خلف الأبواب المغلقة

خلف قناع المليونير

الفصل السادس

وجهة نظر جوليان

"صحة والدة صوفي ساءت." قال ماركوس، ونحن في طريقنا إلى منزل جدي.

"ماذا تعني بساءت؟" طالبت.

"قال الطبيب إنها أصيبت بمضاعفات من الجراحة، وهم غير متأكدين متى ستستيقظ."

"أحضر أفضل فريق طبي للتعامل مع الأمر." أمرت.

"تم بالفعل، سيدي."

وصلنا إلى عقار جدي، ونزلت من السيارة، وذهني مشغول. يجب ألا تموت والدتها إن كنت لا أريدها أن تلغي العقد.

جلس أوغسطين بلاكوود، جدي، خلف مكتبه، وعيناه ثاقبتان.

"جوليان، تلقيت أخبارًا مقلقة،" قال.

هذا الرجل العجوز شيء آخر! لا تحية.

"بخصوص؟" سألت، وأنا آخذ مقعدي.

"تهديد محتمل لإمبراطورية عمل عائلتنا." قال، وهو يدلك صدغه.

أثار ذلك اهتمامي.

"اشرح."

انحنى جدي إلى الأمام.

"أحد كبار مستثمرينا يفكر في الانسحاب. نحتاج إلى إقناعه بالعدول عن ذلك."

أومأت برأسي.

"سأتولى الأمر."

اشتدت نظرة جدي.

"جوليان، هذا أمر حاسم. إرث عائلتنا على المحك."

"أفهم ذلك، جدي،" قلت، ونبرتي مطمئنة. "سأتأكد من بقاء مستثمرنا ملتزمًا." لم أكن متأكدًا حتى من كيف سأفعل ذلك، لكن يجب ألا أُظهر لجدي أنني ضعيف.

أومأ جدي، وبدا أنه استرخى.

"كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك، جوليان. أنت الوحيد الذي يفهم حقًا وزن إرث عائلتنا."

ابتسمت، مخفيًا أفكاري. الإرث، القوة، والثروة – الأشياء الوحيدة التي كانت تهم جدي.

"سمعت أنك حصلت على زوجة." قال جدي فجأة، وحاجباه مرفوعان.

ترددت، غير متأكد كيف أرد. "إممم... نعم."

"لماذا لم تخبرني؟ أعلم أنني كنت أضايقك للحصول على زوجة، لكن كان يجب أن تخبرني." قال، ونبرته مشوبة بخيبة الأمل.

نعم، كان الرجل العجوز يزعجني للحصول على زوجة، لكنني سأفعل دائمًا ما أرغب في فعله.

"لم أهتم بذلك لأنني أعرف أنه سيخبرك." قلت، مشيرًا إلى ماركوس، الذي كان واقفًا خلفنا.

انتقلت نظرة جدي إلى ماركوس، ثم عادت إليّ. "يجب أن تدعني ألتقي بها وأعقد مؤتمرًا صحفيًا لإعلانها كزوجتك."

عبست، متوقعًا هذا الرد. "لا تحتاج لمقابلتها، وبخصوص المؤتمر الصحفي، سأعقده خلال أسبوع."

"يجب أن ألتقي بها، أريد رؤية المرأة التي وافقت على الزواج من مجنون مثلك."

أدرت عينيّ داخليًا. أعرف أنه لن يتراجع. هو من أخذت إيفلين طباعها منه.

عنيد جدًا!

"حسنًا، سأحضرها بعد المؤتمر الصحفي." تنازلت.

أضاء وجه جدي بالحماس. "لا أصدق أنني سأحظى بأحفاد قريبًا."

"من الأفضل ألا تعقد آمالًا كبيرة. الحمل ممنوع بموجب العقد." أردت أن أخبره، لكنني ابتسمت فقط بدلًا من ذلك، متجنبًا الجدل.

تلألأت عينا جدي، غافلًا عن أي عقد. "سأكون أفضل جد على الإطلاق."

********

"تحتاجين للذهاب للتسوق. سأطلب من إيفلين أن تذهب معكِ." قلت، وأنا أراقب صوفي تخرج من الحمام، وشعرها لا يزال رطبًا من الاستحمام. كنت قد نمت في غرفتها بعد مضاجعتنا الليلة الماضية، منهكًا.

مر أسبوع منذ انتقالها للعيش معي، وتفاجأت بمدى تعاونها في كل مرة أردت فيها ممارسة الجنس معها. كانت هادئة منذ انتقالها، على عكس الفتاة التي التقيت بها في المستشفى.

سمحت لها بزيارة والدتها مرتين، وفي كل مرة تعود، تعود دائمًا بعينين حمراوين متورمتين، واضحتين من بكائها.

استدارت نحوي، تجفف شعرها بمنشفة، وعيناها تلمعان بالفضول. "ما المناسبة؟" سألت، بصوت لطيف.

"سنعقد مؤتمرًا صحفيًا بعد يومين، وستحتاجين لارتداء أفضل ملابسكِ لأنكِ ستكونين على الأخبار." وقفت، متجهًا إلى الأسفل لتناول الإفطار. "ولدينا العديد من المناسبات الأخرى للذهاب إليها، إذ ستذهبين معي كزوجتي."

اتسعت عينا صوفي، وتجعد حاجبها. "و... ما موضوع المؤتمر الصحفي؟" سألت، ونبرتها حذرة.

شعرت بومضة من الانزعاج.

"لماذا تستمرين في مساءلتي؟" زجرت، وصوتي حازم. "افعلي ما أقوله ولا تسأليني، حسنًا؟" 'ألا يمكنها أن تطيعني فقط دون أسئلة' فكرت في نفسي.

