زوجة بالاسم فقط

خلف قناع المليونير!

الفصل الخامس

وجهة نظر جوليان

"مفقودة؟" كررت، وصوتي منخفض وثابت. "ماذا تعني أنها مفقودة؟"

ابتلع ماركوس بصعوبة. "أنا... كنت أراقبها يا سيدي. ذهبت إلى الحمام، قبل أن تُنقل والدتها إلى غرفة العمليات، وعندما عدت، كانت قد اختفت."

ضاقت عيناي. "ماذا عن والدتها وصديقتها؟"

"لم أرَ أحدًا معها اليوم، ووالدتها في غرفة العمليات." قال ماركوس.

أومأت برأسي وأخرجت هاتفي بسرعة لأتصل برقمها، لكنها لم تجب.

استدرت ودخلت إلى المستشفى، أفحص المكان. أين يمكن أن تكون؟ ماذا تحاول هذه الفتاة أن تفعل معي؟

"ابحث عنها،" أمرت، وأنا أستدير نحو ماركوس.

"نعم، سيدي،" أجاب ماركوس، وهو يمشي نحو المخرج.

جلست خارج غرفة العمليات.

وأنا أتصفح هاتفي، سمعت نحيبًا. رفعت نظري لأرى صوفي تخرج من غرفة العمليات، ترتدي زيًا جراحيًا أخضر وكمامة جراحية معلقة حول رقبتها. كانت عيناها محمرتين، والدموع تنزلق على وجهها.

لم تكن قد رأتني بعد، مستغرقة جدًا في مشاعرها.

وقفت، وحركاتي سلسة. "صوفي،" ناديت بلطف.

جفلت، واتسعت عيناها وهي تلاحظ وجودي. "جوليان." كان صوتها يرتجف.

"أي لعبة تلعبينها، صوفي؟" سألت، ونبرتي تكشف عن انزعاج. "لماذا اختفيتِ دون كلمة؟"

سقطت عينا صوفي، وأسرعت لمسح دموعها. "كنت في غرفة العمليات، دخلت مع أمي."

رفعت حاجبًا. "ألم تفكري في إخبار سكرتيري؟"

هزت صوفي رأسها. "لم أستطع إيجاده عندما كانت أمي تُنقل إلى غرفة العمليات."

"حسنًا." قلت، وصوتي هادئ الآن. "إذن، لماذا لا تزال أمكِ في غرفة العمليات؟ لقد مرت ساعتان بالفعل."

"أمي... هي... هي... علاماتها الحيوية أصبحت فجأة غير طبيعية،" تلعثمت صوفي، وصوتها يرتجف. "طلب مني الأطباء مغادرة الغرفة لأنني كنت أبكي كثيرًا."

عبست، وذهني يعمل بسرعة. علامات حيوية غير طبيعية؟ لم يكن ذلك يبدو جيدًا.

لكن دموع صوفي أزعجتني. لماذا كانت تبكي كطفلة؟ الأمر ليس وكأن والدتها ماتت.

"تمالكي نفسكِ، صوفي،" قلت، ونبرتي حازمة لكنها موزونة. "والدتكِ ستكون بخير."

لمعت عينا صوفي، لكنها أومأت، وهي تشم أنفها. "أ-أنا آسفة. لا يمكنني أن أخسرها، ليس الآن."

درستها، باحثًا عن أي علامة على التلاعب. لكن كل ما رأيته كان خوفًا وقلقًا حقيقيين. أرسلت رسالة نصية إلى ماركوس بأنني وجدت صوفي.

في تلك اللحظة، خرج ثلاثة أطباء من غرفة العمليات.

"صوفي، عملية والدتكِ اكتملت،" قال كبير الأطباء، الذي أعرفه. "لكننا بحاجة لمراقبتها عن كثب. لم تتجاوز الخطر بعد."

"ماذا يعني ذلك؟" سألت صوفي، وصوتها يرتجف.

"يعني أننا بحاجة للانتظار ورؤية كيف تستجيب للعلاج. سنبقيها في العناية المركزة الآن." قال الطبيب وغادر.

"لنذهب،" قلت، بعد بضع دقائق.

استدارت صوفي، وضاقت عيناها. "إلى أين؟"

"سيارتي،" أجبت. "يجب أن نذهب إلى المنزل الآن."

