الفصل الرابع خيوط العنكبوت

مرّت أيامٌ ثقيلة على إيلين، كانت فيها تعيش على حافة هاويةٍ سحيقة، تتنفس التوتر كأنه هواءٌ مسموم. لم يكتفِ أدريان بوقعه الحاد وكلماته المحذرة في المكتب، بل بدأ ينسج حولها شباكاً غير مرئية؛ أسلوب "المراقبة اللصيقة" المحكم. صار يطلب وجودها في أكثر الأماكن غير المتوقعة، ويقحمها في مواقف تستدعي إجاباتٍ فورية، باثّاً بين كلماتِ عملها اليومي أسئلةً مراوغة، مسمومة، كأنه صيادٌ ماهر ينتظر من طريدته زلة لسان، أو رجفة عين، أو حركة عفوية تفضح هويتها الحقيقية.

ولم تكن السيدة هيلدا أقل وطأة؛ فقد زادت الضغط بطريقتها الخاصة، وكأنها تنفذ أوامر غير مكتوبة. كلفتها بمهام إضافية في "الجناح الشرقي" ذاته، متذرعةً بنقصٍ مفاجئ في عدد الخدم. كان هذا التكليف بمثابة فخٍ علنيّ مُحاط بالأشواك؛ فكيف لإيلين أن تتحرك في تلك الممرات المؤدية إلى الغرفة المحرمة حيث تقبع طفلتها "ليلى"، دون أن تثير ريبة الحراس الواقفين كالتماثيل الصامتة؟

في ذلك المساء، كانت السماء تصب غضبها فوق القصر. المطر يضرب النوافذ الزجاجية الضخمة بعنف كأنه سياط، والبرق يمزق العتمة بومضاتٍ خاطفة، تكشف لثوانٍ عن وحشة الممرات الممتدة وظلالها المشوهة. وبينما كانت إيلين تجثو على ركبتيها، تمسح الأرضية الخشبية للممر الشرقي بروحٍ مجهدة، شقّ سكونَ المكان صوتٌ غريب قادم من خلف باب غرفة المكتب الكبرى.

لم تكن جلجلة أصوات اعتيادية، بل نبرة غضبٍ مكتوم، فحيحٌ متحشرج يقطعه صوت تحطم زجاجٍ قاسي صدم الجدار. تجمدت إيلين في مكانها، وعلق النفس في صدرها. في تلك اللحظة، نمت غريزة الفضول التي حذرها منها أدريان كنبته شيطانية، متجاوزةً كل حواجز الخوف والحيطة في رأسها.

تسللت بجسدها النحيل، تكتم أنفاسها وتتحرك كظلٍ هارب، حتى وصلت إلى باب المكتب الموارب. ومن خلال الشق الضيق، رأت ما جعل دماءها تتجمد؛ كان أدريان يقف شامخاً كشبحٍ ثائر أمام خريطةٍ جغرافية ضخمة معلقة على الحائط، وعروق عنقه بارزة من شدة التوتر. كان يقبض بيده على خنجرٍ أثري ذي مقبضٍ عاجي، وبحركة خاطفة عنيفة، غرز نصله في نقطة محددة على الخريطة، وهمس لنفسه بنبرة حادة كالشفرة:

"لن يفلتوا مني هذه المرة.. الخائن يتنفس داخل هذا القصر، وسأجتثه من جذوره مهما كلفني الثمن."

تراجعت إيلين إلى الخلف في ذعرٍ طاغٍ، وفي غمرة ارتباكها، اصطدمت كوعها بوعاءٍ نحاسي ثقيل كان مستقراً على طاولة جانبية. سقط الوعاء على الأرض الرخامية، محدثاً دوياً هائلاً، تردد صداه المرعب في أرجاء الممر الساكن كقنبلة موقوتة.

توقف همس أدريان فجأة. ساد صمتٌ قاتل، صمتٌ سبَق العاصفة.