سقطت عينا صوفي، وصوتها بالكاد أعلى من الهمس. "حسنًا... لكنني بحاجة لأن أكون مستعدة في حال طُرحت عليّ أسئلة، حتى أعرف الإجابة التي يجب أن أعطيها." بدت خاضعة، لكنني اكتشفت لمحة من التحدي.

نما انزعاجي. هل ظنت أنها تستطيع تحديّ؟

"سأعلن أنكِ زوجتي،" قلت، ونبرتي حازمة.

ارتفعت عينا صوفي، ووجهها شاحب. "لكن... إنه فقط ثمانية عشر شهرًا، لماذا تحتاج للإعلان؟" ارتجف صوتها.

نفد صبري.

"يا امرأة! استمعي جيدًا ولا تسأليني،" قلت، وصوتي يعلو. "أنا أملككِ، افعلي ما أقوله، حسنًا؟"

لم أنتظر ردًا واتجهت إلى الأسفل، تاركًا صوفي تبدو مذهولة وخاضعة.

وأنا أنزل الدرج، فكرت، 'لماذا تستمر في إزعاجي بأسئلتها؟ هل تظن أنها تستطيع أن تفعل ما يحلو لها؟' بقي ذهني عالقًا بالعقد، الشروط واضحة: كانت لي لمدة ثمانية عشر شهرًا.

لي!

جلست على طاولة الطعام، وسرعان ما نزلت لتنضم إليّ.

"أنا آسفة." قالت فجأة في منتصف الوجبة.

بدا أن ذلك هدأني، لكنني لم أقل شيئًا.

"صباح الخير، أخي. صباح الخير، زوجة أخي،" دخلت إيفلين غرفة الطعام بخفة، وابتسامتها المشرقة معدية.

توجهت مباشرة نحو صوفي. كعباها تصدر صوت نقر على الأرضية الرخامية.

اتسعت عينا صوفي وإيفلين تنحني لتقبّل خدها. "صباح الخير،" ردّت صوفي، بصوت ناعم. احمرّ وجهها قليلًا.

فوجئت بمظهر إيفلين المفاجئ من المودة. لم تُظهر إيفلين أبدًا أي دفء كهذا تجاه أي من صديقاتي السابقات.

"ذاهبة إلى مكان ما؟" سألت، رافعًا حاجبًا، متسائلًا لماذا هي متأنقة بهذا الشكل في الصباح الباكر.

اتخذت إيفلين وضعية، ويدها على وركها. "لماذا تريد أن تعرف؟" قالت، وهي تدفع رأسها نحوي، وعيناها تلمعان بالمكر.

ضحكت صوفي، مغطية فمها.

"زوجة أخي، كيف أبدو؟" سألت إيفلين، وهي تدور حول نفسها، وفستانها يرفرف.

"جميلة جدًا." أطرت صوفي.

أشرقت إيفلين، وأرسلت قبلة لصوفي.

"يع..." قلت، بمظهر مشمئز، رافعًا يديّ باستياء.

"ماذا؟!" قالت إيفلين، وهي تستدير نحوي بينما تُقلّب شعرها الطويل، وعيناها واسعتان ببراءة مصطنعة.

"هل أبدو جميلة إلى هذا الحد؟" سألت، وهي ترفرف برموشها.

ماذا تقول هذه الطفلة العجوز؟ جميلة، لا شيء من ذلك!

"لا تحاولي التصرف بجمال... لا أريد أن أفقد شهيتي." قلت، متظاهرًا بأنني أتقيأ.

تجعد وجه إيفلين في تذمر. "أعرف، أليس كذلك... من المزعج إن تصرفت بجمال، أليس كذلك؟" قالت، وصوتها يفيض بالسخرية.

رفعت حاجبًا، متفاجئًا بذكائها السريع.

"الحمد لله، إنها تعرف،" فكرت، مرتاحًا.

لكن كلمات إيفلين التالية تركتني بلا كلام.

"إنها معضلة حقًا. أنا لا أتصرف بجمال، لقد وُلدت جميلة،" أعلنت، وهي تتخذ وضعية أخرى.

انفجرت صوفي ضاحكة، ممسكة بطنها.

ضربت وجهي بيدي، "إيفلين، توقفي."

ابتسمت إيفلين، منتصرة. "مهمة أُنجزت!"

"ماذا تعنين؟" سألت، متسائلًا عن المهمة التي أُنجزت.

"هذا المكان كان مملًا جدًا." قالت، مشيرة حول طاولة الطعام. "أعتقد أنني أضفت عليه بعض المرح."

هززت رأسي، مبتسمًا رغمًا عني.

هذه الفتاة شيء آخر!

"ستأخذين صوفي للتسوق غدًا."

أضاء وجه إيفلين. "رحلة تسوق! أنا موافقة!"

"لكن... أخي، سأحصل على كل ما أريده، صحيح؟" سألت إيفلين، وهي تتذمر، وشفتها السفلى بارزة.

نظرت إليها، مستمتعًا بحماسها الطفولي. "حسنًا، لكن..." بدأت، لكن صراخها العالي قاطعني.

"شكرًا، أخي... يجب أن أذهب الآن!" صرخت، متجهة نحو الباب.

وقفت ومشيت إلى غرفة الجلوس، وتبعتني صوفي.

"وداعًا، سي..." قالت إيفلين، لكنها توقفت فجأة، ويدها على مقبض الباب.

"ماذا تفعل هنا؟" سألت إيفلين، ونبرتها مشوبة بالغضب والمفاجأة، وهي تفتح الباب.

"من هناك، إيفلين؟" سألت، وفضولي مثار، ناظرًا نحو الباب.

فتحت إيفلين الباب أكثر، وثبتت عيناي على وجه ظننت أنني لن أراه مرة أخرى أبدًا. وتخطى قلبي نبضة.