"لكن... أمي." قالت، مشيرة إلى العناية المركزة.

"هل نسيتِ الاتفاق؟ أنتِ لي الآن." قلت، وعيناي مثبتتان على عينيها.

شحب وجه صوفي، لكنها أومأت، والاستسلام مرتسم على ملامحها.

"لم أنسَ،" همست.

مددت ذراعي، وترددت صوفي قبل أن تأخذها.

وونا نخرج من المستشفى، سار ماركوس بجانبنا.

"والدة صوفي في العناية المركزة،" أخبرته. "رتّب لأفضل الأطباء ليعتنوا بها."

أومأ ماركوس، وتعابيره متعاطفة.

وصلنا إلى سيارتي، وكان سائقي هناك بالفعل. فتح الباب لصوفي بينما فتح ماركوس الباب لي. وبينما استقرت صوفي في السيارة، تبعتها، جالسًا بجانبها.

أغلق سائقي الباب واتخذ موقعه خلف المقود. كانت الرحلة صامتة، والتوتر يخيّم في الجو.

عندما وصلنا إلى قصري، اتسعت عينا صوفي أمام الفخامة.

"أهلاً بكِ في منزلكِ الجديد،" قلت، مبتسمًا.

فتح سائقي الباب، ونزلت صوفي، وعيناها تفحصان المحيط.

تبعتها، مقودًا إياها إلى المدخل.

في الداخل، رحّب بنا خادمي، جينكينز.

"أهلاً بك، سيدي. أهلاً بكِ، آنسة."

"إنها السيدة بلاكوود الآن،" صححت لجينكينز، وعيناي مثبتتان على عيني صوفي.

انتقلت نظرة صوفي إلى جينكينز، ثم عادت إليّ، ومضة من المفاجأة.

بقيت تعابير جينكينز محايدة. "حسنًا جدًا، سيدي. أهلاً بكِ، سيدة بلاكوود."

شحب وجه صوفي، لكنها أومأت.

"خذها إلى غرفتها،" أمرت جينكينز. "تأكد من أنها مرتاحة."

أومأ جينكينز ورافق صوفي إلى الأعلى. راقبتهما وهما يذهبان. أصبحت صوفي الآن السيدة بلاكوود، زوجتي بالاسم فقط. لكن قريبًا، ستتعلم أن تلعب الدور بكل معنى الكلمة.

*******

"سآتي إلى غرفتكِ الليلة." قلت وأنا أتناول الإفطار.

لم تقل شيئًا واكتفت بالإيماء. غادرت بعد أن أكلت ما بدا وكأنه ثلاث ملاعق. لكنني لم أهتم.

وأنا أستدير لأتوجه إلى غرفتي بعد الإفطار، اهتز هاتفي.

"أخي، أنا في المدينة،" تدفق صوت أختي بالعذوبة عبر الهاتف.

عبست، لست في مزاج لألعابها.

"إيفلين، أنا مشغول،" قلت، ونبرتي جافة.

"مشغول جدًا لأجل أختك؟" تذمرت.

"لا تكلفي نفسك عناء المجيء إلى منزلي، إيفلين،" حذرت.

"فات الأوان على ذلك، أخي العزيز،" قالت، وصوتها يفيض بالمكر. "أنا واقفة بالفعل أمام قصرك."

آه! هذه الفتاة هنا لتُحبط حياتي مرة أخرى، يجب أن أبحث عن شيء لإبعادها.

"إيفلين، أنا متزوج، وأعتقد أنني بحاجة لوقت لأكون مع زوجتي." قلت، آملًا أن ينجح هذا. لا أعرف لماذا تأتي دائمًا إلى هنا كلما كانت في المدينة، ألا يمكنها الذهاب إلى منزل جدها؟

"ماذا! متى؟ كيف؟ لماذا؟... متزوج هكذا فجأة؟ متى كان الحفل؟ ولماذا تخبرني الآن فقط؟" ارتفع صوت إيفلين بالغضب.

"لم أظن أنه من الضروري إخبارك، علاوة على ذلك، أحضرتها إلى المنزل الليلة الماضية." أجبت بجفاف. "والحفل سيكون لاحقًا." كذبت.

"ضروري؟" كانت ضحكة إيفلين مشوبة بالسم. "حسنًا... لكنني أريد مقابلتها. الآن."

