الفصل الثالث: خيطٌ رفيع بين الحياة والموت

بعد أن غادر أدريان الغرفة المهجورة، ظلت إيلين جاثمةً في مكانها لفترة طويلة، لا تجرؤ حتى على تحريك إصبعٍ واحد. كان الصمت الذي خلفه أدريان أشد وطأةً من وجوده؛ صمتٌ يشي بأن الرجل لم يرحل عن قناعة، بل ربما كان ينتظرها أن تخرج لتنكشف حقيقتها. ظلت أنفاسها المتقطعة تتصادم مع صدرها المحتقن، بينما كانت "ليلى" في أحضانها قد غطت في نومٍ عميق، وكأنها لا تدرك حجم الخطر الذي يحدق بهما. "لا يمكنني البقاء هنا.." همست إيلين لنفسها بصوتٍ مرتجف، وبدأت تحركاتها تصبح أكثر حذراً. تسللت ببطء نحو الباب، وألقت نظرةً خاطفة على الممر الطويل؛ كان الضوء الخافت المتسرب من النوافذ العالية يضفي ظلالاً طويلة ومخيفة، لكن الممر بدا خالياً كأن القصر بحد ذاته يمنحها فرصةً أخيرة للنجاة.

انطلقت إيلين كالشبح نحو غرفتها تحت السلم، وكل خطوة كانت بمثابة مقامرة بحياتها. وعندما وصلت إلى غرفتها وأغلقت الباب خلفها، انهارت على الأرض، ممسكةً بقلبها الذي كاد أن يخرج من قفصه الصدري. لم يكن خوفها على نفسها فقط، بل كان ذلك الرعب الذي يتملك الأم عندما تدرك أن طفلتها معلقة بقرارٍ من رجلٍ غامض وقاسٍ مثل أدريان. قضت الليلة تتقلب في فراشها، تحاول تذكر كل حركة قام بها أدريان، وتتساءل: هل سمع تنفسها؟ هل شم رائحتها؟

في صباح اليوم التالي، كان ضوء الشمس المتسلل من نافذة المطبخ الصغيرة يبدو وكأنه يسخر من قلقها. كانت إيلين تقف تُعد القهوة لأدريان، ويدها لا تزال ترتجف، مما جعل الملعقة تصطدم بحافة الكوب بصوتٍ معدنيٍ خافت. اقتربت "السيدة هيلدا" كأنها تتحرك فوق هواء، وبنظراتها الصقرية بدأت تمسح المكان، ثم توقفت خلف إيلين مباشرة. شعرت إيلين بأنفاس هيلدا الباردة على عنقها وهي تقول بصوتٍ منخفض يحمل نبرة تحذير: "السيد أدريان يطلب قهوته في مكتبه الخاص يا آرثر. ولا تجعلني أنتظر، فهو في مزاجٍ سيء للغاية منذ ليلة أمس، ولا يتحمل رؤية الأخطاء."

تجمّد الدم في عروق إيلين. هل عرف أدريان؟ هل كانت تلك الحركة ليلة أمس مجرد بداية لتعذيبها نفسياً؟ حاولت استجماع شتات نفسها، وأخذت صينية القهوة وتوجهت نحو مكتبه، وكانت كل خطوة باتجاه ذلك المكتب تشبه المشي نحو حبل المشنقة. طرقت الباب بخفة، وجاءها صوته الأجش: "ادخل."

دخلت إيلين، وكان أدريان يجلس خلف مكتبه الضخم، يطالع بعض الأوراق بتركيزٍ شديد. لم يرفع نظره عنها في البداية، لكن هيبته ملأت الغرفة وجعلت الأكسجين يبدو شحيحاً. وضعت الصينية بيديها المرتجفتين، وحين همت بالانصراف، أوقفها صوته الحاد الذي اخترق الصمت: "انتظر.. يا آرثر."

توقفت إيلين في مكانها، وشعرت وكأن قدماها قد التصقتا بالأرض الخشبية. لم يكتفِ بإيقافها، بل وقف ببطء وابتعد عن مكتبه ليتجه نحو النافذة، مديراً ظهره لها، ثم سأل بنبرةٍ باردة كالثلج: "هل شعرتَ بشيءٍ غريب الليلة الماضية؟ أشعر وكأن هناك شيئاً.. أو شخصاً.. يتجول في أرجاء قصري دون إذنٍ مني."

حاولت إيلين الحفاظ على ثبات صوتها، وقالت بنبرةٍ خافتة: "لا يا سيدي، كنتُ نائماً طوال الليل.. ربما كانت مجرد رياح تعبث بالستائر."

ضحك أدريان ضحكة خالية من المرح، ثم استدار ببطء، واقترب منها حتى أصبح يطوقها بوجوده القوي، مما جعلها تضطر للميل للخلف حتى ارتطم ظهرها بالباب المغلق. وضع يده على الباب بالقرب من وجهها، وقال بنبرةٍ غامضة وقريبة جداً: "الرياح لا تصدر أنفاساً بشرية يا آرثر. انتبه لنفسك، فقد يكون للقصر أعينٌ في كل مكان.. وأنا لا أرحم من يجرؤ على مخادعتي."

خرجت إيلين من المكتب، وقلبها يكاد ينفجر من شدة الخفقان. أدركت الآن أن أدريان بدأ "لعبة القط والفأر"، وأن كل يوم سيمضي في هذا القصر سيكون اختباراً جديداً لصمود قناعها. لم تعد تخشى فقط من كشف هويتها، بل أصبحت تخشى ذلك الانجذاب المريب الذي بدأ ينمو في نظرات أدريان كلما اقترب منها. هل بدأ يشك في أن "آرثر" ليس مجرد خادم؟ وهل ستستطيع طفلتها النجاة من هذه اللعبة القاتلة؟