.

ثقيلًا إلى درجة أن وزنه ضغط جسدها على الأرضية الباردة.

ولم يكن يتحرك.

همست بصوت مرتعش:

«سيادة العقيد؟»

خرج منه تأوه منخفض وخشن، اهتز له صدرها.

تحرك بصعوبة، مستندًا إلى ساعديه، حتى ارتفع قليلًا عن جسدها.

كان وجهه على بُعد بضع بوصات من وجهها، وأنفاسه تخرج متلاحقة وثقيلة.

فتح عينيه.

كان الألم واضحًا في عينيه، لكن أول ما فعله هو النظر إليها.

تحركت عيناه فوق وجهها، ثم هبطتا إلى رقبتها، يتفقدها بدقة بحثًا عن أي إصابة.

«هل أنتِ مصابة؟»

كان صوته متوترًا ومشدودًا، لكنه ظل حازمًا.

لم تستطع إلينا الكلام.

اكتفت بهز رأسها.

كان قلبها يخفق بعنف حتى شعرت أنه قد يخرج من صدرها. كان الأدرينالين يندفع في عروقها كتيار كهربائي حي، ويترك جسدها كله يرتجف.

فوقهما، انفتح باب الدرج فجأة.

دوّت أحذية ثقيلة فوق الدرجات.

«العقيد ريكاردو! هل أُصبت؟»

توقف بيل، رئيس أمن ريكاردو، في مكانه فوقهما.

تجمد للحظة وهو يحدق في المشهد أمامه؛ ضابطه الأعلى رتبة ملقى فوق ممرضة، وقد أصيب بجروح بالغة وينزف.

اتسعت عيناه.

نهض ريكاردو بصعوبة، وفكه مشدود بقوة من شدة الألم. ثم جلس على ركبتيه، وضم ذراعه اليمنى إلى صدره.

كان كتف زيه ممزقًا، والقماش ملطخًا بالدماء.

أما ذراعه، فكانت متدلية بزاوية غير طبيعية.

رفع ريكاردو رأسه نحو بيل.

«الوضع؟»

كان صوته أجش، لكنه ظل آمرًا.

أجاب بيل بوجه متجهم:

«لقد هرب الهدف عبر المخرج الشرقي. لدينا فرق تقوم بتمشيط المحيط.»

لعن ريكاردو في سره.

حاول الوقوف.

لكن ساقيه خانتاه للحظة.

اندفع بيل نحوه فورًا، وأمسك بذراعه السليمة ليثبته.

«سيدي، أنت بحاجة إلى مسعف.»

دفعه ريكاردو بحدة.

«أريد القبض على هذا الوغد.»

تراجع بيل خطوة، متمايلًا قليلًا من قوة الدفعة.

ثم التفت ريكاردو إلى إلينا.

كانت لا تزال جالسة على الأرض، وثوبها ممزق، والدم ينزف من رقبتها.

قال بصرامة:

«أخرجوها من هنا. الآن.»

حدقت إلينا فيه.

كان واقفًا أمامها، وكتفه يبدو مخلوعًا بوضوح، أو ربما أسوأ من ذلك. كانت الدماء تسيل على وجهه من جرح في جبهته، ومع ذلك لم يتوقف عن إصدار الأوامر.

لقد ألقى بنفسه من أعلى الدرج لإنقاذ حياتها.

والآن يتصرف وكأن ما حدث لم يكن سوى يوم عمل عادي.

اقترب بيل منها ومد يده.

«هل يمكنكِ الوقوف؟»

نظرت إلينا إلى يده لحظة، ثم أمسكت بها.

ساعدها على النهوض، لكن ساقيها كانتا ترتجفان تحتها. اتكأت على الحائط، بينما بقيت عيناها معلقتين بريكاردو.

كان متكئًا على الدرابزين، وأنفاسه تخرج في فحيح حاد مع كل حركة.

فتحت إلينا فمها، وخرج صوتها متقطعًا:

«سيدي العقيد، ذراعك—»

قاطعها دون أن يلتفت إليها:

«لا شيء.»

ثم رفع رأسه نحو أعلى الدرج.

«أغلقوا المستشفى. لا أحد يدخل أو يخرج.»

توقف لحظة، ثم تابع بصوت قاطع:

«أريد مراجعة كاملة لتسجيلات كاميرات المراقبة. اكتشفوا كيف تمكن من تجاوز نقطة التفتيش.»

