Masukخلف قناع المليونير!
الفصل الرابع وجهة نظر جوليان "مرحبًا، ماركوس،" قلت، وأنا على الهاتف مع سكرتيري. "أحتاج منك أن تصيغ عقدًا آخر. تبدو صوفي مترددة، لكنني واثق أنها ستقتنع." كان صوت ماركوس ناعمًا في الطرف الآخر. "نعم، سيدي. وماذا عن الشروط؟ هل يجب أن أجري أي تعديلات؟" "نعم،" أجبت. "أضف أنها يجب أن تنتقل إلى منزلي فورًا. وأنها تحتاج إلى إذني لمغادرة المنزل." كان توقف ماركوس بالكاد ملحوظًا. "مفهوم، سيدي." "لكن هل يجب عليك حقًا فعل هذا؟" قال صديقي كايلب فور أن أنهيت المكالمة. كان كايلب أعز أصدقائي منذ سنوات عديدة. كنا قد التقينا في المنظمة كزميلين قاتلين، لقد استقلت بسبب حادثة منذ عام، لكن كايلب لا يزال في هذا المجال. "نعم." أجبت بجفاف. "لكنها بريئة. امرأة واحدة هي من جرحتك. لماذا تنتقم من امرأة بريئة أخرى؟" قال بصوت منخفض وملحّ. وقفت، أتمشى في أرجاء الغرفة. "أنت لا تفهم يا كايلب. هذا عمل. صوفي تحتاج إلى مساعدتي، وأنا أحتاج إلى... تشتيت." "تشتيت عن ماذا؟" ألحّ كايلب، ونظرته ثاقبة. "جوليان، لا يمكنك الاستمرار في معاقبة نفسك على ما حدث مع فيكتوريا. لا يمكنك التحكم في كل من حولك للتعويض عن خطأ واحد." استدرت بسرعة، وعيناي تشتعلان. "أنت لا تعرف كيف شعرت حينها والآن يا كايلب. أنت لم ترَ..." تقدم كايلب خطوة، وصوته هادئ. "أعرفك يا جوليان. أعرف أنك لا تزال تطاردك خيانة فيكتوريا. لكن صوفي ليست فيكتوريا. إنها امرأة بريئة تستحق أفضل من أن تُستخدم كبيدق في لعبتك المشوهة." كانت ضحكتي باردة وبلا مرح. "لعبة مشوهة؟ أنت من يتحدث يا كايلب. لا تزال في المنظمة، لا تزال تتلقى الأوامر، لا تزال تقتل دون سؤال. لقد أُصبت بسببها الأسبوع الماضي." كان كايلب قد خرج قبل أسبوع للتخلص من هدفه، لكن دون علمه، كان الهدف مع شخص مؤذٍ، وقد أُصيب بطلق ناري، مما أدى بي إلى الذهاب إلى المستشفى للاطمئنان عليه، وقد ذهبت إلى المستشفى لإخراجه بالأمس، عندما جاءت صوفي إلى مكتب الطبيب. أصبحت فجأة مهتمًا بحالتها، مما دفعني للاستفسار عنها من الطبيب. اسود وجه كايلب. "هذا مختلف يا جوليان. لدي أسبابي لما أفعله. لكن هذا... هذا شخصي. أنت تستخدم صوفي لتهدئة شياطينك الخاصة." استدرت بعيدًا، وذهني يعمل بسرعة. أصابت كلمات كايلب وترًا حساسًا، لكنني رفضت الاعتراف بذلك. سأفعل ما خططت لفعله، سأتأكد من أن لدي السيطرة على كل امرأة على وجه الأرض. كان بإمكاني ببساطة مساعدتها والابتعاد، لكنني لا أريد ذلك. لطالما حصلت على ما أريد، وأنا متأكد أنني سأحصل عليها أيضًا. ليس لديها خيار على أي حال. كنت على وشك الرد على كايلب عندما رن هاتفي، كاشفًا عن رقم مجهول. أجبت، ونبرتي فظة. "نعم؟" "جوليان بلاكوود؟" تحدث صوت ناعم وموسيقي في الطرف الآخر. توترت، متعرفًا على الصوت. "صوفي؟" "مرحبًا،" قالت بتردد. "كنت أعرف أنكِ ستعودين إلى رشدكِ." قلت، وأنا أبتسم ابتسامة عريضة. كان هناك توقف في الطرف