وفجأة، دُفع الباب بعنف كاد يقتلعه من مفاصله، وخرج أدريان. كانت عيناه تتألقان في العتمة ببريقٍ مفترس، كعينَي فهدٍ حدد موضع فريسته.

نظرت إيلين يمنة ويسرة، لكن الممر بدا مستقيماً وخالياً من أي زاوية للاختباء؛ لقد فُخّت تماماً. لم يكن أمامها سوى التشبث بقناعها الأخير. انحنت بسرعة فائقة والتظاهر بالعمل، تجمع الوعاء النحاسي بعبث، بينما كانت تسمع وقع خطواته العسكرية الثقيلة تقترب، تقترب حتى شعرت بظله يغطي جسدها المرتجف.

"آرثر!"

نداءٌ خرج من حنجرته كقذيفة، جعل جسدها كله ينتفض. "ما الذي تفعله هنا في هذا الوقت المتأخر؟ ألم أحذرك بوضوحٍ قاطع من الاقتراب من هذا الجناح؟"

نهضت إيلين ببطء شديد، تحاول جاهدةً إرغام ملامحها على الثبات، رغماً عن دقات قلبها الصاخبة التي ظنت أنه يسمعها. انحنت برأسها وقالت بنبرة حاولت جعلها مستكينة: "سـ.. سيدي، كنت أتمم تنظيف الممر بناءً على أوامر السيدة هيلدا الصارمة، ولم أدرك في عتمة الليل أنني اقتربت إلى هذا الحد من حرم مكتبك."

لم يشترِ أدريان كذبتها. خطى نحوها بضع خطواتٍ بطيئة ومدروسة، حتى غدا وجهه على بعد بوصاتٍ قليلة من وجهها، لدرجة أنها شعرت بلفح أنفاسه الحارة. كان يحدق في عينيها بعمق، كأنه يستنشق رائحة الخوف والذعر المنبعثة من مسامها. وبحركة مفاجئة، قبض على ذراعها بقوةٍ اعتصرت عظامها، وقادها قسراً إلى داخل المكتب، ثم أغلق الباب خلفهما، وأدار المفتاح في القفل.. صوت تكة القفل تردد في جوف الغرفة كأنه حكمٌ بالإعدام لا رجعة فيه.

"تنظيف الممر؟"

سخر أدريان بنبرة تهكمية لا تبشر بالخير، وبدأ يدور حولها ببطء، متأملًا إياها كصيادٍ يحاصر طريدته في زاوية ضيقة. "أنت لست مجرد خادمٍ غبي يا آرثر. تحركاتك، نظراتك، صمتك.. أنت تتجسس، أو ربما تكون شيئاً أكثر عمقاً وخطورة من مجرد جاسوس عابر."

توقف أمامه مباشرة، ورفع يديه الكبيرتين ليقبض على فكيها بقوة، رافعاً وجهها قسراً ليلتقي بعينيه الحادتين. هذه المرة، تمزقت كل خيارات الهرب، وتبخرت كل الحيل. انحنى قليلًا وقال بفحيحٍ مرعب: "سأكشف سرك الليلة، هنا والآن.. وسأرى بنفسي ما الذي تجتهد في إخفائه خلف هذا القناع الباهت والمثير للريبة."

في تلك اللحظة بالذات، شعرت إيلين ببرودة الحقيقة المرة؛ القناع الزائف الذي صنعته بيديها المرتجفتين وسهرت على حياكته، قد تحطم وتناثرت شظاياه على أرض الغرفة. لم يعد هناك جدار للاختباء خلفه، وأدركت بوضوحٍ مرعب أن مصيرها، ومصير طفلتها "ليلى" القابعة في الجناح الآخر، قد بات بين يدي هذا الرجل الطاغية الذي لا يعرف الرحمة. لقد انتهت لعبة التسلل والتخفي في الظلال، وبدأت المواجهة المباشرة الحارقة.. مواجهة حقيقة هويتها التي وقفت على حافة الانكشاف التام.