قال بيل بإصرار:

«سيدي، الأطباء—»

«الآن.»

ابتعد ريكاردو عن الحائط.

كان وجهه جامدًا كالحجر، رغم الألم الذي كان يثقل خطواته.

مر بجوار إلينا دون أن ينظر إليها، ثم بدأ يصعد الدرج بخطوات متيبسة، متألمة، لكنه لم يتوقف.

وقبل أن يبتعد، جاء صوته خافتًا:

«أوصلوها إلى بر الأمان.»

ثم أضاف دون أن يلتفت:

«أبقِ رجلًا يراقبها. أريد أن أعرف مكانها في جميع الأوقات.»

توقف لحظة.

«هذا أمر.»

راقبت إلينا رحيله بعينين معلقتين بظهره حتى اختفى خلف الباب. انقبض صدرها بألم غريب، أجوف، وكأن شيئًا انتُزع من داخلها وترك مكانه فراغًا مؤلمًا. أرادت أن تقول له شيئًا... شكرًا لك، أنا آسفة، أي شيء يخفف وطأة الصمت الذي تركه خلفه، لكن الكلمات تجمدت في حلقها، وعجزت عن إخراج حرف واحد.

أعادها بيل إلى ممر وحدة العناية المركزة، حيث كانت الفوضى قد اجتاحت المكان بالكامل.

الأطباء والممرضات يهرعون في كل اتجاه، وأعضاء الأمن يصرخون في أجهزة اللاسلكي، وصفارات الإنذار تتردد من الخارج، بينما تحرك الحراس في الممرات بتوتر واضح، محاولين السيطرة على الوضع.

ركضت برينا نحوهما، وقد شحب وجهها من القلق.

"يا إلهي، إلينا! هل أنتِ بخير؟ سمعت أن أحدهم تعرّض لهجوم!"

أجابتها إلينا بصورة تلقائية، وكأنها تردد جملة محفوظة:

"أنا بخير."

لكنها لم تكن بخير.

كانت ترتجف من رأسها حتى قدميها، وأسنانها تصطك دون إرادة منها، بينما أخذت أطراف رؤيتها تضطرب وكأن العالم من حولها يفقد وضوحه تدريجيًا.

أحاطت برينا كتفيها بذراعها وقالت بحزم لطيف:

"هيا، لنذهب إلى غرفة الاستراحة."

أرشدتها عبر الممر بعيدًا عن الضجيج والفوضى. وما إن دخلتا غرفة الاستراحة وأُغلق الباب خلفهما، حتى خانت ساقا إلينا قوتها. سقطت على الأريكة، وارتطم جسدها بها وهي تطلق زفيرًا مرتجفًا.

أسرعت برينا بإحضار كوب من الماء وحقيبة الإسعافات الأولية، ثم جلست أمامها.

"دعيني أرى رقبتك."

رفعت إلينا ذقنها بصعوبة، وما إن لامس المطهر الجرح حتى تأوهت وانكمشت قليلًا.

"كم هو سيئ؟"

تفحصت برينا الخدش، ثم مسحت الدم برفق.

"مجرد خدش. توقف النزيف."

وضعت ضمادة شاش صغيرة على موضع الجرح، ثم جلست إلى جوارها، ولم تفارق عيناها وجه إلينا.

"إلينا... ماذا حدث هناك؟"

لم تجب إلينا فورًا.

حدقت في الحائط أمامها، لكن عقلها لم يكن في الغرفة. كانت ترى من جديد عيني القاتل، وتشعر ببرودة المشرط الملامس لجلدها، ثم تعود إلى اللحظة التي فقدت فيها توازنها وسقطت... وإلى جسد ريكاردو الذي اندفع نحوها دون تردد.

تكررت الصور داخل رأسها بلا توقف.

همست أخيرًا:

"لا أعرف. أنا فقط... رأيت حذاءه. والطريقة التي كان يمسك بها الحقنة. عرفت أنه ليس طبيبًا."

حدقت برينا فيها بدهشة حقيقية.

"لاحظتِ حذاءه؟ وهو يحاول قتلك؟"

أومأت إلينا ببطء.

"لاحظته قبل أن يهجم. لهذا عرفت."

هزت برينا رأسها، وكأنها ما زالت عاجزة عن استيعاب الأمر.