الآخر، ولحظة، تساءلت إن كنت قد أخطأت في تقديرها. لكن بعد ذلك، وصل صوتها، متردد لكنه حاسم. "سأفعلها،" قالت. ابتسمت، منتصرًا. "ممتاز،" أجبت. "سأرسل ماركوس مع العقد. سنُنهي التفاصيل." كدت أسمع ترددها، لكنني لم أهتم. كانت لي الآن. "أنا... أنا... أعني، هل يمكنك أن تسرع الأمر، أمي في حالة حرجة، والطبيب قال إنه لم يتبقَّ لها سوى ساعتين." قالت، وصوتها يرتجف. "حسنًا... ماركوس سيحضر العقد الآن. وسأتصل بالطبيب بعد أن توقعيه." "حسنًا..." قالت. "وسآتي لأصطحبكِ في المساء، بنفسي." قاطعتها. "ماذا! ظننت أن ذلك سيكون بعد أن تتعافى أمي." اعترضت. "غيّرت رأيي... لعبتِ دور الصعبة المنال، أم هل نسيتِ أنكِ أقسمتِ أن هذا لن يحدث إلا فوق جثتكِ، ستقبلين عرضي." ابتسمت لنفسي، متوقعًا مقاومتها. "لكن... هل يُسمح لي بالذهاب لرؤيتها؟" سألت، وصوتها منخفض وهادئ. ضحكت ضحكة خفيضة ومهددة. "فقط عندما أسمح لكِ." "حسنًا..." سمعت من الطرف الآخر. صُدمت أنها لم تعترض أكثر. أنهيت المكالمة، منهيًا الحديث. هز كايلب رأسه، "خيانة فيكتوريا حوّلتك حقًا إلى شخص آخر." أكره أن أعترف بذلك، لكن كايلب كان محقًا، لقد تغيرت كثيرًا منذ أن تركتني فيكتوريا، قبل أربع سنوات، قد تظنون أربع سنوات وما زلت أفكر بها، هذا مقدار حبي لفيكتوريا. لا تزال ذكرى تلك الليلة المشؤومة تحرق ذهني. تركتني خيانة فيكتوريا محطمًا، وكبريائي مجروحًا. كنت أظن أنني أعطيتها كل شيء، لكن ذلك لم يكن كافيًا. اختارت رجلاً آخر عليّ، رجلاً أدنى مني في كل شيء. ولم تكتفِ بتركي - بل قتلت طفلنا، رضيعنا البريء. كنت قد لجأت إلى الشرب حينها، قبل أن أبدأ بقتل الناس ظنًا مني أن ذلك سيجعلني أنسى، لكن لا! ما زلت مجروحًا! حتى إنني انضممت إلى منظمة قتل. قطعت كلمات كايلب أفكاري. "جوليان، لا يمكنك الاستمرار في معاقبة نفسك. لقد مرت أربع سنوات بالفعل. أنا متأكد أنها لا تتذكر حتى أنك موجود." استدرت نحوه، وعيناي باردتان. "تظن أنني أستخدم صوفي كبديل؟ ربما. لكن الأمر أكثر من ذلك. أريد السيطرة، يا كايلب. السيطرة على حياتي، على نساء مثل فيكتوريا اللواتي يظننَّ أنهنَّ يستطعن الدوس عليّ." ضاقت عينا كايلب. "لكن فيكتوريا هي من تريد السيطرة عليها، لا النساء الأخريات،" هززت كتفيّ، وقد اتخذت قراري بالفعل. "لا يزال الأمر ذاته. كلاهما من نفس الجنس." "افعل ما يحلو لك، أتمنى فقط أن تقع في حبها في النهاية." قال، ضاحكًا. أقع في حب صوفي؟ سخيف! كنت مسيطرًا، دائمًا. "ماذا! هذا لن يحدث أبدًا! هذا ليس فيلمًا." قلت. كيف يمكن لكايلب أن يظن أنني سأقع في حب فتاة مثلها. في تلك اللحظة، اهتز هاتفي. كان صوت ماركوس فعّالًا في الطرف الآخر. "سيدي، العقد جاهز. هل آخذه إلى المستشفى؟" أومأت برأسي، رغم أنه لم يستطع رؤيتي. "نعم، ماركوس. خذه إلى المستشفى وتأكد من أن صوفي توقعه. اتصل بي فور الانتهاء." "مفهوم، سيدي،" ردّ ماركوس. أنهيت المكالمة واستدرت نحو