"إيفلين، لا!" زمجرت.

"أخي لا... أريد فقط مقابلة زوجة أخي الجديدة." غنّت بصوت لطيف.

"إيفلين، ابتعدي عن هذا الأمر،" حذرت.

"سنرى ذلك،" قالت، وأغلقت الخط.

تنهدت، عالمًا أن إيفلين لن تتراجع.

وأنا أستدير لأتجه إلى الأسفل، اقترب جينكينز.

"سيدي، أختك..." لم يتمكن جينكينز من إنهاء جملته إذ قاطعته إيفلين.

"أخي... أنا هنا،"

اقتربت لتعانقني، وابتسامة ماكرة تنتشر على وجهها. تحملت العناق، وعيناي مثبتتان على عينيها.

"إيفلين، لماذا أنتِ هنا مع حقائب السفر؟" سألت، وأنا أنظر إلى الحقيبة التي أحضرتها.

"لم أحضر الكثير من الملابس هذه المرة. هناك المزيد من المجوهرات وأدوات المكياج، ولن أبقى طويلًا هذه المرة، فقط ثلاثة أسابيع." قالت إيفلين، وابتسامتها بريئة.

"ثلاثة أسابيع؟ لا تقلقي، سأطردكِ بعد..." توقفت عندما لاحظت أن نظرتها انجرفت نحو الأعلى. استدرت ورأيت صوفي تنزل الدرج.

"أخي... هل هذه زوجتك؟" سألت إيفلين، ونظرتها لا تفارق صوفي. "إنها جميلة جدًا!" مع ذلك، تجاوزتني مسرعة.

جميلة؟ هل هي عمياء؟ كيف يمكنها القول إن صوفي جميلة؟ أحتاج بالتأكيد لأن أحضر لها نظارات.

عانقت إيفلين صوفي، وابتسامة مشرقة على وجهها.

"أهلاً بكِ في العائلة، أختي العزيزة!" صرخت إيفلين.

بدت صوفي مندهشة، غير متأكدة كيف تتصرف.

"مرحبًا،" قالت صوفي، بصوت ناعم.

تراجعت إيفلين، تدرس وجه صوفي.

"أنا إيفلين، أخت جوليان،" قالت.

انتقلت نظرة صوفي إليّ، ثم عادت إلى إيفلين.

"سررت بلقائكِ،" ردّت صوفي، بابتسامة.

بقيت نظرة إيفلين على وجه صوفي. تفاجأت بمدى سهولة تواصل إيفلين مع صوفي. ظننت أنها سترفضها كما فعلت مع فيكتوريا في المرة الأولى التي عرّفتها فيها على فيكتوريا.

"يجب أن أقول، أنتِ مذهلة،" قالت إيفلين. "حسنًا، أخي العزيز، لقد اخترت جمالًا بالتأكيد."

نظّفت حلقي وكنت على وشك الرد عندما دخل ماركوس، وتعابيره جادة.

"سيدي، أعتذر عن المقاطعة،" قال ماركوس.

"ما الأمر، ماركوس؟" سألت.

"جدك يرغب في رؤيتك، سيدي."

رفعت حاجبًا ونظرت إلى ماركوس بشك. "هل أخبرته بأي شيء؟"

بقي صامتًا، وأعرف أنه أخبره بالفعل عن زواجي المزعوم.

اقتربت منه وهمست، "هل تخبره أنه زواج بعقد؟"

"لا، سيدي." قال.

"جيد. أفهم أنه وضعك للعمل معي، لكن يجب ألا تعطيه معلومات عني دون إخباري، أنت سكرتيري الآن، لست سكرتيره." قلت، بنبرة منخفضة.

"نعم، سيدي."

"جدي يريد رؤيتك؟ ماذا يجري؟"

تجاهلت سؤال إيفلين ونظرت إلى صوفي.

"جينكينز سيهتم باحتياجاتكِ."

وأنا أستدير للمغادرة، سارت إيفلين بجانبي.

"سآتي معك، جوليان." قالت، وهي تتذمر.

"لا، إيفلين. ابقي مع صوفي." قلت.

"حسنًا إذن. سأبقيها مسلّية إذن." قالت، وهي تستدير نحو صوفي.

مع قيادة ماركوس للطريق، غادرت القصر، أتساءل ماذا سيقول الرجل العجوز هذه المرة.