"أنتِ مميزة حقًا، أتعلمين ذلك؟"

ثم تنفست بعمق وأضافت:

"الشائعات تنتشر بسرعة هنا. الجميع يتحدث عما حدث. يقولون إن العقيد ألقى بنفسه من أعلى الدرج لينقذك."

وضعت إلينا يدها على صدرها.

كان الألم لا يزال هناك... بل بدا أكثر حدة الآن.

ابتلعت ريقها وقالت بصوت خافت:

"لقد فعلها."

توقفت للحظة، وكأنها تستعيد المشهد بكل تفاصيله.

"لقد لفّ نفسه حولي... لم يتردد حتى."

اتسعت عينا برينا قليلًا.

"إنه قوي. سمعت بيل يقول إن كتفه في حالة سيئة جدًا. ربما يكون قد كسر لوح كتفه. سيكون محظوظًا إن استطاع رفع ذراعه خلال الشهر المقبل."

أغمضت إلينا عينيها.

لقد تألم بسببها.

لم يكتفِ بحمايتها، بل ضحى بجسده كي يمنعها من الارتطام بالدرج. فعل ذلك دون أن يمنح نفسه لحظة واحدة للتفكير.

لكن لماذا؟

لم تكن سوى ممرضة مغمورة بالنسبة إليه. لم تكن تفهم سبب تدخله، ولا كيف استطاع أن يعرّض نفسه للخطر بهذه الطريقة من أجلها.

لم يكن الأمر منطقيًا على الإطلاق.

قالت برينا بلطف وهي تراقب شحوب وجهها:

"يجب أن تعودي إلى المنزل. أنتِ في حالة صدمة، ولا يمكنك العمل وأنتِ بهذا الوضع."

فتحت إلينا عينيها، وقالت بصوت أجوف:

"لا أستطيع العودة إلى المنزل."

قطبت برينا حاجبيها.

"لماذا؟"

ترددت إلينا لحظة، ثم قالت:

"لديّ... مشكلة."

"أي مشكلة؟ ماذا حدث؟"

خفضت إلينا عينيها إلى فستانها الممزق، ثم إلى الدماء الجافة التي التصقت بجلد رقبتها. بدا المشهد كله كدليل واضح على ما مرت به، ومع ذلك كان عليها أن تواجه مشكلة أخرى لم يكن لها علاقة بالقاتل أو المستشفى.

قالت بمرارة:

"موعد غرامي. عليّ أن أعتذر لرجل يظنني حثالة."

اتسعت عينا برينا في ذهول.

"إلينا! لقد احتُجزتِ رهينة! لا يمكنك الخروج في موعد غرامي بعد كل ما حدث!"

ارتجف جسد إلينا كله.

لم تكن تلك الرجفة مجرد أثر للخوف الذي مر بها قبل دقائق، بل كانت ارتعاشة عميقة، نابعة من خوف آخر تعرفه جيدًا... خوف متجذر في حياتها، لم تستطع حتى الآن التحرر منه.

نهضت ببطء.

ارتعشت ساقاها تحتها، واضطرت إلى الاستناد للحظة إلى طرف الأريكة، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف.

"لا بد أن أذهب."

نظرت إليها برينا بعدم تصديق.

تابعت إلينا وهي تتجه نحو الباب بخطوات مترددة:

"إن لم أذهب، ستتصل أمي بالمستشفى. ستتصل بإليستر. وستثير ضجة ستتردد أصداؤها في هذه القاعات لشهر كامل."

توقفت يدها على مقبض الباب، وأغمضت عينيها للحظة قبل أن تتابع بصوت خافت:

"لا أستطيع... لا أستطيع تحمل ذلك الآن."

استدارت نحو برينا، وكان الإرهاق والخوف واضحين في عينيها.

"الإهانة العلنية أمام فينش أهون عليّ من حرب سرية مع أمي قد تكلفني وظيفتي. إنه أهون الشرين."

لم تجد برينا ما تقوله.

خرجت إلينا من غرفة الاستراحة، تاركةً إياها تحدق في الباب بذهول.

مرت بين الحراس والشرطة، وسط الفوضى التي لم تهدأ بعد، ثم دفعت الباب الخارجي وخرجت إلى هواء المساء البارد.

تسلل الهواء إلى رئتيها، لكنها لم تشعر بالراحة.

لقد نجت من محاولة اغتيال.

والآن...

عليها أن تنجو من فينش.