كايلب. "تمّ الأمر. ستوقع صوفي العقد، وسأحصل على ما أريد." ظلت تعابير كايلب غير موافقة، لكنه ابتسم. "حسنًا... أيها المسيطر." مرت عشرون دقيقة قبل أن يتصل ماركوس مرة أخرى. "سيدي، صوفي وقّعت العقد،" أبلغ. ابتسمت، منتصرًا. "ممتاز. راقبها، حتى لا تتخذ أي قرارات طائشة." "وصوفي، سيدي؟" سأل ماركوس. "ادفع المال للطبيب وأخبرها أنني سأكون هناك لاصطحابها في تمام الساعة السابعة مساءً. يجب أن تكون جاهزة." تردد ماركوس. "سيدي، تبدو... قلقة." ضحكت بخفة. "هذا متوقع. وأخبرها أنها يجب ألا تدع أحدًا يعرف بالعقد، باستثناء صديقتها التي تعرف بالفعل، ويجب أن تحذر صديقتها ألا تخبر أحدًا." "حسنًا... سيدي." ردّ ماركوس. وأنا أنهي المكالمة، استدرت نحو كايلب، "أحتاج إلى الذهاب إلى المنزل، الآن." أومأ كايلب، وغادرت مكانه. عند وصولي إلى المنزل، أمرت طاقمي بتجهيز الجناح الشرقي لوصول صوفي. رفع جينكينز، خادمي، حاجبه لكنه لم يقل شيئًا. دقّت الساعة السادسة والنصف مساءً، وقفت لأعدّل ربطة عنقي. حان وقت جمع ممتلكاتي. وأنا أقود سيارتي إلى المستشفى، ترددت كلمات كايلب في ذهني: "خيانة فيكتوريا حوّلتك حقًا إلى شخص آخر." لكنني عرفت الحقيقة: لطالما كنت هذا الشخص، بانتظار أن أُطلق العنان له. في تمام الساعة السابعة مساءً، وصلت إلى المستشفى. كان ماركوس واقفًا في الخارج. "لماذا أنت في الخارج؟ أخبرتك أن تراقب صوفي." قلت، محاولًا ألا أبدو قاسيًا جدًا. "سيدي... إممم." تلعثم ماركوس. ربما بدوت قاسيًا جدًا. "لماذا تتلعثم؟ لنذهب إلى الداخل." قلت، وتوجهت للدخول إلى المستشفى لكن ما قاله ماركوس أوقفني. "صوفي مفقودة!"الفصل 100من وجهة نظر جوليان«ماذا؟!» صرخت، واضحًا أنني مصدوم. ما السبب الذي يجعل كالب يفعل ذلك؟ لا، ليس لديه أي سبب. كان كالب أفضل أصدقائي لسنوات، لذا لا أرى سببًا يجعله يفعل شيئًا كهذا. «هل أنت متأكد مما قلته للتو؟»«نعم، سيدي. أكدته مرات لا تُحصى، لكن كل الأدلة أشارت إليه...» كان ذلك كل ما احتجت سماعه، وكانت خطوتي التالية السير بسرعة نحوه. كان قد قطع مسافة قصيرة متجهًا نحو سيارته.أمسكت بكتفه، ودرته ليواجهني، ودون تردد، سددت لكمة أصابت فكه مباشرة. انفجرت شهقات من الحشد الصغير الذي تجمع.«ماذا بحق الجحيم تعتقد أنك تفعل، جوليان؟» طالب كالب، وهو يمسح الدم من شفته بنظرة من الارتباك والغضب. لم أرد؛ بدلًا من ذلك، سددت لكمة أخرى.استدار بسرعة، ممسكًا بكتفي. «قل لي ماذا تفعل الآن وتوقف عن اللكم كقاصر!» صاح، صوته حاد.انتزعت نفسي منه. «كيف تجرؤ، كالب؟ كيف تجرؤ على فعل ذلك؟»«أعتقد أنه يجب أن تصل إلى النقطة وتتوقف عن اللف والدوران»، رد.«كيف تجرؤ، أيها الوغد!» صرخت. «كيف تجرؤ على إرسال تلك الرسالة إلى زوجتي؟ كيف تجرؤ على إرسال ذلك النوع من الرسائل إلى زوجتي؟ ماذا كنت تحاول أن تفعل؟»«أي رسال
الفصل 99من وجهة نظر جولياناللعنة. الانتظار يقتلني حقاً. لا أستطيع الانتظار لرؤية عروسي. لا أستطيع الانتظار لأرى كم ستكون جميلة اليوم.«مرحباً يا رجل.» قال كالب وهو يقترب من المكان الذي كنت جالساً فيه.«ما الأخبار يا بي؟» ردت التحية وتبادلنا العناق والمصافحات. كالب هو أفضل رجالي، بالطبع. كان صخرتي طوال عملية التخطيط هذه بأكملها.دخل ماركوس تقريباً فوراً. «هي موجودة، سيدي.» لم أنتظر حتى أسمع المزيد واندفعت خارج الغرفة إلى الغرفة المخصصة لعروسي.تجمدت أمام المشهد أمامي. كانت صوفي جالسة هناك، محاطة بأشخاص يلتقطون صوراً. هل هذه حقاً العروس التي سأتزوجها؟ صوفي مثال الجمال، أعرف ذلك، لكن هذا التحول اللعين جعل قلبي يتوقف لحظة؛ بدت مذهلة بشكل لا يوصف، أو هل هناك كلمة قوية بما يكفي لالتقاط إشراقها.جلست على الوسادة الصغيرة في الغرفة، فستانها الأبيض المتدفق يحيط بها دون أن يكشف أي لمحة من ساقها. كان للفستان خط عنق يكشف الكتفين، يظهر الكمية المناسبة تماماً من صدرها. كانت تمسك باقة زهور رقيقة.بطاقة وجهها هي الأفضل؛ المكياج ليس ثقيلاً لكنه أبرز كل جمالها. فعل قلبي رفرفة غريبة وأنا أراقبها تبتسم
الفصل 98منظور صوفينظرت إلى انعكاسي في المرآة، وكان قلبي يخفق بالحماس ويشوبه القليل من القلق. لقد حان يومي أخيرًا؛ إنه اليوم الذي تصبح فيه زوجة جوليان بشكل رسمي. أتمنى أن تسير الأمور بسلاسة، فما زالت فيكتوريا تتربص في مكان لا يعلمه إلا الله. لمط يستطع أحد العثور على مكانها أو رصدها، وهو ما جعل معدتي تنقبض بعنف وتتوتر.تأملت طفليَّ، وكانا يركلان مهاديهما بسعادة وكأنّهما سعداء بأن أمهما ستتزوج. أتمنى حقًا، حقًا، أن تسير الأمور على ما يرام اليوم. لا أريد أي شيء يعكر صفو حفل الزفاف، ولا حتى أبسط الأشياء مثل المرة السابقة. لم أكن أطيق فكرة تكرار ما حدث. أقيمت ليلة توديع العزوبية البارحة وكانت ناجحة للغاية. لكنني الآن لا أملك سوى الأمل بأن يكون هذا اليوم ناجحًا بذات القدر.انفتح الباب ليظهر جوليان. „لماذا لم ترتدي فستانك بعد؟ كنت أظن أن إيفيلا وإيزابيلا ستكونان هنا. أين هما؟“ سأل جوليان. لم أجب، بل هرعت مباشرة إلى أحضانه، لتتدفق الدموع على خدي بلا توقف. „هل أنت بخير؟“ همس جوليان، وأصابعه تداعب شعري بلطف. هززت رأسي غير قادرة على النطق بكلمات. „لماذا؟“ سأل بحنان. „لا أعرف، يبدو الأمر أج
الفصل 97منظور جولياناستيقظت فيكتوريا وهربت، لكننا ما زلنا لا نملك أي فكرة عن مكان تواجدها. تم فحص لقطات كاميرات المراقبة في المستشفى، لكنها لم تظهر شيئاً من ذلك اليوم - ولا حتى لمحة خروجها من المستشفى. هذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد: لقد تم التلاعب بالتسجيلات. لكن من قَبِل بذلك؟ لا يمكن أن تكون فيكتوريا؛ فقد استعادت وعيها للتو، وليس هناك أي احتمال بأن تمتلك القوة أو الوعي لتدبير أمر كهذا بمفردها.هناك شخص آخر متورط بالتأكيد - شخص يبقيها مختبئة. هذه الفكرة تنخز عقلي بلا توقف. ترى من يكون؟ أرجع بهدوء إلى الأريكة، محاولاً تركيب أجزاء هذا اللغز.„هل تعرف أي شخص آخر قد يكون مرتبطاً بفكتوريا؟ معارف، ربما شخص عشوائي؟“ سألت جاكسون. كانت نظرة وجهه مزيجاً من الإحباط وشيء آخر؛ الخوف، القلق، أياً يكن. إذا كان هناك شخص يعرف شيئاً عن علاقاتها، فهو بلا شك. كنت لأشك فيه لولا أنه كان في مكتبي طوال اليوم الذي هربت فيه فيكتوريا. „لا، لا أحد على الإطلاق. لقد أبعدت فيكتوريا الجميع عنها. كانت تعيش في عزلة مفروضة على نفسها لفترة من الوقت الآن. لا أحد يود حقاً الاختلاط بها،“ أجبوه وهو يهز رأسه. „ولا حتى
الفصل 96وجهة نظر فيكتوريااللعنة. رأسي يؤلمني. أين أنا بحق الجحيم؟ ولماذا الجو مظلم جدا؟ أتذكر محاولة الهروب ثم فقدان الوعي. نعم، لقد حملني شخص ما. انتظر، هل اختطفني الشخص؟ أم أن جوليان هو الذي أمسك بي؟ يا إلهي مولي. يجب أن أجد طريقي للخروج قبل أن يعود أي شخص.تدافعت في الظلام، وضربت قدمي سطحا صلبا، وأطلقت أنينا مؤلما. كان الثقل في صدري خانقا. لم أستطع السماح لهم بإيجادي هنا.فجأة، أشرق ضوء في وجهي، وسرعان ما استخدمت يدي لحماية عيني.هل أنت مستيقظ؟ جاء الصوت المألوف."إيثان؟" صرخت، والإغاثة تغمرني.نعم يا فيكتوريا. قال: "أنا سعيد أخيرا لرؤيتك مستيقظا". ها هي فرصتي. أسرعت لأعانقه، والدموع تتدفق على خدي.قلت بصوت يتصدع: "أفتقدك".أجاب: "أفتقدك أيضا يا فيكي"، وهو يمسك بي بإحكام. بقيت في أحضانه للحظة.لماذا حاولت الهروب عندما استيقظت بالكاد؟ سأل، أرشدني إلى كرسي وأشعل مصباحا أضاء المساحة الصغيرة الضيقة."لا شيء، لقد شعرت بالاختناق هناك"، أجبت، متجنبا نظرته." منذ متى وأنا في غيبوبة؟أجاب: "ثمانية أشهر"."ثمانية أشهر؟ كيف يمكن أن يكون لدى جوليان أطفال بدلا من طفل." سألت، بفضول.من أين سمعت
الفصل 95وجهة نظر فيكتوريا*******************************************شعرت عيناي بالثقل الشديد عندما حاولت فتحهما. حاولت تحريك يدي وساقي، لكنها كانت غير مجدية. ما المشكلة؟ هل أنا مقيد؟ يبدو أنني لا أتذكر ما الذي قادني إلى هذا المكان. عندما أجبرت عيني على النظر حولي، كان كل جزء مني يؤلمني. هل كان هناك شيء ما على أنفي - الأكسجين؟إذن، هل أنا في المستشفى؟ لماذا؟ فيكتوريا، اهدأ وتذكر ما حدث لك. ما هو آخر شيء حدث؟ اللعنة. يبدو أنني لا أستطيع تذكر أي شيء.سمعت الباب يصرخ وأغلقت عيني بسرعة."هل هناك أي تحسن يا دكتور؟" سأل صوت مألوف."لا، كما ترى." أشك في أنها ستنجو منه؛ كان الحادث مأساويا،" قال الصوت الذي بدا أنه الطبيب. حادث؟ مأساوي؟ أي حادث؟"دكتور، من فضلك افعل أي شيء ممكن لإنقاذها"، ارتجف الصوت المألوف." شعرت بإحساس وخز في قلبي. من يملك هذا الصوت؟ لماذا لا أستطيع تذكر أي شيء؟ لماذا لا أستطيع تذكر أي شخص بحق الجحيم؟ هل هذا يعني أنني فقدت ذاكرتي في ما يسمى بالحادث؟ وأي حادث كان ذلك؟أجاب الطبيب: "نحن نبذل قصارى جهدنا، إيثان"، وصرير الباب مرة أخرى. إيثان؟ رن الاسم جرسا. هل كان حبيبي؟ أعز أ







